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奥尔甘斯想，这至少是可信的。
可是整个行动就耽搁在迪福勒身上。假如有人向奥尔甘斯报道说迪福勒不在这些逃亡者的行列，那么他会马上离开这一冰雪世界的。
因为就奥尔甘斯所知，迪福勒这个人掌握着关于永生世界的情况和设施的渊博知识，一万年来这一传说一直在坚持不懈地报道着这一永生世界说，没有任何理智的跳跃人会怀疑他们的存在。
奥尔甘斯知道，那些外星人了解那个永生世界，而且他们甚至自己已经就在那里生活过。他还认为自己知道，他曾俘虏过的迪福勒掌握着一切他所参与行动的情况。关于那个童话般世界的银河系的位置的信息却还是一个收获，而且是一个巨大的收获，即便奥尔甘斯必须与奥尔甘斯氏族的其他船长平分这一收获。
所以他决定等待，并且只要出现有可疑的地方，就向太空发射氏族求救信号。
梅尔涅克惊呆了。
他环顾四周看着帕拉迪克松，可是他还没有发觉什么情况。他始终盯着屏幕。梅尔涅克再一次观察着微波定位器的画面。那个微波定位器慢慢向屏幕的中心移动。
金属！
梅尔涅克在认真考虑着。那里放着金属这一点并不一定与逃亡者有关。在这一荒漠的世界的某一个地方可以明显地暴露出一个金属增压机。
梅尔涅克提醒帕拉迪克松。帕拉迪克松比梅尔涅克更加冲动。他没有考虑很久就大喊：“快下去！登陆！”
ＲＢ－０１３号机器人说：“宽度变成了０。”
那个机器人似乎听了几秒钟。
他于是又说：“没有运动了，距离三千二百公里，高度２８。”
ＲＢ－０１３站在那里，以至于它所来自的方向高度位于零。通过钟表指针法来计算出角度。如果人们向后看，那个陌生的物体放置在它的痕迹的右面。ＲＢ－０１３机器人发现，它从形式上看实际上是一个由智能人创造的物体。它的形状是规则的，一个平坦的回转椭圆。迪福回忆起那些他能在“奥拉１１号”飞船上看到的小的船载飞船。他毫不怀疑那儿的确有一个东西。人们已经在跟踪它们。ＲＢ－０１３号机器人的键盘和定位设置拥有一个大约十公里的触摸射程和一百五十公里的定向射程。然而定向器的能力因为水平线的弯曲或者土地的凹凸不平而受到限制。
人们不能肯定地说，周围还有多少个这种透镜形状的飞行器。只有一个飞行器这一点只是一个猜测。
迪福命令机器人：“如果迪福有东西动就告诉我。”
于是他又转身朝向哈姆普和艾伯尔哈特。
他说：“这向我们提供了一个机会。问题只是在于：我们怎么才能神不知鬼不觉地靠近那个东西。”
哈姆普沉默不语。他耷拉着脑袋，看着地面。
艾伯尔哈特问：“他们已经发现我们了吗？”
迪福耸了耸肩说：“如果假如我知道我会很高兴。或许他们……我们……”
他中断了自己的话，他到处乱转着，并且目不转睛地盯着机器人。
他喊着：“当然！机器人的９０％是由金属组成的。它的质量为一吨以上。要是他们看不到微波屏幕上的它，他们肯定是瞎了。”
这改变了状况。迪福向大家宣布别说话。如果有人想说什么，那么他应该尽可能通过表情来表达。只有在重要的情况下才说话。如果那个陌生者不是因为偶然着陆，而是因为它确定了ＲＢ－０１３的方向，那么它现在就会忙于寻找高频带并且窃听他们的谈话。
那个头盔发射器现在虽然以最小的能量在工作，可是如果用一个合适的接收器，那么数公里之外的发射他们也会接收到。
迪福煞费苦心地思前想后。
他回忆起来，那些透镜形状的船载飞船是有两个座位的飞行器。如果那些陌生人已经确定出ＲＢ－０１３机器人的方位，那么他们会立即赶到这里，来把曾经被他们俘获的人再重新抓回去。到那时为止迪福需要进行周密计划。
帕拉迪克松惊讶地说：“他们没有动。”
他又盯着那个光点。
梅尔涅克提醒同伴注意：“如果他们是……”
“它会是谁呢？这一点正好就在其痕迹的延长线上。”
“他们当中谁是金属做的？”
帕拉迪克松皱起了眉头说：“或许他们携带着一个金属容器到处走。”
他又考虑了一会儿，然后命令说：“我们飞到那儿去看看！”
ＲＢ－０１３机器人从其僵硬状态中苏醒过来。
它马上说：“活动！”
迪福站起来，然后走到那台机器人旁，ＲＢ－０１３机器人把身子向前探，并且画出一张带有雪中宽阔的雪痕迹的坐标系。他把眼下这一距离的量写进方位记录，两个角指明着方向。迪福明白那一船载飞船正朝他们飞来。再过一会儿他们就会到这儿。
迪福命令机器人向他描述周围环境的地貌情况，此时他关心的是谁会窃听他的话。反正对方从他们那儿什么都得不到。
机器人迅速提供它的描述，话很少，雪中容易理解的图更多。
这时候迪福突然有了主意。
这一主意只有一个不足，即它建立在这一前提基础之上：那艘船载飞船不会马上进攻他们。
迪福命令道：“你们马上开始挖一个雪洞！现在是刻不容缓，我们不能耽搁一分一秒。”
那两个姑娘也开始帮忙，雪中的洞很快变得更深了。ＲＢ－０１３机器人完成了这项工作的最大部分。
梅尔涅克来回晃着。他的脸上流露出非常惊讶的神情。他过了一会儿才说：“那个小点儿消失了！”
梅尔涅克看了一眼定向器屏幕。那个屏幕是深绿色的，上面什么都没有，只有小小的、闪闪发光的光点，总是可以看到这些小点儿的。
帕拉迪克松张大了嘴巴问：“去哪儿了？”
梅尔涅克绝望地击了一下手掌。
他痛苦地说：“我不知道，它闪烁了几下就不见了，无影无踪。”
“完全消失了？不是跑到边上去了？”
“不是。它就是在原地消失的。”
帕拉迪克松思考着。那个金属可能消失在地下了。微波在通常组成大地表时只能渗透几厘米。如果放那个金属物的地方有一个洞，那么在金属物被放进洞的瞬间，定向器反射就会消失。或许情况就是这样。
梅尔涅克转身向屏幕看，然后让帕拉迪克松解释一下。帕拉迪克松没有说出他的想法。他在想现在是否应该进行进攻。只要对手躲在洞穴里，他的活动自由就会受到限制。这样一来对方就可以更容易对付他。
梅尔涅克的突然喊叫吓了他一跳：“在那儿！快看！”
梅尔涅克的最后一个字还没有说出来，警报就响起了尖叫刺耳的声音。帕拉迪克松感到一阵紧张。他目不转睛地看着那个定向器屏幕，过了一会儿才明白他在那儿看到了什么。
一条刺眼的淡绿色线紧贴着屏幕的上部边缘掠过。开始时在左侧模糊不清，后来在右侧一个闪光的地方结束。
梅尔涅克叹口气说：“热辐射释放。”
帕拉迪克松明白了。一个热辐射器在固体物质内部的释放制造一个高密度的电离过的原子和分子区，这一区比金属更强烈地反射微波射线。
帕拉迪克松冷静的思考慢慢又返回来。
他冲着梅尔涅克大喊：“确定距离！”
梅尔涅克只需要阅读距离即可：“三千八百米！”
帕拉迪克松很吃惊。在此之前他还认为他的敌人距离他只有不到一千米，可是现在他们是在这三倍以上的距离之外用热辐射武器向我们开火吗？
他们是在向谁开火呢？那些是我们正在寻找的逃亡者还是在这荒漠中还有许多组外星人？
帕拉迪克松认识到，他现在在这飞行员位置上无法解释所发生的这些事。
他命令道：“我们到那儿去看看！”
那艘船载飞船一下子飞离地面，腾空而起。当热辐射器停止释放时，定向器屏幕上面的那一条线变淡了，可是过了一会儿，梅尔涅克观察到同一方向上和同样强度的第二条线。
他告诉帕拉迪克松，可是即便前面突然会释放数千个热脉冲，他也会继续飞行的。
那一船载飞船在几秒钟过程内飞行了近四千米。梅尔涅克在键盘上记录下了离地面非常高、有三个平坦的和一个陡峭的山坡。
他补充说：“目的地。”
帕拉迪克松提高了飞行高度，然后又围绕那个小山丘飞行了几圈。
他冲着梅尔涅克大喊：“你告诉我，在屏幕上看到了什么！”
梅尔涅克盯着屏幕上看。
他简洁地回答：“只有山丘。”
当梅尔涅克吃惊地大喊，屏幕上出现第三次释放的一个光点时，帕拉迪克松开始骂人了。
脉冲的目标几乎是在飞船下面垂直的地方。
帕拉迪克松把操纵杆向前推。飞船像石头一样落了一下。帕拉迪克松在山丘的北坡上面拦截那艘飞船，然后使它飞到脉冲武器射击目标以外几百米的地方。
他不是很平缓地着陆。
梅尔涅克没有动。
帕拉迪克松问：“还是什么都没有发现吗？”
梅尔涅克举起双手表示否定。
他看到屏幕上清晰地显示出这一地带的凹凸不平。那一按键可以一直延伸到两公里的距离。可是凹凸不平并没有什么不同，并不比未加工过的地方更可疑。那个屏幕显示的内容更少了。风已经吹过，并且以比到目前为止更大的风力把雪卷起来。能见度不超过二十米。帕拉迪克松一声不响地坐了一会儿，然后他解开安全带，站了起来。
他说：“我出去一下。你在这儿等着。”
梅尔涅克看见他在雪地上走着，并且在扩音器里听到他的声音：“我马上就回来。”
稍后他就消失在弥漫的风雪中。
迪福小声说：“请注意！一个人来了！”
他身边只有两个姑娘。他们向小雪洞里更深处爬去，以免被发现。迪福一直躺在他的雪洞口，然后仔细观察着走近的那个灰色的影子。
他不敢把他的发射器开到更大的功率，也不敢通知哈姆普和艾伯尔哈特，有人在向他们走来。这一情况有可能这样：跳跃人的头盔仪器和他自己的头盔仪器在同样的频率上工作。于是所有的努力都成了徒劳。
帕拉迪克松在寻找痕迹。他从安全的距离以外看到了那个先后三次被热脉冲命中的地方。除了由融化的积雪在致命的低温以下立即形成的光滑冰层以外什么都看不见。帕拉迪克松并不明白，为什么有人要向这儿射击。可是他并没有耽误太多时间去思考，而是继续寻找痕迹。他踏过平缓向北倾斜的山坡，并且最后看着三个图像在他面前出现，它们很奇怪，看上去很有规律。他好奇地走到近处，并且断定，肯定有人对粉状的积雪进行了加工，直到使雪变得又硬又坚固，并且用它形成了一个建筑石头。用那些雪石头建成了一个平坦的长管，然后向管子的开口里面看。管子里面一片漆黑，可是帕拉迪克松第一眼就看到，里面有什么东西。
他吓得大喊一声跳了起来，尽管他荷枪实弹，但是他只想通过最快的途径逃跑，而没有别的打算。可是当他直起身时，致命的一击击中了他保护服的脖颈处，使他马上失去了知觉。
梅尔涅克听见了喊声。
他虽然没有听见帕拉迪克松的叫喊声，因为帕拉迪克松没有注意使他发射器的能量与某一发射范围相适应，而只是听到了模糊不清的嘈杂声。但是尽管如此他感觉到有点不对头。
他大喊：“喂，帕拉迪克松吗？”
没有人回答。
梅尔涅克变得忐忑不安起来。他以其特有的审慎开始列举可能会阻止帕拉迪克松回答的原因，而他自己又没有碰上这些情况。
他再一次呼叫了几声帕拉迪克松，可是当他已经想放弃，并且向奥尔甘斯汇报时，他得到了回答。
“出什么事了？”梅尔涅克松了一口气。那声音听起来非常不清楚，就好像发射器的能量太少一样。可是这并不妨碍梅尔涅克。
梅尔涅克问：“你为什么不跟我联系呢？”
帕拉迪克松回答：“我陡降了一段 ，现在我就回去。”
梅尔涅克好奇地问：“你发现什么了吗？”
“没有。”那声音回答。
几分钟过去了，帕拉迪克松似乎不想说话，梅尔涅克也就什么都不问了。他最后看见了那一浅灰色的影子出现在远处的山坡上——首先出现在山丘的山坡上——首先出现在键盘屏幕上，然后出现在直接的观察之中。他打开舱口外面的门。那个影子进来了。梅尔涅克等着，直到寒冷的空气被排出，被�