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他从藏身之处站起来，挥舞着剑冲向敌人蹲伏的灌木丛，他大声喊着战呼，吸引了他们的火力。
帕林也站了起来。他放低身子，抓住泰索何夫的衬衫衣领，把坎德人扯了起来。“跟我来，”他命令道。
“杰拉德怎么办？”泰斯犹豫了。
“你听见他说的了，”帕林一边说一边把坎德人往前拖。“他可以照顾自己。另外，不能让奈拉卡骑士得到那装置！”
“但是他们抢不走的！”泰斯说，他猛扯衬衫想挣脱帕林。“它总是回到我手里！”
“你死了就不会，”帕林咬牙严厉地说。
泰斯突然停下，四处张望。他的眼睛睁得大大的。
“你……你看见龙了吗？”他紧张地问。
“别停下！”这次帕林抓住坎德人的手臂，用尽全身力气把泰索何夫拖向狮鹫。
“我没停下。我觉得不舒服，”泰斯说。“可能是诅咒又起效了。”
帕林不理会坎德人的抱怨。他能听见杰拉德在大叫，在向敌人挑战。另一支箭飞过帕林，落在了一码远的地上。他的黑袍融入了森林。他是个穿过薄雾和暗光的活动靶子，像杰拉德建议的那样，他放低身子，尽可能让树挡在自己和敌人之间。
帕林听见身后钢铁碰撞的声音。没人射箭了。杰拉德在独自同敌人战斗。
帕林拉着在抗议的坎德人往前冲。法师并不自豪，他的恐惧和羞愧让他痛苦，就算被箭射中也不会那么痛苦。他回头瞥了一眼，但阴影和雾气让他什么都看不到。
他靠近狮鹫，可以逃离了。于是他放慢脚步，犹豫着半转身……
一阵黑暗笼罩了他。他再次回到奎灵那斯提边界上，灰袍骑士营地的监狱里，蜷缩在狭窄的深坑底部。墙壁很光滑，他不能爬上去。深坑顶部放着铁盖，上面打了几个洞通气，下雨时水从那些洞滴下来，积在坑底。
他很孤独，不得不在自己的排泄物中生活，不得不吃他们扔下来的任何东西。没人跟他说话，也没有守卫。不需要守卫，他们知道他被困住了。一连数天他甚至都听不见人声。他几乎要欢迎那些抓住自己的人放下梯子，带他去“审问”。
几乎。
强烈的痛苦传遍他的身体，他的手指甲被拔出，手指被慢慢折断，背上被皮鞭抽打，伤口深及骨头。
他浑身一抖，咬住舌头，尝到了鲜血和从胃里涌上来的胆汁味。汗滴流下他的脸颊。
“对不起，杰拉德！”他气喘吁吁地说。“对不起！”
帕林抓住泰索何夫的后颈，举起坎德人把他扔上狮鹫背。
“抓稳！”他命令坎德人。
“我要吐了，”泰斯一边扭动着一边大喊。“等等杰拉德！”
帕林没时间理会坎德人了。“马上离开！”他命令狮鹫。帕林爬上绑在狮鹫背上翅膀之间的鞍。“我们被奈拉卡骑士包围了。护卫在拖延他们，但我猜他挡不了多久。”
狮鹫扭头用明亮的黑眼睛怒视着法师。
“那么把他留在后面？”狮鹫问。
“是的，”帕林平静地说。“把他留在后面。”
狮鹫没说什么。它接到了命令。人类的奇怪习性不关它的事。狮鹫举起宽阔的翅膀，用狮子后腿用力一蹬，跃入了空中。它绕着空地，避开树慢慢飞高。帕林往下望着，试着找到杰拉德。太阳升出了地平线，驱散了雾气，照亮了阴影。帕林能看见钢铁的闪光，也能听见清脆的响声。
真是不可思议，骑士还活着。
帕林转过脸，迎着大风。太阳突然消失了，翻滚着的灰色风暴云从地平线升起。雷声隆隆，云层中电光闪动。冷风吹干了浸湿他袍子和头发的汗水。他有些颤抖，于是裹紧了黑色斗篷。他不再回头看了。
狮鹫飞到了森林上空。它感到了翅膀下方的气流，于是向上飞入蓝天。
“帕林！”泰索何夫拉着帕林的长袍大喊道。“我们后面有什么东西在飞！”
帕林扭头望去。
绿龙还很远，但它飞得很快，它的翅膀切开了空气，脚缩着，绿色的尾巴在后面飘动。那不是碧雷，只是一头碧雷手下的龙。
当然。碧雷不相信奈拉卡骑士会为她带来战利品。她会派自己同类来拿。帕林俯身靠在狮鹫的肩膀上。
“龙！”他喊道。“东边！”
“我看见了！”狮鹫咆哮着说。
帕林眯着眼睛盯着龙，以免漏过龙的动作。
“龙发现我们了，”他说。“龙直接冲我们来了。”
“抓稳了！”狮鹫来了个急转弯。“我要飞进风暴里去。飞行会很艰难！”
厚厚的云层在地平线上形成了一道灰紫色的墙，看起来像是一座坚固的要塞，难以穿透。电光在云层的裂缝里闪烁着，就像火光穿过窗户。雷声轰鸣。
“我不喜欢那风暴的样子！”帕林对狮鹫大喊。
“那你更喜欢进龙胃里？”狮鹫问。“它逼近了。我们飞得没它快。”
帕林回头望去，希望狮鹫的判断是错误的。巨大的翅膀拍击着空气，龙张开了嘴。帕林迎上龙的目光，发现龙一心一意盯着自己。
帕林一手抓住缰绳，另一手牢牢抓住大喊大叫的泰斯，俯身趴在狮鹫的脖子上，这样狂风就不会把他从狮鹫背上吹下去。雨点开始落下，刺痛着他的脸。
云层升得很高了，超过了闪电云的灰黑色顶端，比巨大的帕克·塔卡斯要塞还高。帕林敬畏地向上看去，他的头弯着，脖子很痛，但仍然看不到顶。狮鹫还在向前飞。泰索何夫叫喊着什么，但风吹走了他的话。
帕林回头望去。龙几乎赶上他们了，它伸出爪子想要抓住他们。龙可以喷出毒气，然后一把抓住他们三个，扔到地上去。运气好的话这会杀了他们。龙可以吞了狮鹫，再慢慢撕开他们的尸体，寻找魔法装置。
帕林扭头盯着前方的风暴，催促狮鹫飞快点。
云层在他们面前升起。一道闪电让他暂时失明了。雷声隆隆，就像链条在巨大的齿轮上转动。云层突然分开，露出一个闪电照亮、雨幕遮蔽的黑暗通道。
狮鹫冲了进去。雨点像针一样不断打在他们身上。帕林擦掉眼睛上的水，敬畏地看着。一排排灰云从下面升上来，支撑着沸腾的黑色顶部。
云层包围了他们。帕林在昏暗中什么都看不见。他甚至看不见狮鹫的头。闪电在他身边咝咝作响，他能闻到硫磺味。巨大的雷声几乎让他心跳停止。
狮鹫飞了个之字形路线，它飞上飞下，绕来绕去，然后折了回来。雨云就像银色挂毯一样悬在他们上方，他们湿透了。虽然帕林能听见龙怒吼着寻找他们，但他看不见龙。
狮鹫离开了风暴云，飞到阳光下。帕林回头望去，紧张地等着龙出现。龙迷失在风暴云里，狮鹫得意地笑了。
帕林告诉自己，他别无选择，只能理性逃跑。他保护了魔法装置。杰拉德几乎是命令法师离开的。就算留下，他也做不了什么。他们可能都会死，而装置会落入碧雷手里。
魔法装置安全了。而杰拉德不是死了就是被俘了。现在不可能救他。
“最好忘了这事，”帕林对自己说。“别放在心上。该做的都做了，不可能有什么变化。”
他把自责扔进心里的黑暗角落。
“长官，”梅丹的副官报告说，“那个骑士在独自战斗。法师和坎德人逃走了。怎么办？”
“独自战斗。看来如此，”梅丹惊讶地回答。
索兰尼亚骑士穿过灌木丛，挥舞着剑，大喊索兰尼亚骑士的战呼，梅丹元帅已经多年没听见那战呼了。眼前的一幕让元帅回到了过去，那时银甲骑士和黑甲骑士在战场上拼命战斗；那时英雄们出来决斗，军队的命运交到了英雄手中；那时骑士战斗之前会互相敬礼。
而现在梅丹蹲在树丛中，安全地藏在大树桩后，对着一个疲倦的法师和一个坎德人乱射。
“我还能更堕落吗？”他对自己嘀咕。
射手抽出了弓。他看不见法师，就瞄准了骑士的腿，希望能射瘸骑士。
“放下，”梅丹按住射手的手臂说。
副官看着四周。“长官？怎么办？”
索兰尼亚骑士靠近了。法师和坎德人跑出了射程，消失在树林里。
“长官，我们要追击吗？”副官问道。
“不，”梅丹回答，他看见副官满脸惊讶。
“但是我们的命令，”副官斗胆说。
“我知道命令，”梅丹呵斥道。“你想被人说成是杀死了一个坎德人和一个衰弱老法师的骑士，还是公平战斗的骑士？”
副官明显不想让人蔑视自己。“但是我们的命令，”他坚持说。
该死的蠢货！梅丹怒视着他。
“我给你命令了，副官。不要让我重复。”
森林又变黑了。太阳的温暖和光芒都被风暴云挡住了。远处传来隆隆的雷声，雨点开始落下。坎德人和法师消失了。他们骑着狮鹫，离开了奎灵那斯提，离开了罗拉娜。现在就算牵扯到法师，他也可以保护罗拉娜。
“去同索兰尼亚骑士战斗，”梅丹挥挥手说。“他向你挑战。同他战斗。”
副官站起来，拔出剑。射手放下弓，掏出一把匕首，准备在副官从前面进攻时偷袭后面。
“一对一，”梅丹挡住射手补充道。“同他单挑，副官。”
“长官？”副官有些疑惑。他回头看看元帅是不是在开玩笑。
副官成为骑士前是干什么的？武器商？小偷？强盗？嗯，今天他得学学荣誉。
“你听见了，”梅丹说。
副官同射手交换了眼色，然后走上前不那么热心地面对索兰尼亚骑士的冲锋。梅丹站了起来。他双手交叉放在胸前，背靠着一块白石头观看这场战斗。
副官以前是个建筑工，脖子粗壮，肩膀宽厚，肌肉发达。他习惯于靠力量而不是灵巧战斗，喜欢一直猛击，直到对手受伤或是筋疲力尽后倒下。
从正面看，副官就像是头在喷气的野牛，他用致命的力量挥舞着剑。索兰尼亚骑士从下方格住了剑，钢铁相击冒出了火花。副官用力下压，试图把对手按到地上。索兰尼亚骑士没有这么大力量，他意识到这一点，于是改变了策略。他摇晃着退后，假装露出空档。
副官中计了。他跳上前，挥剑猛砍，想迅速杀死对手。骑士左上臂的皮甲被砍破了，留下了一道大伤口。
索兰尼亚骑士没有退缩。他牢牢站稳，盯着对手，沉着地刺中了副官的腹部。
副官丢掉剑，发出了一声可怕的叫声，捂住自己的肚子。索兰尼亚骑士拔出剑。鲜血从副官的嘴里涌出，他倒在了地上。
梅丹还没来得及阻止，射手就举起弓对索兰尼亚骑士射了一箭。箭射进了骑士的大腿。他痛苦地大喊着，失去平衡翻倒在地。
“你这个懦弱的杂种！”梅丹大骂道。他一把夺过弓往石头上一砸，弓烂了。
射手抽出剑，冲上前同受伤的索兰尼亚骑士战斗。梅丹考虑着要不要中止战斗，但他很想看看索兰尼亚骑士如何应付这新的挑战。他冷冷地看着，为能见证多年来没有过的决斗而自豪。
射手比较矮小，比副官更小心。他慢慢用短剑试探性地刺了几下，寻找对手的弱点，消耗对手的体力。他刺中了骑士的脸，在面盔下划出了一道伤口。虽然伤口不严重，但冒出的鲜血流入了骑士的眼里，让他看不清楚。索兰尼亚骑士眨眨眼让血流出眼睛，继续战斗。每次他不得不把重心移到伤腿上时都很痛苦，箭还在大腿上，他没时间拔。现在他开始进攻了。他必须尽快结束这场战斗，不然就没有力量继续了。
电光闪过。雨下大了。射手摇晃着越过副官的尸体。索兰尼亚骑士挥剑猛砍，他的剑就像毒蛇一样由各个角度进攻。现在射手被步步紧逼，他尽一切力量挡住骑士的剑。
“这招漂亮，索兰尼亚骑士，”梅丹轻轻地说了好几次，他高兴地看着如此熟练的战斗技巧。
射手在雨水淋湿的草地上一滑，索兰尼亚骑士跳上前，刺中了射手的胸膛。射手倒下了，索兰尼亚骑士也一样，他跪在地上，上气不接下气。
梅丹离开石头走进空地。索兰尼亚骑士听到他在靠近，于是痛苦地大叫了一声，摇晃着站起来。他的伤腿已经没有力气了。索兰尼亚骑士背靠在树干上保持平衡，抬起剑，看着死者。他知道这最后一场战斗赢不了，但至少能够站着死。
“我以为骑士的激情已经消失了，但似乎某人心里还有，”梅丹面对索兰尼亚骑士说。元帅按着剑柄，但没有拔剑。
索兰尼亚骑士满脸血污，蓝色的眼睛吃惊地盯着梅丹，他没有期望，但也不害怕。