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卡妙抬起头，白皙的面容已晒得和艾俄洛斯相差无几，体形却仍是略显削瘦的修长。将鞭子放下，手放在水中，血把清水染红：“可惜迟了两个时辰，生生多损失了一千多军士。”
“你受伤了吗？”
“别人的血。一直担心你会因没等到我回来就出战。”没错，按照那个时辰，卡妙本该领着“败军”回来的。如果艾俄洛斯出战，就意味着敌人还没来到陷阱。意味着五万火冥军士如群鸦压下来的黑暗，毫无意义的血战，甚至是被迫又退军的败战。
“我相信你肯定能行！”艾俄洛斯将弓挂好，蕴涵力量的身体把盔甲穿得十分完美，如同水的流畅，如同光的强韧。
听到他的这一句，卡妙的眼睛亮了，浓密的睫毛闪了闪，长长吐了口气：“谢谢！”
看好友将手洗了又洗，艾俄洛斯不由苦涩地笑笑：“战场就是这样，随时都沾着血，要么别人的，要么自己的，永远都洗不干净。”
卡妙手一抖，缓缓道：“我不后悔！”
视线之上是一副简单的地图，符山曾经只是一个点，现在，符山那边的一大片又将重归圣域国的统领之下。抚摩粗糙的纸张，眼前浮现的是血与剑的交织。
“出战和运筹帷幄，还是不同的……”
一阵重重的脚步声打乱了两人的对话，简陋的木帘子被掀起，黝黑的副将咧开嘴笑了。
“卡妙大人真是智勇双全啊，符山这一战多亏了您，到底和我们这种只会硬拼硬的粗人不同。”副将憨直的笑着，以往总是不屑一顾的表情此刻完全是敬慕，眼神中没有参杂一丝谄媚。
卡妙浅浅一笑，一如以往的淡然，近乎清高。
副将全然没有以前的怒意，反而越发激动：“我听属下都说了，要搁在别人肯定没有这么干脆利落的，反正，就是……”副将挠着头，一时找不出词，“卡妙大人您先休息，我都吩咐下面的人去捉鱼了，保证给您炖的香香的比皇帝家的还好吃，哈哈哈……”大笑着出去了。
卡妙松了一口气，渐渐笑开：“艾俄，你不知道对阵时候，火冥国的人可真是卑鄙无耻，什么话都骂，我险些都想直接拼了。中间又着了他们的道，才迟了那么长的时间，真怕你提前出战啊！”将担心说出来，一身轻松。
“一切都过去了，幸好你没事！我相信你的计谋，更相信你的能力，虽然是第一次出战，你比任何人都出色！”每一个字都是赞赏，眼中流露的同样是钦佩。
信任，并，赌上所有的信任。
两只手交织在一起。地平线上，太阳沉下去。军帐篷内，卡妙大醉，手中的酒杯摔落，丁零当啷，酒杯被他一脚踢到最角落。
“艾俄，再来一杯，从今天开始，不要提杀人，就喝酒，不杀人，就喝酒……”卡妙嘟囔着，横在地上，抱着椅子腿，慢慢安静下来，阖上眼睛，浓密的睫毛笼下一层阴影，渐渐入睡了。
翻过山来，落下的夕阳变成了朝阳，依旧慢慢地东行。
沙场，将一个翩翩君子磨砺成名副其实的随军中郎将。遥想他挥舞着九节鞭甩向敌人的气势，又岂是几个月前花拳绣腿能比拟的？艾俄洛斯长叹一声，一遍又一遍擦拭着弓，听到草簌簌地响了。
卡妙衣冠不整地窝在一堆枯草中间，太过雅致的脸如今晒得通红通红，扒着枯草的手骨节也明显粗糙了，食指与虎口磨出了深色的茧。
“醒了？”
卡妙睁开一只眼，仰望夕阳穿透好友那金褐色的短发，如同剪影一样。
“以后再不喝酒了，难受死了。”眨了眨干涩的眼睛，嘟囔着撑起身子，卡妙右手狠劲按了按额头，又整了整衣服上的褶皱，胸口压不住一阵阵难受。
“以前又不是没喝过。”
“没喝过这么烈的、也从没喝得这么凶。”以前多喝的是桂花酒、玫瑰酒、松花酒，才能风雅入诗。
“一次喝酒就喝到殇，一次杀人就杀到手软，这样的中郎将是太狠还是太心软？”艾俄洛斯戏谑。
“滚！”凝视戈壁滩上的那轮圆日，眼珠子终于能灵活转动，“明明记得是军帐里，怎么醒来就光天化日了？”
“我怕你看到军帐里被吐的样子会恶心得一辈子也不愿意进去。”年轻的大将军笑了，酒后没地方是干净的，将弓举在夕阳下仰视，黑色的涂漆非常漂亮。
“这怪弓离我远点，看见就发寒，亏你还天天爱得不得了。”年轻的中郎将将手交叠在心口揉了揉，宿醉醒后一点儿也不好受，真希望有一杯冰凉的水将挣扎的心冻一下。
瞅了他一眼：“去，这弓还救过你呢，怎么也不感恩一下。”
“可怎么不说刚刚开始那个月这弓就跟没长眼睛一样瞎射，吓都能吓死人。”最惊悚的一次是箭头贴着他的脸刷的一声射进树中。
艾俄洛斯哑然失笑，却不接话，若有所思地望着弓。
弹弹遍身尘土卡妙忽然开口，声音低沉又飘渺如同飘荡着融进回忆里一般：“当你觉得这事可能会出问题时，那么这事肯定就会出问题。”（==，借用一下墨菲定律）
年轻的大将军叹了口气：“你说得对，当初拿到弓时，就觉得根本无法控制，如果不是他那么看着我……”蓦然意识到自己接了什么话，紧紧地闭上了嘴。
卡妙诡异地笑了，对上了好友佯怒的瞪视，忍不住开口大笑。
“你还真是成精了，连我在想什么都知道。”弓角重重打了卡妙的背部一下。
晒得颈弯都赤红的中郎将连连叫冤：“哎呦呦你还能怪我？对着弓又是这么一副元神出窍的样子，除了想弓还能想什么？再说你经常喊的梦话……”
艾俄洛斯骤然紧张了，梦话？梦话又把什么泄露了？
卡妙伸手地把脸上诡异的笑抹掉了，换成温文尔雅的无辜：“你不是经常梦见把哪个无辜的人射中了么？之前也提过这弓你刚拿时就觉得怪异？要我的话，既然驾驭不了，就绝对甩得远远的，怎么能被一把武器左右？或者，你是享受征服武器的过程？”
张口结舌。
“也或者是……”卡妙漫不经心地咬文嚼字，“匪女之为美，美人之贻……”
艾俄洛斯气急败坏地一脚踹过去，这次正中腰部，果然很满意听到一声惨叫。
“叫你胡说！叫你掉书袋！别以为我这个武将就没见过《诗经》！”踹过之后的艾俄洛斯犹不解恨，恨恨道，“真是难以想象的事，明明守边之前还是一个谦谦君子，怎么现在变得跟我也没什么区别了？”
卡妙翻了一记白眼：“天天不是训练布阵就是练习鞭法，我倒是能君子啊！”
“若是你想回京，以太傅的能力也是轻而易举……”
“别！我在这里找到了想要的东西！”
“嗯？”
“另一种生活，比诗词书画更……”卡妙将腰间束带一缠，长发一甩，英姿焕发，一双修长的眸子灼灼发亮，“算了，不说我了。沙加给你的信，你打算相信还是不信？”
【第二卷第一章金戈铁马志寥阔（中）】
十天前，艾俄洛斯收到四皇子沙加的密信，言辞寥寥，却令人惊悚。他直指艾俄洛斯体内中了一种毒，现在是看不出迹象。若不尽快清除，一年后将无力回天。去毒的方法很简单，只需坚持喝棘雪茶半年，即可清除毒根。
“我信。”艾俄洛斯将一根枯草放进嘴中，慢慢吐出一句。
“你可要想清楚了，谁知道四皇子打的是什么鬼主意。”若是没中毒，喝了棘雪茶可是极度损肝，“说到那些皇子，唯有阿布最不耍那些勾心斗角的玩意。”
“没事，就喝半年而已。”垂着眼睛，淡淡的口气能听出沮丧。
卡妙抖了抖衣服，也不知从哪里捻出几根草递给艾俄洛斯：“拿去泡泡看，我看你明明好着呢，一点儿也没中毒的样子。”
棘雪草并不罕见，但只在符山那一侧，这几根应是卡妙途中特意拔下的。
“多谢你费心。”依旧蔫蔫的，“假如，我是说假如，假如你明知眼前摆的酒有毒，还会喝下去吗？”
“我会倒进袖子里，要么就泼在给毒酒的人的脸上。不管什么原因，死是最懦弱最无法挽回的错误，绝不能毫不反抗就接受了。”卡妙没好气地回答，“别想太多，决定了就老老实实喝吧，符山那边棘雪茶要多少有多少。我的想法是，就乘着这次得胜直取符山全郡。现在那边已经空了，火冥想引军来攻也得好些时间。”
“我的想法也一样，明日一齐进兵。”
说到战事，艾俄洛斯方才的沮丧一扫而光，左手握弓，眼中迸发出征服的英武。
当夜，艾俄洛斯重赏三军。次日，卡妙领前队先行，副将领中军，艾俄洛斯压后。三军浩浩荡荡，圣域国的旌旗五色灿烂，长刀银枪极为壮观。
径往符山之西符山郡驻扎，一路畅行无碍。一片积雪般白茫茫，棘雪茶散发出一种苦涩的气味。据说薰久了这种茶草人会变得虚弱异常，直至伤肝伤肺呕血不止，更何况是当茶饮用。
任卡妙怎么问，他都守口如瓶。心中却波澜狂起，沙加的信中“紫茯苏”一词令他如遭雷击。
不信？信不信！
仰头喝下第一杯棘雪茶，竟然有一脉甘甜顺着喉咙而下。大概就是这种甘甜，腐蚀极易被侵的心、肝、肺，直至逼出一缕一缕的鲜血。
失去了符山天堑屏障，连绵近千里都再无抵御的可能，圣域大军如探囊取物直取了符山郡的主城。
驻扎一个月后，寒风起，天气骤冷，夜晚冰冻刺骨，偶有大雪。
火冥国几次攻击都如蚍蜉撼大树，慑于天越来越冷只得全面撤军蛰伏以待来年。因火冥原先为重兵驻扎，故物资丰富，加之背靠符山，正利于圣域军长驻屯兵。天地肃杀，也得策马练兵，发号施令的正是卡妙。
最初将士们对看似文弱的卡妙极为轻视，心高气傲的中郎将自然没有客气，无论练兵还是布阵都严厉到近乎刻薄，也正是这种阎罗式的训练让他挑选的三千精兵所向披靡。
这也是艾俄洛斯默许的，火冥国的攻击一向又快又狠出招阴险，智取当然最佳，一旦对战还是要靠实力相拼。
有了此次卡妙亲率前锋将五万火冥引入陷阱，再没有人敢对他小觑。
“两军对垒、主帅先战，火冥国的首将我也曾打过交道，只怕你目前的鞭法还不能完全……”趁着歇息，艾俄洛斯说出了自己的担忧。
卡妙蹙了蹙眉，也深知自己灵敏有余，狠勇不足。
“也不是什么难题，只要速度再快点鞭法再变换莫测些。还有，战场上没有仁义，你招招都手下留情，真正对战时后患无穷。”
看上去严厉异常，实际上却总是心软。
“你的鞭法在近身攻击时处于下风，火冥国的大将偏偏都擅长阴险狠辣的偷袭，这也是一直不愿意你亲自出战的原因。”
敏锐地察觉好友话中有话，卡妙眉毛一挑：“你想说什么？艾俄。”
“我期望你能早日独当一面，代替我统领三军。”
“什么？为什么？”卡妙大惊，不知道好友何出此言。
“只是一种预感。”
卡妙薄怒，直视好友：“你这是怎么回事？艾俄！不就是什么破毒吗？以前也不是这么容易就被吓住的啊！”早晨喝完棘雪茶后，艾俄洛斯咳出一缕鲜血。放在谁身上，都难免要疑心到底是真有毒还是被沙加陷害。
艾俄洛斯没有多说，从袖子中拿出一封信和一封军函。
卡妙一见信函就发怵，嘀咕着该不会又是皇子们勾心斗角的勾当吧。
飞速掠过军函，同样吃了一惊。军函上说的是大皇子撒加不日将至，理由是当今皇上要历练这个儿子，以期在将来托以重付。
快速打开信，竟是童虎大将军写的，无非就是叮嘱艾俄洛斯千万要保护好大皇子，多忍让，务必让他回到京都时毫发无伤，甚至有宁委曲务求全之意。
抚摩着这两封信函，卡妙略一思索，加之出发前太傅委婉说过的皇帝与大将军的关系，心里也猜了个□分。
“艾俄，我猜，是不是大皇子惹怒了皇上，才被‘贬’的。只是好千百倍的边关有的是，为什么偏偏会是这里？而且，缘何令尊还偏偏来信叮嘱？让我想想……该不会是大皇子做了什么对不起大将军的事，触怒了皇上，故而特意将他‘贬’到最苦的地方？……童虎大将军一向仁厚，于心不忍，所以特意写信来……”
艾俄洛斯打断了他的猜测，苦恼的说：“无论哪一种，大皇子都会失势。若真的是你说的这个原因，估计我的日子不会轻省了。”
“没事的，不就是当初射了他一箭吗，他也不是这么小气�