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路上一切东西。吉尔萨斯回头一看，发现矮人在森林里留下了一路断树枝，踩烂的草和吊着的蔓藤。
凯莲瞥了一眼吉尔萨斯转动着目光。吉尔萨斯知道她在想什么。不需要担心矮人听见藏在阴影里的精灵。在他们弄出的巨大声响中雷声都很难听到。塔恩放慢了脚步。他似乎在寻找什么。他用矮人语对护卫说了几句，护卫也开始搜寻。
“他在找地道入口，”吉尔萨斯轻轻对凯莲说。“他说这里应该留了个入口，但却找不到。”
“他当然找不到，”凯莲冷冷地说。她还在为被矮人蒙蔽而生气。“我了解这片土地，了解每一寸。如果有什么――”
她吃惊地停下来。
“地道入口，”吉尔萨斯用戏弄的口气帮她说完。“你找到了？”
他们来到了一大块露出地面的岩层前，大约有三十英尺高。石头的条纹侧向一边。岩层之间长了些小树和野花野草。顶部有些石头破了，散落在底部。这些石头很大，有些有吉尔萨斯的腰高，多数比矮人大。他惊讶地看着塔恩走到一块石头前，用手推了一下。
石头滚到一边，就像里面是空的。
实际上那就是入口。
塔恩和护卫清理了周围的落石，岩层露出了一个大洞。
“走这边！”塔恩挥着手喊道。
吉尔萨斯看着凯莲，凯莲摇头苦笑着。她停下来仔细看石头，里面就像香瓜一样是空的。
“什么虫子弄的？”她敬畏地问。
“掘地虫，”塔恩骄傲地回答，他做了个手势并补充道。“小虫慢慢啃石头。大的能一口吞掉。恐怕它们不是很聪明，而且总是饥饿。”
“这么看来，亲爱的，”吉尔萨斯一边从月光下走入矮人凉爽的山洞，一边对凯莲说。
“如果矮人能在你们眼皮底下隐藏地道入口，躲过那些该死的骑士就更没问题了。”
“的确是，”凯莲承认道。
塔恩在洞穴里又跺了两下脚。下面传来两声敲击向他致意。地上一个巧妙伪装的活门突然打开了。矮人探出头，里面露出灯光。
“客人，”塔恩用矮人语说。
矮人点点头，然后消失了。他们能听见他爬下梯子。
“陛下，”塔恩礼貌地做了个手势。
吉尔萨斯立刻上前。犹豫意味着他不信任国王，吉尔萨斯也不想疏远这位新同盟。他敏捷地爬下坚固的梯子，下了大约十五级后，他踩上了光滑的地面。地道很明亮，吉尔萨斯一开始以为那是灯笼照亮的。
他想那真是奇怪的灯笼，于是走近一个。它们不散发热量。他靠近看着，吃惊地发现光并非来自燃油，而是某种大昆虫幼体。虫子蜷成一个球，放在铁笼子底部。每隔一小段，地道墙上就挂有一个。虫子发出的光让地道像白天一样明亮。
“掘地虫的后代也为我们工作，”塔恩爬下梯子说。“幼虫会像这样发光一个月，然后就会变暗。那时它们的身体就太大，放不进笼子里了，我们要把它们换掉。幸运的是总有足够的掘地虫幼虫。你得看看它们。走这边。走这边。”
他带着他们走过地道。绕过一个弯后，他们看见了令人吃惊的一幕。一个巨大的、盖着粘液的身体占据了半个地道，它的颜色是红棕色，正不停起伏着。矮人操作员在一旁走来走去，用绑在掘地虫身上的皮带引导，当掘地虫要偏离方向或是翻滚压碎操作员时，他们就用手拍，用棍子戳。如塔恩所说，前面已经有掘地虫挖出半个地道。这条掘地虫是负责拓宽的。
大掘地虫移动速度惊人。吉尔萨斯和凯莲对它的大小很惊奇。掘地虫的身体跟吉尔萨斯一样高，根据塔恩所说，它有三十英尺长。掘地虫后面留下了一堆堆咀嚼过的半消化掉的石头。矮人把石头铲到一边，同时留意碎石中的金矿石或是宝石。
吉尔萨斯向前走到掘地虫的头部旁边。它没有眼睛，也不需要眼睛，因为它一生都在地下挖掘。它的头部顶端伸出两个触角。矮人把驾具放在上面。绳子延伸到一个矮人那里，那个矮人坐在掘地虫身上绑着的大筐中。矮人引导着掘地虫的前进方向。
那只掘地虫似乎不知道矮人在那里。它只想吃东西。它往石头上喷出液体，那似乎是某种酸液，因为液体一落在石头上，石头立刻开始嘶嘶起泡。大石头裂成几块。虫子张开嘴，咬住一块吞了下去。
“太神奇了！”吉尔萨斯非常真诚地说，国王非常高兴，其他的矮人也很满意。
只有一个缺点。当掘地虫啃穿石头时，它的身体在起伏，让地面震动。矮人已经习惯了，他们毫不在意，就像熟练的水手在倾斜的甲板上走来走去。吉尔萨斯和凯莲有些站不稳，他们互相碰撞倒向墙壁。
“黑暗骑士会注意到的！”凯莲在石头撕裂声和矮人的呼喊声中大声说。“如果梅丹的床摇动，他听见地板下的声音就会怀疑。”
“塔恩，这种震动和隆隆声，”吉尔萨斯凑到矮人的耳边说。“有办法能安静些吗？黑暗骑士肯定能听到，或者至少会感觉到。”
塔恩摇摇头。“不可能！”他大喊道。“你要这么看，年轻人，掘地虫比矮人用锤子敲快多了。”
吉尔萨斯看起来有些怀疑。塔恩注意到了，他们跟着他离开了工作现场。他们爬上梯子，天已经比他们到地下时亮多了。黎明即将到来。吉尔萨斯得赶紧离开了。
“我认为我们不能在奎灵诺斯下面挖地道，”塔恩在他们会旅店途中解释道。“我们现在还要挖大约四十英里。距离城市五英里远时我们就会停下。那样足够远了，奈拉卡骑士不会发现我们在干什么。同样他们更不可能发现入口……”
“如果他们发现了会怎样？”吉尔萨斯问道。“他们会用地道入侵索巴丁。”
“我们会先毁掉地道，”塔恩直言道。“让地道压在他们头上，也有可能也会压在我们中的一小部分人头上。”
“我越来越了解了您为我们冒的险，”吉尔萨斯说。“我们无以回报。”
塔恩·哮岩把赞扬抛到一边，看起来害羞而不安。吉尔萨斯觉得最好换个话题。
“阁下，总共有几条地道？”
“只要时间足够，我们可以建造三条，”矮人回答。“目前我们有了一条。你可以尽快开始疏散部分人。不要太多，因为墙壁还没完全支撑住，但我们还能对付。至于其他的两条地道，我们需要至少两个月时间。”
“希望我们有那么多时间，”吉尔萨斯平静地说。“在这期间，奎灵诺斯还有人会与奈拉卡骑士冲突。骑士对犯法者的惩罚又快又残酷。轻微违犯他们的法律都会被关押甚至处死。用这条地道，我们可以拯救一些犯了死罪的人。
“告诉我，国王，”吉尔萨斯问，他知道答案，但需要亲耳听到，“有没有可能通过一个地道疏散整个奎灵诺斯的居民？”
“我认为可以，”国王说，“给我们两个星期时间。”
两个星期。如果龙和奈拉卡骑士进攻，他们最多只有数个小时疏散。两星期后，没人能活着离开。吉尔萨斯深深叹了口气。
凯莲靠近，拉着他的手臂。她的手指强壮又冰冷，吉尔萨斯恢复了信心。他得到的已经比期望的多了。他不是小孩，得到了月亮还哭着要星星。
他意味深长地看着凯莲。“我们必须等待至少一个月，不要同龙对抗。”
“如果你是那么想的，”凯莲尖声回答，“我的战士可不会装死！另外，如果我们突然停止袭击，骑士会怀疑我们在策划什么，他们会调查。保持袭击能让他们分散注意力。”
“一个月，”吉尔萨斯轻轻地说，他无声地向不知道是否存在的神祈祷着。“只要给我一个月时间。给我的人民一个月时间。”
第十八章 黑暗中的黎明
黎明降临安塞隆，有些人觉得黑夜过得太快，有些人却觉得太慢。太阳在天空中撕开了一条红色的口子，就像用匕首刺穿了黑夜的喉咙。吉尔萨斯匆匆穿过包围着他宫殿的幽暗花园，继续扮演他无法逃避的危险角色，他有些晚了。
普兰切特躲在阳台上，焦急地等待着年轻的国王，这时传来了敲门声，帕塞农监国来探视了。普兰切特不能再像昨天那样以陛下不适推脱了。帕塞农通常起得很早，他到这里是为了威胁国王，对年轻人施加压力，向宫廷里其他人展示他能操纵国王。
“再等一下，监国大人！”普兰切特叫道。“陛下在洗手间。”他看见国王在花园里穿行。“陛下！”他憋着嗓子大喊道。“快点！”
吉尔萨斯跑到了阳台下。普兰切特放下绳子。国王抓住绳子，敏捷地爬上去。敲门声又响起了，这次声音更大，更不耐烦。
“我要见陛下！”帕塞农要求道。
吉尔萨斯爬上阳台，立刻冲向床，没脱衣服就钻进被子里。普兰切特拉过被子，盖在国王头上，然后打开门，把手指放在嘴唇上示意帕塞农小声点。
“陛下整晚都不舒服。早上一点东西都吃不下，”普兰切特小声说。“我只好帮他又躺下了。”
监国顺着普兰切特的肩膀往后望去，他看见国王扬着头，疲倦地盯着自己。
“陛下生病了，我很难过，”监国皱着眉头说，“但他起来做点什么也许比躺着难受好。我一个小时后再来。相信到时陛下能起床接见。”
帕塞农离开了。普兰切特关上门。吉尔萨斯微笑着，抱着头，然后叹了口气。同凯莲的离别很痛苦。他还能闻到她衣服上的木头味和她擦在皮肤上的玫瑰香水味。他们躺在草地上，互相拥抱，不得不说再见，他还能闻到那草味。他再次叹了口气，然后爬出被窝，不情愿地去浴室洗掉同妻子秘密会面的所有痕迹。
监国一个小时后再来时，看见国王正忙着写诗，一首关于矮人的诗――这真令人难以置信。帕塞农哼了一声，告诉年轻人不要再做这种蠢事，然后回去工作了。
乌云笼罩了奎灵那斯提，遮住了太阳。天开始下起了蒙蒙细雨。
同一个早上，吉尔萨斯的表弟西瓦诺谢沐浴着阳光，他也整晚没睡。像吉尔萨斯一样，他也不害怕早晨。西瓦诺谢不耐烦地等待着黎明，兴奋仍让他头晕又怀疑。
今天，西瓦诺谢会成为星辰咏者，人民的统治者。他会完成父母失败了的事。这一切发生得太快，西瓦诺谢依然有些混乱。他闭上眼睛，再次回想。
昨天他和罗兰到达西瓦诺斯城郊，碰上了一队精灵战士。
“我的王位到此为止了，”西瓦诺谢想，他的失望多于恐惧。精灵战士拔出剑，西瓦以为自己要死了。他等待着，没有反抗。至少他可以高贵地死去。他会像母亲所希望的那样，不同自己子民战斗。
但让西瓦惊讶的是，精灵战士举起剑朝着天空，开始欢呼，赞颂星辰咏者，赞颂国王。
西瓦认识到他们不是死刑执行队，而是光荣的护卫。
他们带来了一匹美丽的白色种马供他骑乘。他上马进了西瓦诺斯。精灵在街边排成队欢呼着，他们扔出花，铺满了整条街道。空气里满是花朵的香味。
战士站在两侧，挡住人群。西瓦优雅地挥手。他想起了父母。阿尔瀚娜最想看到这一幕，为这不惜牺牲自己。也许她正在死者去的地方注视着，也许她正笑看儿子完成了自己最大的梦想。他希望是这样。他不再生母亲的气，原谅了母亲，也希望母亲原谅了自己。
游行的终点是星辰之塔。一个高大而严肃的灰发精灵同他们会面，他自称是孔纳将军。
他介绍了自己的侄子琦霖，西瓦欣喜地发现他是自己的表哥。然后孔纳介绍了族长议会成员，他们会决定西瓦诺斯是否真的是罗拉克·卡拉东的孙子（他母亲的名字是禁说的）
，是否能合法继承西瓦那斯提的王位。孔纳私下对西瓦诺谢说这只是个形式。
“人民需要国王，”孔纳说。“族长议会己经准备好相信您是卡拉东家族成员，正如您宣称的那样。”
“我是，”西瓦诺谢说，他对无论自己是不是卡拉东家族成员，领主都会承认的暗示感到很不高兴。“我是罗拉克·卡拉东的孙子，阿尔瀚娜·星光的儿子。”他很清楚自己不该说黯精灵的名字，但还是大声说出母亲的名字。
然后一个精灵走向他，那个精灵是西瓦诺谢见过的人中最美的。他穿着白袍，专心看着西瓦。
“我认识罗拉克，”那个精灵最后说。他的声音温柔而悦耳。“这的确是他的孙子。毫无疑问。”他稍稍弯腰，亲吻了西瓦诺谢的两颊，然后看着孔纳将军再说了一次，“毫无疑问。”
“先生�