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菲尔拉让竖井向上开，然后走进指挥台。灯亮了。菲尔拉环顾四周。
他报告说：“什么都没有！一切正常！”
迪福松了一口气。使机器台上的控制灯失灵不是什么坏主意。
有人通过竖井上来——一个肩宽的高个子跳跃者 ，胳膊底下拿着一个热辐射武器。还有四个人紧随其后。
守卫笑着说：“你们在找什么？”
一个跳跃人回答：“警报！附近有跳跃。”
于是他指了指那些军校学员：“我们将把这些小子关押到什么地方，然后严加看管，以免他们从我们手里逃跑。”
迪福和他的朋友们很有心计，他们没有表示异议。他们知道，时间在为他们工作，他们暂时除了等待以外什么都不能做。他们被带回会议室，那两个姑娘也不例外，守卫把会议室的竖井锁上。
迪福举起双臂，以便告诉德灵豪斯和其他人，他已经实施了他的计划。
然后他又说：“我们飞船上有五个新守卫，他们不再会冒险，因为发现附近有跳跃行动。”
第二十二章
雷金纳德·布尔激动地通报：“马歇尔声称他能够发现远方的迪福勒。”
罗丹慌忙点头，一边仔细研究着他面前那个小片段屏幕上的那幅图片。那是定位站转换成光学信号的键盘图像。β－阿尔比罗星系由一个像太阳一样的橘黄色的中央星辰和一个更小的、但是能量更强的蓝色伴随星辰以及或许是四个行星组成。
对于罗丹来说，跳跃结束之后这一点是不用怀疑的：应该在这一星系寻找对手。
布尔补充说：“当然，马歇尔并不能精确地算出迪福勒所处的位置距离我们有多少米。”
罗丹第二次点头。然后他又把那个麦克风拉到自己身边。按一下键盘使“太阳系号”飞船的指挥台清晰地出现在屏幕上。尼森少校就站在接收器前面。
罗丹干巴巴地说：“尼森，一切正常。迪福勒就在附近，请您起飞。”
尼森点头答应。
他的图像消失了。几秒钟之后，“太阳系号”飞船以迅速提高的速度从三艘飞船群中射出去，直奔β－阿尔比罗星系。罗丹观察到，它在转换成跳跃状态时如何突然消失在三光秒的距离内。
他命令加速。在一会儿功夫内，“星尘２号”和“泰拉号”飞船达到了光速的一半。罗丹命令：“随时准备跳跃。”
奥尔甘斯早已经又回到了指挥室。
奥尔纳弗说：“没有什么新情况。他们似乎逗留在房间里，不知道该在哪里找他们。”
他这时候又找到了他的乐观情绪。然而奥尔甘斯还是始终表示怀疑。
他回答说：“我不太肯定，这是否是这么回事。我会感到奇怪的，如果我们不在几分钟之后……”
警报的口哨声打断了他的话。敌人肯定就出现在附近。
正在这时候结构键开始报告方位。奥尔甘斯听到扩音器里传来定位员的歇斯底里的声音。“天啊！那是一艘阿尔孔飞船！”
半个小时之后，奥尔甘斯看到屏幕上出现了的那艘飞船。那是一艘阿尔孔式球体飞船，距离他们还几乎不超过一万公里。奥尔甘斯知道，他远不如那个陌生者。
他通过宇宙通信系统向机器舱尖声大喊：“加速到最快速度！离开这里！”
设备在精确地工作。驱动装置的力量把“奥拉１１号”从它的运行轨道中撕扯出去，然后把这艘飞船挤进自由空间。奥尔甘斯在指挥室内跟踪观察着事态的发展。他发现，自己低估了对手飞船的速度。那艘球体飞船几乎以光速从跳跃中出现，并且以其巨大的飞行速度（接近临界状态）摧毁了“奥拉１１号”的任何努力。
奥尔甘斯是一个富有经验的船长。他已经进行过十万次跳跃。他知道以这么快的速度从跳跃状态中出现意味着要冒多大的危险。他自己从来都没敢这么做过，他比任何人都清楚，一个阿尔孔船长更不敢这样做了。
奥尔甘斯一直持怀疑态度，可是现在他可以说是害怕了。
那艘球体飞船毫不费力地追上了“奥拉１１号”，然后从它身边疾驰而过。就在间隔最小的一刹那间，敌人飞船的庞大躯体内射出一道白色的光束，那光束掠过“奥拉１１号”飞船，然后在宇宙的最深处自行消亡。
“他们至少不能瞄准！”奥尔甘斯嘟哝着，然后命令他的炮手时刻防备着。
在会议室内感觉不到任何这一迹象：“奥拉１１飞船号”和他的俘虏们在活动。Ｋ－９的平衡器始终在工作，能够抵消比飞船此刻能够承受的更大的加速压力。
德灵豪斯尽管疼痛还是微笑着。会议室里十分安静。当德灵豪斯说这些话时，人们非常理解他：“假如我能看到他们的脸，那么我会把我全年的薪水都拿出来。”
迪福先是吓了一跳，然后他明白了德灵豪斯为什么没有冒险。即便人们推测，那些跳跃者把他们经过宇宙通信系统听到的话放进中子翻译器里，那么等他们眼前出现翻译过来的英语句子时会持续十分钟以上，等到他们理解句子含义时，还要持续更长时间。
当那个Ｘ时间点距离大约有三分钟时，一个军校学员根据约定开始连续急促地敲击舱壁。那个舱壁向旁边开去，两个跳跃人守卫者的脸在出口处出现。
他们中的一个人问道：“怎么了？”
迪福简短地回答：“我们饿了。”
守卫笑着，然后转过身：“霍纳普，给我准备一些吃的！”
霍纳普的洪亮声音从主要通道处回答：“我不能过去！用这一速度过渡太危险！”
这个守卫又转身问迪福。
他嘟哝着说：“对，我们几分钟以来一直在路上。你们将不得不等着，直到‘奥拉１１号’飞船不再加速。”
迪福非常惊讶，可是他知道，他不能在惊讶中白白浪费这一片刻时间。这些守卫第二次决不会再这样可信。
迪福环顾四周。他发觉了其他人脸上的惊讶神情。一个人在问：“加速？‘奥拉１１号’飞船为什么加速？”
尽管如此，迪福开始打口哨。“到梯伯瑞的路还很长……”
他看到大家的头转过来。开始理解了他的话。“奥拉１１号”和Ｋ－９飞船在半路上。而没有任何人知道为什么。现在到了行动的时刻。
迪福向前跳了一下，他在跳跃中开始用双臂抓住守卫粗大的脖子。助跑的重力把他向过道推了一段。可是迪福用力夹住双腿，然后迅速把那个粗壮如牛的跳跃人通过敞开的舱壁拉到会议室里。
这一守卫变得软弱无力。迪福让他摔倒。
他大喊一声：“注意！”
哈姆普和其他两个军校学员制服了那个看守。
这时候霍纳普已经警觉了。他快走几步来到近前。迪福和艾伯尔哈特一起抓住他。霍纳普的热辐射器没有给他带来任何好处。他没有足够快地得到向上的长通道。一发没有瞄准的子弹呼啸着穿过宽大的过道，但是，稍后，霍纳普已经没有知觉地躺在地上。
迪福说：“现 在其他人！开始！ 回到指挥台去！”
现在已经看不到其他看守了。军校学员们沿着主要通道冲了进来。
“那艘飞船！它脱离了大飞船！”奥尔纳弗十分绝望地喊。
奥尔甘斯片刻间不知道他的副手在说什么，过了一会儿他的目光落到了侧部的屏幕上。
这个敌人飞船的小球体还没有完全消失，而是作为小点儿悬挂在太空中。 可是它已经脱离了“奥拉１１号”飞船。
奥尔甘斯开始诅咒。
他迫切需要跟踪那些逃跑者，然后再把他们抓住。
可是前排屏幕上还显示着那艘巨大的敌人飞船的模糊亮点。
那艘飞船的分裂器射出的子弹只差几百米就射中“奥拉１１号”飞船。
奥尔甘斯作出决定，那是最大的危险。
他不知道，那些俘虏是怎么成功地使自己解放的。可是眼下这一点对他来说并不是最重要的。
那个模糊的光点又开始向“奥拉１１号”飞船靠近。
奥尔甘斯叹口气说：“我们的作战飞船在哪儿？第二次它肯定会命中率更高。”
尼森少校本来打算干脆击中对手。而现在飞船已经摆脱了那艘管状的跳跃人飞船。他觉得此刻最重要的是使跳跃人害怕，他用一个引力场来抓住他，就用跳跃人在此之前困住Ｋ－９飞船一样的方法。
尼森坚信，那艘陌生的飞船肯定比“太阳系”飞船落后许多。当“太阳系”飞船经过时，点火系统没有回答。还需要一个指示吗？
尼森下令把所有的能量储备都切换到引力发电机上。“太阳系”飞船的所有定向员都在忙于等待其他对手。可是他们没有发现任何对手。太空的这一位置上只有“太阳系”飞船、“奥拉１１号”飞船和Ｋ－９飞船。
尼森第二次以几百公里的距离在敌方飞船旁边经过，然后让一阵齐射，有意瞄准很差。那艘陌生的飞船马上开始逃避，这一点就使他满足了。它又拐了一个大弯儿，然后继续加速。尼森让“太阳系号”飞船转弯，然后第三次进攻敌人。
正当两艘飞船接近时，他下令：“做好逮捕准备！”
迪福兴奋地大喊：“我们甩掉他们了！”
在指挥台的接收仪器上可以清晰地看到：“奥拉１１号”飞船——一条细细的、发出暗淡光线的线——已经距离Ｋ－９飞船至少有上千公里了。
他们还除掉了其他的守卫。那两个最后的守卫似乎还在飞船的什么地方走着。迪福把他的人分到各个地方，使得那两个跳跃者在接下来的一刻钟内就会撞上他们。
军校学员艾伯尔哈特根据约定占据了定向员的位置。他以其独特的谨慎方式仔细研究着显示数字，最后大喊：“那还有第三艘飞船！”
迪福突然转过身来问：“现在就已经有了吗？在哪儿？”
艾伯尔哈特指着那个发绿色光的屏幕。迪福认识两个快速活动的发光点。其中一个细而长——毫无疑问那是“奥拉１１号”飞船；另一个还只是一个在不断扩大的点儿。
艾伯尔哈特嘟哝着：“那是‘星尘２号’。”他激动地颤抖着。
迪福仔细阅读着方位数值。在迪福读数的那一刹那，那艘球体飞船距离他们大约有两万公里。假如那是“星尘２号”，那么它会在按键屏幕上显示出更大的图像。
迪福没有环顾四周就大喊着问：“超太空接收仪器准备好了吗？”
“准备好了！”有人喊。
迪福转过身来把那个麦克风放好。
“请注意！紧急呼叫！请注意！紧急呼叫！Ｋ－９飞船向地球飞船舰队的所有飞船呼叫！Ｋ－９飞船向地球飞船舰队的所有飞船呼叫！”
他沉默着，然后等着回答。几秒钟之后有了应答。
“这里是‘太阳系号’飞船，我是尼森少校， 我向Ｋ－９飞船发话。我们马上就去接你们，只是还有一点事情要处理！”
奥尔甘斯非常紧张地、颤抖着注视着敌人飞船的行动。
奥尔纳弗一动不动、目不转睛地看着屏幕。
奥尔甘斯嘟哝着说：“这一回可是他们抓住了我们。他们在旁边射击次数已经够多了。”
那艘球体飞船第二次在“奥拉１１号”飞船旁边疾驰而过。又向对方发射了一系列炮弹，再一次没有命中目标。对手现在以大胆的转向行动改变其航向，第三次飞过来。
奥尔甘斯命令炮手们这一回还击。“奥拉１１号”飞船微弱的火力要想损害陌生飞船希望极其渺茫。可是，即便是商人也不会不战而降、束手就擒的。
罗丹非常不耐烦地在等待着。从尼森和Ｋ－９飞船那儿没有任何消息传来。
按照地球时间调好的天文钟（精密记时计）显示着标准时间：１９８２年７月２８日，２１点１２分。
布尔说：“他们一会肯定要和我们通话的。”
罗丹第二次看了看表，然后低头去听麦克风。
“罗丹向迈克克利尔斯发话。 请您做好跳跃准备！我想看看出了什么事情！”
标准时间２１点１４分在Ｋ－９飞船上。
哈姆普说：“机器以６０％的效率在工作。”
迪福回答：“可是这对于保护伞不够吧？”
哈姆普耸耸肩问道：“你需要保护伞干什么？那艘‘奥拉１１号’飞船距离我们几乎有三万公里，此外，招架‘太阳系号’飞船就够它忙了，谁都不会动我们的。”
迪福沉思着点点头说：“但愿如此。我无法想象，那些跳跃人没有……”
一阵尖声的警报打断了他嘴里的话。
一个军校学员大喊：“结构按键！近距离跳跃！”
迪福几乎没有去理睬他。
他说：“这是‘星尘２号’飞船。