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球体的外部，因而必须进行相应的准备工作。只有当最坏的担心得到证实之后才能作出最后的决定。而布利绝对没有估计到最坏的担心会得到证实。
这期间罗丹正向变异人通报此事。他们听到这一消息都镇定自若，只有古奇举止特别紧张。
这个一米长的鼠狸不停地跳来蹦去。它每跳一步都用宽大的尾巴使劲敲打着地面，它愤怒地咬牙切齿，短而红棕色的皮毛全都竖起来。
它用响亮的声音喊道：“这个头领！这回我会活捉他。上一次不让我插手。”
罗丹警告说：“你可不能小看他。另外我们还一点儿都不知道我们是否回避受袭击。我们只是怀疑，必须等着，看这一怀疑是否得到了证实。马歇尔，请您努力与德灵豪斯上校取得联系。请您派定向员、侦察兵、测向员和传心师做好准备。让马尔顿试图钻入德灵豪斯上校的精神里，然后通过他的眼睛去看事物。古奇陪我去太空港。贝蒂，你也跟我一起去。马歇尔，您负责指挥整个部队。”
这位澳大利亚人点头说：“明白。”
“我们通过无线电联系。您绝对不能在没有明确的命令就离开能量钟的保护。”
他和古奇、贝蒂托弗利一起匆忙离开大楼，登上一辆车。
汽车把他和他的两个陪同人员带到太空港。
警报使得马路上死一般的沉寂。虽然天色已晚，不久夜幕降临，但是如果是平时，泰拉尼亚这个时候已经开始夜生活。而今天则看不出任何夜生活的迹象。刚下班的人们立即匆忙钻进了防空洞。机关工作人员留在楼房里，他们此刻来到地下室。传送带式大街继续朝城市滚动，可是它们空空如也。间或只有一个孤独的警察在巡逻。
罗丹来到城市的左侧，通过十米宽的滑行道匆忙向太空港行驶。左侧是广袤无垠的沙漠。远方的天际已经开始黑了，而西边的天空还隐隐约约发出血红的光亮，显示着白天的结束。
罗丹把汽车的控制调到雷达自动系统，他用戴在手腕上的报话机和在中央控制中心的弗莱特上校联系：“喂，弗莱特！我正在去太空港的路上。德灵豪斯上校将在那儿登陆，如果他登陆。那边有什么新情况？ 已经与Ｋ－ＶＩＩ联系上了吗？”
弗莱特回答：“没有任何迹象。‘希望７号’飞船对任何询问都不予以回答，或许无线电设备失灵了。”
罗丹承认：“是有这个可能性。”可是他心里还有些将信将疑。“可是，依我来看，如果是这样，那么德灵豪斯会从型飞船发出信息。他非常清楚这一点：我们把每一艘在登陆前不认证的飞船视为敌船。好吧，我随时准备接收信息。一有变化您就立即通知我。”
贝蒂·托弗利长着一双大而严肃的眼睛。她从侧面看着罗丹，同时用左手抚摸着古奇的毛。
她问道：“会很糟糕吗？会发生什么事情呢？”因为她看出了罗丹忧虑的心情。
“会发生许多事情，贝蒂。我们不知道。而一旦我们知道是怎么回事那就太晚了。你以为能在德灵豪斯还在地球大气层外面的时候就读出想法吗？”
“也许。我得知道精确的方向，以便集中注意力。”
“贝蒂，我们马上就会知道方向的。”
罗丹向前看着，然后关闭了自动控制系统。飞船造船厂的设备出现在黄昏中。只有少数灯在亮。白天被照得通亮的田野现在完全隐没在黑暗之中。
罗丹在中央大楼前面停下来。他和贝蒂匆忙向入口处走去，后面跟着摇摆行走的、尖声骂个不停的古奇。
当罗丹走进来时，布利轻松地呼出一口气。他蹲在控制系统装置的后面，同时使用着无线电话机。他又用话机下达了一些指示，然后站起身来。
他说：“你来了很好。假如是我一个人我真不知该怎么坚持下来。”罗丹想知道：“此外一切正常吗？”
“就我现在所能看到的来说是一切正常。但是我渐渐觉得你把问题看得太悲观了。如果德灵豪斯看到他引起了多大混乱，他就会觉得非常滑稽。”
“我们没有太多时间探讨我们谨慎措施的目的和意义的哲学问题。我们不久就会有时间的。”罗丹说。
就在这时候罗丹的话机响了起来。
里面传来弗莱特上校的声音：“您已经到达登陆中心了吗？”
“是的，您可以切换了。”
几分钟之后弗莱特的面孔出现在屏幕上。他目不转睛地向房间里看了一会儿，然后说：“德灵豪斯已经降低了速度。那艘球体飞船已经进入地球大气层，然后继续下降。假如保持现有的方向，那么它会降落在我们这一带。”
他停顿了一会儿继续说：“我们现在看到了Ｋ－ＶＩＩ飞船的图像。从外表上看没有变化。继续靠近，保护伞没有启动。我开始认为，我们看见了魔鬼。”
罗丹告诉他说：“我并不相信魔鬼。”他以此结束了谈话。他喊来约翰·马歇尔。
这位传心师立即来汇报：“变异人已经整装待发。千遇右柳已经能向Ｋ－ＶＩＩ飞船瞥第一眼，看不太清楚。他说德灵豪斯在操纵那艘Ｋ－ＶＩＩ型飞船。他至少认出了坐在飞行员座位上的德灵豪斯。很不同寻常，您不觉得如此吗？”
罗丹对马歇尔的看法感到奇怪：“登陆时为什么不能由指挥员来驾驶呢？还有别的事情吗？”
“费尔纳·劳伊德录制了微弱的大脑电波模型。但是他无法认证是谁的。他宣称这些模型主要由冷漠组成。此外他还感觉到某些难以解释的东西。但是他无法描述是哪些情感在打动着那个陌生人。”
罗丹命令：“让他继续集中注意力。”
他又恢复了与弗莱特的联系：“上校，我马上需要Ｋ－ＶＩＩ的精确方位数据。”
两分钟之后，贝蒂·托弗利坐在一把舒服的沙发椅子上搜寻着来自“希望７号” 的想法。
罗丹屏住呼吸，紧张地等待着结果。
姑娘的脸突然变得紧张起来。她紧闭双唇，双手颤抖。
贝蒂·托弗利似乎听到了一个遥远的声音。她睁开眼睛说：“是德灵豪斯在驾驶飞船，可是又似乎不是德灵豪斯。一些被我们俘虏的头领的变异员当时也有过类似的思想模型。我担心……”
罗丹没有片刻失去镇静。他喊来弗莱特，命令他立即解除一级警报。
马歇尔同样也得到了通知。布利向部队下达必要的指示。机器人把火炮对准了已经漆黑一团的夜空。
每个人都知道德灵豪斯已经失踪了。
边境守卫部队的卡莱尔中尉也知道这一点。他的任务是指挥他的部队守卫第三势力的东部边境。
他站在一个审查通道上，正用他的小无线电话机与指挥中心进行不断联系。他沿着田野走着，检查着安排在那儿的个别岗哨。
暗淡的地平线上划过一个巨大的阴影。这是第三势力最大的空间飞船“星尘２号”。
紧挨着它的是在地球上建立起来的两艘重型巡洋飞船“泰拉号”和“太阳系号”飞船，它们的直径为二百米。它们也是球形。与“希望号”级别的其他飞船同样大小的十二艘“蝌蚪号”飞船停放在后面正在待命。
卡莱尔中尉窃听到罗丹方才的警报命令时记录下了所有这些事实，似乎是严肃的。甚至都不敢保证，德灵豪斯是否……
这些成了卡莱尔中尉的最后想法。他刚才还在浇铸了混凝土的地上行走，于是他就变成了一个闪着火花的炽热的大球，它使辽阔的土地被照得如同白昼，使人能看清每一个细节。一股黑色的蘑菇烟云向四处散去，然后慢慢向上升腾。炽热的火球渐渐熄灭。
压力和热浪的冲击迅速掠过田野向准备起飞的飞船冲去。
罗丹和布利看着那闪光。爆炸的形式马上向他们透露那是一种什么种类的能量释放。当这两个男人趴到地上去躲避那震荡波时，罗丹给十五艘飞船打电话：“立即起飞！保持联系！请您保持安全的距离！”
几秒钟之后二十个屏幕亮了起来，显示出第三势力整个地区的概况图。城市像一组浮雕一样位于观察者的“下面”。马路两边被照亮的小房间笔直延伸开去。沙漠在旁边延伸，一直到空间港。中等的屏幕显示出那个能源钟下面的地区。这儿原本是罗丹的控制中心，指挥部。
布利目不转睛地看着机器人控制的射线炮台如何在放射性云雾中炽热。通过屏幕可以清楚地观察到这一过程的所有阶段。他越看越疑惑。刚才没有对这一设备发出任何子弹，也没有任何人投掷炸弹。“希望７号”离得很远，不能发出如此进攻。
可是，第三势力的境内接连不断地发生了这样的原子爆炸。
布利叹了一口气说：“不可能。”
贝蒂仍旧躺在沙发上。爆炸的震荡波掠过这一地区，一下子变得很热。
罗丹嘟哝着：“这里面肯定有原因。”
屏幕在其他不同地方亮了起来。
到处都在发生原子爆炸。整个机器人部队还没能投入战斗就垂直飞到了空中。罗丹还没有认识到，恰恰是机器人本身造成了一次又一次的原子弹爆炸。
弗莱特上校的声音从所有的受话机里传出来：“佩利·罗丹！最高级警报！Ｋ－ＶＩＩ型飞船向我们发起进攻。那肯定是德灵豪斯上校指挥下的Ｋ－ＶＩＩ号飞船。克雷斯特建议使用引力弹。他估计德灵豪斯上校已经使用了头领的新武器，这一新武器能够使他把更大距离以外的物质变成一个聚变过程。我期待着您的指示。”
陆地中央控制室里突然出现一阵可怕的沉寂。
罗丹目不转睛地看着弗莱特那双睁得大大的眼睛。他还是第一次从那双眼睛里读出绝对的无助，自己感觉也没什么两样。
他吓了一跳：“引力弹？在地球上？这或许意味着毁灭，弗莱特。请您告诉克雷斯特，说我不敢使用这最后的武器。必须找到另外一个出路。在能量伞下面的它们首先是安全的。”
就在同一秒钟内他遭到了惩罚。罗丹从那眼角中看出来，在一个中等的屏幕上出现了一个火点，这一火点迅速扩大，最后成了一个炽热的火球。
头领的武器穿透了阿尔孔人的保护伞，而就连地球上超级大国的原子火箭都无法摧毁这一保护伞。
如果没有奇迹发生，这就意味着结束。
罗丹的声音依然平静镇定：“布利！你驾驶一艘三人‘捣毁者号’飞船。你立即升入平流层。贝蒂和古奇和你一起去。你试一试与德灵豪斯上校取得联系。去行动吧，别浪费时间！”
布利没有动弹。他问罗丹：“你怎么办？”
“按我说的去做。你别管我。我随后就到。或许我们的催眠师能够成功地中断头领的意志。”
布利慢慢站起来。他看着贝蒂。
罗丹说：“贝蒂是我们最强大的传心师。如果说谁能识破头领的意图，那这个人就是贝蒂。我们保持联系。”
罗丹同时向存放在飞船库里的“捣毁者号”飞船发出警报。
弗莱特得到了通知。马歇尔和变异人一起匆忙赶往太空场地，而另外两名战斗机器人起爆。
布利、贝蒂和古奇登入准备起飞的Ｚ－１３型飞船。飞船滑行，几乎还没等舱门关上，飞船就滑过水平轨道来到户外，立即斜着升入空中。飞船以飞快的速度射入沙漠上方暮色苍茫的天空。他们的下面突然产生一个喷发着火焰的炽热地狱，即停放剩余两艘“捣毁者号”飞船的小飞船库。看着飞船尾部屏幕的布利被强光刺得闭上了眼睛。他以极快的速度盘算着，罗丹和马歇尔都不会和变异人一起在那两艘飞船里。
他打开键盘设备，十秒钟之后就可以非常清晰地看到屏幕上的“希望７号”飞船。德灵豪斯上校似 乎想要放弃登陆，他乘坐着“蝌蚪号”飞船位于泰拉尼亚上方的十公里处。
古奇喊道：“那肯定是他！我根本就看不到他在扔炸弹。”它迅速从快速长跑的紧张疲惫
布利没有把目光从屏幕上移开。他放慢了Ｚ－１３的速度。
“你也不能。他在使用一种新型武器。你以为你可以控制住‘希望７号’飞船吗？”
古奇回答：“或许，我会试试看。”
但是它没能做到。
“希望７号”突然盘旋一下，然后以最快的速度升入太空，把Ｚ－１３和那两艘刚从泰拉尼亚起飞的“捣毁者号”飞船远远地甩在后面。
头领结束了对第三势力的进攻吗？雷金纳德·布尔带着交织着轻松和焦虑的复杂心情在考虑。
第十三章
１９４９年８月，苏联的第一颗原子弹在西伯利亚爆炸。这是一件震惊整个西方世界的大事。但是这也震惊了当时在爆炸现场的苏联科学家。
伊万·瓦西�