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泰索何夫轻松地躺在被窝里，盯着星星。今晚睡眠没有来找他。他要忙着重新体验作为安塞隆的灾难，莫盖西（Morgash）的威胁和索巴丁的暴徒的生活。他是个相当邪恶的家伙。仅仅听见他的名字女人就会晕倒，而强壮的男人会吓得脸色苍白。他不确定脸色苍白是不是一定的，但他听说过一个人面对可怕的敌人时会那样，看起来似乎适合这种情况。他想象自己到达一个城镇，发现所有的女人都晕倒在洗衣盆里，而男人们都脸色苍白，就在这时他听到了一个声音。一个细微的声音，小树枝折断的声音。
要不是泰斯还没有习惯不去听森林里发出的任何声音，他可能不会注意到。他伸手拉着杰拉德的衬衣袖子。
“杰拉德！”泰斯大声耳语道。“我想有人在那里！”
杰拉德哼哼着但没有醒。他缩进毯子里。
泰索何夫静静躺下来听着。一开始他什么都听不见，然后听见了另一个声音，也许是鞋踩在松动的石头上的声音。
“杰拉德！”泰索何夫说。“我想这次不是月亮了。”他希望自己还拿着胡帕克杖。
这是杰拉德翻过身来面对着泰索何夫，通过快消失的火光泰斯惊讶地发现骑士没有睡着。他只是在装睡。
“安静！”杰拉德低声说。“假装你在睡觉！”他闭上眼睛。
泰索何夫服从了，他闭上眼睛，但下一刻又睁开了，他不想错过任何事。那很好，否则他就不会看见精灵从黑暗中蹑手蹑脚朝他们走来。
“杰拉德，看啊！”泰斯开始喊，但在他结结巴巴喊出“杰”之前一只手就捂住了他的嘴，冷冷的金属抵在他的脖子上。
“什么？”杰拉德睡意朦胧地说。“什么――”
下一刻他完全醒来了，试着抓住身边的剑。
一个精灵踩住了杰拉德的手――泰斯能听见骨头嘎吱响，他带着同情退缩了。第二个精灵捡起剑扔到骑士够不到的地方。杰拉德试着站起来，但踩着他手的那个精灵用力踢着他的头。杰拉德呻吟着翻身失去了意识。
“我们抓住他们了，主人，”一个精灵对着阴影说。“您有什么指示？”
“不要杀那个坎德人，卡林达斯，”黑暗中一个人类男性声音说，他说话的声音被压抑，似乎是戴着兜帽。“我需要他活着。他必须告诉我们他知道的一切。”
这个人显然不善于在森林里悄悄移动。虽然泰斯看不见他――他仍呆在阴影里――但泰斯能听见他踩碎干树叶和树枝。相比之下精灵们同这黑夜的空气一样安静。
“这个黑暗骑士怎么办？”精灵问道。
“杀掉他，”人类冷冷地说。
精灵拿出一把匕首放在骑士的喉咙上。
“不！”泰斯尖声叫道。“你不能那么做！他不是真正的黑暗――啊！”
“安静，坎德人，”抓住泰斯的精灵说。他把匕首从坎德人喉咙处移到头上。“再出声就切掉你的耳朵。那不影响你对我们的用处。”
“我希望你不会切我的耳朵，”泰斯不顾刀刃贴着皮肤的感觉绝望地说。“它们让我的头发不会从头上掉下来。但是如果你要那么做努我猜你要那么做，那你就要犯一个大错了。我们是从索拉斯来的，你看杰拉德并不是一个黑暗骑士。他是个索兰尼亚――”
“杰拉德？”黑暗中的人类突然说。“停下，凯勒文卓斯！先不要杀他。我认识一个索拉斯的索兰尼亚骑士叫杰拉德。让我看看。”
奇怪的月亮又升起来了。黑云滑过它空空的表面，光亮时有时无。泰斯试着看清那个人类，显然他负责这次行动，因为精灵们都服从他。坎德人很好奇地想看看那个人类，虽然他不能肯定，但他觉得自己曾听过同样的说话声。
泰斯注定要失望了。那个人类包裹在斗篷和兜帽里。他跪在杰拉德身旁。骑士的头倒向一边，满脸鲜血。他的呼吸很刺耳。人类仔细看着他的脸。
“把他带上，”他命令道。
“但是，主人――”那个叫凯勒文卓斯的精灵开始抗议。
“你以后随时可以杀他，”人类说。他站起来转身走入森林里。
一个精灵熄灭了火焰。另一个精灵走去让马平静下来，尤其是大黑，它看见入侵者后恐慌地立了起来。第三个精灵堵住了泰斯的嘴，用匕首尖刺着泰斯的右耳，坎德人看起来似乎立刻就要抗议了。
精灵们迅速有效地处理了骑士。他们用皮绳绑住他的手和脚，堵住他的嘴，并给他套上了眼罩。他们把晕迷的骑士从地上抬起来扔到马鞍上。大黑一开始对突然闯入者十分警惕，但现在它在一个精灵的抚慰下平静地站着，它的头靠在精灵肩上，用鼻子蹭着精灵的耳朵。精灵把杰拉德的手和脚绑在一起，然后把绳子在马腹下绕了一圈，骑士被牢牢绑在了马鞍上。
人类看着坎德人，但是泰斯没能看清他的脸，因为就在这时一个精灵用麻布袋套住了他的头，他能看见的只有麻布。精灵把他的脚绑在一起。一双强有力的手举起他，把他头朝前扔到了马鞍上。安塞隆的灾难就这么被人用麻布袋套着头带入黑暗中。
第十四章 化装舞会
就在安塞隆的灾难屈辱地被人套住头带走时，数英里远处的奎灵诺斯城里，太阳咏者，奎灵那斯提精灵的统治者正在举行一个化装舞会。化装舞会对精灵来说有些新奇――他们的咏者带来了这种人类的习俗。咏者有部分人类血统，那是他父亲，半精灵坦尼斯传给他的诅咒。精灵通常蔑视人类和他们的习俗，但他们开始喜欢化装舞会。二十年前二十一岁的吉尔萨斯为了庆祝自己登上王位引进了这一习俗，每年这个时候他都会举行舞会，现在它已经成为了这个季节重要的社交场合。
能被邀请是很荣幸的。王室家族成员，各家族首领，塔拉斯安西雅――精灵参议院――成员，还有黑暗骑士的最高领导，奎灵那斯提的实际统治者都会被邀请。参加舞会的还会有二十个的精灵少女，她们是由帕塞农监国个人挑选的。帕塞农是精灵参议院的前议员，现在他被奈拉卡骑士团指定为监督奎灵那斯提的政府首脑。帕塞农名义上是吉尔萨斯的顾问。但在首都附近他被幽默地称为“傀儡师”。
年轻的统治者吉尔萨斯尚未成婚。王位后继无人。吉尔萨斯并不是非常不想结婚，他只是没有下定决心。他告诉朝臣们，婚姻是重大决定，需要仔细考虑。如果他选错了人会怎么样？他的一生和那可怜女人的一生都毁了。但那与爱无关。没人认为国王应当爱他的妻子。他的婚姻只不过是政治婚姻而已；帕塞农监国已经决定了，他从奎灵那斯提最显赫（也是最有钱）的精灵家族里选出了数位候选人。
过去五年间，每年帕塞农都亲自挑选出二十个精灵少女供太阳咏者选择。吉尔萨斯同她们跳舞，他说喜欢她们所有人，她们都不错，但自己就是不能下定决心。监国控制了咏者――臣民们轻蔑地称他为“傀儡国王”――的大部分生活，但帕塞农不能强迫国王结婚。
现在的时间是凌晨一点。太阳咏者遵从监国同二十个少女都跳了舞，但吉尔萨斯跟每个人都只跳了一次――因为跳第二次就会被看成做出了选择。每次跳完舞后，国王退回自己椅子上，闷闷不乐地看着，似乎选择接下来跟哪位可爱的少女跳舞是一个重担，完全摧毁了他在舞会上的快乐。
二十个少女用眼角瞟着他，每个人都希望能得到宠爱。吉尔萨斯看起来很英俊。除了他长成熟时在男性精灵中不常见的方形下巴，人类血统没怎么显露出来。他的头发齐肩长，颜色像蜂蜜，据说从头发就能看出他很自负。他杏仁状的眼睛很大，脸色苍白；大部分时间他都不健康。他很少笑，没有人就这一点指责他，因为每个人都知道他的生活就像一只笼中鸟。有人告诉他要说什么，什么时候说。当鸟儿静下来时，鸟笼被盖上一层布。
因此，人们不奇怪吉尔萨斯优柔寡断，只喜欢孤独和读书写诗。三年前他喜欢上了写诗，不可否认他显示出了这方面的天赋。吉尔萨斯坐在王座上，那张椅子是在远古时期设计制造的，椅背刻有一轮镀金的太阳，他不耐烦地看着人们，似乎等不及要逃回自己独处的地方，回到诗词的快乐中。
“陛下今天看起来似乎特别高兴，”帕塞农监国说。“你有没有注意到他喜欢银匠工会会长的大女儿？”
“不明显，”奈拉卡骑士团占领军首领梅丹元帅回答道。
“是的，我向你保证确实是那样的，”帕塞农暴躁地争辩着。“看看他怎样用目光追随她。”
“在我看来陛下盯着的不是地板就是自己的鞋，”梅丹说。“如果你想要看到王位继承人，帕塞农，你必须自己安排婚事。”
“我倒想，”帕塞农抱怨着，“但是精灵法律规定只有家族才可以安排婚事，而他母亲拒绝插手要国王自己下决定。”
“那么你最好希望陛下活得很久，很久，”梅丹说。“我认为他会的，因为你贴身照顾他，殷勤地满足他的需要。你不能挑剔国王，帕塞农，”梅丹补充道，“陛下毕竟是被你和前参议员拉萨斯捧上王位的――没有你的允许，这个年轻人什么都不敢做。”
“陛下的健康很糟糕，”帕塞农生硬地回答。“帮他卸下治国的重担是我的职责。可怜的年轻人。他不由自主地发抖。你知道那是人类血统，梅丹。众所周知的软弱。现在请恕我失陪，我要过去向陛下请安。”
梅丹元帅是个人类，他默默鞠躬。监国走向年轻的国王，他不适当地戴着食肉鸟的面具，似乎是要去琢国王。梅丹发现帕塞农监国在政治上非常有用，而他个人觉得帕塞农十分可恶。
阿列克修梅丹元帅五十五岁了。他在混沌之战前就加入了由龙骑将艾瑞阿肯领导的塔克西丝骑士团，那场战役结束了克莱恩的第四纪元并开启了第五纪元。三十年前梅丹成为进攻奎灵那斯提的指挥官。他接受了奎灵那斯提精灵的投降，从那时起一直留守。梅丹的统治在需要时是很严厉的，但他并不残酷。的确，精灵再也没有多少个人自由了，但梅丹并不把它看成苦难。按他的想法，自由是个危险的念头，会造成混乱无序，导致社会分裂。
纪律，秩序和荣誉――这些是梅丹的信条，现在塔克西丝逃走了，她那些被抛弃的忠诚骑士们看起来完全像傻瓜，纪律和荣誉缺失。梅丹把纪律和秩序强加给奎灵那斯提，他也把纪律和秩序强加给自己的骑士。但首先他把它们强加给自己。
梅丹厌恶地看着帕塞农在国王面前鞠躬。梅丹很清楚帕塞农的谦卑只是做个样子，他转过脸去，同情起年轻的吉尔萨斯。
化装成天鹅、熊、鸟和森林里各种生物样子的精灵们在元帅周围舞动着。小丑们穿着五颜六色的衣服。梅丹参加化装舞会只是因为那是协议要求的，他拒绝带上面具或是化装。多年前，元帅曾穿上精灵宽松的长袍，在奎灵那斯提温暖气候里它很舒适。由于他是唯一一个穿着精灵服饰参加化装舞会的人，他这个人类看起来比其他的精灵更像是精灵。
元帅离开了嘈杂的舞池，逃到了花园里。他没有带保镖。梅丹不喜欢有穿着叮当响的盔甲的骑士跟着。他不担心自己的安全。奎灵那斯提精灵并不喜欢他，他逃过了数次刺杀。他能照顾自己，也许比任何手下的骑士都做得更好。梅丹用不着最近加入骑士团的这些人，他认为他们没有纪律，只是一群盗贼、杀手和暴徒。实际上，梅丹相信精灵反而更支持他。
夜里的空气很柔和，带着玫瑰、栀子花和橙花的芳香。夜莺在树上歌唱，它们的优美声调混合在竖琴和鲁特琴的音乐中。他听出了那乐曲。身后苍穹厅里，可爱的精灵少女正在跳传统舞。优美的音乐让他停下来半转身准备回去。少女们正在跳奎灵秀（Quanisho），醒来的方块舞（the Awakening Promenade），这种舞据说能让精灵男子充满热情。
他怀疑它是否能影响国王。也许他应该去写诗。
“梅丹元帅，”身边一个声音说。
梅丹转过身。“向我们的咏者之母致敬，”他说完鞠躬。
罗拉娜伸出手，那只手洁白而柔软，带着茶花的芳香。梅丹捧起那只手亲吻了一下。
“来吧，”她对他说，“我们都是独自一人。那些正式头衔不适和我们――我应该怎么描述我们的关系？‘老对手’？”
“可敬的对手，”梅丹微笑着说。他不情愿地松开了她的手。
梅丹元�