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“我认识罗拉克，”那个精灵最后说。他的声音温柔而悦耳。“这的确是他的孙子。毫无疑问。”他稍稍弯腰，亲吻了西瓦诺谢的两颊，然后看着孔纳将军再说了一次，“毫无疑问。”
“先生，你是谁？”西瓦疑惑地问。
“我叫清霜，”精灵说，他深深鞠躬。“我被任命为摄政王，以后辅佐您。如果孔纳将军同意，我会安排明天就为您举行加冕礼。人们为了这个高兴的日子等待了许多年。我们不能让他们再等了。”
西瓦躺在床上，那张床曾属于祖父罗拉克。床柱是用金银相互缠绕制成的，上面装饰着宝石排列成的花朵。床单洒有熏衣草香水，床垫是天鹅绒的。猩红色的丝绸被为他抵御寒夜。天花板是水晶制成的。他可以每晚躺在床上，接见月亮和星辰，接受它们的敬意。
西瓦诺谢对自己轻笑。他觉得该掐一下自己，从这个美梦里醒来，但他决定不那么做。
如果他是在做美梦，那么让他永远不要醒来。让他不要发现自己在某个阴暗潮湿的山洞里发抖，吃的是干浆果和草，喝的是咸水。让他不要看见精灵战士被食人魔的箭刺穿，倒在脚下。让他永远不要醒来。让这个梦持续他的余生。
他饿了，非常饿，他享受饥饿，因为他知道饥饿会得到满足。他想象自己早餐能吃什么。也许是蜂蜜蛋糕，糖饯玫瑰花瓣，掺有坚果和桂皮的奶酪。他要什么有什么，如果不喜欢还可以换别的。
西瓦诺谢懒洋洋地伸出手，敲了一下金银装饰的床头柜上放着的银钟，叫仆人进来。他又躺下，等着精灵仆人进房，为他洗漱穿戴，准备好参加加冕礼。
西瓦的心里浮现出母亲的脸。他希望她过得好，但这是自己的梦，这个梦里没有母亲的角色。他做成了母亲失败的事。他能让母亲打碎的东西重圆。
“陛下。陛下。陛下。”
仆人在他面前深深鞠躬。他微笑着，让他们弄松枕头，抚平床单。他坐在床上，疲倦地等着看看他们为自己准备了什么做早餐。
“陛下，”一个精灵侍从说，他是摄政王清霜亲自挑选的。“琦霖王子在屋外等着向您致敬。”
西瓦诺谢正在镜子前欣赏新衣服。裁缝这两天拼命赶工为年轻国王缝制参加典礼所需的长袍和斗篷。他转过身来。
“表哥！请让他马上进来。”
“陛下不该说‘请，’”仆人笑着说。“陛下有什么事只要吩咐一声就行了。”
“好，我会的。谢谢你。”西瓦红着脸发现自己又犯了个错。“我猜我也不该说‘谢谢你’，对吗？”
侍从摇摇头，离开了。过了一会儿，他带着一个比西瓦大几岁的年轻人回来了。他们昨天有过简短的会面。这是头一次单独相处。两个年轻人互相盯着，寻找亲戚关系的迹象，他们都高兴地找到了。
“您喜欢这一切吗，表弟？”琦霖问，他谨慎地不露出什么。“对不起。我的意思是说，‘陛下。’”他鞠了一躬。
“请叫我‘表弟，’”西瓦温和地说。“我以前还没有表哥。更确切的说，我从未见过他。你知道他是奎灵那斯提的国王。至少他们那么称呼。”
“我知道您的表哥吉尔萨斯，罗拉娜塞拉莎和半精灵坦尼斯的儿子。波修士提起过他。
他说咏者吉尔萨斯的身体不好。”
“不要客气，表哥。我们都知道他是忧郁成病。那不是他的错，你要在那里你也会那样。我叫你‘表哥’是否合适？”
“公开场合不合适，陛下，”琦霖笑答道。“您可能已经注意到了，我们西瓦那斯提精灵喜欢正式一些。但私下里我很荣幸。”他停了一下，然后马上补充道，“我听说了您父母的死讯。我对此很伤心，我非常崇拜他们。”
“谢谢，”西瓦说，停了一会儿后，他换了个话题。“关于你先前的问题，我得承认自己觉得一切都很好，但就是让人胆怯。一个月前，我住在洞里，睡在地上。现在我有了这张美丽的床，祖父睡过的床。摄政王清霜安排人把床搬到这里，他认为这会让我高兴。我有了新衣服，想吃什么就吃什么。这一切就像个梦。”
西瓦转身打量着镜子里的自己。他为自己的新衣服，新形象而陶醉。他很干净，头发梳理过，洒了香水，手指装饰了宝石。没有跳蚤咬他，他也不用睡僵硬的石枕。他在心里发誓，以后决不再过那样的生活。他没有注意到，当自己谈到摄政王时，琦霖的脸色变暗了。
西瓦继续说着，表哥的脸色越来越阴沉。“说到清霜，他真是个可敬的人！我对他当摄政王非常满意。他又礼貌又谦逊，一切都问我的意见。我不介意告诉你，表哥，开始孔纳将军建议族长议会为我指定一个摄政王时，我很生气。按奎灵那斯提的标准，我已经成年了。”
西瓦的表情变得坚毅。“我决定不像可怜的表哥吉尔萨斯那样，当个傀儡国王。但摄政王清霜让我明白，他不会是统治者，只会为我铺平道路，让我的命令能执行。”
琦霖一言不发。他扫视着房间，似乎下定决心要做什么。他靠近西瓦，低声说，“陛下能让仆人离开吗？”
西瓦惊讶地看着琦霖，突然变得机警而多疑。清霜告诉过他，琦霖曾图谋登上王位。如果这是个想趁机抓住自己的阴谋怎么办……
西瓦看着琦霖，他身材瘦弱，手无缚鸡之力，自己满身肌肉。琦霖没有武器，根本没有威胁。
“很好，”西瓦说，仆人们正在整理房间，摆开国王参加舞会的服装，西瓦让他们离开了。
“好了，表哥，只有我们俩了。你有什么要说的？”西瓦冷冷地说。
“陛下，表弟，”琦霖语气诚挚，虽然空空的大房子里只有他们俩，他还是放低了声音，“我今天来，是要警告您这个清霜。”
“啊，”西瓦心照不宣地说。“我知道了。”
“您似乎不惊讶，陛下。”
“我不惊讶，表哥。我承认有些失望，但不惊讶。清霜亲自警告过我，你也许会嫉妒他和我。他非常直率地告诉我，你似乎不喜欢他。而他很喜欢你，清霜谈起你时非常关切，你们不能成为朋友，他很伤心。”
“恐怕我不能回以称赞，”琦霖说。“那个人不配当摄政王，陛下。他不是王室家族地。他是……或者说曾经是……照看沙罗斯纪念塔的法师。我知道是孔纳叔叔推荐他的，但是……”
他停了下来，似乎发现自己很难继续说下去。“我告诉您从未对任何人说过的事，陛下。我相信清霜在某种程度上控制着叔叔。”
“叔叔是个好人，陛下。他在长枪之战中英勇战斗。他跟随您父亲波修士同噩梦战斗。
他在那段可怕时期看见的一切让他陷入不理智的恐惧，害怕苦难的日子重返这里。他相信这个魔法罩能在来临的黑暗中拯救西瓦那斯提。清霜控制着魔法罩，他靠威胁要放低魔法罩控制叔叔。我不想看见清霜用同样的方式控制您。”
“表哥，也许你以为我已经被他控制了。也许你以为自己会成为更好的星辰咏者？”西瓦怒问道。
“我本可以当咏者，表弟，”琦霖平静而庄重地说。“清霜曾想让我当咏者。我拒绝了。我了解您父母，热爱他们俩。王位理应是您的。我不会篡位。”
西瓦觉得自己该受指责。“原谅我，表哥。我不加思索就说话。但我相信你误解了清霜。他心里最热爱西瓦那斯提。他的地位得到提升是对他的信任，你叔叔看到了他的真正价值，没有被过去我们精灵以阶级论人的做法所蒙蔽。母亲经常说，我们以出身而不是能力论人，埋没了他们真正才干的做法已经伤害了自己。母亲最信任的顾问之一萨马，就是从普通士兵升上来的。”
“如果清霜提供治国的专家意见，我第一个支持他，而不管他的背景如何。但是他所做的只是种了一棵魔法树，”琦霖挖苦道，“在我们头上升起了魔法罩。”
“魔法罩是为了保护我们，”西瓦诺谢争辩道。
“就像囚犯在牢房里受保护一样，”琦霖回应道。
西瓦沉思着。他不怀疑表哥的诚挚。但西瓦不想听到任何摄政王的坏话。老实说，西瓦担当不起这突然的重担。想到有像清霜一样的人来辅佐，他很欣慰。像清霜一样礼貌而迷人的人。
“我们不要为此争吵，表哥，”西瓦说。“我会考虑你的话。谢谢你能说出心里话，我知道那不容易。”他伸出手。
琦霖同表弟热情握手。两人谈起加冕礼的仪式和目前精灵的流行舞蹈。然后琦霖离开了，他说会回来陪表弟去加冕。
“我会戴上祖父头上的王冠，”西瓦说。
“陛下，希望王冠能带给您好运，”琦霖说。他阴着脸离开了。
西瓦遗憾地看着表哥离开，虽然琦霖打扰了他，但他对琦霖的友善和活泼感到很高兴。
在这一天，新国王只应当感到高兴。
“他只是嫉妒，”西瓦对自己说。“完全是天性。在这种情况下，我相信自己也一样会嫉妒。”
“陛下，”一个仆人说，“我很遗憾地向您报告，外面开始下雨了。”
“你认为我们的新国王怎么样？”孔纳将军问清霜，在加冕礼举行的早晨，他们去王宫向国王致敬。雨很大，遮住了太阳。
“我发现他聪明、谦虚、真挚，”清霜笑着回答。“我很喜欢他。你呢？”
“他是个自负的青年，”孔纳耸耸肩说。“他不会给我们带来麻烦。”他的语气变得柔和。“你的建议是对的，朋友。我们把他捧上王座。人民喜爱他。我很久没看见大家这么高兴了。整个城市都在庆祝。街道上铺满鲜花，每人都穿上最好的衣服。人们将会举行持续数日的宴会。他们把他的归来称为奇迹。据说因消瘦疾病痛苦的人感到生命回到了身体里。不会再有人说要移开魔法罩了。现在没有理由这么做。”
“是的，我们连根拔起了那些反叛的守护者，”清霜回答。“守护者以为将罗拉克的孙子捧上王座就击败了你。不要让他们醒悟。让他们去庆祝。他们有了自己的国王，不会再给我们带来麻烦了。”
“如果由于某种不幸的原因，魔法罩升起了，”孔纳意味深长地看了法师一眼，“我们也可以让他母亲平静下来。她带着军队冲进来，武装到牙齿去拯救王国，却发现自己的儿子是国王。真想看看那时她脸上的表情。”
“嗯，也许吧，”清霜似乎不觉得这个想法有趣。“不看见那个巫婆的脸我也能做得很好。我不相信她会让自己的儿子留在王座上，她想自己坐。幸运的是，”他笑着说，幽默感又回来了，“她不可能找到进来的路。魔法罩会挡住她。”
“但是魔法罩让她儿子进来了，”孔纳说。
“因为那是我允许的，”清霜提醒将军。
“你是这么说的。”
“朋友，你在怀疑我吗？”
清霜停下来，转头面对将军。法师的白袍起伏着。
“是的，”孔纳回答。“因为我感到你在怀疑自己。”
清霜想要说什么，但又闭上嘴。他背着手继续走。
“对不起，”孔纳说。
“不，朋友，”清霜停下来转身。“我没有生气。我只是受到了伤害，感到悲哀。”
“只是――”
“我会解释自己。也许那时你会相信我。”
孔纳叹了口气。“你的意图让我误解。但是，好吧，我会听你的解释。”
“我会告诉你那是如何发生的。但在这里不行。人太多了。”清霜指着一个拿着月桂花冠的仆人。“我们去图书馆私下谈。”
图书馆里很安静，一行行黑亮的木书架上摆满了书和卷轴，那些书似乎能吸收说话声，像是要记下来做参考。
“我说魔法罩根据我的意愿动作，”清霜解释道，“意思不是说我给魔法罩一个特殊指令让这个年轻人通过。魔法罩的魔法来源于阿斯塔琳花园的树。塑木者按我的指引种下了魔法罩之树。我教授他们让树生长的魔法。那魔法是我的一部分。我投入巨大的精力维持着魔法罩。我觉得有时候，”清霜轻轻补充道，“我就是魔法罩。魔法罩让我们的人民安全。”
孔纳一言不发，等着听下文。
“我被怀疑用意愿改变了魔法罩，”清霜继续说，“我甚至不知道我那么希望。我一直希望有一位国王。魔法罩知道我无意识的希望。因此当西瓦诺谢出现在魔法罩附近时，魔法罩就让他进来了。”
将军想相信这一切，但他还是怀疑。为什么清霜以前不说？孔纳想知道。为什么他说话时避开我的眼睛？他知道