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“霍格沃茨。”
“哎？”
“和萨拉查有关的东西——霍格沃茨。如果要做这个事，没什么地点比霍格沃茨更合适了，可是，我们事先无法知道后果——你们愿意拿霍格沃茨冒这个险吗？”
一阵沉默。
“我们不能。”罗伊娜与赫尔加说。
“是的，我们不能。”戈德里克低头，“蕾切尔，这个魔法如果失败……会影响到多少范围？”
“为了打通道路，魔力当然是越集中越好，所以破坏范围不会很大，但是中招的地方一定会很惨。”
“那么，用萨拉查的卧室怎么样？”戈德里克拿过一张纸画了一下大致的布局图，“萨拉查的卧室很大，修在黑湖下面，能让他用羽蛇原形睡觉，离霍格沃茨的核心法阵很远，而且周围有非常强力的防御，如果是在那里的话，应该不会影响到霍格沃茨。”
“在那之前我们还需要实验……”罗伊娜说，“不过怎么实验呢？这个魔法需要的魔力太多了，我们全部加起来也不够吧？能攒够一次能源就谢天谢地了……”
“实验方案我倒是想过，不过那样建立的通路最多只够到达玳米兰德，我们甚至都得不到回馈……等等！我想到了！”
“什么？”
“我们到那边很困难，不意味着那边到这里很困难啊！”蕾切尔说，“只向玳米兰德发送魔力通路的话消耗就少了很多，如果萨拉查收到了，他可以顺着我们的指路过来！”
“这主意不错！”
蕾切尔看上去信心满满：“我决定去申请一个黑魔法防御术教授！等开学我们就试一试！”
“但愿你不会把这门课教成黑魔法攻击术……”
蕾切尔没能拿到教授的职位，好在邓布利多看在创始人们的面子上，把她任命为“黑魔法防御术助教”。
这倒也挺好。可是当他们一起上了霍格沃茨的列车时发现一件惊人的事——车上居然有不少摄魂怪。
哈利和戈德里克说了小天狼星的事，罗伊娜与赫尔加一起安慰他。蕾切尔独自靠在车厢门边，说要是摄魂怪来了她就把它们赶出去。
一个身披斗篷的怪物悄悄接近了。蕾切尔转过脸去看着它。怪物的头巾被它自己揭开了一点儿，只有蕾切尔能看到。
那是一双红色的眼睛，还能见到一缕黑发。
“好好做你的事，阿莱特尔。”蕾切尔挥了挥手，脸上带着一点诡异的笑容。
“怪物”向她微微一礼，离开了这间车厢。
作者有话要说：啊狮子你连小蛇的卧室都供出来了真的好吗……关于血统论：罗伊娜：神作。赫尔加：神作。卢西安：……神作。戈德里克：萨尔我们把这一卷的姿势全试一遍好不好？萨拉查：为什么不让我用《巫师繁殖学》的名字……
☆、千年前：蕾切尔
冈特庄园背靠一个小山坡，旁边有溪水流过，以白色为主调的房子有着柔和的线条，然而就像它周围看似平静的草地中生活着无数蛇类一样，这座美丽庄园中生活着的是继斯莱特林之后最可怕的蛇语黑巫师家族。
“美杜莎冈特”，她们有传承自魔法生物美杜莎的浓厚血统。然而，美杜莎之血只能通过女性传承，因而冈特家是女性当家，家主结婚也不改姓，女儿更是一定要姓冈特。不过很少有冈特家主有个幸福美满的婚姻，甚至，她们可能根本就不结婚——毕竟一个冈特会有数不清的情人，喜怒不定的脾气，为了血统和力量偏执入狂，阴狠毒辣，哪怕是做朋友也要小心，更何况是一个毫无地位的丈夫？
冈特家的上一代家主就曾有过三任丈夫，大众皆知的情人十六位，都死在她的手下，可惜她去得早，否则也许能刷新冈特家的最高记录。这位也许是有史以来最残酷的冈特留下了一个大儿子和幼小的女儿，因而家主暂时由兄长莫克尔·冈特担任，直到妹妹蕾切尔足够成熟为止。
不过，蕾切尔作为准家主，本该从六岁开始就接受家族的特别训练，可莫克尔似乎过于宠溺她了，不舍得她受一点点苦，总是好吃好喝地待着，给她最奢华的穿戴，时不时带她出去玩，就连魔法水平也不苛求，仿佛蕾切尔受点累，他的心就会碎掉一样。
在这样的环境里成长的蕾切尔却并不是个骄纵的孩子。她天生就对人心有一种感觉，知道什么是真什么是假。兄长控制着她，想把她当成一个傀儡，而她也乐于好好隐藏在他的保护之下——她见过母亲疯狂的样子，听过母亲魔怔一般地告诉她，冈特家女主人的命运就是疯狂嗜血，永失所爱——这么纠结的命运，就让哥哥去面对好了——虽然他不是个女人。
冈特庄园里养着不少蛇怪。她们这种家族与魔法生物的关系比较密切，知道永夜河的对岸是名为玳米兰德的好地方，不少血统觉醒的祖宗们就去了那里。
在她十岁那年，一条银色的羽蛇带着她的孩子来到冈特庄园。她是羽蛇一族的王，莱瑞拉·斯莱特林。
斯莱特林。这可是个特殊的姓氏，黑巫师中曾经盛极一时的贵族。哪怕是麻瓜也曾听说过斯莱特林之名。在巫师界，斯莱特林的威名可止小儿夜啼。这个着名的蛇语家族神秘冷酷，再亲近的盟友也不曾摸清过他们的底牌。然而这样传奇的血脉，已于二十年前彻底断绝。
很少有巫师知道，斯莱特林这个姓氏属于羽蛇。人类世界里的斯莱特林，是丹格梅尔·斯莱特林，一条在几百年前跨越永夜河的羽蛇留下的血脉。
传说，封闭了的斯莱特林城堡里有可怕的怪物，巨大的财富，甚至有能掌握整个巫师界的秘宝，但几十年来没有哪个巫师能找到它。
那是当然的。埋葬了羽蛇骸骨的城堡，也只能用羽蛇的血液再度开启。
她与莫克尔秘密交谈时，蕾切尔就坐在花园里看那条被扔下来的小羽蛇。
他之前紧紧咬着母亲的翅膀，是被母亲直接扯下来的，现在嘴里还叼着带血的羽毛，被母亲的魔法禁锢着。幼蛇有一双漂亮的绿眼睛，他的翼耳和翅膀边缘也点缀着一圈绿色的羽毛。被那双眼睛注视着的时候，蕾切尔能感觉到血液中属于美杜莎的成分在颤抖。
小羽蛇盯了她一会儿就转开了头。他直直地望着母亲的方向，但他的母亲从书房出来以后就飞走了，再也没看他一眼。
那天晚上莫克尔非常高兴地告诉她说，她以后会有一个可靠的丈夫，斯莱特林的血脉，那条羽蛇——梅林，那条羽蛇离成年大概还有五十年，难道她要等六十岁的时候再出嫁吗？
当然不会如此。蕾切尔是冈特传承的唯一希望，她总要有个孩子的。羽蛇王希望冈特家保护她不得不留在人类世界的孩子，相对地，冈特可以用这一场名义上的婚姻，借斯莱特林的名号得掌巫师界的大权。
莫克尔说的天花乱坠，蕾切尔只抓了重点——权利的事蕾切尔并不关心，她只感觉到一种熟悉的，想要反抗的情绪在悄悄滋长——哥哥又要操纵她的人生了。她才十岁，难道就注定要与一条羽蛇结婚，然后在漫长的，毫无爱意的婚姻中找个情人，为冈特留下子嗣，让哥哥能继续玩他的权利游戏？
就算她同意，那条羽蛇乐意戴个绿帽子？虽然他的羽冠本来就带着绿……
也许可以先忍一忍，等到长大，再把哥哥赶下台……
可是蕾切尔啊，你也不能忘记，冈特家的女主人，从来都是悲剧的命运。
小羽蛇的名字是萨拉查。他不和人说话，偶尔会理过路的蛇类。有一回他不知怎么地发了怒，差点把冈特庄园掀了。
第二天莫克尔准备了一辆马车把蕾切尔和萨拉查一起送去了普林斯城堡当克雷尔·普林斯的学徒。普林斯先生正教着罗伊娜·拉文克劳，看在冈特的面子上便同意了。
普林斯城堡里混合着各种魔药和材料的味道。很神奇地，萨拉查到了这里就不再闹脾气了。他满城堡也找不到一条活蛇，而普林斯城堡里除了蕾切尔就没有人会蛇语了。寂寞了几天之后羽蛇第一次和她说话。
『蕾切尔。』
她一直都能记得那个声音，让她整个心都萌动了。
她小心地和羽蛇聊天，不知怎么地她就突然问起，萨拉查，你能像你妈妈那样，变成人类的样子吗？
他没回答。蕾切尔本以为他是生气了，后来才注意到他是在尝试——那个魔法他还不是很熟练。
然后她就捂住了眼睛夺路狂奔，跑回自己的房间里关上了门。变形成人类的小羽蛇身上没有任何衣物，她觉得自己的脸都能红得滴出血了。
好一会儿她的心跳才平复下来——萨拉查变成人类的样子可真好看。
那之后她和萨拉查的关系似乎变好了。作为普林斯城堡唯一的蛇语巫师，温柔又好脾气的蕾切尔努力地让小羽蛇感受到人类世界的美好。前几天对哥哥的抱怨她马上抛到了脑后——如果是和萨拉查结婚的话……
她心里揣着一点小小的幸福收到了兄长的通知，让她回冈特庄园孵化自己的专属蛇怪。萨拉查好像挺喜欢蛇怪的，到时候带来给他看吧。
蕾切尔的蛇怪名叫莎丽丝。刚刚出生的莎丽丝很小，可以托在手掌上。萨拉查果然很喜欢。可是蕾切尔一去几个月，回来时普林斯城堡已经有了新成员，戈德里克·格兰芬多与赫尔加·赫奇帕奇。
萨拉查他！每天！到戈德里克的房间里睡觉！理由是他热乎乎的抱起来舒服！！！
他还会帮那个金毛抢饭！！！抢饭啊！！！最护食的萨拉查帮戈德里克抢饭啊！！！每天早上起来都看到他们两个亲密无间地扫荡餐桌啊！！！
她刚刚磨开的羽蛇的心扉，现在完完全全地向那个该死的金毛敞开着。
蕾切尔自然嫉妒。但她从来都擅长忍耐。放任嫉妒可不是一件好事，那往往会让事情变得更糟。何况戈德里克是个男人，男性和男性的友谊深厚一点又能怎么样呢？
其实她一直都知道，萨拉查从来都没有喜欢过她。
十五岁那年他们出师。他们五个本来约好一起游历，可莫克尔不同意——他让蕾切尔趁游历前与萨拉查订婚，接下来她得好好留在冈特庄园，出席相应的宴会，当个壁花，让莫克尔好早早举上斯莱特林的旗帜，吞并他所垂涎的地盘。
订婚宴就在游历的前一天。
她所不知道的是，萨拉查一直偷偷往斯莱特林城堡跑，跟画像们学习各种本领。
萨拉查从来都没告诉过别人斯莱特林城堡的事——这座城堡二十年来一直隐藏在地下。它的最底层有一个空旷的密室，里面有一具羽蛇的骸骨，环着一个棺材，墙壁的正中央则挂着他的阿姨，他母亲的大姐，丹格梅尔的画像。她的画像下面有一本书，书名为，《如何与哺乳动物相处——人类篇》。
实际上这是一本非常不靠谱的书，不知道是哪个魔法生物写的，不过作者大概是个蛇类。里面有这么一条——体温越高的哺乳类越值得信任。
这很可能是在各种语言间多次翻译造成的误解，作者的原意已不可考证，反正那时的萨拉查是相信了，这就是那段时间萨拉查更亲近戈德里克的原因。
作者有话要说：小蛇被妈妈扔过来是有原因的……什么原因呢可以去前面的章节找线索（我应该提过吧）……蕾切尔有美杜莎血统，所以体温比狮子低（喂）其实真实原因是狮子是男的，小蛇身为雄性总不能去抱个女孩子睡觉……小蛇刚来人类这边的时候非常讨厌人类，很想家的，这时候蕾切尔努力去把负的好感度刷正了……结果莫克尔这家伙把她叫回去……等她回来，狮子刷好感度已经超过她了……更惨的是游历她不能去……于是霍格沃茨建立什么的都没她的份……好感度再也无法超过狮子！蕾切尔啊恨你哥哥去吧……
☆、千年前：订婚
整整五年，克雷尔终于可以送他的小学徒们出师，他们在普林斯城堡欢庆，几乎喝光了克雷尔所有的酒，一直睡到第二天中午。出师意味着，除了蕾切尔会被接回家，剩下的小家伙们都可以开始游历了。
“萨拉查，你说什么？”
“你打算带些什么行李？”
“不，上一句！”
“和蕾切尔的订婚宴结束以后就出发……这一句怎么了吗？”
“你和她要订婚？！我怎么不知道？！”
“唔？”萨拉查歪了歪脑袋，“大家都知道的啊。”
“可是你……你和蕾切尔，谁也没说过啊！”
萨拉查表情诚恳地挥了挥手，抓出一个邀请门钥匙递到他手里：“那么现在你知道了。这是早就定下来的，大概那个时候，你还没到普林斯城堡吧。”
戈德里克困惑至极，但萨拉查明显不