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卡妙抬起头又痛苦又困惑：“都是圣域国的疆域和兵士，为什么我们出个兵还要等理由？”
“……”艾俄洛斯当然无法回答圣意难以揣测。
奥路菲的急报果然接踵而至。
名正言顺，卡妙反而安静下来：“时间这样迫切来不及迂回了。但直接去救，咱们就是肉包子打狗——火冥人不是傻子，肯定会把咱们去庆一州的路截断的。”
“没错，我也猜测到了。直取不太现实——除非有十几万大军压上去。咱们所剩兵士不多，唯有从一个地方切进去，又快又安全。”艾俄洛斯手指渐渐上移。
卡妙看着他的手指越过圣域边界，却没有直达火冥边界。而是在圣域与火冥的上方，停住了。
“这里！是于戎国的领土，山穷水尽气候恶劣。而且，沿途高山毒泉极其险恶，有诸多奇异的猛兽及毒草，据说，曾有将领从此处逃亡、折兵八成。”于戎是个小国，处于圣域国、火冥国、波海国中央，因其贫瘠且年年向三国进贡，才得以保存。
“直接领兵攻火冥，可能会陷我们于苦战中；从于戎迂回过去，虽然艰辛，可给火冥一个突袭。”
“折兵八成？真的这么恐怖？”
“确实！”直视卡妙俊美的脸庞，艾俄洛斯目光坚毅，“这次，我会亲自领兵，卡妙，你呆在宁州，等我的好消息。”
“说什么呢！”卡妙愠怒、白衣衬得双颊泛红，“这宁州，我一人能呆得住吗？”
“卡妙。这一战，只能赢不能输——赢了或许你我什么也得不到；输了，就是掉脑袋。当初太傅叮咛我照顾你时，你不知道……”病榻上的太傅虽然没有一句要卡妙回来的话，眼神凄然分明牵心牵肠。临走时回头一眼，便瞧见太傅背墙轻拭眼角，那一幕让艾俄洛斯愧疚不已。
卡妙慨然打断他的话：“戍边将士，谁家儿郎无父母，谁家父母无儿郎？既是在边关，早已将生死置之度外！”
“卡妙……”
“至于赢与输——我只为庆尔州这近万将士而战。赢了，我对得住他们；输了，认命。”
艾俄洛斯紧握住卡妙的上臂：“谋事在人、成事在天。就得好好活着，疆场不兴说这样的话。”
“一起！”卡妙反握住艾俄洛斯的手，“刻不容缓，现在就得走！”
才说完走顿时想到精挑细选的兵援助归止郡，并留在那里。剩下的寥寥数百，上了战场恐怕也难抗强敌。调兵遣将——只有这些平庸的兵，怎么调。脸立刻僵硬了。
艾俄洛斯笑了，知道他心里想什么：“也难怪撒加处处防着我。当初离开庆尔州，我就私下带走了五百精兵——还是你亲手练的。”
“什么？”卡妙瞪大了眼睛，他们俩一同离开、一同到宁州，什么时候跟了一群精兵。虽然，五百精兵对于庆尔州上万的驻守将士来说，不足为道。可当下火烧眉毛的境地，不啻天助。
“我们都已猜到庆尔州会遭火冥反扑——如果奥路菲扛得住，那是最好；万一扛不住，我们就得出手。我和你一样，不知道宁州的情况，不带些精兵，我们俩个赤手空拳、能打得过谁？”
依然难以置信，卡妙眼睛闪耀着惊异：“还是不敢相信，真是对你要刮目相看。”原来你也这么贼——暗地加上这么一句。
“我对他忠心，但绝不能是愚忠，身为大将军还是要想着怎么守住边疆的。”已数不清是艾俄洛斯第几次苦笑了。迟早会被远在京城的皇帝剥去一片一片的鳞角，但还是挣扎着、不能眼睁睁让大好疆域被侵凌。
卡妙狠狠地击了他的后背一掌：“好！这才是艾俄洛斯！”
相视一笑，纵然有刀山、有火海、有恐惧，又如何！轰轰烈烈、马革裹尸的生死，好过庸庸碌碌、虚度此生的无为。
却说多年后，那五百精兵的幸存者追忆起那一次惊心动魄的翻越，都会心生惊悸又满怀壮志，那是一座怎样的征途——黑色的粗藤缠绕、触之皮焦肉消；长满倒勾的荆棘发出阵阵恶臭；毒泉的水从黑土上渗出，双足立刻痉挛僵化成石；夕阳下沼雾弥散，飘进眼眸，顷刻视线只余黑色；笔直的石崖巨蟒倒悬；惯食腐肉的秃鹰虎视眈眈；甚至小小的虫豸都足以令人窒息……手掌磨破鲜血淋漓，日与夜的熬煎、生与死的苦渡、五百精兵奋力前行，直至如鬼影一般将死亡之神击败！
一生只一次，足矣！
☆、第四卷●第五章●年年忠魂埋荒处
第四卷●第五章●年年忠魂埋荒处【上】
当鏖战十数日，火冥军与圣域军均疲惫不堪时，艾俄洛斯仅剩的三百余精兵突现火冥国军营前，横冲直撞燃起重重烈焰时，火冥军方阵大乱。
早已得到暗信的奥路菲趁机进攻，终于杀出一条血路。
“艾俄洛斯将军、卡妙将军……奥路菲感激不尽……”望着三百衣裳褴褛、满面乌色的士兵，以及一身鲜血但纵马杀敌的将军和中郎将，奥路菲执缰停驻，如久旱逢雨。
就地整阵，卡妙将疲惫不堪的三百精兵交给了奥路菲，同时从军中挑出另外五百兵士。
“副将、右参军，你们领三千将士打前锋，越早抵达庆一州越好，你们只需往前杀；奥路菲将军，领剩余五六千将士走中路，紧随副将，无论什么状况都不能断开——火冥军最擅于各个击破；我和卡妙领五百百精兵，断后！”艾俄洛斯掷地有声。
军情如火，不容分毫迟疑。听闻镇国大将军来救，圣域军为之一震，士气高涨。
时值七月初，连日暴雨，泥泞不堪。
灰马一声长啸，急报！
“九王子！急报！”
席座上的男子极为英俊，眉梢上吊：“急报？僵持了十数天，终于有急报了？怎么了？奥路菲以死顽抗、突破重围了？”明明是军情危机的急报，在他说来仿佛是极为欢喜的事情一样。
“圣域国的艾俄洛斯领了援兵来，我军现处劣势！”
“在宁州的艾俄洛斯？”男子一跃而起，手中的酒杯滴酒未洒：“怎么可能，本王守这里、皇兄守东南关隘，连蚊子也没见到啊？”
“他从于戎国的于戎山上下来，我军猝不及防。”
“于戎山？死亡之山？”男子面色惊异，忽然笑了，“果然是镇国大将军，名不虚传！哈哈哈！”
一口饮尽杯中酒，狠狠亲了身边妖娆的美人一口：“在我十岁时，有个圣域国的术士给我看相——就是看我的眉毛、鼻子、嘴巴，他说我的眉毛长得太锋利……”
美人娇呼一声：“王子俊得很、分明是火冥第一、眉毛更是迷死人了。”
“哈哈哈圣域国看人不一样，他说本王二十岁定会遇到一个克我的将军。本王打遍火冥无敌手，至今火冥还没哪个将军克得住我。”哈哈大笑，又骄傲又自负，接过急报看了一遍，嘴角忽然一翘，“美人，你说，会不会是这个艾俄洛斯？”
美人撒娇道：“圣域国的人，哪里会是九王子的对手？”
“为什么，忽然会很想见呢？”男子放开手中的美人，收敛起不正经，“哼！想逃，没那么容易！”
原本想来个瓮中捉鳖，局势突变，更好。
如一把匕首插进去，火冥军纵成一排，由北向南疾速冲下，中路的圣域军猝不及防，老弱病残均在中路。
一路阵队的火冥军迅速环成双弧月，东西两头一截，正中直刺中央。圣域军顿时被分成三截，中央正是将军奥路菲所在。奥路菲一时手足无措，前后均被截断，只能挥旗喝令：“向南撤！”
竟然忘记艾俄洛斯叮咛的绝对不能断开——恰中了九王子的计，东边一头尚可追上副将一队，西边一头陷入纷乱，只能涌回断路的后卫。奥路菲在最中央被逼向南边，左右无靠。
火冥军中纵马冲出一人，蓝发上飞扬：“奥路菲，是男人就来战一战！”
奥路菲定睛，来人飞扬跋扈，便猜到那应是火冥国的九王子，情报上说他桀骜不驯。
阵前只能纵马应战。火冥人本就狠辣，出招阴险；奥路菲人困马乏，加之道路泥泞，几十个回合后，已显败势。再看四周将士惶惶，越发又急又躁。
九王子见奥路菲的马已经乏了，他本人也左右顾盼，便使了个阴招一只长勾飞过去，正拐住马腿。马顷时绊倒在地，奥路菲一时不防，回过神来，已被生擒。
“什么！奥路菲被俘了？”
天降大雨，艾俄洛斯喝令全军就地驻扎。早知道就让奥路菲……唉！卡妙，当初就该让你领军走中路！悔之晚矣！
另一边，急报传来，更是让人火上加油。
“皇上御驾亲征？他胡搞什么啊？嫌添乱添得不够啊！”艾俄洛斯暴跳如雷。
当然皇帝亲征的不是西线，而是归止以东、占星以西中间这一大片的北线。波海国蓄势已久，不止是归止，北线都岌岌可危。
“圣域国北线受波海国的侵凌，士气低迷，皇上以此树立军威！”
“受侵凌也轮不到他出征！这是打战不是……咳咳咳……”艾俄洛斯按住心口，淤积在胸的气让他咳嗽不止。
卡妙看这样子，忙招过传令兵：“到底怎么回事？跟我说！”
这个传令兵是艾俄洛斯与卡妙的近身侍卫，专从宁州赶过来，没有急事绝不可能冒这么大危险。传令兵一一道来，原来皇帝真的领着数万将士御驾亲征了。具体到哪里还不清楚，在归止郡以东。地图上是不远，但真正要骑马传令，四五天才能到。
卡妙也头疼到不行：“艾俄，你看看这是什么，你的撒加是不是疯了，到底是你和他，还是奥路菲和他？”
把诏令递给艾俄洛斯，一边把湿淋淋的靴子脱下。
头皮一阵阵的抽，如用钝斧砍一样。诏令上清晰地写着，要艾俄洛斯无论如何要保住奥路菲，否则……看来，撒加以为自己还在宁州，而且，偏偏早不来，这会儿奥路菲就被敌人俘虏去了——早接到诏令，早把奥路菲捧在手心了。
艾俄洛斯将诏令往地上一摔：“我还泥菩萨过江——自身难保呢！你让我保谁啊！”
“不管皇帝下没下令，奥路菲都一定要去救的！”
“不去！我不去！你也不能去！”不知是气话、还是伤心，“外面你看看，又打雷又下雨，去几个死几个！”
艾俄洛斯一脸气愤，卡妙反倒冷静安慰了。
纷纷乱乱中，火冥国的来使携着传书飞马来了。
卡妙一看就笑：“艾俄，你成香饽饽了，人家九王子指名道姓，说是在山口等你打一战，赌注是奥路菲，赢了奥路菲完好无损；没说输了怎么办。”
“真的？那么容易。”艾俄洛斯难以置信。
“不能信，又不能不信。”卡妙转过身来，眸子发亮，“我去和他打，你领兵在后。若是陷阱我会发出信号，见机行事，最好能救出奥路菲。”
“不行，我去，你太危险了。”
卡妙摇摇头：“你是一军之将，这节骨眼上非同小可，剩下的数千将士全靠你了。我去探这个虎穴，至少不能让奥路菲死在这里。”
“这个九王子，我没和他交过锋，有暗报说是纨绔子弟，有说是心狠手辣之徒。下这么大的雨不知道他想干什么。”
“不管怎样，都不能失去这个机会！”
棋逢对手，卡妙跃跃欲试执意应战，艾俄洛斯也就允诺了。
当卡妙带兵出现在雨中时，一袭湿淋淋贴身的红袍。闪电一道道的，雨水从头发淌下来，脸庞清清俊俊。
九王子猩红的指甲滑过下巴，斜眼困惑地问身旁人：“他是艾俄洛斯？”
“是！艾俄洛斯亲自来战！”
“和本王想象的不一样。”九王子失望地说，夸张地比划，“他应该是，满脸胡渣很多肌肉，至少得是很壮实才对！”
“圣域国的人嘛，能壮成什么样？你看奥路菲将军就是这个样子。”
“也对！圣域也有像本王这样帅气的将领，是不？他长得这样俊，也正常！”九王子飞马而出。
卡妙在脸上抹了一把，这个地方能进能退，谁也占不得便宜。陷阱若在这地方，也太费劲了，真不知道那个九王子打什么算盘。几声马蹄，眼前多了一名男子。
他的蓝发贴在脸颊，手执流星锤，笑意吟吟：“你是艾俄洛斯？”
卡妙看他眼珠子左右乱瞄视线胶在自己脸上，心中非常不爽：“是，你怕了？”
男子双眼直眨，语气暧昧：“不怕，我很喜欢，我是火冥国的九王子米罗。”真好似雨中邂逅一样，他的眉梢微微吊着，上上下下打量卡妙。
“不是说拿奥路菲作赌吗？他是哪里？”
卡妙紧握鞭子，警惕地望望四周，这雨下得哗啦啦的直往衣服里灌，隔上几