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某日中午，在鼬第三次伸出爪子，慢条斯理地啃咬某个家仆放在盘子上的那块好吃得过分的樱花糕时，无意间听到站立在旁瞥着自己用食的家仆喃喃说了“兔子蛀牙如何治”之类的话语后，他就顿住了，然后，他忍痛地放下啃了几口的东西。
从那天开始，鼬不得不学会啃青菜（比起萝卜，他更愿意选择青菜）。
有些事情，是坚持不来的。
于是，田中川老管家看到的不是越来越白胖的兔子，而是身形日渐消瘦的小毛球。
从某种程度上来说，鼬是一只相对懒的兔子。偌大的朽木家，他来来回回也只是记得那么一两个自己呆的地方而已。
顶着这么个兔身，鼬什么事情都做不了（例如上课，去久里屋），也没得做。他根本不知道要如何度过漫长的一天，所以，他这段时间做得最多的事情除了睡觉散步晒太阳，就是睁着红闪闪的双眼，近距离观察一个人——朽木白哉。
不得不说，朽木白哉是一个生活非常有规律的人。
早上天还没亮的时候，鼬就听到门外回廊上规律的走动声，那些声音都来自宅院内的家仆们，这预示着某人已经醒来，仆人们在准备一系列的后续事宜。天泛亮的时候，那个欣韧的身影已经穿戴好死霸装，踏出家门，前往瀞灵廷担当死神的工作，也就是俗话说的“上班”。一般傍晚时分，他才会踏着暮色抵达朽木家。
晚上沐浴用膳后的时间，朽木白哉几乎都会呆在书房看书或者处理事情，有时会在另外一个房间静坐一段时间。就寝前，他会踱步走出屋外，漫步在樱花树下，慢慢地走上那么几转。
这是一个对自己自持有度，甚至有些苛刻的人，言行举止，无一不冷静理智，堪称完美的模范。
整个朽木家，所有的家仆都以这样的家主为荣。这种所含的荣耀，除了仰望那人自身所持有的强大力量之外，更多的是对于他个人的尊敬。
在行事上，朽木白哉不允许也不能容忍他人逾越自己设立的规则，包括和自己有血缘关系的亲人，例如朽木分家的那些人。
一个家族的前进方向以及是否可以继续存续，有时候就在于领导它的人所持有的是非与善恶。
尸魂界的历史有多漫长？鼬没有细究。
瀞灵廷成立到现在，走过多少岁月？鼬不知道那是多少个千百年。
而朽木家屹立了多长时间？鼬更是不清楚。
尽管如此，他却深觉得这个古老的大贵族之家，是一个真正担当了荣耀之名的家族，而这个家族的现任家主，他有着寒冰一般坚定的心智和犹如架在刀刃上也要紧守的坚持。
高傲，冷肃，锋锐，孤绝。
那个人从里到外形成一种让人无可抗拒而又拒绝他人亲近的气息。
鼬曾经在朽木家看过朽木银铃一眼，那个还在任的六番队队长，也是朽木家上一任的家主，是一个面容有些严肃的老者，只是不知道为何朽木白哉会养成这种冷冽的性子。
这样的人并不好亲近，甚至会伤到想靠近他的人。
例如露琪亚。
鼬一直没有看到朽木白哉与露琪亚在一起交谈的情景，也没从朽木白哉的口中听过露琪亚的名字。如果不是偶尔听到前来告知用膳的家仆的话语，他会以为露琪亚其实没有生活在这个宅院里。
这让鼬想起偶然的某个晚上发生的小插曲。
那时皓月当空，夜风舒爽。当鼬歪着脑袋，趴在书房门外的回廊上发呆的时候，就看到从回廊的一个拐角慢慢走出来的一个人，那是露琪亚。当时她看到门前忽然坐着的自己时，似乎受到了些许惊吓，但脸上又有些收不住的好奇神色，然后，她小心地弯下腰，用手摸了摸自己的脑袋。
鼬没想到露琪亚会忽然做出这样的举动，却不好意思忽然跑开，只好僵硬着身体，等待她摸完走人。接下来，他看到了露琪亚边抚摸自己的脑袋，边用黑亮的眼睛盯着书房的门，沉默不语。不知道过了多久，他看到她低声地叹了口气，然后默默走开。
其实，她是想和里面的那个人说话的吧？
鼬当时想着，忽然觉得刚才那个摸完自己的脑袋，而后又悄悄离开的乌贼头小女孩，真是胆小得可爱，还很别扭。
就在鼬准备起身的时候，书房的门被拉开，穿着白色单衣的轩昂男子跨步走出门外，缓步立在檐下，而后抬首望着露琪亚离开的地方，久立不语。
鼬昂首，望着身旁月下直立的男子，只是觉得夜风吹得有些冷。
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也许，每个人都有自己的一套关心他人，保护他人的方式。
各种不同的人，有各种保护的手段，也因为如此，人，有时候会被其他人误读，误解。
鼬歪头，趴在案桌的一角，看着橙黄的灯光下那个听着来人简单报告露琪亚学习近况的朽木白哉，在听到“露琪亚小姐白打有进步，被老师称赞”这段时，那人一贯严紧的嘴角，微微勾起一个小小的弧度，平时似笼罩在冰寒之下的脸庞也稍微显得有丝松动，这样宛如高山里常年积雪后的松融，就如同冬季后破冰的和煦。
鼬不明白朽木白哉为何平日对露琪亚那么冷淡且状似不在乎，但他觉得，这个很多人觉得倨傲冷冽不可亲近的男子，其实在面对自己在乎的人时，甚至比自己之前想的还要来得笨拙。
鼬盯着这样一个挺直脊背、眼睫微垂，端坐在灯光下的孤傲男子，他会不经意地回想起当年那个凄冷的血色圆月，佐助用极黑极亮的双眼望着自己，满脸的悲伤痛苦与深深的不解，嘶喊着，向自己索取答案。而自己只是望着前方漆黑的路，回头冷着声，告诉他所谓的“真相”，让他憎恨自己，并在接下来的年年月月中迫使他在憎恨中成长，一刻不停地追赶着自己。
……明明佐助是自己最想保护的人，事实上，自己却教会了他深到刻骨的恨。
所幸的是，最后他还可以听到佐助如同幼时一般，叫自己一声“哥哥”。
而朽木白哉和露琪亚呢？
一个寒漠，另一个则胆怯。
这样相处无言的一对兄妹，就好像在看不见的地方打了个死结。
鼬翻了个身子，望着映照在纸门上朦胧的月影，不自觉地皱了眉头。
第15章 15
“是的，本人以后会注意的，劳烦老师挂心了。”鼬朝刚和自己嘘寒问暖的老师鞠了个躬后，转身，略微舒了口气，然后不疾不徐地向上课的地方走去。
鼬稍微攥紧了袖中的手指，复又缓缓松开，如此反复了两三次之后才作罢。往回走的路上，他终于深刻确定自己已经恢复了原样。
早上的时候，他如同往日一样趴在空无一人的书房睡觉时，忽然感受到原本空荡荡的身体如潮水一般相继涌进力量，下一刻他还没反应过来，已经变回了原来的身子。
于是，在披了十二天的兔子皮之后，鼬连忙使用瞬步，飞一般地离开了朽木大宅。
失踪的时间长了些，鼬首先回到宿舍察看了情况，发现以前设下的幻术没有任何变化，屋内也没有任何人进去的痕迹。接着，他剩下要做的事情就是向老师说明自己这段时间的缺席原因了。
走在返回课室的路上，映入眼帘的是真央的学生们热闹景象，他们或谈话，或静坐休息，或走动奔跑……各种各样的人都有，真是久违的画面。
深吸了一口气，略微舒展了下身体，鼬不由自主地弯了眉。
再次做回人的感觉，真是太好了。
一切回归正常。
对于自己曾经的缺席，鼬看到有几个同学眼里有掩不住的好奇，一脸欲言又止。尽管如此，还是没人前来询问明细，大概是自己和他人平常并不熟络的缘故。
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不用再顾忌牙齿的情况，一连吃了四人份的三色丸子之后，鼬在店员有些目瞪口呆的目送眼光之下，终于心满意足地离开了久里屋，慢悠悠地走在返回学院的路上。
“鼬前辈！”走出真央大门没多久的露琪亚，看到前方走得不紧不慢的熟悉身影，禁不住惊喜地叫出声。
鼬听到呼唤自己名字的声音后，顺着叫声看过去。
有两个人，只见前方是疾步向自己走来的露琪亚，身后跟随着一个朽木家的仆人。
鼬不明地看着眨眼就快步走到自己跟前的小女生，对方的神色似有些许激动。
露琪亚忍不住睁大眼睛，看着站在自己面前的鼬。
“那个……前辈这段时间去哪里了？好久没看到你了。”很多天没看到鼬前辈，自己后来偷偷溜去前辈所在的班询问情况，也没人知道，让她一直很担心。
“上川，麻烦你先离开，我和前辈说完话就会回去的了。”还没等鼬回答，露琪亚就转身朝跟随在后的仆人说道。
“是的，小姐。”听到命令后，唤上川的女子鞠躬应道，然后独自离开。
看露琪亚这个样子，不用想，也知道这个娇小的女孩在担心自己前段时间失踪的情况。想到这，鼬心里没来由地感到一暖，嘴角难得地勾起一记浅淡的笑纹，也没回答她的问题，只是温和地对她说道：“真的好久不见了，露琪亚。”温柔的话语刚落下，他的左手也随之抬起，轻戳了一下她的额头。
露琪亚对于这样突如其来的亲昵动作反应不过来，不由得怔愣住，傻傻地望着眼前的人。
当鼬意识到自己刚才的动作后，也顿了一下。片刻后，他才若无其事地收回手，然后轻抚上自己的额头，笑了笑。这样熟悉，如同镌刻在灵魂记忆里的习惯性动作，他真的好久没做了……这是多么的让人怀念的久远，久远到让他觉得自己跨过有着几百年漫长时光的长河，倦怠地站立在彼岸的一头，固执而又怀念地看着对岸曾经的一切。
“……前辈还没告诉我呢。”回神后，露琪亚嘟囔地低声说道，握紧身侧下垂的手，压制想举手抚摸刚才被戳的额头的冲动。鼬的手指意外的有些温凉，但被他戳过的额角却让露琪亚隐隐觉得上面泛起了一阵小小的灼热，让她忍不住想伸手触摸感受它。
捕捉到面前还没消失的停留在唇角的微笑，这样意外乍现的亲切气息，也许就像书上说的，宛如亲人一般的味道吧。
原本打算绕过话题的鼬，听到她继续问，似有打破沙锅问到底的坚持，他也就只好回答了，也罢，就让她安心吧。
“前段时间生病了，一直在宿舍休息，没怎么外出。”说完，鼬抬头望了望天。想起之前在朽木家过的那段“非人”的日子，他生平第一次觉得——原来撒谎是这么难的。以前的自己为什么可以将那些口是心非的话说得那么溜呢？
听到他的回答，露琪亚有些担心。“病了？什么病？现在好了吗？”一连串的问话脱口而出，待她说完以后，才发觉自己的问话有些不礼貌，想收回已经来不及，不由得又是羞赧又是无措，只好紧握双手。
“……是发烧，现在已经完全好了，不用担心。”鼬知道她的心思，倒是没介意她的逾越。想了想，他说了一个最常见的病。再低头看露琪亚，对方听完自己的回答后，露出稍微放松的神情。于是，鼬感觉自己的脸庞慢慢爬上了一丝丝的低热。
“对了，露琪亚，回头麻烦你帮我把一样东西还给你的兄长。”鼬不希望她在自己的事情上继续绕，突然想起那个夜晚所看到的情景，转而开口道。
就当自己多事一回吧。
露琪亚这回的神情是从担心转为惊讶了。
“还给……白哉……大哥吗？”她有些不确定地问道。前辈刚才说的是还东西？有借才有还吧？她那个冷傲的兄长会借东西给人？另外，前辈是怎么认识自己的兄长的？……
一连串的问号从脑袋里接二连三地冒出来，导致露琪亚有些接收不良。
“嗯，就是朽木家主。”想起那个冷寡而又孤峻的男子，鼬正色道，“如果可以，顺道帮我再谢谢他，就说那天的事情，真的非常感谢了。”也许，那人早已经忘记了当日大雨中那微不足道的事情，毕竟是好几年前的事情了，他也不像是会记得这些琐事的人。
见鼬不再细说，露琪亚也不继续询问了，她应道：“好的，我会帮你还给大哥的。”
这是前辈第一次拜托自己做事情，说什么也要努力完成。
握了握手，露琪亚坚定地想道。
还真是义无反顾，像是要奔赴不可预知的前方的神色呢。
鼬看着她认真的神情，心里如此想着。
第16章 16
傍晚，朽木家
偌大的餐桌边只有两个人端坐着用膳，一如往常那般寂静无声，偶尔会有筷箸等食具和杯盘轻微碰触所发出的清脆声响。
负责用膳工作的几个仆人，手中撤盘上菜的动作均是迅速安静，而