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“显示到屏幕上。”
雷达信号和中子显象仪上的图像出现在屏幕上——占据了整个屏幕。麦克罗伯站长从没在跃迁断层空间见过这个。
.确定数据流没有损害,是原始数据,”站长下令说,“我估计这家伙得有三千公里的直径。”
“确定数据……它的直径为三干两百公里,长官。信号并不完整。等β空间探测器回来,我们可以获得它的轨道。
这么大的物体在跃迁断层空间里航行算是件稀罕事。偶尔会有流星或是彗星会跑进来——天文学家们至今也没搞明白它们是如何跑进那个非常规空间的。然而那些天体和眼下这个也不一样。至少,自从——
“我的天。”麦克罗伯喃喃地说。
自从奥克坦纽斯座δ星系第四行星一役之后。
"别再等β空间探侧器了,”麦克罗伯站长厉声说,“执行科尔协议,史崔特少尉。清除导肮数据库,我说的是立刻。布赖特宁少尉,立刻打开反应堆的内部保险阀。”
他的下属们迟疑了一下,立刻明白了眼下的处境,急忙行动起来。
“开始执行病毒文件清除程序,”史崔特少尉喊道,“主存和缓存数据全部清空。”然后他脸色发白地转过身,“长官,科学数据库因维修而正处于离线状态,里而有所有的UNSC天文日志记录。”
“包括每个星球一光年内的导航数据。”站长低声说,“还包括太阳系的。少尉,你派个人去那儿,我不管你用什么东西,哪怕是用铁锤来砸烂它,都要确定数据被完全毁灭。”
“遵命,长官。“史崔特打开通讯频道,开始疯狂地下达命令。
“保险阀红色警报。”布赖特宁少尉报告说,嘴唇紧紧地抿成一条线,“β空间探测器返回中,四秒……三秒……二秒……一秒。距离目标十二万公里。信号非常微弱。空间探测器似乎出故障了。正在试图整理信号。”
“这会儿出故障未免也太巧合了吧。史崔特,用阿尔法频道接通舰队司令部!压缩并传输太空站日志。”
“遵命,”他的手指紧张地敲击着键盘,但不时地出错,只得重新修改命令,“日志己发送。”
“收到β空间探测器信号,”布赖特宁少尉说,“正在计算物体的运动轨遒。”
那东西接近了。它的边缘有点儿异样,是球形或针形的突起。
麦克罗伯站长不安地转动身子,捏紧拳头。
“它将经过致远星系,”布赖特宁少尉说,“十七秒之后到达致远星星系边缘零点四一位置的恒星的日冕层。”他吸了口气,“长官,它距离我们只有一光秒了。”
史崔特少尉啪地站了起来,椅子被撞翻,直滚到站长边上。站长扶起椅子。“坐下,少尉。我们要做件事了。调整望远镜,查看那个区域。”
史崔特少尉回头看看站长坚毅的身影,深吸了口气。“遵命,长官。”他坐了卜来,“调整望远镜方向中。”
“γ间探测器返回中,三秒……二秒……一秒。”布赖特宁少尉迟疑了一下,“没有信号,长官。扫描中。有四秒的延时。空间探测器可能暂时被转移到其他维度去了。”
“我可不这么认为。”站长阴沉着脸说。
史崔特少尉报告说:“望远镜现在瞄准了目标。图像己显现在主屏幕上。”
致远星系边缘闪现出无数的小绿点。它们聚拢在一起,向前涌动,就像是一锅沸腾的液体。它们附近的太空因此开始扭曲并且变得模糊不清,几乎有半数以上的星辰的光芒被掩盖了。
“雷达探测到目标。”布赖特宁少尉报告说,‘超过三百个的大型物体。”他的手指开始颇抖,“长官,轮廓与己知的圣约人战舰相符。”
“它们开始加速,”史崔特少尉声音低沉,“直冲着我们过来了。”
“与舰队司令部的通讯网络被屏蔽了,”布赖特宁少尉的手开始颤抖,“我们的联系被切断了。”
麦克罗伯站长依然笔直地站着。“天文日志记录呢?”
“长官,他们还在试图停止科学数据库的维修程序,这得花点儿时间。”
“那么我们的选择就不多了。”麦克罗伯轻轻地说。
他把手放在布赖特宁少尉的肩膀上。“没事儿,少尉。我们尽力做了。我们己经尽到责任。没什么可以担心的了。”
他把手掌印在控制台上。站长解除了反应堆的保险阀,把全部储备箱中的氘气充入聚变室。麦克罗伯站长说:“只能执行最后的指令了。”
《光晕1:致远星的沦陷》作者:'美' 埃里克·尼伦德
第三十一章
军历2525年8月30日0519时
UNSC秋之柱号,波江座ε星系边缘
出问题了。
约翰先是感觉到胃部一阵不适:轻微的横向加速度。这加速度越来越大,以至于他不得不抱住双腿。显然,秋之柱号正在转向。
船舱中所有的斯巴达都感到了异常。他们正从货箱中搬运装备,为低温睡眠航程准备制冷管,现在却都把这些手里的活儿放下了。
横向的移动逐渐减慢,最终停止了。秋之柱号的引擎发出雷鸣般的声音,贯穿了整架飞船。
凯丽走过来对他说:“长官,我想飞船正在加速进入跃迁断层空间吧?”
“我也这么认为。让弗雷德和约书亚继续准备好制冷管。琳达带一队人警戒我们的武器装备。我去看看怎么回事。”
“是,长官。,
士官长走向通讯器。他痛恨待在飞船里。失去控制的感觉让人烦躁不安。在这儿,斯巴达们和货物没什么区别。
还没走到通讯器前,约翰就犹豫起来。如果凯斯上校正在进行一个迷惑敌军或是发动进攻的计划,那他现在最不希望的就是被打扰。
约翰按下按钮。“科塔娜,我们改变了肮线。出了什么问题吗?”
还没等科塔娜回答,凯斯上校的声音就从通讯器里传出:“凯斯上校呼叫斯巴达117。”
约翰赶忙回答:“斯巴达117在此候命,长官。”
“计划有变。”凯斯沉默了很久,才继续说,“当面说解释起来比较容易。我现在过去向你作详细说明完毕。”
约翰转过身,其他斯巴达迅速地执行着刚才他下达的命令。那些没有具体任务的人开始一遍又一遍地检查武器,维护他们的战斗装备。
他们都听到了凯斯走米的声音。新型盔甲上的声沓采集装置可以辨识出一百米外的低语声。
不用多说,斯巴达们也知道有麻烦了。
约翰打开了通讯器旁边的显示屏。前甲饭的摄像头显示出他们确实已经转向,飞船正掉头向回开。
是这艘船出了们么故障吗?不,如果是这种事,凯斯上校没必要过来当面跟他解释。肯定是出现了什么岔子。
电梯的门向两侧滑开,凯斯上校走了出来。
“长官!”士官长高声喊道。
斯巴达们全部立正行礼。
“稍息。”凯斯说。但他脸上的表情暗示出,现在可不是休息的时候。他的拇指抚摸着那只古旧的烟斗。
“出了个很严重的问题。”他扫了一眼其他斯巴达,低声对约翰说,“我们私下谈谈。”接着他便走到通讯器前。
“长官,”约翰说,“除非你离开这层甲板,否则斯巴达们可以听到你我的任何对话。”
凯斯着着斯巴达们,皱起眉头。“我明白了。好吧,其实你的队员最好也听听。我不知道它们是怎么找到致远星的——它们至少放过了十几个近地殖民星球,直接来到这里。现在探究原因已毫无意义了。总之,它们已经来了。而我们必须做点儿什么了。”
“长官,它们是指……”
“圣约人。”凯瀚转头冲着通讯器说,“科塔娜,显示上一条阿尔法优先级通讯。”
一份公报出现在屏幕上,士官长读了起来。
联合国太空司令部阿尔法化先级通讯045927Z…83
加密方案:红色方案
公共密钥:丈件/亡命一探戈-β…5/
来自:罗兰·弗里蒙特司令,太空司令部指挥官,舰队司令部一区指挥官/(UNSC服役号:00745…16778…HS)
发至:致远星系、耶利哥星系、坦塔罗斯星系所有战舰
主题:即刻召回
密级:保密〔BGX指令)
/文件头/
致远里星系边缘相对坐标系030发现圣约人般船。
所有UNSC战舰中止一切活动,以最快速度到集结点祖鲁进行整编。
所有战舰准备立即执行科尔协议。
/文件结束/
“科塔娜已经通过秋之柱号上的传感器捕捉到圣约人舰船的信号。”凯斯说,“由于受到干扰,她无法确定具体数目,但至少有超过一百艘的圣约人舰船正向致远星靠近。我们必须赶回去。根据这一命令,我们只能取消军情局下达的那个任务。”
“长官,取消?”约翰还从没放弃过任何一个任务。
“致远星是我们的战略总部,也是我们最大的飞船制造基地,士官长。如果它沦陷了,那么哈尔茜博士关于‘人类只剩几个月时间’的预言将缩减到几周。”
士官长通常不会反驳上级军官,但这一次,责任驱使他这么做。“长官,这两个任务并不矛盾。”
凯斯点起烟斗——这至少违反了三项禁止在UNSC飞船上点燃易燃品的规定。他吸了一口,若有所思地看着升腾的烟雾。“你想到了什么,士官长。”
“一百艘异族飞船,长官。在致远星轨道防御系统和我军舰队的夹击下,几乎可以肯定,会有敌舰遭到重创,那么我的小队就可以登陆其中一艘,并将其俘虏。”
凯斯仔细思考着这个提议的可能性。“那里还会有上百艘相互攻击的飞船。空间里也会充满导弹、核武器……还有圣约人的等离子鱼雷。”
“只需要将飞船停在距离战场足够近的地方,”士官长说,“如果您能在它们的护盾上打个洞,然后拖延足够的时间让斯巴达们登上飞船。其他的就交给我们好了。”
凯斯咬着烟斗想了想,接着把烟斗放下说:“你的计划有一个操作上的困难。现在秋之柱号的整备工作由科塔娜负责,科塔娜将跟随你们行动。当然,我们有一个自己的人工智能,可如果等他这个人工智能被激活,接管这艘飞船——那时,恐怕这场遭遇战己经结束了。”
“我明白,长官。”
凯斯盯着士官长看了一会儿,叹了口气。“如果我们发现一艘受到重创的圣约人舰船,如果我们离它够近,如果我们接近它时还没被轰炸成宇宙粒子,那么我将把科塔娜传送给你。没有人工智能辅助的战斗,我也试过。”凯斯脸上闪过一丝疲惫的微笑,随即消失了。
“是,长官!”
“我们将在二十分钟后到达祖鲁集结点。士官长,让你的小队做好准备……无论情况如何。”
“是,长官!”约翰向他立正行礼。
凯斯回礼后走进电梯。他叼着烟斗,慢慢摇了摇头。
士官长转过身面对自己的队员。他们都放下了手中的活儿。
“你们都听到了。就是这样。弗雷德,詹姆斯,我要你们改装一艘鹈鹕运兵船。把所有的C-12烈性炸药都搞来,在它的鼻子上加个撞角。如果凯斯上校搞掉了一艘圣约人舰船的护盾,我们可能需要直接撞进它的外壳。”
弗雷德和约翰回答道:“明白,长官。”
“琳达,带一个小队,打开所有军情局给我们谁备的货箱,把里面的装备尽快分发下去。确保每个人都配备一个小型推进器、足够的弹药和手雷,还有多联装火箭发射器——假如有的话。如果我们登上敌舰,可能会遇到那些大个子的圣约人,这次我需要有足够的火力干掉它们。”
“是,长官!”
斯巴达们开始迅速为即将到来的任务做好准备。
士官长走近凯丽。他通过一条私人频道对她说:“载货清单上标明十三号货箱里有三颗哈沃克核雷。你拿上它们,我会带着启动匙。”
“明白。”凯丽回答道,但她没有马上去执行任务。
士官长没法看到她的脸,但他太了解凯丽了。从她肩膀微微下沉的动作,约翰就能看出她在担心。
“长官,我知道这次的任务很艰巨,但……你有没有觉得这就像一次门德兹军士长主持的训练任务?似乎有个‘惊喜,在等着我们……感觉好像有人在监视我们的行动,你有这个感觉吗?”
“没错,”约翰回答,“我正等着它呢。”
《光晕1:致远星的沦陷》作者:'美' 埃里克·尼伦德
第三十二章
军历2552年8月30日0534时
UNSC秋之柱号,波江座ε星系
秋之柱号突然启动船侧的紧急推动器,一下子偏离了那颗小行星十米左右——