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黑豹把那人带进屋，仔细关上房门，对师傅点点头：呶，就是这个家伙。然
后他为来人取下硕大的墨镜，撕掉贴在他眼睛上的两块圆形胶布。胶布藏在墨镜
后面，外人是看不见的。来人揉揉双眼，用力眨巴着，以适应屋里的昏暗光线。
这是一个衣着普通的中年人，大约50岁左右，是那种“掉在人堆里就捡不出
来”的芸芸众生。衣着整洁，但显然都是廉价货，灰色衬衫，蓝色西裤，脚上是
一双人造革的皮鞋。五官端正，但看来缺乏保养，皮肤比较粗糙，眼睛下面是松
弛的眼袋，黑发中微见银丝。左臂弯里夹着一个中等大小的皮包。他现在已经适
应了屋里的光线，目光冷静地打量着屋内的人。
老大胡宗尧，外号胡瘸子。他的左腿在一次武斗中受伤，留下终身的残疾。
胡老大朝黑豹扬扬下颏，声调冷肃地问：“检查过了吗？”
黑豹嘿嘿笑道：“彻底检查过了，连肛门和嘴巴里也抠过，保证他夹带不了
什么猫腻――除了这个狗屁的时间机器。他宝贝得很，不让我检查。”
“那么，”老大朝那“狗屁机器”扫一眼，平静地问来人：“你就是那个任
中坚教授罗，这些天你在满世界找我？”
来人没有直接回答，声音平稳地说：“我想你该先请我坐下吧，我不习惯站
着说话。”
胡瘸子稍一愣，然后哂笑着点点头：“对，先生请坐，”他嘲讽地说，“教
授别笑话，咱是粗人，记不住上等人的这些臭规矩。”
任教授自顾坐到旁边的旧沙发上，把自己的皮包放到身旁，冷静地打量着眼
前的一切。这位胡老大大约四十六七岁，身材瘦削，小个子，浑身干巴巴地没有
几两肉，皱纹很深，眼窝深陷，目光象剃刀一样锋利。想不到名震江湖、警方悬
赏100 万捉拿的贼王是这么一个模样，通辑令上的照片可显不出他的“神韵”。
他身后那个肌肉发达的年轻人，黑豹，也是悬赏榜上有名字的，是贼王近几
年的黄金搭挡。和贼王一样，素以行事果决、心狠手辣而在黑道上闻名。不过，
说他们心狠手辣也许有点冤枉。这对贼搭挡倒是一向遵守作贼的道德，取财而不
害命――除非迫不得已。在迫不得已的情况下，他们对杀人放火也不会有丝毫的
犹豫和自责。
屋里灯光昏暗，窗户都用黑布窗帘遮得严严实实，就象是幽深的山洞，不过
没有阴暗潮湿的气息。偶尔能听到窗外的汽车喇叭声。从声源近乎水平的方位看，
这里很可能是平房或楼房的一楼。
胡老大从圈椅中站起来，瘸着腿，到屋角的冰箱中取出一罐啤酒递给客人，
嘴角隐着讪笑：“对待上等客人，咱得把礼数做足。请喝吧。现在言归正传，先
生找我有什么见教？”
任教授拉开铝环，慢慢品尝着啤酒。“我是个读书人，”他没头没脑地说，
“不光是指出身履历，更是指心灵。我的心灵里曾装满节操、廉耻、君子固穷之
类的正经玩意儿。”
胡瘸子横他一眼，嘴里却啧啧称赞着：“对，那都是些好货色，值得放到神
龛里敬着。可你为什么找我呢？协助警方抓我归案吗？”
任教授自顾说下去：“可惜，一直到知天命之年，我才发觉这些东西太昂贵
了，太奢侈了，不是我辈凡夫俗子能用得起的。我发现，在这个拜金社会中，很
多东西都可以很便当地出卖以换取金钱，象人格、廉耻、贞操、亲情、信仰、权
力、爱情、友谊等，唯独我最看重的两样东西，似乎永远和赵公元帅无缘，那就
是才华和诚实劳动。”
胡老大看看黑豹，笑嘻嘻地问：“那么，据任先生所说，我们是出卖什么？”
任中坚冷淡的说：“比起时下的巨枭大贪，你们只能算作小角色，不值一提。”
他仍自顾说下去，“常言说善恶有报，时辰未到，但据我看来，那些弹冠君子们
似乎不大可能在现世遭报了。这一点实在让人心凉――毕竟我们已经不再相信虚
妄的来世。所以，”他缓缓地宣布，“我要火中涅了，要改弦易张了。世人皆浊，
何不其泥而扬其波？众人皆醉，何不其糟而其？”
虽然他说得过于文雅，但意思是明白的。贼王和黑豹这才开始提起精神：
“对呀，你早这么说不就结了？说吧，你找我们，是不是有一笔大生意？”
任教授点点头：“不错，有一笔大生意。”他微微一笑，“首先我想弄清这
儿是什么地方。虽然这位黑豹先生带我来时一直蒙着我的双眼，并且在市区和市
郊转了几圈，但我天生有磁感，能蒙目而辨方向。据我判断，这儿仍是在市区，
大致是在市区北部，我没说错吧。”
贼王脸色略变。这儿是他的一个秘密巢穴，看来今后不敢用了。他回头冷冷
地看着黑豹，黑豹不服气地低声说：“不可能！我开着汽车至少拐了30个弯！”
任教授笑道：“只要能感觉到每次转弯的方向，估计到每两个转弯之间的距
离，大脑就能自动积分出所走的途径。这种积分是蚂蚁脑也能完成的。好了，不
说这些题外话了。”他指指左边的窗户，“我猜想这边应该是北边，对吧。如果
打开窗户，就能看到一幢18层的银行大楼。”
贼王钦服地说：“没错，再往下说。”
“大楼的地下室有一个庞大的金库，是江北数省的战略库存。那儿的黄金…
…多得就码放在敞开的货架上，异光闪烁，让你睁不开眼睛。”
贼王已经感到临战的紧张，或者不如说是感到了对黄金的饥渴，嘴里发干，
肾上腺素开始加快分泌，“说下去，说下去。”
“可惜那里戒备森严――混凝土浇成的整体式外壳，一米厚的钢门，24小时
的武装守卫。进库要经过5 道关口，包括通行证、密码和指纹验证。钢门上有两
个相距3 米的锁孔，必须两人同时操作才能打开。屋内设有灵敏的拾音装置，即
使是轻微的呼吸声也能放大成雷鸣般的声响，并自动触发警报。虽然你们是赫赫
有名的贼王和贼帅，我想你们对它也无可奈何――恐怕想也不敢想。”
黑豹从他的语气中听出轻蔑，满面通红地正要发作，胡瘸子微微摆头制住他。
“对，我们没能进去过，想也不敢想。你能吗？”
“我更进不去。但我有这个玩意儿。”他傲然举起那个皮包，“时间旅行器。”
贼王和黑豹交换着怀疑的神色：“时间机器？我知道，从科幻电影中看过。
我也听说过爱因斯坦的相对论……”
任教授不客气地截断他的话头：“我不认为以你的知识水平能懂得相对论，
所以不必在时间旅行的机理上浪费时间。好在我的时间机器已经成功了，你满可
以当场试验，来一个最直接最明白的试验，这么着，以你们的知识水平也能得出
明确的结论。”
这个混蛋，贼王在心中悻悻地骂道，似乎不想放过每一个机会来表示他对我
们的轻蔑。他忍住怒意冷冷地说：“好吧，试验咋个进行？”
“当场试验。”教授自信地说，打开皮包，取出一个银光闪闪的仪器。仪器
比手掌略大，呈螺壳形，曲线光滑，光可鉴人，正面有一个手形的凹陷。他把手
掌平放在凹陷处，机器马上唧唧地叫两声，指示灯也开始闪烁。贼王和黑豹不由
崩紧全身的肌肉――谁知道这是不是警方的圈套？谁知道里边会不会喷出强力麻
醉剂？黑豹已悄悄掏出手枪，但贼王示意他装进去。他不愿被这个“读书人”看
轻，而且――说来很奇怪，尽管来人是主动投身黑道，是来商量打家劫舍的勾当。
但他仍觉得对方是一个光明磊落的君子，不会搞那些卑鄙龌龊的阴谋。
任教授仔细调校了机器的表盘，“好，请你们注意了。请用眼睛盯牢我。”
他抬起头，再次强调，“你们盯牢了吗？”
“盯牢了。”两人迷惑地说，“咋了？”
“现在我要消失了。请盯牢我，我要消失了。”在两人的目光睽睽下，他微
笑着按下一个按钮，立时――他消失了，连同他身下的椅子，消失得干净利落。
只有他原来所在之处的空气微微震荡，形成一个近乎人形的空气透镜，这种畸变
也很快消失。
余下的两人目瞪口呆。这可不是魔术，魔术师都必须借助道具，要玩一点儿
障眼法，那些手法一般难以逃脱贼王贼帅的贼眼。可是这会儿，没有任何中间过
程，一个活人真地从两人的盯视中消失了！两人面面相觑，睃着四周。一分钟，
两分钟……胡宗尧轻声喊着：任先生？任先生？
5 分钟后，任教授又刷地出现了，仍坐在原处，连姿势都没变。看来，他很
高兴自己对二人造成的震惊，嘴角上牵动着笑意。贼王敬畏地说：“先生你……
用的什么障眼法？”
“我没用障眼法，我仍在原地，只是回到了昨天这个时辰。”
“胡说！”黑豹忍不住喝道，“昨晚我俩一直在这儿，怎么没见你？”
教授冷冷地瞟他一眼：“谁说没看见？我还和你俩聊了一会儿。你俩看见我
突然冒出来，惊得象是，”他忍住唇边的笑意，“刚从枪口下逃生的兔子。”
“胡说！纯粹是胡说！你甭拿我俩当傻×。要是昨天我见过你，今天咋就忘
了？”
教授不客气地截住他：“因为你在宇宙中已经分岔了，现在坐在这里的，是
从正常的时间之河中走过来的‘这个’黑豹，而不是昨天曾遭遇时间旅行者的‘
那个’黑豹。请闭嘴。”他皱着眉头说，“我不愿贬损你的智力，我知道在你们
的行当中，你俩都是出类拔萃的角色。但老实说，我不相信你们能理解时间倒错
中的哲理问题。现在请你决定，”他对贼王说，“咱们是用半年时间讨论这些哲
理呢，还是用这台机器干一些实事。”
贼王显然异常困惑，但他很快从困惑中跳出来，摇着脑袋钦服地说：“听任
先生的，甭指望咱俩的猪脑袋能想通这些事。不过我相信任先生的机器，因为他
刚才确确实实从咱俩眼皮底下消失了，这事掺不了假。”
任教授也赞赏地看看他，很有点英雄相惜的味道。“不错，胡先生的思维直
接了当，能一下子抓住问题的关键。”
黑豹仍不服气，但他冷笑着，抱着故妄听之的态度听下去。贼王温和地笑道
：“任先生，我信服你的时间机器。可是，这和金库有什么关系？用上它就能穿
过墙壁和钢门吗？”
“不，当然不能。用它连一道窗纱也穿不过。因为它只能进行时间旅行而不
能做空间上的跃迁。但有了时间机器，我们就自由了，就可以采用某个窍门，使
用某种巧妙的手法。”
“什么窍门？请指教。”
“这幢银行大楼是什么时候建成的，你们知道吗？”
贼王对这个问题摸不着头脑，略有不耐地说：“不知道，我打听这个干啥？”
“是1982年开始建造，1984年建成。所以，我们可以回到1982年以前，然后，
在那个时间断面上，我们可以自由地进行空间移动……”
贼王非常敏锐地理解了教授的意思：“你是说，先从银行之外的某个地方回
到1982年前，再从那儿走到将要盖金库的地方。因为那时根本没有金库，所以我
们走到那儿不受任何限制。然后，等走到将来的金库中心，再使用时间机器回到
现在――这时我们就已经在金库中了，对不？”
“对，你的脑瓜很灵。”任教授真诚地夸奖着，就象在课堂上夸自己的得意
门生。“不过不一定要回到现在，只需回到‘金库建成、黄金存入’的任一时刻
就成。”
“然后……带着黄金站在原地，再开动时间机器回到1982年以前，我们就可
以自由自在地走出金库大门了！因为那时根本就没有金库和库门！任先生，我说
得对不对？”他急不可耐地等着老师的判分。
“完全正确。”老师微笑道。
贼王不由哈哈大笑，笑得声震屋瓦：“妙，实在是太妙了！还有哪，拿上黄
金后甚至不用回到现在――虽说这桩生意干得天衣无缝，到底得担惊受怕不是？
咱们干脆回到‘黄金被盗之前’的某个时候，痛痛快快地享受一番。那时的黄金
还没丢呢，雷子们干瞅着咱们花钱也没办法，他们不能为几年后的盗窃案抓人哪，
对不对？”
“原则上没错。不过……我还是要回到现在。”教授目光暗淡地说，“我想
让‘现在’的妻子儿女享受一番，这一生他们太苦了。”
贼王得意地捶着黑