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命令。”
人们放松，裂开嘴笑了。有人叫道，“我们会的，米娜”，剩下的人开始欢呼。
米娜不再笑了。她的目光扫过众人，将他们冻结在原地。“虽然你们不理解、不喜欢我的命令，但你们要服从。你们要跪下来，以无名神之名发誓，神会见证你们的誓言，并严厉报复那些打破誓言的人。你们发誓吗？”
骑士跪了下来，形成一个半圆。他们拔出剑，朝米娜平举起剑。萨缪瓦尔也低头跪下。加尔达还站着。米娜盯着他。
“加尔达，你对战斗结局的影响最大。如果你拒绝服从我，拒绝服从那位还你手臂的神，我们就会失败。所有人都是，但你会是最失败的。”
“米娜，您的命令是什么？”加尔达问。“先告诉我，我才知道要不要服从。”
“不，加尔达，”米娜轻轻说。“要么信我，要么不信。要么信神，要么不信。你选哪一个？”
加尔达慢慢跪在米娜面前，慢慢拔出剑，像其他人一样举着。他用神还给他的手臂握着剑。
“我发誓，米娜！”加尔达说。
其他人的声音汇成一个。
“我发誓！”
战场是东－塔拉斯河边的一大块平地。精灵战士呆在麦田里。弓箭手布置在绿色的玉米地中。孔纳将军的指挥部设在桃园里。一座大风车不停转着，吱吱声中有种秋收的感觉。
这里将会有一次可怕氖栈瘢栈竦氖悄昵岬纳Ｒ磺薪崾螅绯迪铝魈实暮铀岜蝗竞臁？
这里处在敌人和首都西瓦诺斯之间。精灵冒着危险，想在黑暗军队到达精灵王国的心脏之前阻止他们。西瓦那斯提愤怒了。几百年来，从未有敌人踏上这块神圣的土地。唯一的敌人是罗拉克的恶梦。
魔法罩失效了。他们不知道为什么，但大多数人相信这是奈拉卡骑士团的邪恶计谋。
“将军，”清霜说，“最后抓住他们的领导者是最重要的。把那个女孩带来审问。她会告诉我她是如何穿过魔法罩的。”
“她为什么要告诉你？”孔纳对法师很生气，喋喋不休地追问。
“她也许会拒绝，将军，”清霜向他保证，“但她没有选择。我会使用真视术。”
两人站在将军的指挥部里。早上他们已经见过军官了。西瓦解释了他的战略。军官们都认为战略合理。然后孔纳让他们解散回去布置。侦察兵报告说奈拉卡骑士只有大概五英里远了，他们停下来拿起武器，穿上护甲，显然在准备战斗。
“我抽不出人来专门去抓一个指挥官，清霜，”将军说。他在一个大本子里记下自己的命令。“要是她在战斗中被俘虏还好。要是没有……”他耸耸肩，继续写着。
“我来负责抓住她，将军，”西瓦提议道。
“绝对不行，陛下，”清霜慌忙说。
“给我一小队骑兵，”西瓦走到将军面前说。“我们走侧面绕到背面，等着战斗开始，然后楔入敌阵，击倒她的护卫，抓住她带回来。”
孔纳停下手头的工作。
“你自己说了，清霜，找到这些邪恶朋友穿过魔法罩的方法会有用。我想陛下的计划行得通。”
“陛下亲自去太冒险了，”清霜表示反对。
“我会让我的亲卫跟陛下去，”孔纳说。“陛下不会有事。”
“最好还是不要，”清霜轻轻说。
孔纳不理会他，走到地图前，低头盯着地图。他指着一点。“我想敌人的指挥官会在这里，这个小山上。您应该去那里找她。您可以穿过这片树林绕过战场，从这里出来，实际上在他们上面。您奇袭过去，应该可以在他们发现之前进攻。陛下同意吗？”
“计划很完美，将军，”西瓦热心地说。
他要穿上设计完美、制作精良的新皮甲。胸甲上钻有十二星试样的孔，头盔的形状像天鹅的两只翅膀。他带了一把新剑，现在他知道怎么用了。自从到西瓦诺斯以后，西瓦每天都花上几小时向一个用剑专家学习，那个精灵称赞国王进步神速。西瓦感到自己所向无敌。今天胜利是属于精灵的，他决定要在其中扮演一个重要角色，要让人世世代代歌颂。
西瓦狂喜地离开，去准备战斗。
清霜在后面徘徊。
孔纳继续工作。清霜没有发出声音，但是孔纳感觉到了他的存在，就像在黑暗的森林里感觉有饥饿的眼睛盯着自己。
“走开。我要做事。”
“我就走，不过我要强调刚说过的话。国王必须安全。”
孔纳叹了口气，抬起头来。“就算他受到了伤害，也不会是我干的。我不是食人魔，不会杀死同类。昨天我说得太急，没有思考。我会让守卫像守护我自己儿子一样守护陛下。”
“很好，将军，”清霜笑着说。
“我放心多了。我对这片土地和人民的希望寄托在他身上。西瓦诺谢·卡拉东必须活着统治西瓦那斯提许多年，就像他祖父一样。”
“你真的不考虑一下跟我们来吗，琦霖？这将是场世代传颂的战斗！”
西瓦不安地站着，侍从忙着系好国王皮甲的扣带，半天都没弄好。新皮革很硬，扣带老不到位。西瓦不停动来动去更不好弄。
“请陛下别动！”紧张的侍从请求道。
“对不起，”西瓦安静了数秒，然后转头看着琦霖。琦霖坐在床上看着。“我可以借你盔甲。我还有一整套。”
琦霖摇摇头。“舅舅给了我任务。我要在军官间传递消息。我没盔甲，必须轻装来回。”
一声号角响起，西瓦浑身一颤，松开了一部分花一个小时才穿上的皮甲。“发现敌人了！快，你这个笨蛋！”
侍从吸了一口气，什么都没说。琦霖也上前帮忙，他们一起终于帮国王准备好战斗。
“我想拥抱您祝您好运，表弟，”琦霖说，“但是您的盔甲会弄伤我。虽然我觉得您可能不需要，”他握住西瓦的手真诚地说，“但我还是要祝您好运。”
西瓦严肃了一会儿。“萨马经常说，战斗是不确定的。勇敢也许能扭转败局。懦弱也许能破坏胜利。那是我最怕的，表哥。比死亡更怕。我害怕自己会胆怯，逃离战场。我看见过。我见过勇敢的人跪下来，像小孩一样哭泣、颤抖。”
“您身上流淌着您母亲的勇敢和您父亲的坚韧，”琦霖鼓励他。“您不会辜负他们，不会辜负子民，不会辜负自己。”
西瓦深吸一口带着花香的空气，然后慢慢呼出来。阳光像蜂蜜一样从空中洒落。周围都是熟悉的声音和味道，他厌恶生来就一直陪伴的战斗声和皮革、汗水的气味，但奇怪的是现在他又有些怀念。战场就是运动场，指挥营帐就是摇篮。他意识到相对于城堡，这里更像是家。
西瓦悲伤地笑了，他走出帐篷，盔甲闪耀着明亮的金光和银光，子民在热烈欢呼。
双方的战术都很简单。精灵排成横列，弓箭手在后面。奈拉卡骑士在山腰的树间布下战线，希望引诱精灵鲁莽攻上山。
孔纳非常精明，根本不会上当。就算部队没有耐心，而他有。孔纳牢牢控制着部队，他有的是时间。相反，奈拉卡骑士没有补给，没有耐心。
下午三时左右，山上响起一声号角。精灵握紧武器。黑暗军队喊着挑衅的口号从山上冲了下来。两边的箭划过天空，在轰然撞在一起的战士头上形成了死亡之幕。
战斗开始后，西瓦和他的骑兵护卫队从战场西边奔入树林。树林遮住了他们。他们沿着己方的侧翼，穿过敌人的战线，到了敌人侧翼。没人注意到他们。没人大喊。交战部队只看见面前的敌人。到了战场边缘的地方，西瓦举手示意停下。他小心地带着将军的亲卫骑到森林边上。两人看着战场。
“派侦察队出去，”西瓦命令道。“一发现敌方指挥官就回来。”
侦察兵穿过森林，靠近战场。西瓦看着战斗进程，等待着。
战斗进入了肉搏阶段。两边的弓箭手都没用了，战士缠在一起。一开始西瓦看不清混乱场面，但看了一会儿后，他发现精灵军队在前进。
“伟大的胜利，陛下，”队长欣喜地说。“敌人在后退！”
“是的，你说得没错，”西瓦回答。他皱着眉头。
“陛下似乎不高兴。我们正在碾碎这些人类虫子！”
“似乎是，”西瓦说。“不过要是你仔细观察，队长，你会注意到敌人退得并不慌乱。他们的确在后退，不过行动有纪律，是计划好的。看看他们是怎么保持战线的？看看他们怎样补上有人倒下的空位？而另一方面，”他厌恶地说，“我们的军队却完全发狂了！”
精灵看见敌人后退，就打破阵形冲着敌人乱打，根本没注意指挥官的叫喊。号角声盖过战场上伤员、垂死的和自顾自战斗的战士们的叫声。西瓦注意到黑暗骑士仔细听着号角声，并立刻作出反应，而发狂的精灵却充耳不闻。
“尽管如此，”西瓦说，“我们还是会胜利，我们的人数比他们多很多。失败的唯一可能性是我们自相残杀。不过回去后我会跟孔纳将军谈谈的。萨马决不会允许这么无纪律。”
“陛下！”一个侦察兵骑马飞奔回来。“我们找到敌人指挥官了！”
西瓦调转马头，跟着侦察兵。他们骑了一小段，就到了留下观察的另一个侦察兵那里。
他指着说。“那里，陛下。在那座小山上。很容易看到。”
的确是。一个高大的牛头人站在山上，西瓦还是头一次见到牛头人。他戴着奈拉卡骑士的标记，腰间系着一把巨剑，专心看着战场。还有十二个骑马的骑士也在看着。他们身边站着旗手，那面也许曾是白色的旗帜现在是红褐色，就像浸过血。一个副官站在旁边，握着一匹漂亮红马的缰绳。
“看来牛头人才是他们的指挥官，”西瓦说。“我们的消息错了。”
“不，陛下，”侦察兵回答。“看那里，牛头人身后。那才是指挥官，佩着血红肩带的那个。”
一开始西瓦看不见，然后牛头人走到一边同骑士交换意见。一个纤细的人类女孩站在那里，全神贯注地看着战斗。她的头盔夹在手臂里，腰间挂着一把流星锤。
“那是他们的指挥官？”西瓦吃惊地说。“她的年纪看起来都不够参加舞会，更别说领导老练的军队战斗了。”
她好像听见了西瓦的声音，转过脸朝着这边，不过这应该不可能，因为他们之间有四十多码。西瓦突然觉得自己暴露了，于是赶紧后退，藏在浓密森林的阴影里。
她朝这边盯了很久，西瓦相信她发现自己了。他正要命令手下前进，女孩却转头了。显然她跟牛头人说了什么，牛头人不再跟人讨论，走了过去。就算隔了这么远，西瓦也能看见牛头人非常尊重那个女孩，甚至是敬畏。牛头人听了她的命令，回头看看战场，然后点了点头。
牛头人转身，挥手召集骑士。他怒吼一声，冲向己方的战线，骑士们跟着。西瓦不知道他们的目的是什么，也许是反攻吧。
“现在机会来了，陛下！”队长兴奋地说。“她一个人站着。”
这实在是太幸运了，西瓦都不敢相信。他害怕这是个圈套，犹豫着要不要下令前进。
“陛下！”队长催促道。“您在等什么？”
西瓦看了又看。没有伏兵，敌人的骑士离开了。
西瓦策马飞奔向前，其他人跟在后面。他们像箭一般指向敌人的心脏，西瓦就是银色的箭头。他们冲到一半才被人发现。那个女孩一直盯着自己的部队，倒是旗手看见了他们。他大声呼喊，指着这边。红马扬起头，嘶叫声足以压过号角。
牛头人听见声音，停下来转身。
西瓦一边留意牛头人一边前进，他用力踢马腹，催促马跑得更快。疯狂的骑行令人兴奋，他把守卫抛在了后面。现在他离目标不远了。她一定听到了沉重的马蹄声，但依然没有转头。
一声可怕的怒吼响彻战场，悲痛而愤怒的叫声让西瓦的胃收紧了，他前额直冒汗，好像看到牛头人冲向自己，扬起巨剑把自己劈成两半。西瓦咬牙催马向前，如果他能抓住女孩，就能拿人质当肉盾。
牛头人非常快。虽然他是步行，西瓦是骑马，但似乎牛头人会先到指挥官那里。西瓦把目光转向那个女孩。她还是没有注意西瓦，似乎完全没有注意到危险。她的目光落在了牛头人身上。
“加尔达，”她喊道，那声音很清楚，但又奇怪地深沉。“记住你的誓言。”
她的声音在尖叫声和钢铁碰撞声中回响，牛头人就像被长矛刺中了心脏。他停了下来，恳求地看着那个女孩。
女孩似乎没有变温和。她望向天空。牛