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勃格特一边继续用两只肥厚的手交替摩擦着手指甲，一边用温和的语调说：“我敢说，在这方面我还是略知一二的。”
“那么好吧，我要开始干了，”阿希推开自己的椅子，站了起来。在他那张年轻而又招人喜欢的脸上显出了灿笑。“我摊上了顶糟糕的活，所以我该告辞去干活了。”
他含糊他说了一声“再见。”
苏珊向他报以微微一点头，但是她的目光却一直送着他，直至门在他身后关上。
兰宁咕噜了一声，问她：“卡尔文博士，您不想上去看看RB－34吗？”
她却没有作答。
门吱的一声打开了，机器人ＲＢ－３４的光电眼睛从书本上抬起来。当苏珊·卡尔文走进房间时，它站立起来。苏珊在门口停了一不把门上写着“禁止入内”的牌子挂正，然后走近机器人。
“赫比，我给你拿来了一些关于超原子发动机的资料。你不想看看吗？”
ＲＢ－３４（或者称赫比）从她手中拿了三大厚本书，翻开一本的扉页。
“晤！《超原子理论调……’它一面喃喃自语，一面开始翻阅这些书。然后心不在焉他说：“请坐，卡尔文博士！这只要用几分钟就够了。
心理学家坐下来，注意地观察着ＲＢ－３４。机器人在桌子的另一边坐下，开始系统地阅览这三本书。
过半小时后，它把书放到一边。
“当然，我知道您为什么给我拿这些书来。”
苏珊的嘴角颤动了一下：“我本以为你不知道呢。很难和你打交道，赫比。你总是比我早一步。”
“您知道，这些书和其它书一样，我对它们根本不感兴趣。在你们的教科书里什么也没有。你们的科学，这简直是事实的堆砌。由勉强算作理论的东西把它们连在一起。这一切简直太肤浅了，未心值得为它们下功夫。使我感兴趣的倒是你们的小说，人们的欲望和感情的交织和互相影响……”它在选择一个合适的词时，用粗壮的手做了一个含糊不清的手势。
“我想，我明白。”卡尔文博士低声说。
“您看，我能猜透人的心思，”机器人继续说，“可您想象不到，人们的心思是多么复杂。我还不能理解人的所有心思，因为我的思维和你们的思维相同点太少。但我尽力而为之，而且你们的小说对我很有帮助。”
“可是，我担心，当你从现代的多愁善感的小说中了解到一些喜怒哀乐之后，你会把我们的真实思想感情看成枯燥无味的东西。”她以不无苦楚的口气说道。
“决不会的。”
突如其来的有力的回答使她跳了起来。她感到脸上发烧，并惶恐地想：“想必是它知道了！”
赫比平静下来并轻轻地用几乎听不出金属音质的嗓音说：“当然喽，我知道这些，卡尔文博士。您经常想这些，我怎么会不知道呢？”
“你……对别人讲过这些没有？”她严厉地问。
“没有！”赫比真正感到惊讶了，它又补充说：“谁也没有问过我。”
“那么，你大概认为我是傻瓜吧？”
“不，这是正常的感情。”
“因而，这种感情是如此的愚蠢，”她那低细的声音表露了她的心理状态，在她那学者的矜持的面纱后面流露出女性的特点。“我不能算是……有吸引力的……”
“如果您讲的仅仅是外表的吸引力，那我就无法评论。但是，无论如何我知道，还有另一种吸引力。”
“……也不年轻了……”她好像没有听到机器人讲的话。
“您还不到４０岁，”赫比急切地坚持说。
“按年头算——３８岁；至于按我个人从感情上对生活的观察来讲，已经够６０岁了。我是个没有用的心理学家吗？”
她痛苦地喘着气说：“而他仅仅３５岁，外表和动作显得还要年轻。你认为，他在我身上……看到什么特别的东西了吗？”
“您错了。”赫比的铁拳眶啷一声捶到桌子的塑料面上。“您听我说……”
而苏珊·卡尔文狂怒地冲向赫比。一种受伤害的感觉使她的眼睛里迸发出犀利的光芒。
“我呀……关于这点你知道什么！你……你毕竟是一架机器。对你来说，我是个怪人，是个具有独特思想、渴望灵感的有趣的小昆虫，是一个希望破灭了的绝妙典型，对吗？几乎和小说里写的一样。”
她的声音变成了鸣咽，突然噎住了。
面对这种感情的爆发，机器人缩成一团。它哀告地摇了摇头说：“请您听我说完吧！如果您愿意的话，我可以帮助您！”
“帮助？”她轻蔑地撇一下嘴，“给我出好主意吗？”
“不，不是这个意思。我只不过是知道其他人想些什么而已，比如说米尔顿·阿希。”
出现了好长一阵沉默。苏珊·卡尔文低下了头。
“我不想知道他在想什么，”她气吁吁他说，“你给我闭嘴！”
“可我觉得，您像是愿意知道他在想什么呢。”
她仍然低着头，但是呼吸急促了。“你瞎说，”她低声讲。
“我千嘛瞎说呀？我是想帮助您。米尔顿·阿希对您的看法……”它没有再说下去。
苏珊抬起头问：“怎么啦？”
“他爱您。”机器人轻声地讲。
整整有一分钟，卡尔文博士沉默不语，睁大双眼看着机器人：“你错了！当然是你错了！有什么道理他会爱我呢？”
“真的，他爱你。这点是无法瞒过我的。”
“而我却是如此……”她缀啼而止。
“他重视内心的美，重视别人的才智。米尔顿·阿希不是那种多追求女人的打扮和长相的人。”
苏珊眨巴着眼睛一时说不出话来，过了一会她声音颤抖地说：“可是他从来也不肯表露……”
“那么您给过他这种机会了吗？”
“我怎么能呢？我从来没有想过……”
“就是嘛！”
苏珊沉思不语。然后突然抬起头来说：“半年前，一个姑娘到工厂来找他。”
是一个身材匀称，长着淡黄头发的姑娘。她好像挺漂亮。当然喽，她仅仅知道九九乘法表而已他整天在她面前百般讨好，总给她讲怎样制造机器人。”
苏珊的音调硬梆梆的：“自然，她是半点也不懂！她是谁？”
赫比毫不犹豫地回答道：“我知道您指的是谁。那是他的表妹。您放心吧。这里不存在什么罗曼蒂克的关系。”
苏珊·卡尔文几乎象少女一样轻盈的站了起来。”多奇怪啊！这去有时候我向自己要求的正是这点，尽管我从来没有真正的这样深那么说，这是真的！”
她跑向赫比，用双手抓住他那只沉重冰冷的手。“谢谢，赫比，”她低声他说，声音由于激动而沙哑。“这事你对谁也不要讲，让这些就只有你我知道吧。再一次谢谢你。”
她抽搐地握了一下赫比那没有知觉的金属手指，就走出去了。
赫比缓慢地转过身来，又拿起方才放下的小说来看。它的心思可是谁也无法猜透。
米尔顿·阿希慢慢地、惬意地伸了个懒腰，型得关节咯咯作响，然后瞪了皮特·勃格特一眼。
“请听着！”他说：“我已经坐在这里搞了一个礼拜了，而且整个这一段时间内我几乎没有睡觉。我还得忙多少时候？您好像讲了，问题出在真空室口的正电子轰击上？”
勃格特温文尔雅地打了呵欠，并颇为欣赏地看了看自己一双手。
“是的，我找到了踪迹。”
“当数学家讲这样的话时，我知道这意味着什么。您还差多少？”
“这全取决于……”
“取决于什么？”阿希重重地坐到扶手椅上，伸展了一下自己修长的双腿。
“取决于兰宁，老头子不同意我的意见，”勃格特叹了一口气。
“他真有点落后于生活了。问题就在这里。抱着自己心爱的矩阵力学不放。而这个问题要求更加有力的数学手段。他却是如此之顽固。”
阿希睡意十足地嘟嚷着：“那为什么不去问问赫比，就此把这桩事了结呢？
“问机器人？”勃格特的眉毛倒竖起来了。
“怎么啦？难道老太婆没有和你讲？”
“您指的是卡尔文？”
“当然是喽！就是苏珊。要知道，这个机器人在数学方面是个奇才，它知道一切的一切，并且还要稍多一些。它能心算三重积分，并同时搞张力分析。”
数学家诧异地看了一眼阿希，问：“您不是在开玩笑吧？”
“当然不是！困难就在于这个呆子不喜欢数字，而喜欢读感伤小说这是真的！您应该去看看苏珊尽给他拿些什么破烂货——《紫色的激情》、宇宙间的爱情》……”
“关于这点，卡尔文博士只字未向我提过。”
“要知道，她还没有结束对赫比的研究。您了解她，在没有揭开这个重要的秘密之前，她喜欢把什么都包得严严实实的。”
“可是，她跟您讲了。”
“是啊，不知怎么就谈得兴致勃勃起来……最近我常看见她，”米尔顿睁大了眼睛，皱起前额。“听我说，勃吉。您近来没有发现她有什么奇怪之处吗？”
勃格特的脸上露出不可捉摸的讪笑：“她涂起了口红。您指的是这点吗？”
“瞎胡闹！我知道这点——涂口红，描眼圈，还擦粉。看看她那副奇怪的样子！但我讲的不是这些。不能指责她这些，我指的是她讲话的神态，好像她有什么特别高兴的事似的。”阿希稍稍想了一会儿，然后耸了耸肩。
勃格特竟然自作风流地笑了笑。对于五十开外的学者来讲，他表演得不错。“可能她爱上了谁。”
阿希又合上了眼睛，“您发疯了，勃吉。您去和赫比聊聊。我想留在这里睡一觉。”
“好吧。这并不是我喜欢从机器人那里领取指令。况且它未必能做到这点。”
他没有听到回音，却听见了轻微的鼾声。
皮特·勃格特双手插在衣兜里，摆出一副满不在乎的样子在讲话，赫比专心地听着。
“情况就是这样。有人告诉我，你懂得这些玩艺儿。我主要是出于好奇问问你，我的推理包括了几个可疑环节。这些环节兰宁博士拒绝接受。因此画面还不是非常完整。”
机器人没有回答，于是勃格特问： “怎么样？”
赫比仔细看着写满方程式的纸片说：“看不出错误来。”
“我认为，你也提不出更多的东西吧？”
“我哪里敢呢。你是个数学家，比我强。而且……而且我不愿意承担责任。”
勃洛特稍稍露出洋洋得意的微笑：“我正是这样想的。当然喽，问题不简单啊！好，让我们把这忘了吧！”他把纸片揉成团，扔到垃圾管道里，转身打算走，但又改变了主意。
“顺便说一句………”
机器人等着他讲。看来，勃格特在颇感为难地推敲着要说的词句：“有点事……总的说来，可能你会……”他又停住了。
赫比心平气和他说：
“您的思绪乱了。但毫无疑问，您想谈兰宁博士。犹豫不定是蠢的。当您心情平静下来的时候，我就能知道您想问什么事。”
数学家习惯地拢了一下本已梳得光滑平整的头发。
“兰宁快７０了，”他说。似乎这一句话已表明了全部问题。
“我知道。”
“而且他当厂长将近３０年了。”
赫比点了点头。
“那么，”勃格特开始用讨好的语调说，“你大概知道，他是否……是否考虑辞职？比如说由于健康状况或其它别的……”
“是这么回事，”赫比说了这么一句。
“你知道？”
“当然”
“那么……晤……你可以告诉我吗？
“可以，既然您问了，”机器人的口吻仿佛表示这件事平淡无味“他已经提出辞职了。”
“什么？”勃格特含混不清地吐出这个字眼。这位学者圆圆的脑袋向前探。“再说一遍！”
“他已经提出辞职了，”机器人平静地重复着：“但尚未生效。知道吗，他想把问题解决……嘿嘿把我的问题解决了，他很愿意把厂长的职位交给自己的继承者。”
勃格物粗粗地吐了一口气问：“那么他的继承者是谁呢？”
他向前凑近，几乎挨紧了赫比，他的眼睛死盯那看不出表情的暗红色的光电管——赫比的眼睛。他听到了不慌不忙的回答：“将来的厂长就是——您。”
勃格特脸上紧张的表情消失了，转而露出了一丝笑容。“听�