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……少年，想太多容易老。
不过，对于这群年轻人的想法，骑士大人还是抱着绝对的尊重的。
毕竟这并不是玛卡大陆，作为并不了解这座岛屿文化的非原住民，骑士大人也觉得自己除了琐事之外没有更多的置喙余地。
——除了他敏锐的直觉指向的某些事情之外，骑士大人还是尽量的保持他那份该有的缄默。
时值六月末。
吉田松阳在一个月前被押送至江户落狱，而鬼兵队如今面对幕府和天人的双面夹击选择了绕远路极缓慢的靠近江户。
甚至在前行道路被阻塞封锁的时候只能后撤寻求更加稳妥的道路。
与天人交战也颇为频繁，鬼兵队在攘夷志士中的知名度和声望跟他们与天人交战的次数呈正比逐步攀升——这倒是解决了桂所担忧的不再有新鲜血液的问题。
在队士们看来，他们是游走于国土之上寻找天人的踪迹并且予以致命的打击，逐渐汇聚过来的谋士们则或多或少意识到了那三个掌握鬼兵队人心和力量的少年心之所向的人。
吉田松阳此人，在攘夷志士中同样具有极高的声望——哪怕部分人对于他的思想和行为并不赞同，但这并不会影响吉田松阳在这群为国家而挣扎的人眼中的重要性。
鬼兵队的三个年少的领导人，可是早就出了名的吉田松阳最为得意的门生啊。
夏日的夜晚蚊虫很多，疲惫的战士们没有闲心去搭理在耳边嗡嗡的飞虫，沉沉的睡了过去。
今天值夜的人是高杉带领的几个年轻队士。
“尼索斯。”高杉让其他人挥退，坐到正准备休息的骑士大人身边。
“嗯？”骑士大人偏头看着对方，对于这个少年会主动来找他感到十分惊奇——大部分时间，都是他去找高杉，毕竟随时注意果实的状态是骑士大人必须要做的事情。
虽然从表面上来说完全看不出来有什么区别，只是想要获得心理上的安慰感罢了。
“老师他……”
“我联系不到他。”骑士大人打断了少年的话，想起之前对他来说印象深刻的打脸经历，决定什么都不多说，“具体计划我也知道得不多，不过高杉，你们对于吉田松阳都很重要。”
高杉沉默了半晌，点点头。
“好好睡一觉吧，还有桂最近的状态不对，当心他扛不住倒下了。”
“……嗯。”高杉舒了口气，墨绿色的眼睛依旧暗沉沉的鲜少浮现出光彩来，他沉默了半晌，又开口道：“江户有消息传来，过几天要审讯松阳老师。”
骑士大人的动作顿了顿，不甚在意的挑挑眉，刚想说应该相信你们的老师，就又想起了那次打脸，于是默默地咽了回去，梗着脖子好久也没憋出个字儿来。
“我在想，这个消息是不是幕府放出来想引我们上钩……”
“……你真的是高杉？高杉晋助？”骑士大人看着眼前的紫发少年，瞪大了蔚蓝色的眼睛，仔细感受着对方的气息，在确定对方的的确确是高杉晋助之后放松下来。
高杉看着他，眼神阴暗。
“只是没想到，你听了这个消息之后会往这方面想。”骑士大人眨眨眼，带着歉意微笑道：“我以为事关吉田松阳的……”
“我相信老师。”
骑士大人将剩下的话头咽进肚子里，微笑的看着说了一通之后继续巡夜工作的少年，将披风铺平了之后躺了上去。
……总觉得，高杉这话说了之后，会发生很不好的事情。
19灵魂的寄托
安政六年七月九日。
江户奉行所对吉田松阳进行第一次审讯，最终将之定为流放罪，投入传马町监狱。
收到这个消息的三个少年舒了口气，对于他们来说，任何罪名都比流放罪要麻烦得多。反而流放罪最让他们放心，至少不会到最坏的情况比如死亡或者收监到难以找到的秘密地方去，而罪人流放的时候，往往容易出一些令人措手不及的意外不是吗？
鬼兵队将主意打到了让吉田松阳诈死，以后彻底隐藏于幕后这一可能性上。
当然，他们目前最需要的是到达江户并且获得吉田松阳获罪之后会走的路线，以便成功的跟他们的老师接上头。
这并不简单，按照正常脚程来算，鬼兵队距离江户还有一个星期的路程，而沿途上瞅见他们的商人或者路过的平民，不是远远避开就是直接向幕府通风报信。
他们已经很久没有获得民众的帮助了。
食物什么的，都是在已经平息下来的山林之中狩猎获得的野味。
没有米饭，但过得也算不错。
——如果不算总是跟猎犬一样闻风而来的天人和幕府军，在战争中这样的日子称得上是很好的了。
至少在尼索斯看来，还有时间还能分得出人力去打猎，是只有在战线靠后的后勤部才会出现的景象。
前线部队通常是找个篝火往头盔里倒点水烧热了随便抓点野菜树根煮煮喝了，肉腥是很难见的。
别说吃尸体，这种事情根本不可能出现在骑士大人属下的队伍里——或者说，根本不可能出现在还能够抱团扎营的军队中。
按下在祭司的魔法下还能存在多少尸体不说，单单作为战士，就不会允许自己的战友尸体被遗留在战场上。
吃尸体的，通常是走投无路的难民。
鬼兵队能不能够在接下来的路程中圆满的到达江户附近，谁都没把握。
摸清楚了鬼兵队的前进方向之后，幕府就像是惊弓之鸟一般，一有点风吹草动就扑上去撕咬一番，哪怕也许只是谣传也不放过，不过这样倒是的确揪出不少他们眼中的刺。
江户附近的攘夷志士据点大部分被连根拔起，天人和幕府合作将之彻底铲除，一点希望都不留下。
前面那点路程，这支队伍不就被生生逼得走了近四个月，骑士大人觉得孤军奋战的鬼兵队能够挣扎到现在还持续不停的有人加入而且没发现叛徒实在是——太不可思议了！
神祗在上，面对国家机器和另一个暴力种族的围剿封锁还能够脱身的队伍，不是像他一样被神祗眷顾了就是将灵魂卖给魔鬼了吧！
越是接近江户，前面的道路就越是难走，鬼兵队不断的绕远绕远，甚至尝试过通过海路绕开陆地上几乎没有死角的封锁线。
“无所不用其极”这话，用在此刻恐怕最为合适。
鬼兵队几个少年领导的特征实在太好辨认，整个鬼兵队整理一番着装之后作为浪人进入城镇都是完全没有问题的。
但是到了这几个人身上就不行了。
其中，包括了特征比他们更加明显的骑士大人。
——被人类的城镇拒之门外什么的，除了当初在做佣兵的时候偶尔碰到过之外，神殿首席骑士已经很久没有尝过这种滋味儿了。
尼索斯站在山包包上满脸哀怨的看着不远处伫立着的城镇，背后的鬼兵队队士们正在燃起篝火，他们刚与一支落单了的天人队伍血战了一场，在这山中寻求一丝喘息的机会。
前往江户的路上花费的时间很长。
他们花费了一棵树木从枯枝萌生出嫩绿的芽到叶子再一次开始败黄的时间。
少年经过血与火的洗礼成为了很好的领导，不久前眉宇间残留的天真和仁慈被几个月来的紧张行军碾磨粉碎。
骑士大人怀念而欣悦的看着少年们的蜕变——仿佛看到了曾经弱小的自己一点点变得强大。
“这是距离江户最近的一座城，我们马上就能到了。”高杉同样爬到山包包上，看着城镇，眼中的阴翳随着时间的流逝越发浓重。
“……”骑士大人偏头看着清瘦不少的少年，他身上的衣服还沾着血，清俊的脸上也凝固着大大小小的血痂，不用凑近也能嗅到浓重的腥气。
野外很难找到能够清洗身体的地方，在寻觅到水源的时候，通常是先满足了饮用之后才会考虑清洗身体的问题。更多的时候，他们是凭借雨水清理身上的血腥和污垢的。
——在这种时候有吃的就行，谁还会想洗澡这种事。反正一群臭烘烘的人在一起，闻着闻着就习惯了。
战场这种地方，再美好的形象也能碎裂成渣。当然，通过吟游诗人传扬出去的形象必然是美好而传奇的，就好比骑士大人被传诵成了有神祗一般容姿、举手投足间带着神性光辉、斗气能够与天光媲美的英雄。
其实在战场上，面对实力强大的敌人，他也只是个满身伤痕狼狈不堪的人罢了。
如果鬼兵队胜了，骑士大人甚至已经想好了吟游诗人会往这支队伍身上套怎样的颂词。
可惜的是这座岛屿上并没有吟游诗人，而且鬼兵队这支队伍的前路……十分艰辛。
“你们该做好准备了。”骑士大人拍了拍高杉的肩膀，笑容温和包容，“想要乔装进城可不容易。”
鬼兵队的行动力让骑士大人感到万分满意，在鬼兵队与那支天人队伍交火的当夜，他们就各自伪装成难民分批涌进了城——除了几个高层之外，这些连多余的伪装都不用站出去就是活生生难民样的队士进入得十分顺利。
城外，三个少年以及城门口通缉令上张贴了详细信息的几个鬼兵队高层带着一支十人小队，熟练的制造着离去的假象，并且将他们真正去向的痕迹细心的遮盖住。
经过长时间的磨合作战，这支队伍的默契程度令人咂舌。
最后留下的一批人也离开了临时在野外的驻地潜入了城中，正值宵禁的时候，这座倚靠江户城而存活的小城防备力量反而没有外围城池那样严谨细密。或者说，幕府和天人没想过鬼兵队会在距离江户这么近的时候选择对他们来说十分危险的城镇内部。
他们之间的斗争一直在远离城镇的郊外，而鬼兵队也极少有靠近城镇的表现。
思维惯性是很可怕的，他们都将注意力集中在了郊外，而忽略了每天都会通过各种崎岖山路小道涌入城镇的难民。
城镇极少会拒绝难民的不是吗？更何况是极为靠近都城的地方。
漆黑的夜幕下，几道黑影小心的绕过精神不济的守卫，几声鸟鸣过后，厚重的城门打开了一条仅容一人通过的缝隙。
城门外的守卫一个激灵清醒过来，警惕的看着打开的城门。
夜色中模糊的黑影走出来，手中拎着灯，身上跟他们一样穿着同样的守卫盔甲，走路也发出磕碰声，在寂静的黑夜中刺耳而明显。
“头儿给咱们的！”来人呼喝了一声，从怀里拿出一个纸包，上面沁出了一点油渍，在橙黄的光亮下一览无余。
城门外的两个守卫顿时热情的凑了过去，看着打开的油纸包，高兴的吸了吸鼻子。
不引人注意的角落里，那几道黑影冒出来，无声的通过门缝迅速的潜进了宵禁中的城镇。夜色给予了他们最好的掩护，经过街道尽头的岔道拐了弯，与一小部分人汇合了。
出乎意料的顺利。
………………
鬼兵队销声匿迹了。
幕府已经一个月多一点的时间没有再收到一点儿关于它的信息了，只知道这支队伍在歼灭了一支天人队伍之后向西转移，就再也没有一点儿动静了。
像人间蒸发了似的，生不见人死不见尸。
民众开始逐渐遗忘这支战力让人惊艳的队伍，只是偶尔茶余饭后谈论起来，表示了遗憾或者嫌恶之后继续干自己的事。
比之无所谓的天人，幕府却显得十分不安。
这份不安直接体现在，他们迟迟不敢将吉田松阳应该施行的流放罪命令下达下去。
随着时间的推延，幕府方面的动静愈发的紧张而神经质起来。
安政六年十月下旬。
吉田松阳接受了江户奉行进行的第二次审讯，大老井伊直弼将江户奉行所定的流放罪改为死罪，三天后行刑。
这份命令算得上是幕府给鬼兵队的最后通牒。
他们不相信鬼兵队就这样离奇的解散或者被消灭了，也不相信鬼兵队会不再与幕府和天人作对。他们更倾向于这支队伍隐藏在暗处养精蓄锐，等待着他们放松警惕的瞬间扑出来狠狠的咬下一块肉来。
——就像潜伏在树上等待着毫无防备的猎物靠近将之一击必杀的花豹一样。
幕府并不确定吉田松阳对于鬼兵队而言是否如此重要，但杀死吉田松阳对于他们与天人的合作来说百利而无一害。为了长久而安宁的利益交换，牺牲一个优秀的思想领袖在他们看来并没有什么可惜的。
因为吉田松阳以及他的门生，大多都是幕府喉头的鲠，吐不出也咽不下，卡在喉咙里实在难受。