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“如果我愿意留下，同栖梧联手，本家未必会如此败落。若是有我在身旁，要让栖梧再挺个几年也非难事。可我却偏偏要走！从做总掌柜的第一日起，便想着今后要如何离开。这固然是因为我收到了父亲的遗书，知道他怕我回家后受二娘的排挤，早已为我备好了一条后路。可是我心中，在收到遗书之前，难道就真的想要常留在那个家中吗？”
“栖梧是我的骨肉兄弟，可我和他却没有多少情分。不要说是他，若是父亲不曾过世，我与他也未必能亲得起来。这么多年，我在地下洞窟之中受尽煎熬，连父母双亲的模样都记不清了，平生最怕的就是被拘束在一处。等千方百计回到家中，得知双亲已故，我也分不清那时到底是不是暗自松了口气，只知道从此世上再也没有人能够拘着我了，这孝道算是不用尽了。等收到父亲的遗书，更是连家也不用顾了，一在家中做完我想做的事，便欢呼雀跃，顺水推舟，被常玉‘赶出’了家门。”
贺栖城一面说，一面终于泪水盈眶：“东方大哥，你说我是不是做错了？要是我再顾着栖梧一点，兴许他就不会这么早走了……”
东方不败见贺栖城落泪，一滴滴就像是烫在他心头一般，不由抓住贺栖城的肩膀，沉声道：“你有哪里错了？错在为贺家行善积德减少骂名？还是错在为贺家稳固了各地的买卖收入？错在用鲜血为贺栖梧治病？还是错在定下种种规矩，好让贺家不至于在你走后破败？贺栖梧本可以活，可他想要一个子嗣，他把所有的希望都寄托在那个孩子身上，所以才会选择服下药物，好让自己在三个月内与常人无异。他要求死，与你何干？贺栖城啊贺栖城，有时候，我真恨不得把这些人都从你的心里剜出来才好！在你心中只要装着你想做的事就够了。你想去哪里，我就陪你到哪里，天南地北，谁也不能将我们分开！”
贺栖城肩头被东方不败抓得生疼，却也知道东方不败说得都是事实，再加上心上人还是头一回如此表白爱意，心中悲伤不禁去了几分，勉强笑了笑道：“东方大哥说得是。等接了双流，我们先在京城住上一阵，等孩子稍微大些，便带着他一起游遍天下，可好？”
东方不败看出贺栖城对弟弟满心愧疚，多半是要在这个孩子身上加以补偿，觉得倒也犯不着为了个小小婴儿吃飞醋。更何况他心中早有谋算，贺栖城若是从今以后都跟他一道，自然不会再有子嗣，若是留下贺栖梧的孩子，倒也可以让贺栖城安心，不至于以后为了子嗣再和女人有甚么瓜葛。
这都是他心中的小算盘，却不好对贺栖城说起。当下戳了戳贺栖城的心口，点头微笑道：“此心安处……是吾乡。”
64
64、第六十三回 。。。
第二日一早；贺栖城和东方不败话别了柳景元；骑马出门。因为没有马匹可以及得上龙文和照夜的速度；两人索性轻车简行；甚么人都没带，一路策马南下。
这时候正是初春；天气渐渐变暖。一路走，道路两旁积雪越来越少；到后来还颇有些春光明媚之感，倒是让贺栖城的心情渐渐好了起来。因为去接贺双流之事并不急于一时，两人倒也没有日夜赶路。只是两匹马都是快如闪电；一日走六个时辰，不到三日便到了南京城外。
贺栖城没有甚么游玩的兴致，和东方不败商量一下，决定绕城而过，先回锦绣镇再说。东方不败只在乎贺栖城的心情，当然不会反对。又走了一阵，日头渐渐西斜，两人便找了一处客栈歇脚。
岂料才一进门，东方不败心中突然升起一股警兆，全身寒毛倒竖起来，就好像有人要拿刀将他活剐了一般，不由顿住脚步。他武功奇高，自修炼《葵花宝典》起，就从未有过如此感觉。只有在早年头一回觐见任我行的时候，有过这种浑身上下没有一个毛孔不透出惊惧的瞬间，却是因为武功相差太多所致，心中不禁骇然，有些不敢相信普天之下竟还有人能让他感到害怕。
好在那人虽然就在左近，却并没杀心。
东方不败一面暗自揣测这个绝顶高手的身份，一面拉着贺栖城的手退出客栈。他在须臾之间已经想得明白，《葵花宝典》上的武功讲究内外皆通，感应之力较之一般武功不知高出多少，之所以会有这种差一步就要跌落万丈深渊的警兆，其实不是因为那人的武功真到骇人听闻的地步，而是因为这一年多来他功力愈发精纯，感应力比从前又敏锐了许多，所以才能在一瞬间感觉到有人功力在他之上。只要不去窥探那人，默默退开，便能在那人发觉之前离开。
东方不败虽然是孤傲之极的性子，却并不是不懂得进退。更何况有贺栖城在身边，他挂心贺栖城的安危，更加不会轻易犯险，贸贸然去招惹一个不知名的高手。退出去几步确定再没有感应到危险，这才松了口气，对贺栖城解释说此处看起来破旧不堪，不如趁着天色没有全黑，再走一段。
贺栖城看出东方不败的脸色不好，暗自猜测他是遇到了从前的故人。那人竟然能让东方不败露出这般神情，想必是颇有些渊源。他不愿去窥探东方不败的隐秘，便点点头，重新取了马上路。
东方不败此时已经确定，那个绝顶高手在此出现并不是为了他和贺栖城，心中不由稍定，却也不敢再做停留，当即推说要跟贺栖城赛马，一路绝尘而去。
过了片刻，那客栈大堂中站起一个瞎眼老者，一张脸坑坑洼洼呈绛紫颜色，看上去好不吓人。他刚吃完一碗汤面，被店小二带着去往楼上休息。走到楼梯口，却突然顿住脚步，嗅了嗅，一步步迈到门口，脸上露出狂喜神色。那店小二心中奇怪，走上前刚要开口询问，就被他反手一掌无声无息拍死。那老者又嗅了嗅，不禁桀桀怪笑起来，身形一晃便不见了踪影。
却说贺栖城同东方不败一路疾驰，又走了二百余里才停下，找了处干净的客栈落脚。东方不败也不隐瞒，将刚才的感应对贺栖城说了。贺栖城想了想，觉得虽然东方不败的武功号称当世第一，但是也不排除还有世外高人功夫高过东方不败的可能，猜测那人多半是早已隐世了的高手，不知为了什么缘故突然出来走动，跟他们却没有甚么关系。
东方不败也觉得大致应该是如此，不由长叹一声道：“那人功力当真深不可测。我原以为我的内功比少林寺方证那个老秃驴也高出许多，哪知道遇到那人，只是感应到一点，竟然也会引起体内气息浮动。如此高手，要想胜过他，恐怕不是几年功夫可以达到。只有遇到机缘，才能突破了。”
贺栖城笑道：“我猜那人一定是个□十岁的老翁。东方大哥既然号称‘日出东方，唯我不败’，正是红日初升的时刻，只要假以时日，必定能在武学一道上再有突破。到时候再去跟他讨教武功，不是正好？总比普天之下找不出一个对手要强罢？”
东方不败瞪了贺栖城一眼，心中却默认了他的说法。这几个月他随贺栖城经营生意买卖，虽然早晚必定会勤奋练功，倒也没有特别想要突破。哪知道功力恢复得却比早先更快，不久就将折损在黑木崖上的内功全都恢复过来，还小小有些进步。他思索许久，觉得这兴许是暗合了道家“无为而无不为”的精髓，所以才能让能让他的武功如水到渠成，精进不止。
《葵花宝典》创自前朝一位宦官之手，讲究的是“一通百通，内外皆通”。虽然是一门纯粹的武学秘典，东方不败越练就越发觉出，这其实并不是《葵花宝典》的极限。自从他能够和外界之气交感之后，便发觉了只要本身越是贴近天道，就越能发挥出《葵花宝典》的威力。这一点似乎跟道家讲究“道法自然”有些相似。所以他特意找来许多道家典籍，试图找出其中的共通之处，倒还真的又对《葵花宝典》有了新的体悟。
等想清楚了练功应当顺其自然，用心体会万物生长的道理，他练功反而没有原先急切，倒是对贺栖城的进步愈发上心。所以此时听贺栖城说他将来必定能再有突破，把今日遇上的这个绝世高手比下去，他心中倒是充满信心。
两人歇了一夜，第二日又继续往徽州的方向赶路。如此走到午后，终于到了锦绣镇外的长亭。只见那亭子像是被雷劈掉了一个角，地上满是碎瓦，也没有人收拾，亭中都是泥土积灰，和上次他们来时大大不同。
贺栖城想起这条青石大道上以往总有许多车马出入，繁华远胜周边数镇，就是与杭州、南京、苏州这样的大城相比也不差许多，此时竟然萧条一至于斯，不由叹了口气，骑着马缓缓走进镇子。
东方不败担心贺栖城触景生情，一面和他并绺而行，一面悄悄打量他脸上的神情。贺栖城却笑道：“世间有荣必有枯，我不在乎这些身外之物，只想再去看看栖梧身前的住处，给他上一炷香。”
不一会儿到了贺家本宅，敲开大门，一帮仆人丫鬟见了贺栖城不由手足无措起来，想进去请常玉，常玉却已经烂醉如泥，只好去通知老夫人。贺栖城懒得和下人们啰嗦，当下把脸一板，喝问道：“我一没有被贺家除名，二没有做过对不起祖宗的事，你们有谁敢拦我进门？”
自贺栖城走后，便是家中的奴仆也辗转听说了他在京城的赫赫威名，哪里再敢阻拦，一个个恭恭敬敬叫他一声“大少爷”，将他迎进家门。不多时赖三过来，让贺栖城去正厅同老夫人见面。他昔日曾卖力将贺栖城骗去黄山别院，好让暗藏的杀手下手，此时害怕贺栖城找他算账，却是看都不敢看贺栖城一眼，佝偻着身子，把脖子一缩，脑袋耷拉着双目紧盯鞋面。
贺栖城自然不可能和赖三计较，点一点头，和东方不败一道走到正厅中。只觉得一间大屋子里处处透着一股腐朽破败气息，就连站在老夫人身后的两个丫鬟看起来也有些死气沉沉。贺老夫人的样貌较之大半年前也苍老了许多，隔着香炉中透出的青烟，看不太清晰。
贺栖城恭恭敬敬对贺老夫人行了礼，口中道：“二娘安好。”
那坐在中间的老妇人却是冷冷一笑：“安好？我还能有甚么安好？梧儿去了，我这心啊，也跟着去了。倒是你，怎么还有心思来瞧我们母子俩的笑话，怎么不随他一起去？”
东方不败一听这话，不由勃然变色，叱道：“贱妇安敢！”直恨不得将人立毙于掌下。
贺老妇人一把扯下头发上的簪子，掷到地上，口中狂笑道：“哈哈哈哈！我有甚么不敢？若不是他！”一指贺栖城，脸上露出怨毒神色：“若不是他从一出世便克着梧儿，梧儿怎么会从小就身体孱弱，小小年纪就好几次在鬼门关前打转？可怜我们母子处处被他们母子欺压，好容易等到出头之日，他却又突然回来，想要夺走我们手中的一切！这下好了，梧儿去了，你不是想要贺家的家产吗？尽管拿去好了！我这把老骨头也活不了几日。你放心，我会在地下，看你今后如何……”
贺老夫人还未说完，却被东方不败手指一弹点了哑穴，怔了怔，突然伸出双手向贺栖城扑来，头发披散，犹如疯癫了一般，身后两个丫鬟抱都抱不住。东方不败哪里会容她靠近，手掌一动便令人昏死过去。贺栖城见已经说不通情理，只得沉声道：“二娘饱受丧子之痛，行为难免有些异常，你们两个还不快扶二娘回房！”那两个丫鬟这时才如梦初醒，一左一右架了贺老夫人回去。
贺栖城叹了口气，又问了贺栖梧的灵堂所在，和东方不败一起去祭拜。徽州一带，原有停棺不葬的习俗。因为此地徽商众多，对于墓葬的风水极为讲究，越是大富大贵的人家，为了勘测风水，所花的时间就越长。贺老爷过世时，就用了一处他生前早已准备好的极旺子孙运的墓穴。贺栖梧年轻病逝，一时间却找不到合适的墓穴。只是因为贺家家道中落，常玉便急急找了一处墓地，将贺栖梧和李氏合葬在一起。此时家中虽然还设着灵堂，却只有牌位没有棺椁了。
贺栖城在牌位面前上了香，暗自祷告，要贺栖梧在天之灵心安，他会好好照料贺栖梧的骨肉，绝不会辜负弟弟的嘱托。东方不败想起贺栖梧去年曾带了几样孩童玩意儿，要将贺栖城托付给自己，心中不由戚戚，也上前上了香。
贺栖城这才找人打听贺双流所在，得知原来常玉安排贺双流居住在自己隔壁，便和东方不败一道朝他过去居