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“将军，我们已经急报京城，现在我们能做的，就是死守阿尔吉，一旦这里失守，西宁联军就会甘肃与四川。现在蒙古草原那里的情况不明，是不是也与这支叛军有所勾结，要是如此，一旦让叛军进入陕甘之地，则是形成了夹击之势，京城危矣！”
“事分几头，他们应该会分为三路，分别进攻玉门、兰州、阿尔吉。我们应尽快与玉门、兰州的守军取得联系，才可以形成一个半圆的守卫圈，阻挡他们进入中原的势头。”
帐中将领们群策群力，可是他们都不能否认，驻军与叛军的兵力相差悬殊，对方是有备而来，而他们才进入春季粮草的准备不充分，并不适合拉锯战，难以守城。并且西宁郡王在这一带经营多年，对于地形山河也是了如指掌，没有想到他一朝叛变，居然勾结了外敌。
这次与百万叛军之间的对抗，几乎可以预见到全军覆没的悲剧，可即便如此，也要守住大庆西边的门户，等到援军的到来。
“夏桂你留下。”粱盛在军事会议后叫住了夏桂，“关于粮草，你有没有办法从四川那里调集一批过来，就是算我们向商人们买的。大战一开始，没有粮草是万万不行的。这次事出突然，要是等到京城那里来运粮，估计大家就都饿死了。”
“将军放心，这件事情就交给我了。”夏桂向粱盛承若到，心中已经是想到了另一个人，在粮草上薛蟠比他的能量更大，要是能通过薛蟠的路子运来一匹匹粮草，起码温饱问题可以解决。
夏桂没有耽搁，马上去了镇上找到了薛蟠，详谈此事，不出他的所料，薛蟠同意了这个请求。
“夏兄，大战将起，能尽一份力的地方，薛某当仁不让。但是薛家并不经营粮店，要想获得更多的支持，还是要梁将军出马，先上报朝廷，看看能不能召集粮商们共同面对这个问题。”
薛蟠可以通过山海阁临时征集一批粮草，但是薛家做的不是粮食生意，再要更多的也是无力了，而且薛家主要的商铺集中在大庆的东部，对于西边经营不多。
夏桂知道薛蟠的意思，事急从权，“薛兄放心，这次凡是抗敌有功的商铺，我一定会向上请命表彰，他们不仅仅是商人，也会是保护我大庆西边边境的有功之人。”
薛蟠深深地看了夏桂一眼，果然夏桂的思维与一般的大庆人不同，他没有将商人视作低人一等的想法，“有了夏兄这句话，想必那些掌柜们也会慷概解囊了。没有什么比有功于民更重要的了。”
就在阿尔吉的军民们齐心协力抗敌的时候，叛军从西宁挥师而下，分为三路，一路直攻玉门，一路直扑兰州，一路向着青海的东南延边久治进发，与阿尔吉隔着草原鼎立相对，战事一触即发。
叛军没有任何的犹豫，用它猛烈地兵力冲击着甘肃与四川形成的半圆形防御线，这一仗打得极为激烈，薛蟠在阿尔吉的城镇里面，看见了许多断肢残手的士兵，他们被送到了临时在大街上搭建的医疗帐篷中。
街上百姓的形色匆匆，他们都投入到了这场战争中，或者学习包扎伤员，或者熬煮着大锅饭，为了士兵加餐，几乎是全民出动，将家中可以用得上的，帮得了忙的东西都拿了出来。要是缺少了衣服，就临时赶制，要是没有了药草，分批押送往前线。
梁将军说了这一仗要是胜了，那么大家相安无事，以后百年之内这里将是太平之地，要是败了，那么他们就会成为鞑子的奴隶，失去了自由，再也不会有好日子过！
懦弱的人早早卷铺盖逃走了，却是有很多人留了下来，不过是短短十日的时间，整个阿尔吉已经天翻地覆。
青壮年们已经加入了军营，在敌我悬殊的情况下，从民间扩兵其实也是杯水车薪，但是这些为了保护家园的汉子们，表现出了极为英勇的一面，几乎是以一敌十，连西宁郡王也没有想到，看上去最为薄弱的阿尔吉居然成为了一根最难啃的骨头。
孩子们被迫长大，女子们走出了家门，他们或者不能挥剑，不能杀敌，但是接管了后勤工作，整个城镇中到处就是这些背后的英雄们，他们救治伤员，稳定着后方。
昨天，新帝登基的消息已经传到了阿尔吉，没有人知道为什么太上皇选在这个人心动荡的时候退位，选择的还是不常在朝中出现的郇昰。大家想要反对，但是西南一带的官员却是全力支持，现在最重要是西边的战事，要是有谁在这个节骨眼上说动摇人心的话，那么就不要怪国法无情。
随着新帝登基的消息一同传来的，还有援军的消息，好在这次上蒙古那里没有连成一气，反而是坚定地站在了大庆一边。后来才知道，原来西宁往之所以可以与后蒙联合，就是因为蒙古诸部发生了内乱，而西宁郡王许下了保证后蒙一统蒙古诸部的同盟誓言。
援军从山西与河南而来，还有十天的时间才能达到交战的前线，所以只要在坚持十天，胜利就在眼前了。
“不能在这样了！”西宁郡王看着手中的情报，他与太上皇打了一辈子交道，对方这时候选在退位，是为了迷惑众人，让众人以为新帝登基根基不稳，让他们麻痹大意，但是他自己绝不会上这个当。“全力集结火力，务必在三日之内拿下阿尔吉，他们撑不住那么久了，一定赶在大庆的援军到之前，占据那个交界处的根据地！”
“可是，粱盛在四川也是用示弱于人，坑了前朝的军队一把，我们就这样进攻不会损失兵力吗？”一个后蒙的将领说着，他们这些日子已经领教了粱盛这个不要命的疯子怎么打仗的了。
西宁郡王不着痕迹地瞪了那人一眼，他不喜欢有人否定他说的话，这些蒙古联军真是烦人，想要土地没有伤亡怎么可能。不过现在还是要借他们一用的时候，本以为阿尔吉最好拿下，来这里的都是他自己的军队，没有想到伤亡反而惨重，这些蒙古人凭什么不大出血一下。
不过西宁郡王还是半是和蔼半是为他解惑地说，“四川多山，那里易守难攻，当初才有了粱盛的可乘之机，这里是草原，他们能有什么本事，难不成还能请动神仙，天降旱雷吗！”
翌日，叛军的兵力猛增，将久攻不下的阿尔吉，被叛军狠狠地压制住了。要是叛军保持这个势头，到了后天的清晨，此处必破。
城池已经十分残破，根本看不出来薛蟠来时的样子，到处都是伤员，没有人说话，大家似乎要把力气留着，为了最后一秒与敌方同归于尽。
当夜，夏桂一脸灰尘地在一个医馆中找到了薛蟠，“薛兄，如今大难临头，距离援军到来还有五六日，可是我们最多还能撑住一日半，你还是早点离开吧。”
薛蟠看着夏桂的左臂应该受了很重的伤，听大夫说今早为了救下粱盛，夏桂挡了一刀，伤已至骨。薛蟠心中叹气，这个时候，他不应该留，却怎么也不能说服自己离开，无论是出于什么考虑，阿尔吉不能失守。
这几日城中百姓都已经连成一体，任何人在这个时候离开，都是一种背叛。“夏兄，你都还带伤上阵，我又怎么可能离开呢，不到最后的时候，我是不会走的，如今周围几个城镇的粮草，都要经过我手，我又怎么离得开呢？”
夏桂看着烛光下的薛蟠，此时此景，像极了当年沪海沦陷的时候，那个年事已高的秋先生说着，你们还能为了革命而战，我一个风烛残年的老人又有什么不可以。是秋先生用他的一命换回了自己的一命，可惜他没有等到大胜的那一天，死在了枪炮之下。
“秋先生，你又何必呢？大庆不是大清，大庆也早就不是民国了。”突然之间，夏桂眼中流下了浑浊的泪水，他不知道是为了谁而流泪。前世今生，物转星移，相同的命运却再一次上演。他不希望，这个时代唯一的故人，会与当年一样，牺牲在了自己的面前。
薛蟠愣了一下，他想起了那个记忆中模糊的身影，“你是木樨？怪不得我想不起来了，你的样子与那个小丫头的样子一点都不像！”
这时，对石头记没有太多印象的薛蟠，却是乍得想起了一件事，夏桂不会就是那个夏金桂吧，出生长安夏家，本也是富贵皇商，早年丧父，后来与母亲去了京城，嫁给了那个呆霸王。
“你难不成本名夏金桂？！”
夏桂苦笑了一下，“世间没有夏金桂，从来只有夏桂，其中曲折，我日后再与先生说，只是先生你真的不能留了，我们等不到援军了。”
薛蟠在知道了对方是谁之后，却放下了心来，“明人眼前不说暗话，你一点准备都没有吗？在四川这些年，不会就只弄了报纸这种东西吧。当初你可是喜欢枪炮炸药那种东西，怎么没有私造一些。如果没有，那也不用担心，我虽不通此道，这些年也是想办法研究了一些，明日就可运到！”
☆、第七十四章
夏桂对于薛蟠主动提起了私造火器一事，心中有所顾忌，这种极具威胁力的东西；在历朝历代都属于违禁品；无论是何人私下制造，被朝廷发现了都是大罪。之所以让薛蟠离开；不是不相信他留下来保卫家国的决心；而是不希望他牵扯到这样的事件中，自己一个人承担起这个制造火器的罪责就行了；何必多连累一个人。
薛蟠不赞同地看着夏桂，他能够不知道对方在想什么吗；“你既然已经成为了夏桂；那么就要明白；我只是薛蟠了。不要被过去的事情束缚住，我已经不是你的老师，不存在要牺牲你来成全我的未来。这个关口；事急从权，只要我们能击退叛军，将他们一举拿下，那么私造火器，就能被说成是军队的武器研制。夏桂你要记住，在朝堂上没有真正的错与对，有的是能不能符合上位者的利益。”
夏桂当然知道这一点，但是对于曾有一命之恩的薛蟠，他终究还是会存有了亏欠之意。
薛蟠的话还没有结束，对于这一战役，叛军确实是来势凶猛，敌我的兵力悬殊，但是还是有可乘之机的，“不知道你们有没有得到军报，这次上蒙古并没有与后蒙连成一线，他们是因为内乱才与西宁郡王结盟的。西宁郡王的为人如何？后蒙古的几位王爷为人又如何？”
“这些年我常驻川北，也与西宁郡王打过一两次交道，他的确是一个城府颇深、忍人之不能忍的人物。可是他这个人有点刚愎自用，不喜欢其他人反对他的意见。这点从西宁郡王的世子身上可以看出来，他常年受到了老父的权威压制，有点优柔寡断。”
夏桂比较了西宁郡王与后蒙的王爷们，要说西宁郡王是一头狮子，那么剩下来的最多是狐狸了，“当年前朝与金人、蒙古人的战争打了很久，将这群鞑子驱赶到了疆地之北，他们的主要势力被击溃了，这几十年也没能恢复元气，后蒙的王爷们虽有大志想要入侵中原，实际上是空有其心不得其力。那些都是些狐假虎威的人，想要趁火打劫，却是不愿出大力气的。”
薛蟠细细想着，和他料想的差不多，这么一来就要擒贼先擒王。只要这个西宁郡王不再了，其他人不足为惧。“与梁将军商量一下，主要还是要对付西宁郡王，只要干掉这个老家伙，其他的人必然感到害怕。那个时候援军一到，乘胜追击斩草除根。说不定还能利用这次的机会，把青海与疆地一直不安稳的政权收归大庆手中。要是这样一来，你们就是大功一件。那么火器的事情也就能得到宽宏处理，要是运作的好，还能把这个研制新型武器的事情提上台面来。”
夏桂也有此意，“今日我们被打了一个惨败，梁将军的两腿都受了箭伤，也是不能在上场杀敌了，我猜测明日西宁郡王会亲自上阵，他最会把握时间，想要彰显自己的本事。到了那个时候，不如让他试试在大庆的第一批手雷弹。”
这件事情必是不能越过梁将军去的，而且还要他的全力支持才行。粱盛看着带伤的夏桂来找自己，说了一番让他震动的话，心中还是有所不相信，“夏桂不是我不信你，手雷我是知道的，当年翘勇善战的西夏，便是以瓷蒺藜那种火雷闻名于世。那个东西看上去与人的拳头一般大，烧制成的圆球陶瓷，表面全是钉刺，接地处扁平。中空的内部装满了火药，只要一点燃引线，投掷到敌军中，便可杀伤敌人，这个东西成吉思汗也曾怕过。只是，不说你研制的东西是不是比以前发明的要厉害，我们剩下的兵已经不多了，他们又会不会使用这种火雷呢？”
“这批手榴弹的稳定性很好，不像是以前的火雷会发生短距离爆炸，或者无法引爆的情况，很容易上手，只需要拉动拉环，抛掷出去就可以杀伤对方。我们剩下的人马，都是老兵了，他们的军事素质好，心里也稳定，战场经验丰富。将军�