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“迪福勒现在的情况怎么样？”
“令人满意。因为他失去知觉，所以消除了我们可以毫不引人注目地给他施加麻药的这种忧虑。凯尔纳教授把他的治疗推迟了五个小时，因为他想等待一下，以便观察迪福勒吸入的毒气可能有哪些副作用。但是没有出现机能障碍。我们还在迪福勒醒来之前给他注射了大剂量的麻醉药。治疗现在开始。”
罗丹·佩利的脸绷了起来。
现在到时候了。
“亚当斯，我完全相信您。如果迪福勒对微型器说的话与向我保证得一样，那么他会成为一个功率很强大的测向发射器。像马歇尔这样的心灵感应者可以在两光年以外准确无误地、不浪费任何时间地确定迪福勒的方位，就像他就在对方的身边一样。请您在治疗之后进行试验。”
霍默·Ｇ·亚当斯困难地呼吸着。他的额头渗出了汗珠：“这种仪器很可怕。尽管我不是心灵感应者，可是我几乎无法在附近逗留。它能发射出最大强度的超维摆动来。您是在哪儿弄到它的？”
罗丹看到他远方的那个谈话伙伴的脸越来越大。他站到了接近摄像器的位置。
“如果您了解到什么，那么请您保持沉默。我在前几天刚从所谓永生的‘漫游者’回来。那儿有令人不可思议的智能人，他们揭开了大自然最后的秘密。这一仪器就是从他们那儿弄来的。它是按照我的愿望在最短的期限内完成的。就好像是在做一个可笑的玩具一样。微型细胞模拟器将使那位军校学员的每一个身体细胞发生摆动变化。迪福勒将成为银河系的发射器。现在我只希望他能够被那些外星人抓住。这一袭击暗示着，人们已经怀疑他是秘密特使。亚当斯，请您保持这一看法，尤其是面对迪福勒。在他的记忆当中，不允许有任何可能在催眠强迫审讯时导致不自愿泄密的情况发生。他必须一直对此一无所知。”
亚当斯一声不响地点点头。
罗丹要求他：“请您切换到手术室。”
亚当斯的手开始操作。另一个屏幕上出现了安排在高楼大厦里的考斯迷克总公司的医疗诊所。
天才的外科医生凯尔纳教授执刀手术。哈格德博士和埃里克·马诺利博士当助理。
这一手术技术会使任何一个别的医生有陌生感。单单是麻醉器就成了微型中子技术的奇妙作品。
迪福勒的右肾已经被切开。阿尔孔人的抗体免疫血清保证了体外材料完全无危险的移植。当亚当斯打开屏幕时，凯尔纳教授正在移入一个顶针大的、由无数触摸面包围的物体。
当那个半有机、半机械的物体开始把其用显微镜才能看见的精细触摸器和腰椎旁边的神经组织联系起来时，扩音器里可以听到训练有素的手术医生那沉重的呼吸声。与血液循环的联系也同样没有医生的协助就建立了起来。整个过程持续了近五分钟。从这时候开始，那个体外的陌生物体就与迪福的组织联合了起来，用肉眼几乎都看不见。
马诺利结结巴巴地说：“完事了，我们开始吗？”
霍默·Ｇ·亚当斯关闭了屏幕。他又转向第二个画面。
他小声说：“一个神秘的东西，这东西是怎么生产出来的？它看上去就好像有理性一样。”
罗丹大笑起来：“您别问我。在‘漫游者’星球上似乎一切都是可能的。伤口什么时候会愈合？”
“十二小时之后。至少哈格德是这么说的。阿尔孔人的原生质或许会帮助伤口在人们看不见的情况下更快地痊愈。”
“请您耐心等待这十二个小时。当他醒来时，请您向他解释，就说是那种神秘的毒气导致了他昏迷这么长时间。亚当斯，您不要昏头。艾沃尔森中尉早已经起飞了。他现在正处于冥王星轨道附近，准备超光速地跳跃到织女星座上去。到现在为止，他既没有遭到进犯，也还没有被测定方位。我觉得，似乎有人上了迪福勒的圈套。他一恢复正常，就请您以最快的速度把他送到月球站上去。德灵豪斯少校和Ｋ－９飞船在那儿等待。”
亚当斯答应了。
会谈以最后的、相当神秘的说明结束。
航空军校最后一个学期的大学生犹里安·迪福勒开始在人类历史上扮演一个非常重要的角色。
而他自己还不知道这一点。简直就没有任何人知道佩利·罗丹派迪福的用意何在。对于亚当斯来说，惟一确定的就是：罗丹做了这么多，就是为了使迪福勒显得可疑。
在所有可能的金融问题上都才华横溢而果敢的亚当斯开始感到内心里的恐惧。他想起了这位军校学员应该一起带到太空里的那些消息。金星基础上的中子超级脑需要三个星期的泰拉时间，以便令人信服地计算保存在微型带上的资料。三个星期之后，这一机器的计算容量就成了一个很大的时间跨度。
罗丹的脸消失了。在除了罗丹以外只有一个人能进入的罕见的房间内一片寂静。罗丹从可以旋转的座位上站起来。移植术还没有结束。稍微看一眼还打开着的手术室观察装置使他确信这一点。
凯尔纳和哈格德正在用阿尔孔人的生物原浆来粘贴伤口。绝对不会有伤疤的，而且愈合过程快得令人难以置信。它实际上是在原浆涌出的一刹那开始的。
当扩音器里传来呻吟声时，亚当斯吓了一跳。他迅速打开广角镜头。
在移植期间内一直充当安静的观察员的传心师约翰·马歇尔被两名医生匆忙带出手术室。那种罕见的声音是他发出的。他戴着口罩的脸已经扭曲了。
这时候亚当斯知道，那个细胞调整器已经开始工作了。犹里安·迪福勒成了一个小发射台。然而，他发射的脉冲只能由有能力的传心师接收，而且只能是那些瞄准迪福勒的震动的传心师。亚当斯走进那个秘密房间的五维认证场。当承认他是有权利进入的人之后，他的面前打开了一个物质上变得不稳定的混凝土墙，它位于大楼最下面一层的地下室。
他穿过隐身场来到户外。他的身后又出现了固体的物质。当亚当斯乘坐快速电梯来到第１０８层时，还处于麻醉状态的犹里安·迪福勒被推出了手术室。在迄今为止的人类历史上最神秘的手术结束了。
秘书处里看上去还是很有日常生活气息。撇除这里的职员和技术化的设施这一点，这一大厅完全可以放在另一幢高楼里。
然而，当犹里安·迪福勒被推向一个推拉门时，这一印象就变了。
门轻轻打开，可是滑动着阿尔孔射线的声音无法消失。然后入口的左右两侧走来两个驻扎在那儿的战斗机器人。
迪福一动不动地进来。他已经习惯了这种安全措施。霍默·Ｇ·亚当斯蹲在一个巨大的工作仪器后面。这一工作仪器已经称不上写字台了。
迪福勒第一次来到被称之为第三势力经贸部长的那个人面前一个果断而悦耳的声音说：“请坐！”
亚当斯微笑着。迪福获悉，他面前这位脊柱弯曲的人是所谓的半个变异人。他对亚当斯的了解仅限于此。至于亚当斯照相机一样的记忆力和对经贸方面的某种预见能力他则一无所知。
亚当斯开始客观地说：“很抱歉把您带到这些困境当中。我当然本可以通过约翰·马歇尔来更早地叫您来，况且您的社交义务已经结束。可是当时对我来说最重要的是让您在父母亲身边多呆一阵，直到可能的对手肯定出现为止。您可以假设，对于我来说，起决定作用的是某一种试验。”
对方可以清晰地听到迪福勒的吞咽声。这种开场白有些令人惊讶。
“当然，”他僵硬地回答。
“不管怎么说您毕竟很好地闯过了这一关。我们医生的诊断是令人满意的。您感觉怎么样？”
迪福勒看着这位驮背人那双大而炽热的眼睛。他强行使自己挣脱，以便表达他心灵的痛苦：“我大概击毙了两个人。”
亚当斯低头看了看他瘦削的手。他理解这位年轻人的自责，于是安慰说：“您别再担心这件事了。您是在紧急自卫情况下采取行动的。我得到指示，要求把您暂时送到月球上去。教练飞船在德灵豪斯少校的指挥下在那儿等着您的到达。您的结业考试不应该再中断了。”
犹里安·迪福勒内心产生一种无边的失望感。这件事如此不同寻常地、神秘地开始，可是他现在又谈起了结业考试。
亚当斯勉强地笑了笑。那种笑非常不自然。他慢条斯理地说：“这就是我想请您解决的事。迪福勒先生，我必须提醒您，您还可以随时提出拒绝。谁都不会强迫您承担这一任务，佩利·罗丹尤其不会。”
迪福听得很专心。突然，每一个对结业考试担心的想法都消失了。
亚当斯的手上出现了一个金属外壳。它几乎与迪福从罗丹那儿拿到的那个金属外壳没有什么区别。
“我们认为，这一金属有必要把第三势力关于经济计划的秘密消息以不同寻常的方式带到距离地球二十七光年的织女星座上去。这一金属外壳包含着一个微型图像带，它无论如何不能落入未经批准的人手里。您会明白这一点：从长远角度讲，一个经济计划对于第三势力来说是尤为重要的。已经计算的数据不可能一下子被推翻的。因为除了飞船的新建筑外，还有许多其他事情与之相联系。而这些事情又必须从总体上与计划和谐一致。您需要非常隐蔽地把它交给第三势力在织女星系费洛星上的代表。您没有其他事情可做。您愿意承担这一秘密使命吗？”
迪福很失望。他清晰的神智告诉他，那艘教练飞船Ｋ－９就是确定飞往织女星的。他开始询问此事。
亚当斯毫无表情地证实道：“您当然可以飞到织女星系上去。德灵豪斯少校已经得到相应的命令。我们最关键是把这些消息安全送到费洛星上。您跟任何人都不能说这一点。”
迪福点了点头。那个小小的金属外壳更换了主人。还没等亚当斯在他奇怪而又非常大的工作控制台后面站起来，他又警告说：“如果您遇到麻烦，那您只需按一下破坏性爆炸的安全引爆按钮，以便让整个外壳消失。请您看一下开关。”
迪福非常认真地听着。这时候他开始料到这是一次不同寻常的特使任务。在此肯定还有其他或许不想告诉他的因素在起作用。
亚当斯满意地注意到该学员已经觉醒，开始将信将疑。这样一来正好是按照佩利·罗丹的意图进行的：让迪福产生怀疑 。
迪福进入了角色。他站在那个上了年纪的人面前一动不动。
亚当斯再一次问：“您假设？”
迪福感觉到那双大眼睛似乎在乞求：你别干。
他很快又甩开了这一念头：“当然，甚至非常愿意。”
“那您就过来吧。我们不能耽搁太长时间。”亚当斯用手捂着嘴连声轻咳着。
德灵豪斯少校在第三势力在月球上建立的南极站上接见了犹里安·迪福勒。他可以看出这一军官在过去几个星期的劳累。他在问候时没有花太多的时间，而是立刻开门见山，谈到属于他的任务：“我们立即进行训练飞行。在这一过程中您完全可以作为一个测试对象坐到一个非常普通的座位上去。”
迪福有些压抑地小声说：“是。”这件事变得越来越让人难以琢磨。
德灵豪斯那瘦削地脸上暗示着大笑。众所周知，这位还年轻的军官有幽默感，“其他军校学员肯定会提出的问题您并不感兴趣。我是飞船上惟一了解您特殊使命的人。如果您看到出现了困难，那么您可以直接问我。此外没有什么可说的了。对了，还有一件事，我必须通知您：您的替身一个小时以后飞往戈壁。那些做面具的人似乎工作得非常出色。您的替身同样可以在您的双亲那儿组织一次告别仪式。我们很重视迷惑可能会跟踪您的人。”迪福觉得他的嗓子更紧了。他结结巴巴地问：“一个替身？”
德灵豪斯狡黠地大笑着。
他回答：“正是。但是我们告诉那个小伙子绝对不能去吻您的姐姐。”
迪福认识到，罗丹布置得有多么周密。教练Ｋ－９飞船没有带上他迪福勒就从戈壁太空港起飞了。如果他的替身只在稍后出现在那儿，那么如果有人识破这件事，他除非见到鬼了。
至少迪福持这一观点。他并不是按照这样一个人的逻辑推算的：他相信其他星球的智能人会有智慧识破这一行动。可是如果发生了这一切，那么这个特使的任务就得起作用。
迪福毕恭