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知殿下何事臣妾可转告。”
“多谢淑妃娘娘，久未相见颇为挂念而已，既然六皇弟没在，撒加下次再来拜访罢。”
前方，阳光流转，渡得萧瑟的草木点点金色。
撒加抚了抚翠影的毛羽，这种鸟儿总爱歪着头痴痴地看人，憨得可爱。捻着手中的小弓，手指点了点鸟儿的红喙：“将未知之事托付给未知之人，会不会太痴心妄想？就妄想最后一次，你说可好？”
翠影蹭了蹭他的手心，咕咕叫了两声，细细的爪子跳得欢快。
为鸟儿的足下绑上了一只小弓，手中剩下三个了。第一只在归止郡回京都时交给了奥路菲，这一只依旧要给奥路菲，是否命运会一样。
“再赌一次吧，无关胜负。”
举步维艰，当时的诺言还算数吗？翠影鸟儿扑哧哧地飞远。
日落时分，皇后竟已就寝，听闻儿子到来，起来胡乱挽了挽头发披着鹅黄袍子匆匆走出来。 撒加心中一股酸楚，自从皇后的失心疯发作，她便多半时间都在睡觉。
穆诊断后告知撒加：“若没有外事刺激，皇后娘娘的病就不会加重。”
“母后为何每天都昏昏欲睡？”
“会安安静静地睡觉，正是清醒时，大抵是想借此逃避现实种种。”穆沉吟片刻后加了一句，“人在睡着时想得就少了，于皇后的病情也是好事。”
在此之后，只要听宫女说皇后就寝撒加便绝不打扰。
“孩儿不孝，打扰母后了。”
皇后将撒加扶起，手抚过削薄的衣服仰视儿子，未语先凄然：“撒加，方才梦见你与母后道别，说甚么又要去远的地方。”
“撒加自会永伴母后身边。只是这次，孩儿真要离开十数天……”
一语未完，皇后的眼泪如决堤般颗颗滑落腮边堕下，如二十多岁的女子一样脆弱，全然没有母仪天下的威严。
撒加有些无措，恍恍惚惚想起多年前，皇后就是这样哭着哭着在某一天就得了失心疯。怎能再如十几年前的无知小儿眼睁睁看她伤心，伸手将母亲揽在怀中，忍不住眼噙泪光：“母后，只此一次，很快就回来了……”
柔声抚慰了许久，许诺一定早早归来，皇后才勉强展开笑颜：“撒加，母后等你回来。”
依依别后，撒加忍不住回望了一眼，皇后偎在柱子旁，愁容满面，迟迟未离开。天空归鸦飞过，阴影沉沉的宫殿将所有亮色吞噬了。
树影重重叠叠，顺风而行，周界静得出奇。
穿越过这片深林，撒加就能找到新的希望——无需依附他人的势力，亦足以支撑些时候。狡兔三窟，撒加从没有孤注一掷过，只是，从没想过这会是他最后的筹码、或许仅仅是暂栖之所……无论如何，都不能坐以待毙。
“砰——”一支箭从撒加的头顶飞过，直直射进一棵大树中。
“吁——”撒加扯住了缰绳。
剑拔弩张的对峙，来得那么快。
“撒加，真高兴，又见面了。”一队人马横在前方，为首的是沙加。钢刀长剑，旌旗簌簌。
“哼，恭喜恭喜，还以为你横尸归止郡了呢。既然回来怎么不觐见父皇，他老人家现在可牵挂着你。”
沙加拂去耳侧的长发，淡淡地说：“是么？无比荣幸，父皇能记起他还有一个儿子？”
“穆呢？”明知故问。
“等穆来救你吗？趁早死心了吧。”没有任何情绪的平铺直叙，“穆已经是我的人了。”
锥心之痛瞬间窒息，即使早有准备，心里最后一丝残念还是灭了。已没有力气咬牙切齿，拂过一丝嘲笑。
“那要恭喜六弟了！皇兄还是要提醒一句，不忠不义之人，只愿六弟你一辈子不要落魄才行啊！”
沙加目无表情：“多说无益，撒加，聪明的话就束手就擒，看在是兄弟的份上饶你不死。”
冷笑一声撒加振衣出剑：“还不知鹿死谁手呢！”
“撒加你向来审时度势为何这会儿迷糊了，还指望谁来救吗？御林军被童虎牢牢控制着，你的十二禁军现在一支也发不出来，你的母后什么势力也没有，指望朝中那些墙头草大臣吗？哈哈哈……”沙加忽然大笑，越笑越狂，霍然震起鸟禽无数。
那笑并不是畅快而是几分凄厉，听上去让人毛骨悚然。
笑声骤停，沙加拔出短剑，向撒加掷来。
撒加头一偏闪躲过去。
未得到命令，众多将士眼睁睁看着林中二人鞭马酣斗。
风驰电掣的四五十个回合过去了，撒加不敢恋战回马狂奔，沙加眼睁睁看着他远去，却没有下令。
从侍卫中转出一匹白马，马上之人风姿俊爽，正是穆。
沙加听着隐隐远去的马蹄声，语气极冷：“如你所愿，放过他这一次，只此一次。”
穆望着早已消失的踪迹，惘然苦笑：“不忠不义，我原来是这样的人。”
沙加沉默了一会儿，那凄凉的声音打动心中某根弦：“这些年你替他做的已经够多了……你不会背叛我吧？”
沙加幼时孤僻，直言直语的脾性从未改变，怎么听来都是命令且固执的口气。穆按住心口隐隐的痛，苦苦一笑没有回答。
撒加一口气奔回到宫中，没等歇息就听到属下的急报：“殿下，皇帝、皇帝传殿下觐见。”
“怎么了？”连气息都没平下去。
“听说、听说皇帝病情忽然加重了，请殿下……”属下的口气惊惶又闪烁。
等撒加赶到时，远远听到哭声一片，费尽了全身力气跑到龙床前，阿布罗狄已覆在床前哭得几乎晕过去了。
撒加怔怔地看着，那高高在上的皇帝就这样安静地、永久地闭上眼睛。
风云一世，最后也不过苍凉地得了许多泪。
风云突变，传位诏书未下皇帝就已驾崩，朝中一片混乱。
当初皇帝坚持不立太子，如今新皇立谁一片混乱。大臣均知皇帝是未雨绸缪之人，怎么可能没有诏书，所有的人都将目光看向了最受信任的童虎将军。
谁知皇帝一死，童虎竟呕血三升昏迷不醒。
皇帝驾崩，撒加与阿布罗狄忙于各种繁礼缛节。四皇子沙加“据说”还在归京途中，朝中大臣有的静观其变，有的磨刀霍霍，死寂了大半年的朝廷波涛暗涌。
☆、第三卷●第四章●功名得丧归时数
第三卷●第四章●功名得丧归时数【上】
花开两朵，各表一枝。
艾俄洛斯领着千余精兵日夜兼程一路疾驰，眼看京城越来越近，皇帝驾崩的消息如长翅一样传来、却无任何新皇登基的传闻。
不详的揣测越多，艾俄洛斯心如奔驰的骏马剧烈的颠簸。惊艳回眸的初识、短暂的动容、刻意冷静的疏远，回味起来依然那么真实。就像打仗一样，艾俄洛斯擅长单点直线切入且以绝对的速度取胜，率直、攻其不备，而不擅长多点埋伏的借势造势。
他喜欢撒加，非常喜欢，所以从不掩饰自己热烈的眼神与关切。但撒加却不是这样的——正如将军夫人自小教导的那样，宫中的人擅长踩着你的致命点，而你却完全不知道他想怎么样。撒加就是忽远忽近的雾，让人迷失了方向，在以为抓住的时候他又飘远了。但都没有关系，那若即若离的笑容、那猜不透的心思，让艾俄洛斯为之着迷，也愿意妥协耐心地揣度他的心思。
艾俄洛斯不知第几次抚摩着那小小的弓。
会将这样的礼物与承诺送出去，缘于从不知道撒加的真正心思，只好试探着，期望以此为介，而不是像风筝一样断了。
可是，没办法做到什么都不问不理不管地追随那个雾一样的人——在归止郡疆土的边缘掠过时，他有一种脱缰的冲动，去按撒加说的那样肃清沙罗党——如果那里有的话。
费了很大的理智才克制住这种冲动，不单因为卡妙的那些话，更因为，他也有自己的判断，他无法盲从。
不知京城到底怎么样了，艾俄洛斯心思急切，一刻也不敢耽搁。途径波海国与圣域国的边界——占星郡时，遥见一面破烂蓝旗剧烈摇摆。不知前方发生了什么变故，艾俄洛斯急令停下。
竟是一队狼狈的圣域士兵，为首之人疲乏不堪，属下士兵个个如惊弓之鸟。一见千余精兵高头大马、圣域国的旌旗飘飘，纷纷喜极而泣。
此情此景，艾俄洛斯心一紧。
为首之人叫巴别，是驻守占星郡边关的都司。占星郡乃边界之地，十余年太平无战事。谁知昨天占星关忽然遭袭，一夜之间被破，士兵大半战死。
艾俄洛斯听了又怒又惊：“一夜被破？占星关乃是边关重镇，驻军五六万怎可能一夜被破？”
巴别羞愧难当，尤自辩驳：“边关素来太平……”
艾俄洛斯厉声喝道：“当今皇上重病在床，边界各国蠢蠢欲动，你们怎么就只顾着尸餐素位歌舞升平？！”
“将军，属下该死……”
“占星郡边关据此多远？”
“二百里。”巴别跪下，“将军有所不知，此时领兵的是波海国的大将克修拉。所以……”
克修拉？！
艾俄洛斯顿时明白了眼前这群人的恐惧与绝望。
克修拉家族世代为将，世代残暴。克修拉的祖父极为凶残，但凡侵占了一个地方，必将该地无辜民众屠杀干净。五十年前，他曾亲率数万人洗劫了占星郡，百里之内无生还者，郡内血水横流白骨累累。为铭此耻，占星郡内的长河被命为“白骨川”，至今如佛鬼魅夜夜悲哭听来即让人心惊胆寒。
克修拉同样有病态凶残的血缘，割舌、断肢、剜目、剔骨、纵火焚尸种种酷刑骇人听闻，最可怕的就是惨无人道的屠城杀戮——与波海国临界的一个小国就曾惨遭此种灭顶之灾。
难怪眼前一众将士惊恐万状，更可想被弃在原地的无辜百姓了，不知此时有没有遭遇屠杀。
艾俄洛斯热血上涌，圣域国土岂容得再次这般践踏？
既然是昨天晚上被攻陷，克修拉应该还没开始屠城的杀戮，现在，还来得及。
副将见此事有变，忙伏在将军的耳边道：“将军，不如等援军……”
“等吗？难不成再等到血骨川血水倒流？！援军？我们不就是他们苦盼的援军吗？”艾俄洛斯愤然甩鞭怒目圆睁，“克修拉世代凶残以屠杀无辜百姓为乐，只怕稍微迟疑占星郡又要血流成河了！既然生为圣域国子民自当誓死捍卫。”
千余精兵一片哗然，纷纷摩拳擦掌、众志成城。
撒加的侍卫奥路菲一路跟着艾俄洛斯军士，停驻在占星郡时，翠影绕了三圈落在他肩上。
解开足下的小弓，展开纸条，上书了简单几个字：“危在旦夕，盼早到，勿延。”
心下越来越沉，怀着复杂的心情奥路菲将纸条转递给了艾俄洛斯。
抚摩着熟悉的笔迹，艾俄洛斯气血涌上，忍不住剧烈地咳嗽起来——从远离棘雪草以来，他没有这么咳嗽过。颤抖的手将纸条紧紧攥着，直至成碎成片片。
一边是万千占星百姓的危在旦夕，一边是撒加的性命攸关。
撒加性格沉稳，能给自己这样的信必然是万分紧急。帝位的争夺何其残冷，手足之情微不足道，艾俄洛斯又岂能想不到。况且，京城，只需一两日即可到了。
但是，刀刃上过活的百姓怎么办，只要他的稍一迟疑就会成为克修拉的刀下亡魂，五十年前惨剧还要再一次发生吗？任白骨川血水逆流吗？
不，艾俄洛斯办不到。
“对不起。”抬头看着奥路菲，眼中闪过焦灼与痛苦，“对不起。”
“将军，只需熬上一日，边郡援军就能到了。再说克修拉不一定就如他祖上一样残冷。”奥路菲不敢看那双暴怒的眼睛，语气哀婉。
“熬一日要死多少人。若路遇国难而不救，领着千名精兵视而不见任由敌军屠杀百姓，我耻为一国之将。”难抑的悲怆。
“将军，副将也可以统兵退敌的。”奥路菲跪下，内心挣扎，“即使没有精兵，但求将军早日回京。殿下从不愿示弱，能这样求救只怕是撑不过……”不敢想像如今的京城是什么样的。奥路菲不知为何殿下会一而再再而三地求救于眼前这个人，只猜出两人交谊不同一般。
艾俄洛斯心口摇晃了一下，撒加是极骄傲的一个人，总是口是心非，不到最后不吐真言。
可是，置万千百姓于敌人的刀刃之上，不忍，不能。
“两全，难。但你告诉他，我会很快回去的。”最后一句，声音很低，不知道是安慰别人还是自我安慰，很快回去，怎么可能，这是打战，不是吃饭。
“将军，保重，只愿还有重逢之时。”奥路菲吃力地笑了笑，知道再说也没有用了。
奥路菲骑上了一日踏雪如飞