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因心情好，说起话来就宽了。其时王夫人正说到与王熙凤两个去王子腾家里正常亲戚走动的事儿，提到了当时说到的某尚书急惶不安正四处拜门子呢，王夫人道：“实在可怜。”王熙凤道：“这些个事儿我可不大懂，只知道既是能求人求过去的，就不是什么大事儿。”贾母摇头：“哪里就这么容易了？就好比一家人家，老爷用惯了的人，少爷用不惯，少爷还有自己用得惯的呢。依着我，老老实实地主子说什么就做什么，也保全了一辈子的体面，再这么硬往上头钻，怕是要真的坏事儿了呢。少主子给服侍过老主子的奴才面子，奴才也要自己知理数才行。”
众人都不言声儿，王熙凤独道：“还是老太太看得明白，”又说，“这都是外头爷们操心的事儿，咱们只管打点好家里才是正经呢。老太太和太太看看，咱们是不是先预备下几份儿贺人加官进爵的礼出来？”贾母道：“是这个理儿，左右无事，且备这个。”王熙凤答应了一声，却没退下，仍是坐着陪话。
贾母对王夫人道：“凤哥儿果是个伶俐的，王家的教养果然不错。”王夫人陪笑不答，邢夫人也笑得脸疼。倒是王熙凤大大方方地道：“老太太这话说的，大嫂子娘家里、咱们家里姑娘的教养就差了么？我在这府里上手快，离不了老太太、太太教导的，也有大嫂子与大姑娘指点的呢。”
一旁李纨因有了身子，故不用立规矩，也得了一座。她本静静听着，见这一番话说完了，抬头见王熙凤朝她使眼色，也道：“就你明白，我初到这家里，也是大姑娘帮衬了不少呢。”
妯娌俩就你一句我一句夸起元春来，末了点题：“不知哪个有造化的得了去呢。”
贾母一抬眼，李嬷嬷飞快抱过宝玉告退了。贾宝玉被清场了也不生气——得，只要你们有了这想法就成。男人再XX，还是先顾事业的。皇帝先得忙着收拾了朝堂，把朝廷捏到手心里才会想着选妃呢！这点儿时间差，够用了！
人逢喜事精神爽，贾宝玉自觉办了一件大好事，连着一整个月读书习字练射箭都分外有劲儿。等贾政忙完了部里的差事，回家抽查，见他书背得头头是道，讲解也不错，放箭也能中靶。冷笑了一声：“居然没有荒废？”一甩袖子改问贾珠了，贾珠是自己考的功名，较之整日磨在部里办差或与无聊清客作酸诗的贾政，在八股上的造诣实是高了不少。贾政心下怏怏。贾宝玉斜抬着眼睛，贾珠低瞥着眼珠，兄弟两个的视线对上，不由相视一笑，庆贺本次顺利过关。
这可让贾政抓到把柄了，板着脸先说贾珠：“你是做人兄长的，须得给你兄弟做一榜样！就这样跟他歪嘴斜眼、涎皮赖脸的，如何能让兄弟敬重你？！君子当自重！没规没矩！ ”
又骂宝玉：“那是你哥哥，谁许你对他不敬的？！还敢给我嘻笑！长幼有序，你这几年的书都读到哪里去了？”
直把兄弟二人骂成霜打的茄子，贾政这才满意了，喝一声：“都与我扠了出去。”心满意足地命小厮去请单相公等来说话。
还是没躲了一顿骂，贾宝玉出了贾政的书房门就翻了老大一个白眼，脑袋上被贾珠敲了一下：“做什么怪样子？！”说完，他自己先笑了，做一有威严的兄长，实在不是靠言语恐吓与武功威胁就行的。
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在贾宝玉看不到的地方，王夫人正与贾政说起元春之事。
因贾政道：“可算是忙完了。”王夫人顺势就说了元春之事：“大丫头一年大似一年了，老爷可有什么中意的人没有？今儿老太太可问起了。”贾政正在更衣的动作顿了一顿，皱眉道：“你怎么看？”王夫人道：“我倒愿大丫头的婆家是与咱们知根知底的，然而一道从金陵出来的人家里，年岁相仿的孩子却没几个，要么还小，要么是支庶，要么已经成婚，着实恼人。”
贾政长叹一声：“且别忙这个了，部里事务已毕，内禅大典将至。礼部忙完了这一头儿，就该有旨召诸命官、命妇、有爵之人入宫习礼了。总先忙过了这一道，才好想大丫头的事儿。”
王夫人道：“咱们府里，老太太、大房那边儿并我，都是要去的，东府里珍哥媳妇断无不去之理，两府上下，只剩凤哥儿、大丫头两个能管事儿的人，珠儿媳妇有身子，不能视事，有些让人担心。”
贾政道：“礼仪上头，咱们家上下早经习过的。只因是内禅大典，本朝未有之事，故要仔细一二，想来不会费时太久。待大典过了，府中有哪个作反的，或打或撵，也就结了！再者，咱们又不是见天不回来。”
王夫人见贾政说得有理，也道：“也好趁此机会，打听一下哪家有合适的孩子，也好托人说合说合。”
一夜无话。次日，果有旨意下来，命在京诸命妇并有爵之人入宫习内禅大典之礼仪进退。贾母与王夫人便把家中诸事交于王熙凤照看，又让元春从旁襄助，这才按品妆点进宫。
这宫也不是所谓“皇宫”，却是与南京“朝天宫”类似的地方，是专为教导文武官员与诸命妇等舞拜礼仪的地方——当然，男女分开。内禅之典比寻常登基大典有所不同，何处跪、何时拜、到某处又要山呼万岁，俱由礼部学究一一考证拟订了来，再由底下人一下报与诸人知晓。活似一出大戏，又像是阅兵彩排，直把一帮养尊处优的贵妇累得话都不想说。这两天，贾府里的奴才格外识趣，都不想在主子累得发躁的时候惹事讨打。
倒是贾宝玉急得不行，贾母等进宫的原因他是知道的，眼见话已放了出去，元春的事儿还没有信儿呢，新皇就登基了。这一拖二拖的，姐夫就难寻了。然而正值多事之秋，他也无法多嘴。内禅大典刚过，李纨便生了个男孩儿，贾政大喜之余，给这嫡长孙取名为“兰”，望其生如谦谦君子。
有了这件喜事，元春的事情又要往后放放了。幸而王夫人对亲生女儿也很上心，更发动了娘家人代为推荐。终在年前觉出一人不错，其父是两榜进士，官居侍郎，本人也已是举人功名。贾政闻说是个读书人，就先喜欢上了。贾母因儿子已经有意，也不好阻拦，只说要仔细看看才好。然不想贾府正欲命贾珠以请教功课为名行相看妹婿之实之时，一道响雷劈下。道是这侍郎大人居官不谨，被赶回原籍去了。
福无双至祸不单行
贾宝玉跟前一字摆开两排人，头一排是小姑娘、后一排是小男孩儿。王熙凤让彩明拿着簿子一一念着人名，念到一个，就上前一人，拜倒在地口称：“请老太太安、请太太安、请宝二爷安。”一个个的规矩都很不错，显是有人教过的。选丫环小厮也不是随便选的，先就要挑上资质聪明伶俐学得快的才会奉给贾母等择选。挑完了再教规矩，家下奴才不用说，就是人牙子经手卖人，也要先教点儿规矩的，免得砸了自己的招牌。
贾宝玉靠在贾母身边，估摸着年纪，这一批人里大概就有以后自己常用的人了。竖起耳朵、睁大眼睛，希望发现未来自己身边的人。眼睛里看到的，都是些长得清俊的小男孩儿和漂漂亮亮的小女孩儿，竟无法一眼看出谁是谁来，听到这些人的名字无非是“小青”、“四姐儿”一类，竟无一个熟悉的人名。贾宝玉确定自己对《红楼梦》没有太深的研究，但是某些比较重要的人名事件还是记得的，比如宝玉身边的茗烟是个活泼的，袭人是个做事周全的、晴雯是个爱要强的……不曾想这些孩子眼个个跟鹌鹑似的乖，名字也很寻常，贾宝玉心下讶异，也只能看贾母行事了。
彩明念完了名字，王熙凤又指着人介绍：“这几个是咱们府上的家生子，这丫头是白家的、那个是金家的……这几个是外头买来的，那一个姓花……”贾母取出眼镜匣子，从炕桌上的眼镜匣子里取出眼镜，对着底下细细看了一回，复又放了回去。贾宝玉倒对这眼镜起了兴趣，抓起来一看，却是一副玳瑁镜架的老花镜，这东西多多少少让贾宝玉有了一点恍惚之感。贾母道：“快放下了，那是我们有年纪的人用的，你小孩子家仔细看了头晕。”老花镜确实会晕头，贾宝玉依言放下，眼中似有不舍。
贾母道：“且用心挑挑喜欢的人，挑完了，我给你好东西玩。”贾宝玉倒不大稀罕东西，老实坐在一边看贾母选人。贾母总共挑了十来个小丫头，年纪都在六七岁上下，权充二、三等小丫头。王夫人亦选了五六个，另给贾珠、李纨房里配了几个小丫头，是留着给贾兰用的。邢夫人那里亦补了到了年龄要放出去的人员的缺。贾琏与王熙凤这边儿因是新婚，人手都是配好的，又有王熙凤带来的丫头与陪房家人，这回就不另添了。余下就是给贾宝玉、迎春、探春、惜春选人了。贾母与王夫人自是瞪大了眼瞅着，选了几个伶俐的小厮，房里配了两个二等的、五六个三等的小丫头，李嬷嬷也要随时支应。
元春身边并无要放出去配人的，这回并不需要选人。余下迎春身边有了王善保家的外孙女，探春亦配的家生子，惜春则由东府里送来人，其余丫头皆由府中补齐，一如元春之制。王夫人又道：“环儿身边的人，也要同宝玉的一样才好。”王熙凤道：“人尽够了。”于是剩下的人里，就比着宝玉的例，补了贾环身边的缺儿。
王熙凤道：“既这么着，还请老太太赐下名儿来。”
贾母往下粗粗一看，就随便报了些名词出来——珍珠、琥珀、玻璃、鹦哥、鸳鸯、翠墨、翠缕……贾宝玉听着贾母给这一堆丫头批发出来的名字，这才恍然大悟——合着这些名儿都是后起的！贾母一口气给丫头们起完了名字，看了一眼贾宝玉：“宝玉身边跟着的人，由着他自己取吧，若懒得取，过些时日有兴致了再取也不迟。”
贾宝玉回忆着书中小厮的名字，只觉得茗烟这名儿不错，干脆便由着原著念阵个名字出来。贾母听着茗烟、锄药、扫花、引泉、挑云、伴鹤的名儿，觉得极雅致，笑着同意了。
正说笑着，贾政回来了，看样子不像是很高兴。贾政见过贾母，贾宝玉上前见了贾政，王熙凤忙带着人避开了。贾宝玉也踮起脚尖溜往内里去了，贾政心绪不宁，这回倒没有理会贾宝玉。贾宝玉在帘子后悄悄站着，听着贾政对贾母道：“近来朝上不太安宁，外头也乱糟糟的，不停地有御史上本，今儿说这个对上官不敬，明儿说那个贪墨，后天又有枉法的人出来了，不断有人被黜。儿子想着，既然外头乱，不如叫珠儿且不忙回国子监读书，只在家里用功便罢了。”
贾母道：“你是他老子，自是你说了便是了。”
王夫人又问：“老爷在外头，可曾听闻与咱们家有关碍的人家里，可有受牵连的？”贾政摇头道：“这倒不曾。”贾母与王夫人都松了一口气。
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荣宁二府都没受这内禅的牵累，贾府姻亲旧友也是荣耀依旧，合府上下便都放心地沉浸在一片祥和之中。然而一道旨意却打破了这片宁静祥和，整个贾府瞬间像是变成了一个蜜蜂窝，热闹嗡嗡——因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为女史协后妃等处理宫中事务。元春正合条件！
自贾母以下，倒是看好这机会。贾政向天拱手道：“此是不世出之隆恩，实乃三生之幸。”贾母却是另有理由：“宫中女史到了年头就要放出的，不至于在宫中一辈子。且在后妃跟前做过女史，以后婚嫁也显身份，寻常也夫家不敢小觑。”王夫人的心像被人揪起来回翻腾，一回心疼女儿入宫不得相见，一回又觉贾母说得有理。其实三人都明白，既已降旨，断无违背之理。只能急急准备元春备选所用。
贾宝玉眼冒金星，嘴里发苦，弄了半天，好好一个姐姐还是要进宫的！贾珠见贾宝玉蔫头耷脑，倒也猜着了几分，却不知要如何劝他。贾宝玉眼巴巴地看着元春收拾衣服首饰、看着她整理要带走的笔墨书籍、看着她遣散了身边的丫头——能让带一抱琴入宫已是恩典了，自然不能带一窝子的使唤人去宫里炫耀。贾宝玉鼻子酸得想哭了，然后真的哭了。
元春红着眼圈儿道：“宝玉，我可就要去了，你在家要听老太太、太太、老爷的话，有不懂的事儿只管问大哥哥，你爱看的书我给留下了，泥人儿可给我带去了罢，