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脚板下
夏树静子
前言
从这个人手中交到那个人手中的纸带，也有一张叫做号码的面孔。这是浑然没有知觉的一万元钞票，描绘出的强烈人生戏剧。
出乎意料之外，不许任何猜测的猛烈结果。强调人生悲哀的夏树的叙情性，余韵袅袅萦绕……——埃勒里。奎因脚板下 T市是人口约三万五千人，三面环山，沿河开辟的安静城市。
T市的声名传遍全国，可以说是因轮光寺的存在而来的。轮光寺的正式名称叫做四龙山轮光寺，于大正年间创立，已有四百年历史，是一所格调颇高的宗派寺院。到昭和十年以前，寺院周围为参拜者而设的旅馆一家连着一家，热闹非凡。但自铁路畅通，高速道路铺设后，从东京方面来的参拜客，多半当天来回，或延伸脚步到温泉。致使当地的旅馆渐渐没落，如今只剩下寥寥可数的几家。
城市比从前萧条，但轮光寺的声名却一年比一年响亮。因为主佛轮光不动佛被称为出世不动佛，而后主佛是供奉钱洗大黑。虽然是神佛混淆的信仰，不过，却是发迹出世的佛爷，与财源滚滚的神明兼备的寺院。因此，除了商人以外，还捕捉了薪水阶级的心，尤其是像这两年不景气的时代，参拜者日益增加。从东京无论是开车或坐电车，单程大约一小时，占地利之便。例如过年时，第一次参拜的人都涌到这里来。
第一次参拜者众多，是因为轮光寺的钱洗大黑财神的习惯流传极广。正如“钱洗”
这两个字所显示，元旦河元月二日，和尚在流过寺旁的清流为参拜者洗涤硬币。据说，整年带着这硬币，可招来福气。由于这硬币有“御缘”，所以多半是五圆硬币（注：御缘和五圆的日语发音相同）。接着，参拜者就到正殿参拜，捐出多额的钱作为香资。
年初第一次参拜的人，据说每年都超过一百五十万人，新年三天之间，通往轮光寺参道的主要通路，可以说是车水马龙。五月二日和三日的庆典，也因为刚好在黄金假期，观光客络绎不绝。其他的三百六十天就大半安安静静了。
面对这主要通路的信用金库分库，于十二月八日星期五下午四时十五分，被三名强盗闯入。
这天从早上就雪云覆天，耸立在寺院后面的各个山峦不时飘落雪花。这一带雪并不多，但冬天特别寒冷。
虽然是腊月，但距岁尾尚有一些日子，这一季冬天现在才正式开始寒冷，傍晚以后，街上几乎人迹杳无。
信用金库分库是一幢旧的水泥二楼，乍见之下如同邮局，是毫不醒目的建筑物。
正门的铁门已经拉下来，但朝着巷子的边门没有上锁。
最初是一个男人打开边门，朝里面张望了一下，立刻关上门，办公室内的五位职员有的没有发现，有的根本没有注意。三店关门后，从边门出入的客人不少，刚才这男人看起来也好象有事待办，想起往了什么而退出去的感觉，这时里面没有其他客人。
然而，不过一、两分钟后，门再度开了。这次进来三个男人，三人都以黑色布袋覆面，只有眼睛与嘴巴挖洞。其中一个举着猎枪，朝向最近的年轻男职员的喉咙；接着，另外一个抓住柜台边端的女职员领口，亮出刀子，这些都是发生在一转眼之间的事。
“一叫就开枪！”拿着猎枪的一个男人以含糊不清的声音说。
“要是报警就统统杀死！”
除了被尖刀顶住的女职员以外，其余四人都站起来，但没有人敢动。五个人当中有两个是女性，另外有两名外务员，但白天都在外面，六点以前不会回来。
柜台和办公桌下面装着直通最近的派出所的警铃，却没有人敢走过去。因既然有两个人被做为人质，歹徒所持的猎枪自然被认为是真的散弹枪。加上个把月前，关西的银行被强盗闯入，以行员为人质，最后还射杀了三个人的案件不久前才发生。当时也是散弹枪，射击一枪就有数百粒散弹广角度飞散的恐怖，烙于信用金库职员的脑中。
看到五个人都不抵抗的样子，举着猎枪的一个就以眼向站在柜台外面没有拿武器的大汉示意。大汉马上以戴着手套的手，从夹克衣袋里掏出一只小瓶和纱绢，纱绢摺成四褶。
大汉进入柜台内，靠近站在中央的男职员，下令“把两手放在背后交握”。依言而做后，大汉打开瓶盖，将瓶中液体撒在纱绢上面，独特的刺激臭味散发出来，显然是麻醉用的乙醚。大汉把瓶子放在旁边，走到职员后面，将纱绢捂住他的鼻嘴，左手绕着对方胸部而抱，右手拿纱绢用力捂着。霎时，职员“呜”一声，扭动着身体，但不到一分钟就软弱无力地倒在地上。因为本能地想反抗，反而吸入了更多的乙醚。
不过，歹徒为小心起见，纱绢继续压在倒地的职员的鼻嘴上面数十秒钟。然后以鞋尖踢他，确定没有反应后，才换另外一个目标，走到女职员背后。这当中，男女职员仍然被控制于枪口和刀口下，那两个歹徒丝毫不放松地睁着眼睛监视。
拿着乙醚的人以相同的方法逐一让四名职员昏迷。第三名是被猎枪顶着的男职员，第四名是尖刀下的女职员，整个过程不到四分钟。
现在剩下金库经理。
三个歹徒包围着他，刚才拿刀的一个已经预备了类似背袋的东西。
“钱在哪里？”猎枪歹徒把枪口朝着分库经理胸部问。
看来持枪者是主犯。分库经理指示里面的保险箱，丝毫没有抵抗。
这时保险箱的门还开着，只有内侧的铁格子紧闭。在催促下，取出抽屉内的钥匙，走近保险箱，打开铁格子的锁。
保险箱内的钞票约有二千万元，这时已经到了发放年终奖的时候。
猎枪歹徒扫视钞票一番后，以眼向乙醚歹徒暗示。
经理也嗅了乙醚，当场昏倒。
三个歹徒匆匆把钞票塞入袋内，从边门溜走，冲进停在外面的灰色小型轿车，往轮光寺方面而去。
抢案报警时是五点二十分，因为第二个被迫嗅乙醚先醒来，按了警铃。
T派出所警员立刻赶来，了解案情后，马上采取行动。道路、车站、巴士站等交通中心各分派搜查员，对于可疑的车辆，以及持猎枪者一律严密搜查。
同时，展开现场检查和侦讯的工作。
五个职员先后恢复意识，送到附近的医院诊察，所幸没有生命的危险。因此，他们也都接受侦讯。
然而，现场的线索微乎其微。
没有任何遗留物，也采取不到歹徒的指纹：那三人都戴着手套。
只有柜台外面的地上有几个好象胶皮鞋的大脚印，认为可能是歹徒留下的，但也不清楚，究竟能否以此查出鞋子种类和制造商。
侦讯的结果，同样得不到线索。
属于被害者的五个职员，也没有看清三个抢犯的面貌。虽然第一个在打开门探视时没有蒙面，但只是一刹那的时间，门也没有全开，几乎没有人看清他的面貌，可能其后三人才蒙面。
持枪歹徒和拿乙醚歹徒相当高大，尤其是乙醚歹徒，大约有一百八十公分之高；拿刀歹徒虽不特别高，但也没有矮小的感觉。三人都穿着黑色和深褐色夹克。
因为乙醚歹徒最靠近职员，所以有两人看见他口中的金牙，他和持抢歹徒都说过一句话，但从面罩下面发出的声音含糊不清，听不出特征。
换句话说，要从被害者们的证言确定三抢犯的特征近乎不可能。
根据打听的结果，抢案发生时，看见信用金库边门附近停放一辆略微肮脏的灰色座车的人有两个，他们是路过的主妇和学生，但两人都没有留意车号。其实就算记得车号，恐怕也是伪造的号码。
“发出紧急措施时，还不知道抢犯座车的颜色。而且最近又主张不能任意检查，所以也许收不到什么效果。”T派出所刑事课长室见警部以拳头敲着下巴，恨声说道。
“时间上晚了很多，五点二十分警铃响的时候，抢犯已逃走将近五十分钟。然后调查案情，再通知各派出所，就晚了一个钟头以上了。”
从县警察总部赶来的特搜班班长贝冢警部也露出惋惜的表情说：“有了一个钟头时间，抢犯要逃入东京都内也是可能的。”
“当然歹徒早就把这些估计在内了。”
两人对望着，表情苦涩的点点头。两人都是警部，但贝冢略长几岁，口气自然象长辈。他们刚检视过现场，听完抢案发生的经过，回到T派出所，第一次搜查会议即将召开。
“据说，职员嗅了乙醚昏倒后，歹徒还把手帕压在鼻孔，这是为了让人多吸收一些麻药，尽量延长昏迷的时间。”
“总之，可以确定的是有细密的计划，对信用金库的内情也详细调查过的样子……”
这是指四点十五分这抢案发生的时间而言。关门后过了一小时十五分，客人还在的可能性很小，而边门却还开着，此外，外务员在这个时间尚未回来。换言之，挑选了信用金库内人数最少的时间。
还有一点，抢案发生在十二月八日，当然是看中了年终奖期间。这是小的市营信用金库分库，通常都是每天早上十点左右，由总库排除送钞车，送当天所需要的现金来，而于下午三点半左右，再来把钱收回去，晚上分库不存放现金。不过，八日是年终奖期间，尤其是得到交易对方的公司和商店的照会，将于九日一早领取现金合计一千八百万圆，因此，这天才保管了二千万圆现金。
“歹徒纯粹是对准年终奖而来的，但至少因此给我们留下了一个线索。”贝冢以有力的声音说。
“对，新钞的号码。”室见点头回答。
公司和商店多半希望以新钞发放在年终奖，因此，分库便透过总库照会母银行，八日早上送来的现金，要一千万圆的一万圆新钞。为了应付九日早上的提款，八日白天不敢动用，全数收放于保险箱。被歹徒抢走的二千万圆之中，旧钞的号码无从调查，但一千万圆新钞的号码可以查出来。接受侦讯的分库经理这样回答。
通常从日银透过母银行的总行、分行，配送到信用金库分库的新钞，在配送过程中，纸币的号码并不记录。不过，新钞是每一千万，也就是一百万圆一束的钞票十束，以十字封条封住，放在塑胶袋内，封条上面印着新钞的号码。每一袋新钞的号码，前后三个罗马字是共同的，当中六位数的数字是相连的。
这次八日早上，把成捆的钞票从塑胶袋内取出来，拆除封条，收入保险箱内，袋子与封条应该尚留在分库的废纸篓内，没有丢弃。
在搜查会议上，决定如下事项：找出目击者，追踪抢犯座车逃走的方向。
调查县内猎枪持有者（分库职员们认为抢犯携带的猎枪是散弹枪，但来福枪的可能性不是没有，故两者都要调查）。
调查最近购买乙醚的人。
对被害者——分库职员，及其他可能了解内部情况的人侦察。
关于被抢的现钞，表面上宣布不知道纸币的号码，以诱使抢犯放松警惕；另一方面将现钞号码通知县内各金融机关，要求他们发现时，立刻通报消息。
不过，室见刑事课长觉得这次抢案的搜查可能会拖延很久，因为没有任何线索，抢犯的座车特征极少。乙醚从医院或药局很容易就能得手，而猎枪持有者县内就有一万五千人之多，没有登记的非法持有者更不知有多少。
结果，只有等待新钞出现的持久战而已吧？
新年的散天假期天气晴朗，轮光寺的参拜者比往年更多。与除夕钟声同时开始的惯例，举行钱洗的小河前面，大约两小时前就出现了行列。随着太阳的升高，从参道至市区的主要通路，自用车——以东京号码的车为主——如念珠串般，车辆两侧则被携家带眷的人们，和盛装的人群所淹没。其中也有人尚记得十二月的抢劫案，停脚站在铁门紧闭的信用金库前面，观望这平凡的建筑物。
据四日警察厅发表的消息，轮光寺的参拜者被去年增加，三天之间约达一百七十万人。据当地报纸的估计，捐献的款项可能达一亿圆，每人平均六十圆弱。以人数而言，增加的不算多，但据值勤警察和寺院职员说，今年以硬币占压倒性，这可能也是受不景气的影响吧。
虽然如此，仍然是巨额款项。
轮光寺的香资，每年都在正殿的地下室，由戴着白色纸口罩的财务职员们统计。
纸币一张张用手点数，硬币则放入分类机。安装于捐款箱下面的电动分类机有配合一百圆、五十圆、十圆硬币的洞，将机器快速旋转，硬币就分别落入洞中。
统计捐款时，宗派以下寺院干部也到场，统计后的钱做为寺院的收入，记于帐簿后，就存放于有来往的都市银行、地方银行、信用金库等。新年过后，银行就派车来收钱，在干部面前再度点数后才运走。收入高的宗教法人，是金融机构的大顾客。
像这样的次序，并不限于轮光寺�