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水溶道：”你方才说搬了救兵来，就是小花？你这算盘打的可是不精，小花与我是旧识，与老冷是合伙，与你这外人是怎的？“
柳湘莲转了转眼珠子道：”与我一见如故！“
水溶受这氛围影响，也道：”既是争执不下，如此，这顿酒我请了，下次打赌甚的，湘莲可要学会投机取巧才是。“
柳湘莲笑道：”我那日见了小花便知是可交之辈，今日果然应了我这直觉。“
水溶道：”若不是我先与你说了小花为人耿直忠厚，你哪里有这直觉？“
冷子兴哼道：”我没说吗，小花最是善解人意任劳任怨。“
自那日起，花自芳便与水溶柳湘莲冷子兴一干人时常一处玩耍，日渐亲厚。起初他还担心水溶把自己同那荒唐太子的事讲与众人听，水溶看出他疑虑，于无人处对他道：”你尽可放心，你与我那堂兄之事的内情我清清楚楚，由始至终皆是他逼迫与你，这般事莫说我不会讲，就算讲了，小柳儿他们也必不误会你。“方打消了他心中担忧，与众人放开胸怀相处。
越是相处下来，越是觉得这几人十分有趣。
水溶贵为王爷，却最不尊重，常有促狭主意，最爱捉弄别人，全不似自己当初对他冷面冷心之印象；湘莲最是侠义，爱打抱不平，平生志愿是游遍天下，娶个世间最是貌美的女子整日醉卧温柔乡，这两相矛盾的志向常被水溶耻笑；冷子兴常于酒后痛哭流涕，逮着人就说自己如何不愿活在这俗世之中，待得醒后却又一副精明商人模样。
与这几人相处融洽，集古轩生意也渐渐好起，不知不觉竟又过了两月有余。
这两月间，水汭再未出现。
这天早上，花自芳兀自睡的昏沉，张氏隔窗叫他：”自芳，快起来洗漱打扮。“
花自芳迷糊道：”为何洗漱打扮？“
张氏道：”你却又忘了？今日不是约了那赵姑娘的舅舅相见，这已快辰时了，你还不起来用些早饭，快些准备去。“
花自芳方想起，有个远房表姑上门来做媒，说了城南的一家赵姓姑娘，也是小户殷实人家，姑娘十四岁了，这表姑说是自己亲见了，好看的紧，且针线家务样样好，本来人家听说这花家妹妹是荣国府的家奴尚不愿，又一听这小花先生不但自己有间药铺，还在城中最大的古玩店集古轩入了股，当下便同意了。说好了今日这赵姑娘的舅舅来相相花自芳，约的是巳时。
张氏不断催促，花自芳懒洋洋的起了床自去收拾，待得巳时一到，那赵姑娘的舅舅便来了。
一进家门，便见一容貌清秀的少年站在那里，心中已是相中了，见这家中干净丽亮，花自芳上前见礼又十分得体，更是对这未来甥婿满意无比。
没几日，两家便订了腊月婚期。
湘莲等得知，又闹着非要花自芳提前请吃酒，花自芳只得听命在聚香园摆了一桌。
席上，湘莲道：”小花今日你且请了，等的我为你娶到貌美的嫂子之后，再请你。“
水溶笑道：”你还想游历四方，这娶妻要推后再推后，我们却等不了你这无期之请，倒不如今日小花请了，明日你便请。“
余下几人也跟着起哄说此计甚好，湘莲道：”你们别浑闹我，要这般说，虽王爷还未有正妃，但早晚也有，只等的圣上指婚，那我们也提前贺了罢；还有老冷，你娶妻时咱们几个还不识得，如今且补上？“
说的几人都笑了，浑闹了一阵，最后还是湘莲道：”不如这样，等这席散了，我做东咱们一起锦绣阁耍去可好？。“几人笑着应了，只花自芳仍懵懂道：”这席散了大家怕是都饱的饱醉的醉，还去哪里耍？“
湘莲笑道：”正是又饱又醉才去的耍处。“
待酒足饭饱，一行人便去了锦绣阁，花自芳才明白这锦绣阁竟是青楼。当下红着脸要回去，旁边几个忙拉住，他挣道：”你们且去，我可不去这般地方。“
冷子兴道：”小花你虚长了十五岁，竟连这里都没到过，怎得娶妻？“
湘莲也道：”这个中趣味你总要试过才知道，还怕你试过以后天天要来，我们拦也拦不住。“
这个可是戳中他的痛处，这般类同言辞他从前只从一个人口中听过，脸色霎时难看起来。偏几人刚才吃了酒谁也没注意，还只是硬拉着他进了去。
几人找了位子坐下，鸨母便扭着过来问道：”柳公子有些日子没来了，冷大爷也是，这两位看着眼生，是新朋友？“
柳湘莲道：”问那么多做甚，只短不了你银子就是。“说毕点了几个自己相熟的姑娘，便撵了这鸨母下去。
待得几个姑娘花枝招展的过来，花自芳只觉自己浑身汗毛都竖起来了，挨他坐着那姑娘还凑过来有意无意的拿着胸脯在他手臂上磨蹭，直把他唬得如热锅上的蚂蚁坐立不安。
水溶比花自芳还小了两岁，自不是青楼常客，可多少曾来见识过，况自己也收了几名侍妾，倒不至于像花自芳那般无措，这些姑娘身上的劣质香粉味道却着实让他刺鼻，因而一直冷着脸，他气势自与别人不同，旁边那姑娘看他脸色不虞，也不敢上前。一偏头看着花自芳兀自惶急，那妓｜女撩拨他，他却毫不知趣的往自己这边躲着，都快攀在自己身上了，掌不住笑着把他揽住。
花自芳见那姑娘往身上蹭，正避无可避时，忽觉得一直手臂将自己揽住，更是一惊，回头一看，却见水溶笑着瞧他，两人这两月来关系日渐好了，却从未这般亲近过，水溶本就生的极好，此时微笑着瞧着他，更是明艳动人。
花自芳忙退开，却不防自己正坐在杌子上，扑通一声便摔在地下，柳湘莲和冷子兴本正与身边姑娘调笑，听得异响看过来，却见花自芳自地下爬起来，满脸通红，身边那姑娘伸手要扶她，他忙甩开。两人也都哈哈大笑起来。
恰此时锦绣阁每晚的余兴表演开始，台子上几个着了纱衣的舞女绕着弹筝的头牌翩翩起舞。冷子兴和柳湘莲也自去看台上，顾不得嘲笑花自芳。
水溶也看了一会，对花自芳道：”你方才躲什么，我和你如今这般亲厚，虽是过去未想到之事，但你也不必对我心有芥蒂。“
花自芳低头，脸上兀自发着烧，压低声音道：”我不是躲你，是你…长的有些似你堂兄。“
水溶一愣，不自觉的摸了摸脸道：”小时他们说是挺像，如今还像吗？“
花自芳嗫嚅道：”有那么几分。“
其实这几分相似完全可以忽略。至少方才他并没有看出，他只是于刹那间心跳飞快，慌得摔倒了。
到了戌时，花自芳再也坐不住，起身道：”我还是家去吧，妈妈在家等着。“
水溶也有些乏了便道：”小柳儿和老冷，你两个且再这里耍罢，我和小花同走。“
出了门两人同上了水溶的马车，水溶命先送花自芳回去，路上他自有些困顿，闭了眼假寐。车中昏暗，花自芳睨着他侧脸，心中暗自惊道：我这是怎的对着他发痴，纵是好看也是男人，我又岂是似那荒唐太子一般的断袖。
水溶察觉他的视线，睁眼问道：”你总是看着我作甚？“
花自芳脱口而出道：”王爷好看。“
第13章 第十三回 东街口兰言释疑虑 太白楼巧力析敌营
水溶倒先愣了，思量了下问道：”你是否方才在那锦绣阁里饮了桌上的水酒？“
花自芳说了那不知方寸的话，正恨不得咬掉自己的舌头，听得水溶问话，呆呆答道：”饮了两杯。“
水溶哭笑不得道：”你人事不知，倒敢随便喝那烟花之地的水酒？你可知那种地方别说酒，甚至熏香都有催情功效。“
花自芳恍然道：”难怪今晚我如此的…如此的唐突。“说着先自不好意思了。
水溶不介意的笑笑道：”咱们如今亲密不比当初，我自不会介意这等小事。“停了下又道：”你方才说我貌似堂兄所以才被我吓着，你可是还介意那段往事？“
花自芳道：”当日得你指点，顺了太子心思，他果是很快便放过了我。如今事过境迁，我早已忘了它，可总不能忘了你那时恩义。“
水溶略有些愧疚道：”我那时便与你说过，先时是我误会你是那起子阿谀攀附之人看你不惯，才推着他去挑弄你，后来发觉你不是那般时已自是晚了，说起来此事你不该念我恩义，反是该怨着我才是。后来集古轩开张那时知晓你是老冷的同伙，与小柳儿说起此事，他方说观你是可亲之人，不如邀了你同我们三人作伴玩耍，也算略抵了我那时罪过。“
花自芳怔怔听着，方知这里竟有这许多自己不知之事，怪道好好的柳湘莲邀自己入局，怪道冷子兴待自己不同初时，怪道这北静王爷与自己…如此谦和。以前只当是缘分巧合，如今才明白，竟是水溶为偿那时之错才使了几人与自己结交相厚，当下心中错杂道：”原来湘莲与老冷竟是早知此事，我还只当我那羞于启齿的荒唐事…没人知晓。“
水溶忙道：”他俩只知我于你有些亏欠，并不知是何事，那等事我怎会说与旁人。“
花自芳心中自有一番感动却只说不出口，此时马车停下，外头马夫道：”王爷，小花掌柜家到了。“
水溶道：”你且家去吧，白日里咱们再细说。“
花自芳起身掀了帘子下去，忽又回来打开帘子，冲着水溶道：”王爷，此事就当它不在，咱们揭过不要再提，可好？“
水溶笑道：”好。“花自芳展颜一笑，自去了。
这厢水溶倒有些呆了，外头马夫停了半晌也不听王爷声音，方问道：”王爷，咱们也该回府了。“听得车内水溶忽轻笑一声，答道：”走罢。“
花自芳回了家里，自寻了些甘草，用沸水冲了服下，才觉心跳慢慢缓了，张氏见他折腾一番，疑道：”你这是喝的多了，拿着甘草解酒？“
花自芳笑道：”没事，妈妈快去睡罢，我这也睡了。“
张氏嗔怪着：”你这孩子，可是要娶亲的人，现时倒嫌老妈子啰嗦了。“
花自芳忙搂了她胳膊晃着说道：”妈妈说的哪里话，别说了娶个寻常姑娘，就是娶了九天仙女，儿子心里也自和妈妈最亲，哪里会嫌弃。“
张氏听了心怀安慰，道：”那你早些歇了，要不明儿个又赖床。“说着便自去睡了。
花自芳坐在油灯旁边，思忖了一会子，只觉自己虽不幸遇着太子遭了几天罪，可却又识得了北静王爷水溶，连带着结交了柳湘莲和冷子兴这等好友，真真是不幸之中的大幸。想了一会，只觉满足，带着笑和衣睡了不提。
这边风平浪静其乐融融，另一边却暗藏风雷山雨欲来。
太子水汭和那忠顺亲王府的琪官搭上后，有几日没有和朝中近臣走动，忽有一日想起了，置了一桌命人去下帖子，等了半晌，只威远将军马尚，缮国公之孙石光珠，五城兵马司裘良，锦乡伯公子韩奇等人来了，剩下的不是称病，家中有事，就是公事走不开，总之各有各的理由。
水汭虽耽于美色，却终不是那蠢笨之人，细想之下，自然明白这些人要么是已自靠了忠义王爷，要么就是观望着局势。水汭心中只气的暴跳如雷，面上却做和善对着那来的几人道：”他们不来，咱们几个且一同喝几杯，许久没和几位同聚，可别生疏了。“
那几人初时见水汭脸色不虞，心中有些胆颤，生怕自己遭了那池鱼之灾，待得片刻，却见水汭脸色缓了，也自松了口气，齐道：”殿下多虑了，我们也日日盼着和殿下一同坐坐，只怕殿下贵人事多，平时才不敢叨扰。“
这场一散，众人去了，水汭方把酒杯往地下一摔，恨声道：”忠义皇叔，你可好，好的很！“
他也不回宫中，径直去了安业街的宅子，琪官正在院中依依呀呀的吊着嗓子，见他一脸寒气的进来，一边接了他手中大氅，一边问道：”爷出去了这么一晌，怎的回来就这般不快？“
水汭进的屋里，坐到中间太师椅，把琪官纤腰一捞，让他坐在自己大腿上，郁郁道：”朝中之事心烦，说了你自不懂。“
琪官笑着把桌上玉盘中的葡萄掐了一颗放在他嘴里，点了点他唇道：”太子爷这般英武神明，甚事也难不倒你的，我自不用懂，有你就行了。“
哄得水汭心情好些，把那葡萄皮籽吐了，捏着琪官下巴，把那嚼烂了的葡萄渡到他嘴里，引得琪官一阵粉拳。
翌日退朝后，水汭面色平和的与昨日拒邀的几人搭话道：”几位大人昨日赶巧都有事没去赴我那席，今日可有空闲？“