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……
不过，霍格沃兹学生们的等待终究有个尽头，他们看着谜底揭晓的时刻一天天走近。9月28日，星期一，九月份真正意义上的最后一周来到。当他们离开宿舍，前往大厅吃早餐之时，所有人都看到大理石楼梯前竖起了一则大大的启事。罗恩·韦斯莱仗着身高优势，踮起脚尖，越过围在启事周围的众人头顶，将内容念给哈利、赫敏等人听。
“三强争霸赛：布斯巴顿和德姆斯特朗的代表将于9月30日星期三下午四时抵达。下午的课程将取消——哇！太棒了！星期三下午是魔药课，斯内普这下没法给我们随堂测验了！”
罗恩兴奋得手舞足蹈，并且开始原地转圈。格兰芬多们纷纷露出会意的笑容，而相应地，魔药课被排在了周三上午的二年级赫夫帕夫和拉文克劳们情绪则顿时一派低靡。纳威·隆巴顿趁着人群松动挤上前，继续高声念出下面的文字：“届时请同学们穿着正装校服，到城堡前面集合，迎接我们的客人。欢迎宴会将在晚上七点举行。”
学生们对三强争霸赛的热情显然为这则启事激发得更高了。“只有两天了！两天后他们就要到啦！”有人在大声地嚷嚷，一双双眼睛闪闪发光，“欢迎晚宴，布斯巴顿和德姆斯特朗！哦，简直让人气都要喘不过来啦——”
这种有所期待的喜悦情绪在接下来的两天弥散在霍格沃兹的每个角落。学生们比之前更热烈地讨论三强争霸赛的一切，也比之前更执着地询问教师们有关比赛的信息。这种热情终于让教师们态度也软化下来——当然，更可能的原因是另外两所学校的参赛者就要抵达——从吉德罗·洛哈特开始，在课程中间穿插或是课堂快要结束的时候简单介绍一些三强争霸赛情况的教师越来越多。哈利·波特发现短短两天，他的笔记本上就增加了大量内容：比赛的一般程序（欧洲史选修课）、比赛中曾经使用过的藤蔓类植物（草药学）、原产地是亚洲和拉美的神奇生物（黑魔法防御）、比赛时不慎被波及后观众的自我防护（魔咒）……而这些，配合其他年级学生的收获，绿眼睛的男孩确信，乔治和弗雷德可以毫无困难地将他们的小册子生意进行到底。
※
星期三的早晨，哈利·波特和他的朋友们一起下楼吃早饭时，发现礼堂大厅在一夜之间被装饰一新。墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条代表着霍格沃茨的一个学院：红底配一头金色狮子的是格兰芬多，蓝底配一只古铜色老鹰的是拉文克劳，黄底配一只黑獾的是赫奇帕奇，绿底配一条银色蟒蛇的是斯莱特林。在教师桌子后面，挂着那条最大的横幅，上面是霍格沃茨的纹章：狮、鹰、獾、蛇联在一起，环绕着一个大字母H。四张学院长桌桌面光滑洁净，反射着那种唯有历史悠久且被长期使用的木质家具才会具备的柔和光芒，和桌面上摆放的那些各种金银餐具的反光彼此辉映交折。与此同时，每张长桌上，差不多隔两米的地方就放有一盆绿色盆栽，橄榄型的柱形枝干上无数红的、白的、粉的、黄的喇叭状的小花密密匝匝地绽放着——哈利觉得它们很像麻瓜的节庆花柱，但不同的是这些小花的花心里还不断飞出七彩斑斓的小泡泡。他好奇地伸出手指，这些漂亮的泡泡果然像孩童玩的肥皂泡一样啪地碎裂开来，散发出一阵怡人的清香；而当视线追随着那些轻盈的泡泡一路抬升，天花板上那一派明媚的蔚蓝让他不由地屏息凝神。
“真梦幻……”
耳边传来的声音拉回了哈利的思绪。看到他的朋友，有着一头及腰淡金色长发的拉文克劳一年级，卢娜·洛夫古德正站在大厅门口，黑发绿眸的男孩立即高兴地向她挥手招呼。
“看起来很隆重不是吗？”哈利说，“比年终晚会还要棒。”
“嗯，你跟我说过的。”金发小姑娘点点头，一边睁大那双淡色的眼睛，继续在大厅中打量。看了好一会儿，卢娜才深深吸一口气，“晚上亮起灯光的时候，一定更漂亮。”
二年级格兰芬多一直安静地等着她答话，听到这一句立刻笑起来：“这是当然的啦！晚上还有欢迎布斯巴顿和德姆斯特朗的晚宴呢！”
他们边说边走向前。等达到通常的座位，哈利才和卢娜说“再见”，然后在朋友当中坐下。他一落座，立刻看到对面罗恩、迪安羡慕的眼光，红头发的双胞胎一脸促狭的坏笑，赫敏和纳威则是一副无奈又宽厚的笑容。
“喂，你们！卢娜是——”
“朋友！”
哈利确定他听到了绝对不止四五个声音的大合奏。绿眼睛男孩鼓起脸，但最终决定还是专心吃早餐。早已习惯了这一套“例行公事”表演的格兰芬多们纷纷窃笑起来，也满意地开始他们的早餐。只有乔治和弗雷德还要继续装模作样地摇头晃脑：“唉哟，哈利，你这样金妮可要伤心了……”
“没关系，等今晚克鲁姆来了，她的心就能得到拯救啦！”
双胞胎说着跳起来，闪避面孔已经涨得比头发更红的小妹妹毫不留情的飞刀飞叉。慢半拍反应的罗恩再一次被无辜殃及，手忙脚乱的同时大吼：“你看准点儿扔，金妮！”
早餐桌上的热闹情绪被带了课堂。麦格教授，像是早已预料到今天这种显然很难有人专心听课的情况，对学生们在变形课上的各种失误的宽容异乎寻常。但是，“专心，韦斯莱先生，集中精神——你不会希望将来求婚的时候，递给对方的不是玫瑰而是仙人掌吧？”
课堂里爆发出一阵大笑。罗恩恨不得地上当即裂开一条缝好钻下去。而哈利惊讶地看到，一贯表情严肃的格兰芬多院长，嘴角确实有一个极小弧度的上扬。
不过这种轻松可不是副校长女士的常态。当下午集合的铃声敲响，早已等候多时的学生们冲向礼堂大厅，在学院院长们的命令指挥下排队时，他们就遭受到了麦格教授最严厉的目光审核。
“芬列里先生，把帽子戴正，”麦格教授严厉地对一个赫夫帕夫的二年级生，贾斯廷·芬列里说。一转身，“佩蒂尔小姐，把头发上那个荒唐可笑的东西拿掉。”
帕瓦蒂不高兴地皱着眉头，把一只大蝴蝶头饰从辫梢上取了下来。
哈利、纳威、罗恩几个连忙检查自己的衣着，又相互检查一遍，确定一切都整整齐齐，这才走进队伍中去。
“请大家跟我来，”麦格教授说，“一年级的同学在前面……不要拥挤……”
他们鱼贯走下台阶，排着队站在城堡前面。这是一个阳光明媚、空气清新的下午，蓝天白云静静地倒影在城堡前的黑色大湖，远方深绿色的禁林中淡淡的雾气流动。一阵阵清凉柔和的风不时在学生们脸上拂过。哈利站在纳威和赫敏中间，在正数第二排。他看见今年新入学的科林·克里维和其他一年级站在前面一排，正在手舞足蹈说些什么。而当他偶然一回头，接触到哈利的目光，顿时激动得浑身颤抖。
“我看对于克里维，哈利你显然比三强争霸赛还要让人兴奋。”罗恩也看到了这一幕，顿时忍不住笑起来。哈利则是无奈地垂下头——科林·克里维是个挺可爱的男生，唯一不可爱的地方就是他对哈利·波特近乎疯狂的崇拜。不过考虑到有好几次自己就是借着科林而从吉德罗·洛哈特有关“名人须知”的唠叨中脱身，哈利对这个一年级格兰芬多还真没办法太拉得下脸来。
“快四点了，”罗恩随即抬起手腕，看一看手表后说道。他望着通向前门的车道，问哈利，“他们会怎么来？乘火车吗？”
哈利摇摇头，刚想表示克鲁姆给自己的信件中恰好略过了这个，一旁赫敏已经开口：“我想不会。”
罗恩立刻瞪了棕色头发的小女巫一眼，但是多次交锋的教训让他及时收住了有关“为什么”的反驳。而他们身后，三年级的加文·赫伯特插嘴进来：“那还会怎么来？乘飞天扫帚？——这倒很不错。”
即使知道赫伯特是个超级魁地奇球迷，哈利也不禁为他兴高采烈的猜测抽搐了一下嘴角。而纳威憨憨地发表自己的意见：“我认为不会……奶奶说，德姆斯特朗很远……”
“门钥匙？”罗恩再次猜测道，“或者他们可以幻影显形——也许在他们那个地方，不满十七岁的人也允许幻影显形？”
赫敏终于忍不住了：“在霍格沃茨的场地内不许幻影显形！我还要对你们说多少遍？”
小女巫不耐烦的反驳让周围的男生们一起缩头。的确，关于两所学校前来的方式，霍格沃兹早已有过诸多猜测。现在罗恩他们只是又重复了一遍。不过这让时间过得更加快起来。他们热切地期待外国学生一次富有戏剧性的入场式。罗恩引用父亲亚瑟·韦斯莱的话以作强调：“我爸爸说，总是这样的——每当我们聚到一起，就忍不住要炫耀一番……”
哈利·波特在心中轻笑：他想起红头发室友经常瞧不起德拉科·马尔福的口头禅，但事实上，男孩们谁也没差谁太多。
就在这时，和其他教师一起站在后排，罕见地穿着了一身纯白色长袍的邓布利多喊了起来——
“啊！如果我没有弄错的话，布斯巴顿的代表已经来了！”
“在哪儿？”许多学生急切地问，朝不同方向张望着。
“那儿！”一个六年级学生喊道，指着禁林上空。
那是一辆粉蓝色的马车，被十二匹带翅膀、金毛银鬃的马拉着它腾空飞翔。但是直到它们逐渐降低高度，掠过禁林的树梢上空，而后以无比迅疾的速度猛地降落到城堡前场地上，霍格沃兹的学生们才在惊慌后退的同时，真正意识到它们非同寻常的……巨大——马车足有一座房子那么大，而拉车的银鬃马，每一匹的大小都和大象差不多。
那些菜盘子大小的马蹄砰砰地落在地面上，随后是巨大的马车。那些金色的马带动马车又稍稍前进了一小段距离才停下，而后开始抖动着它们硕大的脑袋，喷着响亮的鼻息，火红的大眼睛滴溜溜地转着。
哈利刚来得及看见车门上印着一个纹章（两根金灿灿的十字交叉的魔杖，每根上都冒出三颗星星），车门就打开了。
一个穿着浅蓝色长袍的男孩跳下马车，弯下身子，在马车的地板上摸索着什么，然后打开一个金色的旋梯。他毕恭毕敬地往后一跳，哈利看见一只闪亮的黑色高跟鞋从马车里伸了出来——这只鞋子就有儿童用的小雪橇那么大——而后一个个子之大哈利前所未见的女人，出现在霍格沃兹的师生们面前。
哈利·波特深吸一口气：他现在明白明白马车和银鬃马为什么这么大了。他这辈子只见过一个人的块头能跟这个女人相比，那就是海格，他怀疑他们俩的身高几乎没有差别。然而不知怎的——也许只是因为他已经习惯了海格——这个女人似乎更加大得出奇。
但是，无论身材多么特异，这个已到了旋梯台阶下面，正转动目光看着等候的人群的女人都不失为一个美女。她的身材高大，但是比例匀称，线条优美；她有着一张很俊秀的橄榄色的脸，水汪汪的眼睛又大又黑，尖尖的鼻子透露着典型的法国风味。她戴着一顶华丽的羽毛装饰的帽子，头发梳在脑后，在脖子根部绾成一个黑玉般闪亮的髻。而在她那身式样优雅的黑锻长裙衬托下，佩戴在脖子、手腕上的无数蛋白石的光芒更加华贵眩目。
邓布利多的掌声开始响起，唤醒了那些呆呆望着这个女人的学生们。他们跟着拍起了巴掌，一边努力踮着脚尖，想把这个女人看得更清楚些。
她的脸松驰下来，绽开一个优雅的微笑，伸出一只闪闪发光的手，朝邓布利多走去。
邓布利多虽然也是高个子，但吻这只手时几乎没有弯腰。“亲爱的马克西姆夫人，”他说，“欢迎您来到霍格沃茨。”
“邓布利多，”布斯巴顿的校长，奥利姆·马克西姆夫人用低沉的声音说，“我希望您一切都好。”
“非常好，谢谢您。”邓布利多开心地回答。
马克西姆夫人微笑一下，随即伸出一只手，朝身后挥了挥。“我的学生。还有随行的教师。”
霍格沃兹的学生们这才注意到，大约二十多个男女学生和五六位教师已经跟随着马克西姆夫人，从布斯巴顿马车上走下来了。学生们的年龄大概都在十八九岁左右，穿着精致的淡蓝色丝绸长袍。他们中有几个用围巾或头巾裹住了脑袋（哈利听到罗恩小声嘟囔如果是担心头发被风吹散的话，这其实很没有必要，因为马克西姆夫人足以为他们所有人挡风）。而教师们的年龄跨度则很大，其中最年长的看上去一点不比邓布利多小，而最年轻的……如果不是