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听不到他回答，朱棣倏地睁开了眼复又问了一遍：“三保在哪里？”这一句，却几乎是带着颤抖了。朱能只得将中间那些细节禀奏与他，顾不得全身伤痛，“末将这就去找回三保！”说罢也不等朱棣应承便掀开帐帘闯了出去，带了十余人策马再返战场。
朱能出去了很久，久到朱棣不支疲累靠在榻上等着等着便睡了过去。朱棣醒来时天色已大白，营帐里却是十分安静，只有王狗儿袖着手等在旁边。见朱棣醒了，他拿了干净的衣衫上来侍候穿戴，轻声低语却连抬头看他一眼都不敢。“王爷，朱将军在帐外候了多时了。”
朱棣站直了身子任由王狗儿给他系着腰带，抬手拧了拧略略跳动的眉宇。这才想起来昨夜里朱能返回石滩那儿寻人去了，伸手捉了腰带自己系着，示意王狗儿宣他进来。王狗儿转身走了出去，素来目光锐利的朱棣看着他那小心翼翼的样，皱了皱眉头心有些发虚。
即刻朱能就进帐来了，朱棣看到他的样，瞬间心就凉了。不知是为什么，却能感觉到那令人颤栗的凉意瞬间直达四肢，腰带的一头怎么也扣不上去。自昨日开战到眼下朱能连一刻都没歇过，夜里似乎下了一场雨，他整个人从头湿到了脚，脸颊发梢无一处不在淌水。只刚刚跪下，地上就湮开了一滩。他面色惨白颓废，同样垂首不敢去看朱棣，嗓音嘶哑几乎说不出话来。“王爷，卑职没用，找不到三保。请王爷责罚！”
乍听此言，朱棣嘴角下意识地抬了一抬，想笑，喉咙却像是被堵住了。再顾不上那没系好的腰带，他冲上前一把揪住朱能的衣襟，将他整个人扯了起来。气闭于胸却发作不出来，只好哑着嗓子低吼：“什么叫找不到？怎么会找不到？！你有没有细细地找，一寸一寸地找！”
朱能任由他拎着，头更低了下去，颤抖着唇却什么都说不出来。他反手狠狠地一把抹在脸上，何时见得这久经沙场见过最残酷血腥杀戮的男儿，竟热泪盈眶。“卑职已经找遍了石滩，所有完整的尸体——都翻遍了，没有三保……我找不到他！”
他抬起头来，直视朱棣。眼中有泪目光痛彻，朱棣被他这一看，不禁赫然倒退了一步。他怔怔看着朱能，说不出话喘不上气，霎时空白的头脑连一丝反应都作不出来。顷刻才似想到了什么，一手挥开了朱能，跌跌撞撞地向帐外冲去。
他这异样神色朱能王狗儿何时得见过，不由心头一紧忙要去拦下他。然而朱能手未触碰到他，却被他一把擒住一记过肩摔狠狠摔在地上，头也不回仍旧冲帐外而去。王狗儿急得差点要哭，哆嗦着张开了手去拦在了他前头，硬咬住了泪水道：“王爷！您这是要去哪儿啊！您一身的伤都没好透啊——”
那人却似听到了什么笑话，眉目一蹙嘴角提了起来。脚步显见虚浮，却一手拉了王狗儿道：“他要我在那里等他，我怎么忘记了，巴巴地先跑回来了。他定是怪我不等他，在生我的气呢。你陪我去找他，哄哄他，他不就回来了么？”
这话说得语无伦次倒似得了失心疯，哪里还是常日里那个王爷能说出来的？听得王狗儿当即哇一声哭了出来。再顾不得犯上不犯上，他一把扯住了朱棣狠命往帐里拉。“王爷您别去呀！不能去呀！三保总管他——”
“他许是死了！”朱能从后头赶上，见朱棣失魂模样不由大惊，帮着王狗儿拦腰抱住了他，将他往帐里扯。“王爷，三保他许是战死了！”
这话简直是一道旱雷直直劈中了朱棣，他喘着粗气站在原地任由两人拉扯不休，却不退半分。半晌，他也不知哪来的力气转身就是一拐肘撞在朱能胸口，将他撞得仰翻在地。“混账东西！”他一手指着王狗儿和朱能，两眼发直，唇上没了血色，却在不住地颤抖。“你们一个个都巴不得他死了！本王宠着他那是本王的私事，何时轮得到你们来说三道四！他不见了，你们都不好好找他，巴巴地盼着他死！你们想得倒好，本王偏不信！就是他死了，本王也要亲眼看见他的尸体！”
用力搡了王狗儿一把，推得他一个趔趄。“去给我备马！唔——”却蓦然后颈一痛，魁伟的身躯晃了两下，便一头栽了下去。朱能亦是粗喘不止，收起手刀去扶住了他，示意王狗儿一同来扶他进帐去。安顿好了朱棣，王狗儿忧心地跟着朱能出来，瓮着鼻子问道：“朱将军，三保总管他——真的死了么？”
却见朱能看了他一眼，武将刚硬的脸上已流下泪来，偏转了头去。“王爷醒来若不问，谁也别在他面前提三保。”
☆、（五十八）
天空细雨斜飞，打在身上衣衫都湿不透，只是一遍一遍重复地沁开。原本秀丽的荒野河滩此时如同一片修罗炼狱，满地匍匐的尸体散落的尸块堆叠成可怖的画面。夜里的一场大雨熄灭了熊熊燃烧的火海，眼下只剩了一蓬蓬郁茂的黑烟仍不绝不息地冲向天空。雨水冲刷了溅染遍野的鲜血，将其融汇成一条条血红的细流，顺着坡地流入河中。连带河水都被染上了凄艳的颜色。
那遍野仆倒的尸体，有些已是残缺不全，有些身上插出刀剑利戟，如此令人作呕炼狱之地，只有贪食腐肉的秃鹰才愿盘旋落下，寻一顿饱餐。却哪里还有活人的踪迹？
此刻却仍有人纵马徘徊于此，不肯离去。
朱能张玉和王狗儿几人跟着前头的马匹奔走来回折腾。朱棣冒雨驱马踩踏在这修罗场上，目光神聚专注之至，一言不发从东到西从南到北反复搜索。身后王狗儿愁眉不展忧心已极，宁愿这样找不到，好歹，也有个念想。否则，若真的翻到那人的尸体，王爷可会怎样呢？
曾是南军营地的山谷平地上，整座营地已被烧得面目不辨，地面尽是焦黑。一幢幢如丘壑般的粮仓浓烟不散，靠近了仍觉那热浪灼面扑来，炙烫难言。在粮草区的右侧有一座类似半仓的半丘却是炸得遍地铺散，连带周围的几座谷仓都已支离破碎。
在这样的一片营地里，亦到处仆倒着尸体，显示这里也曾经历一场恶战。与外面那些不同的是，这些人都被火烧过，只剩了焦黑的一堆干尸，丑陋难言再也不辨面目。
朱棣默然凝神只管策马兜转，来来回回只怕错过任何一个角落。然而风雨飒飒火星哔嚗，却哪里还能有一丝活物的气息？朱能几人跟在后头也不敢出声阻止，只好跟着他毫无章法地乱兜。也不知兜了几遍，前头那马蹄终于踢踢踏踏停了下来。王狗儿心里一跳，这下，总该追行大队而去了吧？
经过一日一夜休憩整顿之后，燕军大队拔营开始往南行进。李景隆率残部退守山东德州，燕军获悉即追行而去。只是王爷硬要再来这里找人，吩咐朱能张玉带队先行。两人哪里放心，这才一起跟着来了。
这时朱棣勒停了坐骑，神情滞然地盯着那一地全已无法辨认的焦尸，许久都不曾有动作。张玉正要上前去劝，却忽然见他拿马鞭指着那些物什，声色平静问道：“你们觉得，这些是他么？”他兀自摇着头，却突然动了情绪，咬牙道：“他那么干净修洁的一个人，会把自己弄成这个样子么？你们不如说，皇帝颁诏来把天下让给本王了，本王还信得容易些！你们看看，这些哪里像他了？”
他说着纵身跃下马去，刹刹几步赶上，一脚踢在那焦尸上，将那物踢得飞了出去。“这些哪里像他？一个都不像！这绝不是他！”
几人何曾见过自家王爷当众发这么大狠劲，狂怒已极弄得一身污秽，忙跳下马来将他拦住。王狗儿扯住了他手臂往外拉，哭道：“王爷节哀啊！三保总管以身成仁了，可王爷还要打那南军，还要争那天下！万万保重身体才是正经呀！”
朱棣被他三人拦腰扯臂地架着，听王狗儿这么一哭，忽然静了下来。他缓缓转过头来看着王狗儿，半晌才似哭似笑喘息道：“是了。他从前都在暗暗跟我较劲，就这个时候，还不肯服软少别扭一些么？——他是为了救我才跑到这里来的。弄成这个样子——”他一手颓然地覆在脸上，嗓音模糊似在哽咽。“是为了我……为了我……”
风雨肃肃仿佛是对这万千亡者的一场祭奠。有谁见得那风光霁月巍峨如神的男子，此刻却以手覆面，立在天地旷野之间，颓然无声而泣。
山东德州。
李景隆别的本事没有，若论跑路却无人能与之相当，带着数万残兵不出半月就抵了德州，惶然入城。
入了城却又整日忧心忡忡，两次败战损兵百万，这战罪可天大了去。就算皇帝肯饶他，那老脸被丢到十八层地狱下去的黄子澄却哪里肯？是以盘亘在德州也不敢回朝，又听闻燕军正在追来，急得成天在城楼上团团转。
过得数日平安带兵也回到了城上，径自登堂入室，说有好消息报奏都督。李景隆哪里还高兴得起来，随便敷衍了平安跟着他去了囚室。平安推开门躬身请李景隆进入，又神秘兮兮关了门才带他顺着幽暗的楼梯走下。
李景隆意兴阑珊地踱下囚室，一眼看到那刑架上吊着个人，蓬发披面全身血痕累叠，已不成人形了。平安带着他走至那人面前，两把拨开那人面上乱发，说道：“末将所说有价值的俘虏，就是他。”
李景隆凑上去细细辨认了一番，才隐约认出是朱棣身边的人。只是他面上污渍血渍交错，着实叫人难认。所幸早前他跟着燕王在京都一年多，李景隆也是见过他几次的。“就是那个叫做——马三保的？”
“都督好眼力。”平安伸手到旁边的水桶里舀了一瓢水，举到那人头顶，又一手揪住了他后脑发根将他脸仰起，冷笑着任水哗然淋在他脸上。
李景隆不由错愕：“你是如何擒得他的？”
平安一手扔了水瓢，俯首凝神看他睫羽瞬忽着，缓缓醒转过来。“这小子那日潜入我们营地来放火，却并不知道粮仓中藏有火药。正跟我们的守兵打斗时火药库爆炸了，他避之不及给炸伤了，昏倒在营地里，才被末将手下的人捆了来。如此，可真是天助都督。”
三保浑身全无知觉，意识模糊，只听得耳边有人窃窃私语，眼皮沉重却怎么也睁不开。身体似乎是被束缚住了，两手高高吊于头顶，而身躯无力低垂，将那手腕扯得似要断裂。他拼力摇了摇头，勉强才拼回一丝神志。下巴被一只手擒住抬高了，仰对的视线首先触碰到的，是俯首凑近的一张脸。
恍惚不知身在何处。直到那人冷冷一笑热气呼在他脸上：“醒了？”
下意识地要扭头避开，却被用力掐住了不让他动弹。消耗殆尽的体力让他身体绵软地跪在地上，全靠了捆绑吊住手腕的绳子才不至于倒下。他厌恶地抽了抽眉宇，双眼直直望住平安。“有种的……就杀了我……”
这倔强的模样惹得平安笑意更深，飞起一脚狠狠踢在他胸口，看着他脸侧到一边几乎又昏死过去，口中鲜血喷涌不由得意大笑：“瞧瞧，这就是燕王殿下最爱看的倔强样子了吧？”然身后李景隆看了厌烦也没兴致，催促道：“不过是燕王身边的随侍，还是赶紧杀了干净。留着——也没什么用处。”
“都督有所不知——”平安终于罢了手，转身去跟李景隆说话。“末将十多年前跟随燕王镇守大漠东胜城，对这人的事却是知根知底的。都督可知当时军中传言，燕王宠爱随侍太监马三保，到了何种地步？”
李景隆一愣，却是未曾想到这一层去。“如何？”
“日日同进同出，同食同榻，宠爱粘腻恩赏有度。这马三保的地位，可只在燕王一人之下了。都督怎么能说，这人留着没用呢？”
“那么——你欲何为？”
“眼下燕王正率兵赶来，若德州再失，他就能直奔济南了。此城进可攻京都，退可守北平，要是被他得了，都督与我就算不战死，皇上也绝饶不了我们。所以——我们就写信告诉燕王，这个人在我们手里，让他带兵来城下谈判。”平安将手往桶中洗净，目露冷光，从怀中掏出一粒药丸，慢慢走至三保面前。“到时候，我们就把这个马三保吊在城楼上，让弓手拿箭对着。燕王若是不谈，就当面射杀了他；若是他谈，我们一早在城下两边做下埋伏，正好将燕军包抄。前有坚城后有围堵，我倒要看看这燕王还能如何插翅飞出生天了！”
说毕一手捏开了三保下颚，将药丸塞了进去。李景隆略略一惊：“你给他吃的什么？”
“都督放心吧，这马三保功夫了得，不给他吃了这化功散，只怕他折腾出什么变数来。”
李景隆这才点了点头，转念一想似乎想到了什么，犹疑道：“不过燕王素来强悍刚硬，只怕不会轻易就范。我们虽有人质在手，他若狠心自己一箭射死了马三