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“他是个奴隶。”男主人低声开口：“虽然没人知道他怎么会在错误的时间代替我的角斗士出现在那该死的竞技场上，但他害得我的家族再也无法在竞技场立足。”
“不，他看起来不像个普通的奴隶。看他的衣物甚至比我们穿得还好。他是个外邦人，也许是赛里斯人。”
“无论如何他得被卖到巴蒂塔斯家，虽然他长得不错，但他的价格显然杯水车薪，不够偿还他所欠下的万一。”男主人向侍卫命令：“把他的衣服脱了给他相配的衣物。丝绸衣物……希望这些也能比他更值钱。”
他们的语言听得林平之一头雾水，但从脸色也能感受到对方的敌意。当那侍卫开始意图扯他的腰带时他立刻旋身闪开，双臂做出起手式一脸警惕地盯住对方。
侍卫愣了一下后敛起那股轻松的神情，挥舞着宽刃铁剑大吼一声再度扑上来试图制服他。
气氛一下子变得紧张而热烈，其他人立即低呼着一边观察主人的神色一边低着腰小步躲远。而那两位主人却昂首挺胸地站在原地，好像只是在观看一场饭后游戏。
那男人身强体壮，攻势宛如巨石。林平之自觉武艺似乎也退回到了上华山之前的水平，加上手无寸铁又长期饥饿，他只能以守为主频频躲闪，不多时他就被逼退到一根石柱前，两腿借力纵上石柱，然后他在男子头上一踏远远落到他身后数步之外，累极地喘气。
侍卫还欲再来，徐娘半老风韵犹存的女主人好像发现了什么一样挑了挑修得整齐的细眉，然后制止了侍卫含笑走近林平之，优雅地转身，后背连向手指的轻纱微动浮出一阵特殊的香味。“他是个舞者，奥提罗斯，你看到他那两条简直快成天平一样呈一直线的腿了吗？他一定受到了特普斯歌利的眷顾，只有优秀的舞者才可能经过这样的训练。”
对方刚才的一番动作流畅而优美。林平之有着显著的神秘东方的特点，一头乌黑长发，面容俊美如女子，身材比例纤长恰当。女主人简直怀疑这个奴隶本应是去剧场而错到了竞技场。她道：“有技艺的奴隶价格要高多了。”
“嗯，但那也比不上培养角斗士的花销。”男主人还是愁眉不展，叹口气摆摆手道：“在天黑之前把他们都送去巴蒂塔斯家，他答应至少会用市场价收购，希望日落之前那个狡猾的家伙不会食言。”
侍女随着主人一起离开，虽然不明白发生了什么，但林平之保全了他的衣物。然后犹如木偶一样，他们跟着另外一个穿着麻木长衣的人离开了这座大宅。
当林平之和其他那些衣不蔽体的人一起被带到大门外时，迎面而来的大块岩石砌成的街道旁商铺房屋鳞次栉比，但无论是房屋的构造，外墙上的壁画，来往行人的长相亦或是路边向外流出水柱的青铜兽面，都让他真真切切地了解到，自己来到了另一个地方。
繁华的街道一眼望不到头，而极目之处只有橙色的夕阳和陡峭的山峰。林平之不知道他怎么会来到这里，但无论是福州，华山还是梅庄，必定在离此非常遥远的地方。
一共八个人，确切的说是七个奴隶和林平之，他们被赶到一辆破旧的马车内。得得的马蹄声中，轮子带着车辆一路颠簸而去。林平之撩开小窗户上的一条条黑布，外面的景色视野中一一掠过。他们正朝逆着太阳的方向前进。
林平之不知道他们正去往哪里，心中起起伏伏，如随波漂流的落叶，在沉浮间泛起一股怅然若失的酸涩。好像忽然之间整个世界都和自己失去了联系，他的所爱所恨，一下子全部消失了。没有人认识他，他的身体被还原到未及弱冠的时候，生活好像有了重新来过的可能。
老天也觉得待我不公吗？那为什么不让他回到林家尚未遇害的时候改变后来的那一切惨剧？
林平之心中悲喜交加，心肺如被撕裂般难受。他的胸腔中满溢着澎湃而激烈的情感，浑身的血液都在被烈火炙烤灼烧，让他的呼吸都开始渐渐变得困难。直到脸颊被忽地碰了一下，他蓦地一颤，侧头看他身边的一个女奴。对方指了指他的脸，然后反手抹过脸，湿润的感觉从指缝间流向手背。
马车在不断地上坡，车夫在一块平地勒住了缰绳。
林平之胡乱抹掉眼泪下车。
一座巨大的豪宅建在悬崖峭壁之上，地基与山石融合在一起，就像天生从那里面长出来的一样。这地方让林平之想起华山，但那里景色雅致多了，茂树繁花间曲径通幽，飞瀑流水溪河淙淙。而这里只有黄沙石壁，和笔直方正的同色建筑，大气却苍茫，高高在上地傲然鼎立。
林平之猜测这里就是目的地了，风沙刮在脸上，他跟随着那些人，踏出的每一步都在接近着尚不可知的未来。
第3章
这是一座耸立在险峰之上的大宅，它比之前见过的任何建筑都要豪华气派得多，红色的瓦盖波浪般起伏，三人高两人宽的入口处守卫把守着一米厚的墙内侧的青铜大门，看上去威严而富有纪律。
林平之看到他们队伍之中领头的那人交给守卫一卷细细的纸，等到那人去通报回来后就打开了正门。他们随后进入一段走廊，廊边是同样的排列整齐的白色柱子，上面雕满各种复杂的花纹。四周的走廊将中间围出了一片空地，里面种着一两棵树——这是林平之在这里唯一看到的植物。中间半满的水池中立着一座人形的青铜雕像。
他们沿着走廊被带进一处偏厅，门口沙黄色的帘幕放下来阻挡了烈日的照射，炽热的温度一下子便减缓了不少。
只是这短短一段路，穿了两三层的林平之就出了一身汗，一入室内骤然变冷，里衣因此极不舒服地贴在身上。
屋内铺着方形的灰色地砖，四角的白色装饰一一拼出规律的鲜艳的阵列。四周浅灰色的墙面腰线以下被刷成红色，其中一面墙上罗列着一排白色的石膏胸像。屋内通向别处的通道只有门洞，上面垂挂彩色的薄纱遮盖，门边的灯架上燃烧着烛火。室内正中央有一方更为精美的浅水池，水面上飘着浮萍，中间有一块与地面齐平的方形平台，上面高高的大理石方台上放置着动物的青铜雕像。
一个身穿长裙的长发女人和他们的头头说了几句后走进里室。林平之看了看他暂时的同伴，他们似乎训练有素，不用别人吩咐就自动站成一排，林平之极其突显地站在末尾。
林平之知道他们正在等着什么人来，他盯着面前一副几乎沾满了墙壁的鲜艳图画，上面的奔跑牛群栩栩如生，几乎可以听见它们狂奔的蹄声。但很快他就反应过来那只是人的脚步声。
他们等的人来了。
为首的一名中年男子穿着暗金色的短袖宽袍，上面刺绣之精致独一无二。他身边的女子比他还要高挑，丰满的身材在华丽却暴露的衣饰下展露无遗。七八个女奴恭顺地立在墙边待命。林平之垂下目光，将视野保持在不失礼的范围之内。
男主人看上去干瘦而爱笑，两眼下垂，目光却分外精明，他脸上的笑容真假难辨，在看到林平之时无限放大：“那位角斗士也在这儿，他值几个第纳尔？”他的话让女主人笑起来，。看向林平之的眼神轻蔑无比。
林平之本能地抬头看向说话人，他听不懂语言，但对方的神情显而易见。
这个衣着华贵的女人看不起他。
心中莫名地就燃起一团怒火，他厌恶所有看不起他的人，甚至想将其全部一一斩杀。他眼中的火光让女主人眼色骤冷吸了口气，拗口的语言一连串的抛出来，随后男主人和他交谈着，不一会儿两人都不怀好意地看着他笑出声。
“这位角斗士是个哑巴吗？”男主人讽刺意味地问。
奥提罗斯派来的交涉员解释道：“他是主人刚从集市拍卖得来的，他虽不通语言但品种难得，擅于舞蹈，主人花了大价钱购得，甚至保留了他身上所有的服饰装扮。”
“他看起来确实与众不同，但似乎缺少作为奴隶的基本常识。”女主人挑剔道
“不管如何他让奥提罗斯家蒙羞，这就够物超所值的了。”
男主人慷慨地差人拿来钱袋：“三个女奴两个男奴五十第纳尔，两个角斗士六十第纳尔，这个人同样六十第纳尔，一共二百五十，希望奥提罗斯能用它暂解燃眉之急。”
巴蒂塔斯出的价码已经高出了预期，前来交涉的人喜形于色，不再多费唇舌地爽快答应。
“他远远值不了这么多钱，巴蒂塔斯！”
“我当然知道。”男主人巴蒂塔斯看了眼自己的妻子然后笑着亲吻他的嘴唇，打发了了奥提罗斯家的人后道：“把他们都带下去训练，通过考验的换上巴蒂塔斯家的印记，剩下的送去矿区。”
当看到那位男主人交给带他们来的男人一袋银币时，林平之才明白他们正在进行一场交易，而自己正是交易品之一。
“现在带他下去，让他换上符合他身份的装束。”
“你要如何处置他？”
“他不是个角斗士吗？自然是去训练场。”男主人一锤定音。
林平之和另外的三个强壮男人被带领着走下楼梯，打开铁门迎面扑来一片黄沙，呼喝厮打的声音随着里面正两两对打的人影传来。
这是一群体格强壮皮肤晒得发亮的男人，他们的身量仿佛万里挑一般清一色的刚猛，肌肉发达的身材鼓胀有力，全身上下只在腰间用一块布将□绕两圈包起来。他们手里拿着宽而短的木剑、木盾或者长矛，凶狠而野蛮地击倒对方，看起来比外面的守卫更加嗜血而好斗。一边的十字木桩上都是刻痕，滴落在地上的血迹很快就被黄沙掩埋。
这块方形的沙地三面是建筑，剩下一面则是悬崖，边上没有任何防护，稍有不慎就是万劫不复。
林平之望着眼前场景猜想这应该是一座教军场，因为右侧一排矮房的墙边摆着各种木质的兵器。
那他们就是受训的护院了？
林平之这么猜着，发现他们四人的到来让那些人停下动作，一个个像狼一样盯着他们，随即露出不屑的目光。其中一人昂着下巴冲他们边笑边大叫，然后再地上狠狠吐了口口水，其他人见状立刻跟着起哄。
“垃圾！这群废物只配来喝我的尿！”
“主人给我们送了堆娘们。”
“哈哈哈哈……”
林平之扫了眼兴高采烈的那些人，又看看和自己一道的无动于衷的三个人便也不做声。他若是知道那群人喊得是什么意思，最不惯受辱的他大约会立即冲上去拼命。
忽然一声响亮的鞭笞声，一名皮肤黝黑比抹了油还光亮的光头男人执鞭走来。他穿着深赭色的皮甲，贴合得就像他本身的肌肉，脸上有一道狭长的疤，那一下鞭甩得虎虎生风。他的目光缓缓扫过他们四人，细长坚韧的鞭子一圈圈绕在手上，脚步几乎没在林平之面前停留。
然后，一个穿着轻纱的少女走过来，林平之认出那是方才那些侍女的装扮。她将一一叠衣物和皮质的绳带递给他。林平之自知要入乡随俗，何况这里的天气也确实让人热得受不了。
他回过身背向其他人，将腰封系带一一除下，脱去外袍中衣，只剩素色亵衣亵裤。然后他抖开那衣服，仔细一看才发现那衣服严格来说那只是一块不大的薄布而已，而且还是用过的。
林平之完全不知这东西该如何使用。因为背对着大家，他看不到身后打量他的目光。他的体型几乎只有这些壮汉的一半宽，白皙修长的身材就像入了狼群的小羊，粗壮老树间的一片新叶般新鲜脆弱。
又是一鞭子甩在地上的回响，激起的沙土拂过脚腕。林平之知道那是催促自己的意思，但他万不想在众目睽睽之下赤身裸｜体，最终将那方布匆匆在腰间绕了几圈一系了事。接着，那黑得连包青天都要自叹弗如的高大男人瞥了他一眼，脸色严肃地开始训话。
他的语速缓慢而透着庄严。林平之看着他走来走去，然后停在他们其中一人面前，似乎问了一句话，对方简短地回答了一句什么，引发一阵大笑，那人随即显出懊恼的神色。
但那位黑人并没有显出不满的神色，片刻后发出号令，另三人便转身向某个方向走去。林平之正欲跟着他们一块走，黑人却抬手拦住他说了句什么。
“不好意思，我听不懂。”林平之说道，后者亦听不懂他的话，随即了然。他走到那墙边把一个装满木剑的桶拎到他面前，然后朝那几个正在木桩前待命的人瞥一眼。
他是要自己给他们分发武器的意思？林平之很快领会道，但他一接过那木桶