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即使实力震慑的众人，骑士大人也不打算越俎代庖，不经同意就代替队士们所拥戴的领导发号施令是十分失礼的行为，对于他人保持尊重是基本礼仪。
或者说，在玛卡大陆神殿呆着的这么多年，领导出征也不是一次两次，他深知那份沉重的压力和疲惫。
战争，能够得到利益，也需要舍弃很多。
领土，臣民，和平，生命。
一次次目送主动要求离队的伤员带着最亲密的搭档马匹蹒跚的离开安全的营地消失在地平线上，广阔的天幕更加衬托了战争中残酷的压抑。
不拖累同伴，这也是骑士最基本的守则之一。
这么多年，骑士大人已经习惯了手刃在战场上重伤垂危的战友，也习惯了将无法继续战斗的同伴抛下任其生灭。
从来没人提出异议，他们都是合格的骑士，懂得服从，为了守护信仰与荣誉，为了忠诚，即使身死也毫无畏惧。
枯枝上停驻着的乌鸦喑哑的鸣叫了两声，打破了持续的沉寂。
最先回过神的桂小太郎跟骑士大人对视了一阵，深吸了口气，视线从沉默不语的阴沉同伴身上划过，吐出的气息在空气中凝成白雾。
作为一支队伍的领导者，要以队伍的利益为先，不能以私人恩怨定夺事务。
作为一支队伍的领导者，要迅速的判断最为适宜这支队伍的前行方向。
作为一支队伍的领导者，要顾及队士的意向，懂得如何驱使这支队伍最强大的力量。
作为一支队伍的领导者，要优先整支队伍的存活和安全。
这是战争！
“——去九州岛！听藩主令，支援萨摩！”
………………
在与萨摩藩的攘夷志士汇合之后，见识了鬼兵队强大实力的藩主似乎有些不愿意放他们归藩，命令一条接一条的下达至鬼兵队手上，同时，想要加入这支队伍的人也越来越多——其中不乏某些颇为著名的人斩和谋士。
“这是好事。”骑士大人看着坐在火堆边相对沉默的鬼兵队领导团体，叹了口气，“你们不就是想知道我为什么要跟你们来，还阻止你们去救吉田松阳吗？”
闻言，三颗脑袋都抬起来，视线死死的锁住他。
“……”骑士大人被这突如其来的热情惊得一哽，眨了眨蔚蓝色的眼睛，吐出一团白雾，“吉田松阳希望你们快点成长，却又担心会出问题。”
至于是什么问题，骑士大人瞒了下来，任由这三个少年想象。
“特别是你。”他点了点高杉晋助，“吉田松阳点名要看好你，高杉，你的老师对你寄予厚望，你是很合格的领导者、谋士，他不希望你因为他的关系将自己的才能掩盖了。”
任何地方任何领域都不缺少刺头儿，但优秀的刺头儿却是真的少之又少——比如之前的日番谷冬狮郎，又比如现在的高杉晋助。
“相比起这个，桂比你要做得好的多。我猜在离去之前，吉田松阳有跟他交代过某些事情，肯定比你知道的要多。”
开玩笑的，他只是又不小心被动的听了墙角。
神殿呆了这么多年，勾心斗角他不会，装神棍吓唬人倒是手到擒来。
高杉转头看向黑发同伴，发现对方无言的默认之后沉默了。
吉田松阳将这三个学生的性格都把握得相当好，只要控制住高杉晋助，另外两个听话的好少年哪怕再为身在狱中的老师担心，也不会做出有悖于整个鬼兵队利益的事情来。
而现在鬼兵队的力量入滚雪球般越来越大，他们的牵绊也越来越深，更加不怕桂小太郎扔下队士不顾一切的来救他了。而坂田银时，肯定是跟着另外两个同伴走的。
“你们应该更加相信你们的老师一些。”骑士大人平淡的陈述着，在一个队士靠近的时候收了声。
“桂先生、高杉先生。长州藩主传令，萨摩藩蛮夷已尽，转战土佐藩，结束后归藩。”
队士的声音很大，成功的让整个驻地都热闹起来——归藩这两个字，意味着在土佐藩的战争结束之后，他们就能够获得藩主的承认，正式成为真正的军队。
对于这个消息，几人同样是颇为振奋的。
“另外一个消息，吉田松阳越狱失败，并将在五月押送至江户。”
“……”
“……”
“……”骑士大人看着那个队士，摸了摸自己的脸，咂咂嘴。
刚说应该相信吉田松阳就传来越狱失败的消息……
这脸打的，真有点儿疼。
“明早启程。”高杉看了紧紧扣着刀柄的两个同伴一眼，冰凉的空气钻入胸腔，让他的头脑清醒很多，“去土佐——在五月之前解决战斗，然后……”
“去江户！”桂小太郎毫不犹豫的接上，几个人的视线最终落在总是阻挠他们的骑士大人身上，目光中带着不容干涉的坚定和不屈。
尼索斯抬头看了一眼，搓搓下巴，这样看着他，总觉得他好像是做了坏事似的——好吧，骑士大人不得不承认，以自己认同的方式去教导跟他完全处在不同世界的年轻人，的确是过于鲁莽了。
而且，这几个少年的引导人不应该是他，而是那个在狱中挣扎的坚韧不拔的男人，吉田松阳。
“你们大可随意的去！”
——吉田松阳看到他们大概也会很高兴吧。
亲手教导出来的杰出弟子如今已经成为了一支庞大队伍的领导人，他身为老师肯定是与有荣焉。他的弟子很好的继承了他的思想和目标，即使那个男人最终遭遇了不测，也能够瞑目了。
他的野望。
他所守护的东西。
后继有人。
14灵魂的寄托
土佐藩的战况颇为惨烈。
鬼兵队抵达战场时， 入目的是一片被烧得焦黑的土地，硫磺的气味和地上隐约能看出来形状的焦炭诉说着残酷的事实——这支在前线战斗等待支援的队伍，全军覆没。
作为援军的鬼兵队沉默的看着这一片疮痍的大地，阴沉厚重的乌云让气氛越发压抑起来。
“啊……下雪了。”坂田银时打破了安静，呼出一大口白雾，飘零的雪花随着风吹进脖颈，冻得缩了缩，攒着刀柄的手紧了紧，最终放开拢进了袖中。
满地残肢断骸也没有这一片焦黑的荒芜让人感到空虚与恐惧，周围被爆炸波及断裂的树木上还残留着没有冷却的橙红色火星，这一片本来是茂盛树林的地方到处都是深深的弹坑和被炸翻出来的土层，生生被开辟出了一个战场的残垣。
除了焦土，什么都没剩下。
“那群渣滓。”高杉晋助啐了一口，墨绿色的眼睛阴沉沉的看着眼前的一切，“土佐藩那方没有派出其他援兵吗？”
“说是被其他战线牵制住没有办法赶过来……”
“……嘁。”
骑士大人在一边安静的看着，最后跟着鬼兵队一起前往附近的城镇进行修整，并且与土佐藩方面取得联系。
土佐藩主并没有给鬼兵队安上支援不力的名头，而是下达了政令让他们转移阵地，阻挡即将压境的天人——就在高知城附近戒备。
这让刚松了口气的鬼兵队队士们又将心提了起来。
“土佐混得还真是惨，居然就这样轻易的被天人侵入了首府附近。”坂田银时这么说，掏了掏耳朵，“守城什么的很麻烦啊……”
诚然，比起与地方狭路相逢拼杀，拥有要守护的东西时的确要束手束脚得多，尤其他们背后的还是一座不会动弹目标明显的城池。
对于拥有飞船的天人来说，想要轰下一座城池并不是多么困难的事情。只是对方似乎因为某种原因没有对日本境内的城池进行毁灭性的轰炸——据说，天人入境至今为止，通过暴力手段强行摧毁的城池只有两座。
也许是担心反抗过于激烈或者抱着不想在拿下日本后还要重建重要城池，所以选择了两座相对而言并没有多重要却能够显示出他们所拥有的强大力量的镇子来开刀。
与其说是守城，不如说是防止天人做出让土佐藩颜面扫地的事吧。直接弃械投降和经过了激烈挣扎之后不敌而降所收获的完全是两种名声。
这种行为根本就是将鬼兵队和其他攘夷的队伍当做炮灰来使。
骑士大人皱了皱眉，觉得这里头有些不对，却又说不上来什么。
虽说身为领导了多次战争的巨头，但尼索斯向来只是将几个参谋的意见整合起来选一个在他的直觉中最为合适的，而在战争背后牵涉的事情，他即使察觉到了也不会去搭理。
因为他的实力和特殊地位注定了那些黑幕无法对他造成什么影响，所以也从未仔细琢磨过。
他看了看高杉，又瞅了瞅桂，这两人似乎完全没有察觉出什么的模样，遂又去看几个比之这两个年轻人要年长许多的谋士，也没有发现什么不对，最终耸耸肩也不再去管内心一闪而逝的疑惑，积极的给这个还未经历多少真正磨难的队伍张罗起杂务来。
………………
高知城附近，鬼兵队被安排在西郊一个颇为尴尬的位置上。
距离城池大概有一天左右来回的脚程，被指定的驻地周围掩体也不多——不如说是完全暴露在所有人眼中。
唯一的好处大概就是处于高处，这附近的动静能够一览无余。
看得出来，几个谋士和高杉几人对于这个地方都十分不满意，在跟土佐方的官员交涉之后却并没有获得任何结果。
鬼兵队只好在这片地域驻扎了起来，几个领导者凑在一起商量着接下来的行程。
他们的论点集中在解决了土佐藩的事情之后是归藩还是直接赶往江户。
高杉晋助冷冷的看着要求归藩的几个年长谋士，嗤笑，“归藩？如果我没有记错的话，几位是萨摩藩的人吧。”
“萨摩藩与长州藩本就是友藩！”
友藩？不过是在萨摩爬不到高位想要去长州试试罢了。
高杉凉凉的看了开口的谋士一眼，满含讥讽的嗤笑，却是什么都没有说。
即使对这群人的印象跌到了极低的程度，他也知道撕破脸皮是没有好处的。这些谋士虽说有些倚老卖老的味道，但总归是有真才实学的——人大多是由尼索斯筛选的，能够进入鬼兵队的都是相对而言较为优秀的人，这是他们这些日子的来的真知。
骑士大人站在这一块□出来的平地上看着高知城的方向——虽然出了苍茫的地平线之外什么都看不到。
蔚蓝色的眼睛扫了周围的山峦树林一圈，心中被刻意忽略掉的不祥感再一次翻涌起来。
但没有任何不正常。
眉头皱起来，骑士大人捕捉到帐子里传出来的激烈争论声，抬头瞅着阴沉沉的飘荡着雪花的天空保持缄默。
良久，抖抖索索的抱着胳膊钻进了大帐中。
突然涌进来的寒气让帐内争论的人们沉默了一瞬，来人大咧咧的挥挥手，笑得温和：“不用在意我，你们继续。”
帐子是土佐藩提供的，炭火是土佐藩提供的，食物也是土佐藩提供的……
骑士大人顿了顿，觉得自己突然冒出来的想法有些不大靠谱，可这念头一被挑起来却怎么也压不下去了。
高杉瞅着争得面红耳赤的双方，颇觉无趣。
他跟想要尽力保全鬼兵队现有规模和力量的桂不同。
高杉是绝对不会归藩的，他的本意并不是想要得到州藩的承认先不说，一旦归藩之后“鬼兵队”之名是否还会存在，是否还会是这样纯粹属于他们的力量完全说不准，高杉不想浪费这点时间也不想花费精力去跟州藩那些人周旋争斗。
到了那时候想跟他走的就带走，不想走的便跟着这群谋士归藩，恰好淘汰一批不是为“鬼兵队”而来的逐名图利者，留下来的那批人才是能够真正成为他的力量的人。
他需要的是真正掌握在手的力量，他们可以不强大，但绝不可以不忠诚。
高杉视线落在盘坐于地上凝望着那一盆炭火的人身上，挑挑眉走了过去。
高杉脱离舌战的行为并没有得到什么注目，而敏锐的尼索斯马上察觉到了对方的视线，对上之后扬唇笑了笑。
总体来说，在经过那一次敲打之后，高杉的行为沉稳了许多。
吃一堑长一智，知错就改才是好孩子，骑士大人很欣赏能够迅速认识到错误并且将之改正的年轻人，这份理智不是谁都能拥有的。
“你怎么看？”为了避免高杉询问之后他回答不上来的尴尬，不等高杉开口，骑士大人在他之前抢先问道。
他一向不善于解答别人的问题，他擅长的是询问、引导