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德灵豪斯紧张地观察着集中者的作用。那个陌生的物体被放大装置放大成手那么大显示在屏幕上，它显示出一种剧烈的反应。
在它的保护伞内冒出了火焰。它的船尾被碰撞的重力转过弯来，尽管热力射线没有穿透保护伞。
回答非常敏捷而且清晰。
一个吸引人的能量手指向Ｋ－９飞船急速冲去，因为它的速度太快，所以在最后一刻才能看见。
人们把头缩起来。一阵沉闷的叹息声从所有的头盔扩音器里响了起来。
保护伞内部出现了熊熊燃烧的太阳炽热的光。碰撞的压力足以使压力吸收器负载到功率极限。
那个球体外壳又一次成了摆动的、发出响声的钟。
那种振荡持续了几秒钟才减弱。在外面，保护伞内的火光熄灭了。
Ｋ－９飞船上成了地狱。这时候，迪福勒坚信，德灵豪斯要想使那个陌生者丧失作战能力，只需按齐射按钮。
迄今为止，Ｋ－９飞船上所有不隐蔽的无线术语还未被陌生者注意到。
德灵豪斯切换到手动控制，只让压力吸收器在机械的控制之下。他甚至还亲自承担了驱动装置的控制任务，然后开始了被他称为的“躲避行动”。
假如迪福勒知道佩利·罗丹和一个飞船编队就在附近，那么他会更好地理解德灵豪斯的举动。少校想节省时间。
德灵豪斯的声音盖过驱动装置的轰鸣声传过来了：“系好安全带！这儿或者那儿会因为吸收器而产生一些引力。”
熠熠发光的炽热气流从舞动的Ｋ－９飞船旁边射过去。如果它现在还会中弹，那么这完全是偶然的。
迪福勒一直这样浮想联翩地考虑着，突然飞船的一个震动打断了他的思绪。出现了这样一种加压压力，使人们回忆起原始的太空飞行时代。
负载迅速提高到３、６、８ｇ。这时候，安全开关系统取消了飞行员的手动控制。
所有的驱动装置都被中子脑关闭。被释放的能量流入加压压力吸收器。压力马上减弱。
德灵豪斯叹息着从座位上站起来。一些军校学员变得昏头昏脑不醒人事。当迪福勒布满血丝的眼睛重新恢复正常时，他只会呻吟叹息。那艘陌生的飞船紧挨着变得无助的Ｋ－９飞船。
头盔仪器里传来一阵声音：“糟糕，一束射线！他们已经俘获了我们。罗斯，请全速推进驱动装置。撤离现场，否则我们就完了。”
军士绝望地按开关，可是自动装置对此毫无反应。在那艘陌生的飞船上似乎有聪明的脑袋。他们似乎根本就不太知道，这一安全开关只是在努力争取加压压力中和场的稳定性。如果陌生人把他们的那束射线调到最高值界限以下，那么这些机器永远都不会运行。
当两艘飞船的防御场地相接触时，灯光闪烁着在屏幕上掠过。
陌生飞船的适应行动非常了不起。训练有素的飞行员坐在控制系统的后面。
德灵豪斯急忙走向无线通信室。加速度肯定在每立方秒五百公里。Ｋ－９飞船的机器不再运行了。
德灵豪斯还得成功地在加压压力太大之前坐在一个立刻折叠成躺椅的座位上。
迪福勒在吃力地吸着气。他面前的罗斯把脸扭曲成了鬼脸，那是典型的肌肉变形现象。
当已经打开的结构开关里传来巨大的咆哮声时，迪福勒估计加压压力为大约１０ｇ，超过误差值。肯定有一艘巨大的飞船从超级太空过来。
那些还在运行的超星际按键显示出一艘帝国作战飞船的巨大球体。“星尘２号”来了。
迪福勒听到了那个指挥员的笑声。这时候，这位军校学员突然知道了康拉德，德灵豪斯在玩儿什么把戏。他的身躯一直是“星尘号”。迪福在问自己，佩利·罗丹已经够准时出现。
那艘陌生的飞船以高数值加速，由于它现有的速度，加速是不难的。
加压压力提高到１１ｇ。然后出现了迪福勒一直在无意识中等待着的那种令人迷惑的隐身振荡。
罗斯的脸部轮廓渐渐模糊起来。留下来的只是一个苍白的、模糊的小点儿，看不出轮廓。进行转换的轻轻吹拂声和耳语声响了起来。
似乎发生了意想不到的、令人惊讶的事情。
被原美国太空部队的心理医生们称为“快速转换器”的佩利·罗丹在刹那间理解了。
当“星尘２号”飞船潜入通常的宇宙时，那艘陌生的飞船立即被自动键捕捉到，然后投影到那些屏幕上去。
罗丹需要大约一秒钟来摆脱再次显形的振荡。
中子脑显示飞船之间的距离为１．９３光分。如果跳跃非常准确，那么似乎只从超级太空晚来了一分钟。
评价鉴定中心报告说：“陌生飞船在跳跃飞行，可能会进行转换。”
佩利·罗丹听到了第一军官的大声咒骂。雷金纳德·布尔知道他们来得太晚了。
评价鉴定重新说：Ｋ－９飞船处于一个强大的磁场中，建议不要开火。”
罗丹也知道这一点。他认识到没有必要再添加幻想。
还没等达到目的，结构键内部就开始一片喧闹。那艘陌生飞船在闪烁、颤动的光影中消失了。
罗丹切换到电流供给开关。投影器熄灭。
罗丹说：“我看到我们来得太晚了。那艘Ｋ－９飞船被那艘大得许多的飞船劫持了。那艘陌生的飞船能够在飞船壳体的外部把被吸引迷惑的船载飞船一起拉进转换中，这一点很令人惊讶。他们在那儿用阿尔孔人的技术工作。定向中心请注意：最高报警预备状态。把结构级别调到较小值。请您确定那艘陌生的飞船是从哪一个超级太空来的。如果太远，那么它不会跳跃的。我猜测这只是一个紧急转换，没有特别精确的计算，它只是用来迅速逃跑用的。首先，如果您能够查出它的大约潜入方位，那么对于我来说就足够了。”
传来回答声。过了一会儿，两艘重型巡航飞船“泰拉号”和“太阳系号”得到命令：半个标准小时之后跳跃到冥王星轨道。
尼森少校和迈克克里尔斯船长确认。
一个听起来响亮的声音说：“您还不放弃吗？”
罗丹转过头。阿尔孔人克雷斯特挺直了高大的身躯站在他后面。罗丹说：“我没有想到这一点。如果我们能够成功地测量出潜入，那么我们就将能够大约计算出那个位置。另一个问题是：您通过那个陌生飞船的外形是否认出我们是在跟谁打交道？”
克雷斯特摇摇头说：“不，我不能作出评价。银河系许多有太空飞行经验的民族都以这样的方式来建飞船。我得看到细节的东西。”
罗丹失望地又转向控制系统。过了一会儿，结构键中传出一阵微弱的嘈杂声。
测向部门报告：“出现再次显影，相当遥远，将很难计算出位置来。”
罗丹打断对方的话说：“我知道错误的来源。请您查出粗略的数值。我将和数学小队计算出更精确的数据。克雷斯特，我请求您的帮助。”
二十分钟之后，那两艘重型巡航飞船同时到达。它们以高速运行，然后进行适应性飞行。
罗丹站在变异人的圈子里。他们都在。他们当中的传心师正用警觉的感官倾听那些他们不久以前已经痛苦地、清晰地听到的强大振动声。
罗丹询问道：“现在怎么样？”他那瘦削的脸上没有表情。
马歇尔慢慢抬起肩膀说：“如果迪福勒真能测出两光年以外的方向，那么他现在从根本上说离得更远。我们什么都接收不到了。”
“飞船人员在附近妨碍您吗？如果妨碍，那么我将用‘捣毁者号’飞船把他们带到几光小时以外的星际太空中。”
“放射并不影响，我们已经习惯于此。军校学员迪福勒首先是没有用的。我们没有得到联系。”
罗丹慢慢走到舱壁。那三艘飞船正在制动。现在的关键是尽可能精确地计算出那艘已经逃亡的陌生飞船的潜入位置。罗丹知道，这是一件繁重的任务。
变异人们默默地看着他。罗丹的计划正在按所希望得那样进行，只是那些陌生人的行动比人们想象得还要快。从一开始就确定的是：人们没能较早地来到现场。最终不可能紧密跟踪那艘引诱飞船。
尽管如此罗丹在自己的内心深处还是相当满意的。现在很明确：第三势力范围内必须有一个出色的间谍组织。军校学员迪福勒所谓如此重要的使命被识破了。
然而，特工人员的排斥是一项罗丹事先没有注意到的问题。首先重要的是找出是谁对地球如此强烈地感兴趣。
罗丹继续站在中轴处那个大反引力电梯前沉思着。
他想到他最好的武器正在投入使用。这一最好的武器就是犹里安·迪福勒。迪福的体内发射器在不停地工作。如果能成功地来到他附近近两光年的距离内，那么清晰地测定方位就不再是困难的事了。
这将不太有利于对手躲避在陌生世界的山脉和深谷中。在技术测量方位之前，但不是在精神测向之前，他肯定已经到达那儿了。
罗丹朝技术计算脑走去，与此同时，“星尘２号”失去了飞行的剩余部分。它们在冥王星后面大约两亿八千万公里的地方星际太空内静止下来。家乡般的太阳还只是一个惨淡的圆片。
布利在中央控制室里把开关调节到空转值。他从座位上站起来。
他嘟哝着：“现在我只想知道这该如何收场。”
这时候他感觉到，罗丹尽管遇到一些麻烦，但是仍然向着预定的目标前进。
重新恢复原形的痛苦减弱了。Ｋ－９飞船不情愿地与那艘滚筒飞船一起进行的转换过去了。
德灵豪斯从他的高折叠躺椅上站起来。在控制中心里，其他人也慢慢恢复了神智。还不习惯于这一负荷的学员们则需要更长的时间。
迪福勒看见指挥员从无线信息室里踉踉跄跄地走出来。在封闭的头盔里，可以听到德灵豪斯那一阵阵打口哨一样的喘息声。他好像不得不积聚全部力量来克服这一疲劳。
迪福勒第一个吃力的手部活动适用于他制服上衣口袋里的金属盒。只要太空服是锁好的，那么他就不能拿到安装在体内的那个干扰电荷的开关。
一阵恐惧向他袭来。人们无须告诉他那些外星人用Ｋ－９飞船干了什么。迪福勒虽然还不清楚人们是针对他的秘密信息还是只针对那艘球体飞船，但是这并不重要。
由于他的命令，他觉得有必要以最快的速度毁灭装有隐藏的微型带子的金属盒。
画面又清晰了。迪福勒匆忙看了一眼前面的屏幕。在飞船的不远处，一个清晰可辨的双星在闪烁。
那个更大的橘红色太阳似乎比它蓝色的伴侣离得更近。
迪福勒在他的记忆中寻找着这个双星的名字。双星的名字有许多。他放弃了每一个冥思苦想。更重要的是遵循他的指示。过了一会儿他站起来。这是那些陌生人打开机器环形凸起部分上面的大负荷闸的时刻。
中央控制室的控制灯都亮了。稍后它们转换成绿色。
罗斯军士在咒骂着。远处响起了开火的脉冲辐射器的咝咝声。迪福勒惊讶地到处乱跑。哪一个愚人能够在Ｋ－９飞船狭窄的舱室里用一个能量武器工作？而这一能量武器必定产生闻所未闻的温度。
指挥员马上通过无线话机大喊道：“见鬼！立即停止热力开火！您想把这艘飞船变成一个气体球吗？”
回答发出空调呼啸的警告声。接下来的结果是：飞船的某些地方肯定具有无法忍受的温度。
迪福勒没有再想这些事。
有一点是确定的：Ｋ－９飞船的少数人员几乎没有机会。
他敏捷地接住那个由艾伯尔哈特扔出的武器。那是一个沉重的瓦解器，其射线作用建立在固体物质的分解上。
在头盔中可以听到这样一种杂音，以至于人们被迫把音量调节到零。大喊大叫声还在响，这使德灵豪斯推测发生了最糟糕的事。不可能听不到陌生武器沉闷的爆炸声。
指挥员冲着迪福勒大喊：“请您快躲进中央控制室！您要抓紧！”
迪福勒冒着危险在密封关闭的中央控制室里面打开他的头盔。现在他更清楚地听到武器的咆哮声。那声音越来越近了。一些面对其他部门的屏幕已经失灵了。几秒钟之后供电中断。灯管熄灭了，屏幕也没有了图像。
罗斯军士无声地说：“您处于机器点火状态。您必须非常有反抗能力。当我们还处于半昏迷状态时他们已经闯入。否则不会发生这一情况。”
罗斯可能是对的，但是现在这一切都索然无味。当中央控制室关闭的舱壁开始轰鸣并且有一个白色的炽热点出现在强大的阿尔孔射线上时，迪福勒把他身上的太空服脱掉。他甚至可以绝望地大喊，这时候，他护脖具