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“我完全可以理解安全部门对格林德沃的咬牙切齿。”西里斯·布莱克收回目光。此刻他正在格兰芬多院长位于城堡东南面的办公室，透过窗户可以很清楚地看到络绎不绝的来宾。代步的座驾说明了来宾的重量级身份，而不顾严寒亲自站到霍格沃兹大门口迎客的英国魔法部长康奈利·福吉则表示了他本人对于这些宾客们到来的绝对重视和由衷欢迎。“尽管直接增加他们工作量的人是福吉，而格林德沃根本躲在他那条大船上两天都没见人。”
“那是德姆斯特朗的船，西里斯。”莱姆斯·卢平温和地说。“或许格林德沃先生本人也没有想到他和邓布利多教授的对战指导会引起这样的轰动，导致短期申请入境和前来霍格沃兹的人数出现井喷，魔法部不得不针对这一情况临时改变这里的安全设置。不过，就算如此，也不会对西里斯你负责的部分产生更多影响，不是吗？”
“那当然。圣诞舞会是三强争霸赛的传统部分，就算没有洛哈特突然弄出来的这一出，圣诞期间霍格沃兹的安全防护也是整个安保方案的重点……等等！”
西里斯·布莱克突然想起了什么，用狐疑的眼神搜寻他的学院院长，米勒娃·麦格教授：“邓布利多真的不是因为预见到这个，所以一开始就提出了圣诞期间的额外布置？”
回答他的是格兰芬多院长异常严厉的眼神，她的语气充满了被冒犯了的愤慨：“布莱克先生，霍格沃兹校长对学生们无条件和尽可能的保护意愿不容任何怀疑。而且，即便人们总是说‘邓布利多无所不知’，他也不可能预计到洛哈特先生的指导邀请——在社团申请书上，洛哈特可是一个字都没有提！”
意外勾起女副校长的怒火，布莱克和卢平明智地选择随便找一个安全巡查的理由火速从她的地盘撤退。每个人都知道，米勒娃·麦格总是比任何人都愿意维护她的校长，而且据说这点起源于她的学生时代。西里斯可没有计划跟这位值得尊敬的女士就这一话题做无胜算的争辩，尤其是在有着如此重大事件即将发生的今天。
“月亮脸，你说今天谁会赢？”他们走在城堡的楼梯上，黑发灰眸的青年傲罗稍有些漫不经心地问。“我给双方各押了十个加隆。”
卢平微微惊讶地扬起眉头：“只是十个加隆？”
“对于这一类明显违反校规的行动，超过这个数额，鼓励就显得太明目张胆了。”西里斯振振有词，“而且现在我可以理直气壮告诉任何人，我只是为了弄清楚有多少人参与了这场私设的赌局以及赌局涉及金额的规模……你可以笑了，月亮脸。”
卢平立刻毫不掩饰地大笑出声。然后他问：“但是这听起来像是佩弗利尔教授的论调。西里斯？”
“即使出自于敌人，正确的言论也依然具备其正确。”西里斯·布莱克回答。“套用佩弗利尔喜欢的麻瓜理论，玫瑰换个名字也依然芬芳。当然，这不表示我对格林德沃本身的见解态度有任何实质上的改变。”
“好吧，好吧。我了解你的态度，毫无怀疑。”卢平轻轻叹一口气，然后善解人意地说道。“换个话题，大脚板，我听说昨天晚上，邓布利多紧急对决斗场地……决斗俱乐部的场地提出了新的安全要求？”
西里斯点一点头，说：“主要是加强周边防护，以及对伤害性魔法、咒语的检测和激发反应设置。穆迪很赞同这个。事实上，他对学生们可能使出咒语的悲观预测差点让博恩斯叫停决斗俱乐部。”
卢平吃了一惊：“什么？但是到目前为止，魔法部都还没有叫停霍格沃兹学生社团的先例。”然后他反应过来黑发灰眸的好友只是在开玩笑，这才露出松了一口气的笑容，“好吧，我知道这群学生的创造力和大胆尝试的精神，不过能让穆迪都这么紧张，看起来他们在我离开之后又更进了一步。”顿了一顿，“尤其他们还有那对双胞胎的领导。”
西里斯快活地大笑起来：“你永远不能低估那对双胞胎的实力。总有一天，他们会做出比‘盗劫者’更辉煌的事业——哈利跟他们在一起真是个聪明不过的选择，每次嗅到他披着隐形衣在城堡里溜来跑去，我都感觉詹姆又回到了我们身边！”
“西里斯。”
“得了，月亮脸，现在的霍格沃兹比我们当年安全多了！”
“但是哈利进入禁林的次数和深度，也远比我们当年多得多！”卢平无奈地指出，“而且你教给他的那些‘无关紧要的小花招’可比当年我们能够私下学到的多得多，也方便得多了。虽然它们确实不具备多大的危险性，但是，你真的期待今天下午有人顶着一对猛犸象耳朵冲进医疗翼，然后庞弗雷夫人来对你大吼大叫吗？”
想象医疗翼女王可能的模样，西里斯不由自主地打了个哆嗦。“……不过，我确实期待马尔福全身长毛的模样。”他顶住好友的眼神继续，“你得承认，那在雪地中是相当不错的保护色。”
莱姆斯·卢平终于忍不住也笑起来。他们继续轻松地交谈着，走进霍格沃兹的礼堂大厅。许多学生正在吃他们的早餐、早午餐或者就是正常的午餐——因为是假期，午餐时间比学期中拉长了许多，事实上，每天七点半到下午两点，礼堂大厅的四张长桌子都预备着餐点；学生们只要敲敲那些金银质地的巨大餐盘边缘，食物就会自动填满容器。教师席也有三分之一的位置被占据，而吉德罗·洛哈特在其中格外璀璨夺目——
“那些是真的钻石吗？”
“或者水晶？”
“我打赌那身袍子是纯金线编制的！”
“哦，天哪，纯金！那该有多重啊？”
“喂，你还是不是一个巫师？只要在衣料上叠加一个漂浮咒或减重咒……”
霍格沃兹风俗地理兼社交礼仪选修课程教师穿着一身光华耀眼的长袍，从领口到袍脚的每一处都极尽所能地缀满了金银两色的钻石、水晶和其他宝石，宝石闪烁的光芒把长袍丝绸的质地和淡紫的本来颜色全部掩盖住了。但是比宝石更闪亮的是洛哈特的笑容——连续获得《预言家日报》“最迷人微笑奖”的巫师，其笑容绝然有其过人之处，包括西里斯·布莱克、莱姆斯·卢平、哈利·波特、德拉科·马尔福等等等等在内的众多巫师，在发现那张无法忽略的灿烂笑脸时，内心都抑制不住地惊叹。
“而这也可以算作一项特别技能了。”铂金发色的斯莱特林最终评价，“或许洛哈特真的是靠微笑驱逐万伦的女鬼的。”
年轻人们在桌边哈哈大笑：和大部分行动在幽暗黑夜的生物一样，万伦女鬼天然畏惧强光。不过当然地，无论洛哈特的“闪光弹”效能有多么特异，对于即将开始的决斗俱乐部第一次活动，学生们始终更期待邓布利多和格林德沃的当中对决，哪怕那只是一场表演和指导。尤其是当他们中的相当一部分已经知道邓布利多紧急要求连夜加固决斗场地的要求，这意味着霍格沃兹校长的绝对认真——
“格林德沃在任何时候都是需要全力以赴的对手，这一点毋庸置疑。”就在今天早些时候，阿不思·邓布利多边吃早餐边回答法国一家媒体记者的提问，“而决斗俱乐部，开设的根本目的就是让学生体验对战、提升技巧和反应速度。因为危险随时可能来临……用霍格沃兹黑魔法防御术课程教授的口头禅来说，‘要时刻保持警惕’？好吧，事情就是这样，虽然我个人从来不希望，但是连我也不能保证在三强争霸赛第二、第三个项目环节，观众席的某个地方不会突然冒出一条火龙或是一群巴西吸血蝠来。”
这样的言论引起外界多大哗然暂且不提，对于邓布利多预示他们可能面临的危险，霍格沃兹的学生整体反应是兴奋、期待远甚于畏惧，哪怕通常被视为偏于怯懦的赫夫帕夫都跃跃欲试——这份信心当然来自于他们的校长和各位教师，在魔法实践课开设之后，几乎除了西弗勒斯·斯内普的每一位霍格沃兹教师都积极鼓励他们尽可能运用自己的能力。
“可是，究竟是在哪里呢？”哈利·波特问。“城堡能够容纳那么多人的地方，除了大厅这里，就只有魔法实践课的翼楼了。”
许多低年级学生点头附和他的观点。赫敏·格兰杰犹豫了一下，没有说话。而珀西·韦斯莱响亮地清了一下喉咙，从格兰芬多的长桌子边站起来——跟他做一样动作的，还有格兰芬多五年级、七年级的两位级长，以及其他三个学院五、六、七三个年级的级长。
“所有参加决斗俱乐部的学生，如果用餐已经结束，请跟随我们来。”级长们如此指示，“不要着急，我们会分成几批带领所有参与下午俱乐部活动的学生到达场地。”
但绝大多数学生忽略掉了后面那句话，他们三口两口解决掉面前的食物，或是干脆从桌上捞走整条的面包、端走整盘的香肠、鸡腿，拎走成扎的牛奶跟南瓜汁。他们跟随级长们的脚步，离开礼堂大厅，来到城堡主体，走下通常他们前往魔药课教室的主楼梯。正当有人狐疑地猜测“难道决斗俱乐部要在斯内普的地盘举行”并在越来越大的范围内窃窃私语，级长们干脆利索地转向了与魔药课教室正相反的方向——
“我肯定以前没有这条走廊！”
德拉科·马尔福低声惊叫起来。和他做出同样反应的是几乎全部的斯莱特林和超过半数的格兰芬多，他们对地窖的环境格局十分熟悉和印象深刻的。于是更高年级的学生很快意识到：“是原来关闭的门打开了——看墙壁上的图案！鸢尾、荆棘和山谷百合，它们不是一直延伸下去！仔细看它们的造型，我打赌那些线条能严丝合缝地接上！”
这条走廊并不很长，三十英尺，最多不超过四十英尺。但就在这很短的距离内，人们心情变化异常大而迅速：几乎从踏进走廊的一刻，热闹的、议论纷纷的学生们开始安静下来——这很可能是因为走廊两侧的墙壁，它们不像霍格沃兹城堡中其他绝大多数地方，除了原本是“门”的部分，墙壁上没有任何花纹，甚至连石壁也没有经过更多打磨，露出材质本身的粗糙纹理和源自于开采最初时刻的切割断裂的痕迹。金属的火炬插环在墙面上高低错落，看起来像是为了方便而被随手插入石料的，其排列全无规律可言。火炬插环和手柄上黄绿色的锈迹斑斑，和火炬跳动着的晕黄暗弱的光形成某种冷峻阴森的印象。这种印象因为地面继续加深：学生们发现脚下原本平整洁净的大理石地面消失了，取而代之的是破碎的石板向着石板碎渣的迅速转变。等他们到达走廊尽头，他们已经彻底站在了碎石之上，随着自身重心的移动，脚下那些碎石因为堆叠的变形，不断发出嘎吱咔擦的沉闷响声。
横竖错落的巨石形成的“大门”拦在学生们面前。
级长们上前一步。
“戈德里克、罗伊娜、赫尔加、萨拉查，为了霍格沃兹。”
巨石移开了，露出后面巨大的石室……或者石窟，更准确地
它看起来绝不像正常地置于霍格沃兹城堡水平地面之下——之前的那条走廊或许有一点坡度，但小得几乎可以被忽略，然而眼前的石室足有四十英尺高，大小绝对容得下三千、甚至五千人同时站立。因为中间没有一根庭柱，石室看上去异常的空旷和一览无余。漂浮在空中的上千支蜡烛给了这个处于地下的房间足够的光亮，让人能够看得清它的地面构成和外面的走廊一样，是无数的碎石铺成的。但在石室东西两侧，各有一处狭窄的区域，大约十英尺宽、上百英尺长，呈现平滑、纯粹和醒目的黑色——学生们好奇地走近，发现那是整块的、打磨平整的黑曜石：这让所有对可承载魔法力量的天然宝石稍有了解的学生都不由自主地颤抖起来。
“我以为这只是传说，”在几次深呼吸后，德拉科·马尔福终于能够用平稳的声音开口，“‘黑曜之间’。”
“什么？哦，老天——没错！”赫敏·格兰杰几乎抑制不住激动。“就是它！”
“黑曜之间，那是什么？”哈利·波特问。
赫敏立刻给予了回答，并且再一次地用她经典的不敢置信反问开头：“哈利难道你没有哪怕一次用心看过《霍格沃茨，一段校史》吗？黑曜之间，是霍格沃兹创始人的训练场！它因为场中两�