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“如果这些家伙翻您的城墙呢？那该如何是好，父亲？而且，如果我们本来能预先采取措施阻止这样的事呢？”
吉恩猛地站起来，将还装满酒的高脚杯狠狠摔在石砌地面上。“你竟敢质问你的父亲，小子？退下！”
高脚杯叮叮当当地在地面上滚动，酒洒满了一地，如同从刚刚裂开的伤口淌出的鲜血一样。利亚姆惊呆了，盯着杯子好长一会才开口说话。
“不，先生。您得听我把话说完，否则我不会离开。真正地听我说。真正地听一次。他们在哀求，父亲。洛丹伦只会在最危急的时候向我们求助。此刻他们快要死了。这不是请求减免关税或者？……”
“那是软弱的请求！你想到那里去么？你想去面对那些畸形怪物么？是不是这样？不。我不会让我儿子或者吉尔尼斯的任何人拿生命去冒险。我父亲不会这么做，他的儿子我也不会！”
“总是学祖父。总是这样。好像您不是国王，只是个在他回来之前暂时帮他暖椅子的管家。”
“你居然敢这么说话，小子？！”
“还有其他办法可以想……这个儿子将做出和他父亲截然不同的抉择。”
“我像你这么大的时候，我想要的就是成为一个像我父亲那样的人。这是作为一个王子的职责。”
“而一个王子的职责就是有朝一日成为一名伟大的君主。”利亚姆却转身走了。他知道这场争论将石沉大海；他父亲还是会像以前那样。
“滚出我的视线！滚，滚远点！孩子，格雷迈恩之墙会保护我们的，”吉恩大叫一声，然后踉跄地倒在他的椅子上。“它会把所有的‘外人’都阻挡在外的，吉尔尼斯王国会永远强大的……永远！”
他的话音在空荡的大厅里渐渐远去。吉恩眨了眨眼睛当他们打开门时，太阳耀眼的光芒使他目眩。他赶紧闭上他的眼睛他还活着。他没有听见雨声，也没有感觉到雨淋。在他的上方，蔚蓝的天空中漂着一蓬饱满的白云。
“你醒了。”一个熟悉的声音高兴地说道。
“塔拉尔，”吉恩低声微笑道，“你救了我的命。”
“你刚才在做梦，我的好国王，还大声地说梦话。”
“我梦见了我的儿子……我的儿子将成为一个优秀的国王，比我这个顽固的老头子好得多。”
“吉恩……格雷迈恩国王，不要这样对你自己，好么？”
“唉，不，塔拉尔，这完全不是悲伤……确实，有时候丧子之痛会像一块石头撞击着我的胸口，但是我现在已经学会苦中作乐了……”
“我不明白。”
“利亚姆明白总是有别的方法可以考虑，不同的时期，采取不同的行动。知道儿子比我更有智慧，作为一个父亲，我感到很自豪。”
“或许我们都可以考虑别的方法……你的人民非常固执，你自己也这样。但如果没有这个品质，这里的许多水手不会活到今天。我很荣幸把你送到泰达希尔。”
“啊，是的，泰达希尔。我听说它是一个壮观美丽的地方。”
“来吧，你的妻子和女儿在等你。王后的腿已经痊愈了。”塔拉尔伸出了他的手，想把吉恩从甲板上拉起来。
吉恩在他伸出的手上凝视了一会儿。
“这个老国王不需要你和其他人的帮助就能站起来。塔拉尔·橡爪，告诉我你没有忘记这一点。”吉恩自己站了起来，嘴角带着淘气的笑容。
塔拉尔顿时开怀大笑。“如您所愿，我的朋友。”塔拉尔还是低声地笑着。这是吉恩第一次听到这个暗夜精灵的笑声，看见他的笑容。
站在那里，吉恩看着平静的海面上闪烁的阳光。他全身都痛，但是他的意识比以往的几个星期都要清晰。他等了一会儿，确信他的想法即将被那些想要忘却的记忆所占据。但那些绝不会再使他感到忧愁了。船只从舰队中分离出来。现在，已经没有了任何束缚，每一艘船都升起了自己明亮的船帆，驶向点缀着阳光的海面。
“你跟我说过，那位大德鲁伊怒风认为我们的人民将成为联盟的重要财富。”
“我确实那样做了。”
“那么，可能他是对的……可能他是对的。”
作者有话要说：
☆、三锤议会： 火与钢
鹰巢山的天空犹如寒冷冬夜里远处篝火的亮光在召唤着库德兰·蛮锤。被困在地狱般的如今被称为外域的世界长达二十年后，他终于回家了。但他从未后悔过加入联盟远征军在兽人部落领土上交战，只是在那艰难的岁月里，渴望再见到这片天空的念头已经铭刻于心。
他的狮鹫斯卡雷和三个同伴飞翔在主人的上空，同二十年前一样仍然保持着充沛的活力。库德兰渴望骑乘狮鹫飞上天空来感受扑面而来的山风。命运注定他只能用两条腿在地上走路，但是天空才是他感到自由的地方。这是斯卡雷带给他最好的礼物。胜过战斗中的勇猛和安宁时候的友谊的就是飞翔。但是现在他还是决定让斯卡雷独自翱翔在天空中。库德兰深吸一口气，然后眺望他的家园。郁郁葱葱的森林向四面八方延伸，蛮锤部落的矮人们在山坡边的店铺和住宅间转来转去，巨大狮鹫兽畜栏耸立在鹰巢山顶，石墙上雕刻着一头高贵狮鹫的形象。一切都和他离开的时候一模一样。
他从身边拿出一个用草绳裹着并装饰有狮鹫兽羽毛的小型铁制权杖。这不是武器，他战斗用的风暴战锤在背上挂着，这是个信物。在外域，这权杖实际上变成了具有心灵象征意义的信物，一个彰显原有身份、其正在奋力保卫的家园的标志。很多时候他只要握紧这根权杖，就会感受到澎湃着希望，驱使他继续前行。然而现在他回家了，这铁杖的力量似乎—
一声尖叫刺破天际。库德兰抬头望去，一阵恐惧刺痛了他。斯卡雷正盘旋转着向地面摔落下来，她的翅膀不自然的扭曲着。
“斯卡雷！”库德兰怒吼着。
狮鹫兽伴随着令人毛骨悚然的重击声砰然落地。锯齿状的骨头从她碎裂的后腿上突出，鲜血也由头上一道严重的裂缝中喷涌而出。斯卡雷试图站起来，但剧痛使她再次倒下。她张开嘴，发出一声虚弱的啼叫。
“亲爱的，别动！”库德兰大喊道。伴随着剧烈的心跳，他冲向倒下的伙伴，这时他的手突然变得僵硬。
他手里拿的权杖开始膨胀并转变成某种冰冷却熟悉的东西…水晶…钻石。闪光的卷须状物由权杖中射出并顺着他的手臂蜿蜒而上，把他的上肢冰冻得和石头一样坚硬。这些黏质的东西延伸到他胸口并向下蔓延直到把他的腿和大地融合在一起。
库德兰挣扎着想去拿背上的风暴战锤，但钻石状物在他能拔出武器前就已经罩住了他的手臂。被冻在原地的他只能绝望无助地看着这只救过他无数次并已成为他生命延续的狮鹫兽在他面前慢慢地流血而亡。
这个冰冷而沉重的钻石罩继续向上延伸到库德兰的脖子，直到灌进他的喉咙并填满他的肺。最终他的眼睛和耳朵也被罩住，斯卡雷和召唤着他的蓝天离他而去了。
但是库德兰却得不到死亡的解脱。他被困在虚无中并且恐惧像熔炉里的液态金属般灼烧着他的心智。终于，他听到模糊的有节奏的敲击声，声音越来越大。
砰、砰、砰。
每一次敲打都传给他的身体缓慢地振动，就好像有人在用钝器敲击着他的水晶死亡罩试图来解救他一样。
砰、砰、砰。
困住身体的坚硬外壳褪除了。他的四肢恢复了知觉。然后那敲击声呈现出另一个音调。
铿、铿、铿。
熟悉的响声使他明白到他在什么地方并意识到他只不过是从一个噩梦中醒来进入另一个噩梦而已。这是锤子敲打铁砧的金属声，没日没夜的敲打使库德兰的耳朵不堪其扰。这是这个不属于他的城市的节奏，这座城市建在深山里，根本不会了解广阔天空所拥有的乐趣。
这就是铁炉堡。
*****
库德兰祖先们的城市是一个充满旧式偏见的沸腾的大炼炉。这里的骚动永无止境，两百多年来首次一起居住在铁炉堡的铜须、蛮锤、黑铁三部族间任何仅存的理智被不良风气消融得荡然无存。而库德兰现在就站在这一切的边缘，困惑的凝视着这越来越临近爆发的炽热中心。
心绪不宁的他感觉自己像还处在和血之诅咒部落战争中或是还被困在外域一样。可是在铁炉堡这里并没有明显的敌人。没有疯狂的恶魔。也没有决心毁灭全世界生命的狂暴兽人。这里只有流言蜚语。
当库德兰仅仅几周前抵达铁炉堡的时候，他还因为在外域的牺牲多多少少被看作是个英雄。而今时已不同往日。针对蛮锤部族的毫无根据的谣言从城市的阴影处散播出来，就像是来自很多年前粉碎矮人部落团结的那场血腥的三锤之战复仇的幽灵。这些谣言从鹰巢山举行的献祭仪式传闻说到库德兰在外域处决了一打从战斗中撤退的联盟士兵。一周前，矮人们的注意力转向了一个新的有趣的话题。
“议会在等着你，库德兰族长。”
库德兰没有理会这个铁炉堡守卫，他把蛮锤权杖紧紧抓在手中。库德兰从拥有良好视野的城市狮鹫栖息地凝视着深邃大锻炉—确切地称为铁炉堡的核心。熔融金属从顶部流淌到沸腾的橙黄色池子中。矮人铁匠们在液态金属池边挥击铁锤敲打着铁砧。这热度使人感到异常的压抑，尤其是在这么靠近熔炉的地方，就好像被困在不透明的玻璃瓶并放在炽热的太阳光下般令人窒息。
斯卡雷躺在他身旁的草铺上，她的双腿收在巨大的身体下面。库德兰一边用布满茧的手指轻抚她柔软的鬃毛，一边思忖着自己的命运。
“我为什么要选择来这里呢？”库德兰低声地喃喃自语。
“因为你不想看到血腥的往事被重蹈覆辙，”一个沉稳的声音回答道。埃里·雷击走到库德兰身边，把散乱的稻草整齐地码成堆。“还因为国王麦格尼尽管身为铜须族人，但他仍是个令人尊敬的矮人。而且就像你自己对弗斯塔德说的那样，你是唯一一个适合这项工作的人。”斯卡雷的看护人继续说道。
埃里的言语给库德兰的心灵带来刺痛的回忆。从外域回来后，库德兰对在自己外出期间统治了蛮锤部族的老友弗斯塔德很不客气。但是现在想着弗斯塔德的事情只会徒增烦恼，所以他强迫自己撇开涉及旧友的思绪。
斯卡雷的喉咙发出一声低沉的咕咕声，并用鸟喙轻推了一下库德兰，似乎是在附和着埃里的话。
“我并没有和你在说话。”库德兰视若无睹地向埃里扬了扬手，然后转向斯卡雷那边。“也没有和你。”
斯卡雷简单地调整了下自己在草堆巢上的位置，她来铁炉堡后没多久就产下的三颗点缀有蓝色的米色蛋被稍稍显露了出来。库德兰本来想让她和同伴们回鹰巢山而不是留在这个城市，但她却不愿意离开主人。她不仅仅是个宠物。她是个拥有自由意志的生灵，可以像库德兰自由选择自己命运那样选择她自己的命运。
斯卡雷留下来的决定使得库德兰内心既欢欣又懊恼。一孵完蛋后，斯卡雷就变得非常虚弱，不能再飞翔了。许多牧师、狮鹫兽训师和术士来检查过她后都得出来同样的结论。斯卡雷的情况并不是因为感染了外域或者铁炉堡的某些怪异疾病。而是一种无药可医的病。寿命。
“库德兰族长—”
“我就来！”库德兰怒视着铁炉堡守卫打断了他的话。
“你光坐在这里是无法把事情办好的，是吧？”埃里一边责备道一边继续他的活。
库德兰嘟哝着站起身来。那个披甲的铜须族守卫立马转身，然后开始笨拙地穿行过一直延伸到环大锻炉走道的狮鹫兽巢堆。自从蛮锤部族带着他们的狮鹫兽来到这个城市后，这片栖息地的规模扩大了两倍还不止。从某种程度上来说这里已经变成了鹰巢山的纪念之地，一个远离家园的新家。
库德兰把权杖带在身边，跟在守卫身后走着，一路上向坐在草堆间的狮鹫骑士们点头致意。库德兰和以前一样孤独，其他矮人脸上的表情像是他们在看着他走向死亡。
从某种程度上来说，他的确如此。
库德兰跟着守卫沿走道来到王座厅。一群喧闹的矮人们站在大厅外面，他们的脸上笼在遍布城市里燃烧着的铁火盆带来的光影之中。每个部族的成员都在场。铜须族人身着铮亮的银色铠甲，纹身的蛮锤族人以狮鹫兽羽毛作为饰物，而灰色皮肤的黑铁族人则穿着工作围裙，身上还沾满了烟灰。这聚会场面展现了铁炉堡总体的一个缩影，少数蛮锤和黑铁族人散布在多数的铜须族人中。
正当库德兰从人群中