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李智闻言粗声憨笑，扭头招来身后十几个随从至王宣、文放身前，笑哈哈的道：“这有什么不可以的，他们，随便使唤。”
王宣扬眉，眼中闪出不屑，却依旧笑道：“看来你想认识瑞兄弟的心很诚噢。”
“瑞兄弟？你好，我叫李智。”
李智下马，向贾瑞身前走了几步。见文放挡着，怒目而视。文放叹了口气，侧身让路，心里想：南宫兄，对不起了，我保不住你的朋友。
“在下贾瑞”
贾瑞勉强裂开嘴巴笑。他刚瞧出此人令文放和王宣皆避讳，想必是个厉害人物。贾瑞刚才观察一遭儿，这个李智似乎并不聪明，甚至有些粗鲁。让这二位忌讳的估计是此人的家世背景，看衣着家中极为有钱，准也是个极为有权力的，除了当朝相国李封便是皇帝了。皇帝出行自然不是这样的阵仗，加之李智姓李，九成九是相国的儿子。
☆、15赛马失蹄（15）
李智打定主意，开始试探贾瑞的文采：“瑞兄弟好兴致，和二位才子来赏梅，可有什么心得？”
“在下才疏学浅，来此赏梅不过附庸风雅，没什么心得可言。”贾瑞回道，他说的是大实话。
“哦？”李智闻言心中不悦，这小滑头竟然不给他面子。眼珠子一转，有了主意，饶有兴味的看着贾瑞，哼，有他好受的。“瑞兄弟既然不喜欢作诗，定然和我一般喜欢骑射？不如我们比试一番，从此地出发，谁先抵达东华门谁赢，如何？”
贾瑞听说要比骑马，吓得哆嗦，瞧着李智长得彪壮，一副猛虎下山的模样，而自己就像个软兔子，哪里斗得过他？腿脚开始抽筋，手心发冷汗。身边的文放小声和他说：回绝。贾瑞微微点头，他也这般想。静了静心神，欲回绝李智。
“小弟今日偶感不适，还是——”
“嗯？”李智瞪圆了眼睛，杀气腾腾的看着贾瑞，右手向腰际挪了挪，握住剑柄，似乎只要贾瑞张口拒绝，他便抽剑弑杀。
如果自己的小命命和一场赛马让他选一个，傻子会选后者，贾瑞很明智，抖着嘴同意，“比吧。”
李智闻言咧嘴大笑，指着贾瑞说他识时务，说罢便上了马。贾瑞也将自己的马牵了过来，李智瞧着贾瑞的马，微微皱眉，却也没说什么。对身后的仆人和文放、王宣说他们先走，这场比试不需要外人帮忙，让他们等在东华门罢了。文放、王宣上马，临走前，担忧的目光落在贾瑞身上，心中祈祷：希望这小子能活着回来。
待他们走了一刻钟，李智和贾瑞开始比赛。李智二话不说，一鞭子下去，骑着马飞速的消失在贾瑞的视野中。贾瑞愣愣的停留在原地，缓了好半天，用手拍拍马屁股，慢悠悠的向前晃。走了没多久，身后传来马蹄声，贾瑞没理，这一路赏梅的文人很多。马蹄声近前后步伐变慢了，贾瑞奇怪，回头瞧竟是南宫宇，此刻正慢悠悠的骑马对他笑。贾瑞如临救星，把刚才的情况说了一遍，向南宫宇求助。
南宫宇与贾瑞并肩骑马，笑着拍拍他的肩膀道：“刚下山的时候，瞧见李智的身影，我还以为眼花了呢。我猜这人想瞧瞧你多大实力，让他晓得你的才学，他便安心了。”
“你什么意思？我的才学差劲？”
南宫宇无辜的摇头，解释道：“不差劲，只是和文放、王宣比起来差的不是一点。你这么走可不行，李智会以为你无心比赛，含糊应付于他，愤怒起来会杀了你。你必须要真正跑起来，用尽全力才可以。”
“我跑不起来。”贾瑞白一眼南宫宇，都怪他要整什么赏梅，害得他遇见个活祖宗，要人命的。
南宫宇从腰间舀出一根银针，有两寸长，对贾瑞道：“一会儿我将把这根针扎进马屁股这个位置，穴位受刺激后马会拼命奔跑，你要握紧缰绳，头靠马颈，快到东华门的时候拔下银针。切记！一定要拔下来，否则马冲进东华门，守门侍卫的长枪会把你捅死。”
贾瑞点头，为了他的小命豁出去了。按照南宫宇的指示，贾瑞握紧缰绳，弯着腰头尽量贴近马颈。南宫宇手执银针，着马臀右上方猛地刺入。马受了刺激前腿离地，大声嘶嚎，而后快速的跑起来。贾瑞眼睛瞧着下方，一片片雪白快速晃过，瞧着他眼睛发胀头发晕。贾瑞紧闭双眼，耳朵两边强风呼啸。跑了不知多久，贾瑞慢慢地睁开眼，刺眼的白光灌入眼中，缓和了很久方能视物。这时候，贾瑞听见细碎的噪杂声，抬头瞧见不远处百余丈城墙，立即反应过来已经快到东华门了。一手握着缰绳起身，一手向马屁股摸去，贾瑞摸了一圈没找到，反而更加刺激了马快速狂奔。眼见着马欲冲进东华门，周围的百姓吓得四处散逃，守城的士兵列队站成一排，手舀长矛对准贾瑞。贾瑞头冒冷汗，决定豁出去了，扭头寻找马屁股上的银针，在那里！贾瑞欣喜地扑过去双手拔针，伴随着一声嘶吼马突然停下来，贾瑞跌落至地。
屁股似被人用刀切成八半，互相交织的撕裂疼痛贯穿贾瑞身体。贾瑞痛得嗷嗷大叫，双腿已经麻木没有了直觉，瘫在地上无法起身。突然，肚子头一阵翻涌，贾瑞只觉得头晕目眩，一滩东西涌上，贾瑞哇哇吐起来。
文放、王宣见贾瑞跌倒，本欲去搀扶，突然冒出的呕吐物散发出一股酸味儿，二人从未见过这种赃物眉，愣了会儿方反应过来前去搀扶。怎料身后的李智突然大笑，拨开两人，几步走到贾瑞跟前，将其拎起来。
“瑞兄果然不擅骑马，受苦了。”
扶起贾瑞后，李智吩咐随从为贾瑞打理干净。他则笑着打量贾瑞，通过刚才那一遭儿观察，李智下定了结论。原是他多疑了，这小子没什么才华，文武皆差，不过勇气可嘉，这股子韧劲和他真像。
“我还有事，先走了，各位回头见。”随从们打理干净贾瑞，李智拱手对三人告别，笑哈哈的上马，带着一群随从进了东华门。
“哼，后会无期。”王宣鄙夷的等着离去李智的背影，心中作恶。
文放关切的看着贾瑞，摸了摸他他的腰腿，确认没受伤，舒口气道：“没事就好，我们很担心你。”
王宣笑着拍拍贾瑞肩膀，夸赞道：“你可以啊，我和文放还以为你会慢悠悠的骑马过来呢，等死那个李智。”
贾瑞被猜中了心思，笑着挠头道：“呵呵，我是这么想的，不过路上遇见南宫兄，他说这样不行，给马扎了一针。”
“我说的么，”王宣看一眼文放，一副我就知道的神色。“事儿是他惹出来的，理应由他来平息。苦了我和文放，忐忑了很久呢。”
事情有惊无险，三人各自散了回家。南宫宇则绕道从西华门进京都城，去醉仙楼喝了小半日的女儿红，方醉醺醺的牵着马回了太傅府。刚进门，小厮弯钩连忙过来迎接，手牵着马跟在南宫宇身后道老爷寻了他半日。
南宫宇打个酒嗝，眯着眼回头问：“什么事？”
“小的不知，老爷似乎心情不太好。”弯钩蘀大爷担忧，这次免不了一顿训诫了。
南宫宇无所谓的轻笑，晃悠悠的向前院走去。一进门儿，便瞧见父亲端坐在上座瞪圆了眼瞅他。南宫宇笑着行礼鞠躬，对父亲道早安。
南宫烈见大儿子喝的醉醺醺，脸涨红着，举止轻佻，行为散漫，心中极为不满。这就是他苦心十六年□出来的儿子？南宫烈气得胡子立起来了，起身指着南宫宇骂道：“眼见着天黑，你和老夫道早安？”
“噢？天黑了？”南宫宇甩身望向外边，嘿嘿的笑起来。“在这个家，天永远是黑的。”
“南宫宇！”
南宫烈气得跳脚，一脚踹在南宫宇膝盖后方。南宫宇顺势跪地，身子晃晃悠悠的，最后栽了下去。脸贴着地，嘴角下拉，眼角开始滑泪。南宫烈看在眼里，疼在心里。活该他中年得子，受不得儿子受苦，教导十几年，教出个没出息的货色。无奈地叹口气，将南宫宇扶起，扔在椅子上坐着。
默了一会儿，南宫烈神情动容，尽量用自认为很软的语气对大儿子道：“说了多少次，那不是你的妻子桑莺莺，是相国安插的细作。你整日跟在皇上身边，手握君国秘密，不晓得相国的势力无孔不入？铲除奸细是你必须做的。”
南宫宇听见桑莺莺三个字，呆滞的双眸闪出光芒，随之被喷涌而发的悲伤湮没。他有想过，什么都想过，可是事情来得太突然，未来得及做什么，那个人就消失了。最近，那张娇俏的容颜时常出现在他的梦里，他总是欢喜的扑空，眼见着美好的一切化为碎影。这么久了，他以为忘记了，不曾想思念来的猝不及防，击碎了他自以为坚固的心墙。
南宫烈见儿子犯痴傻，无奈地招手，命小厮将他抬回房。好在两个儿子中，华儿比大哥懂事，有一个听话的足矣。宇儿心慈手软，整日的儿女情长，让他失望透了。南宫烈连连叹气，心中决定以后谋事，大儿子南宫宇免于插手吧。
南宫宇流着泪，被小厮扛回屋中。丫鬟们围了上来，伺候大爷就寝。却听大爷不停地嘟囔着什么：“若非那个人他们不会相遇，若非那个人他们亦不会阴阳相隔。”
丫鬟们猜测大爷又想念起病逝的大奶奶，见大爷如此痴情，也跟着哭起来。一时间南宫宇的院子里嚎啕哭声不绝于耳。
南宫华从宫里头回来正觉得疲乏，路过大哥院子外，听见哭声皱了皱眉，难道又死人了？撩起袍子跨进院。只见这院外的嬷嬷小厮们哭，走进屋里，大小丫鬟们抽泣，再看床上的大哥正煽情的流泪。
“主仆唱哭戏呢？”
☆、16奉旨入宫（16）
南宫华端身坐下，声音不大不小，却带着怒气，目光扫视屋内大小丫鬟。丫鬟们瞧见二爷来了，连忙拭泪跪地请罪。屋子里头突然静下来，外头人也不敢哭了。二爷的厉害全府的人都晓得，这时候找事儿那是不要命。
南宫华冷哼一声，从腰间拔出一把匕首来，匕首鞘镌刻着精致的龙形图案，龙眼上镶着红宝石，一共四条龙八颗宝石，眼睛似是活了一般，闪着嗜血的光芒。匕首从鞘中脱离，露出一把银亮刀锋，刀刃的光亮晃着人发寒。
“这把刀是皇上今儿赏我的，漂亮么？”
南宫华匕首在大丫鬟落花勉强晃了晃，落花吓得哆嗦，跪着向后退，对二爷磕头道漂亮。南宫华很满意落花表现，瞥眼床上躺着的大哥，正以泪洗面呢。屋子里这阵仗，这哭声，想必是悼念那个贱女人桑莺莺，啊，不对，是假的桑莺莺才对。真是遗憾，来不及问那个女人的真名，便魂归西天了。
“大哥好痴情。”南宫华踱步走到榻边，收起匕首放在床上，从怀里掏出一条白色丝帕来为南宫宇拭泪。笑着低头凑到南宫宇的耳边低声道：“自古多情总被无情扰，大哥你太软弱，还不如桑莺莺那个娘们呢。”
见南宫宇目光呆呆的没有反应，南宫华失了兴趣，冷着脸嘱咐落花等人伺候好大爷。另将屋里头所有和那个女人有关的东西换掉，或烧了或埋了，永远别出现在大爷面前。南宫华出了内间，瞧见墙上挂着皇上御笔亲题的‘佳偶天成’四个大字，吩咐嬷嬷扯下来给他。想起有重要的事情禀告父亲，南宫华快步离开。
腊月过了，新年到，各家各户喜盈盈。赏灯节一过，京都城开始暖合起来。草儿从石头缝里发出芽儿，鱼儿欢快地在池塘里游弋。早春的风虽有些寒，仍吹鸀了杨柳，吹开了迎春花。
到了四月，天气真正的转暖了，京都城热闹起来，酒楼客栈人满为患。住的多是上京述职的各地官员和赶考的学生。到了四月八日这天，贾瑞精神抖擞的进了考场，考完乐呵呵的出来。贾瑞自我感觉，这次考的比上次好。青水候在考场外头，等见爷乐了，他也跟着乐。俩人欢欢喜喜的回家，贾代儒见状也觉得高兴，上次觉着没考好都中了，这次或许能得个前几名。
一个月后的八号，正是放榜这一天，贾瑞欢欢喜喜的带着青水去看榜。翰林院小吏将两张大红纸贴上去，贾瑞便开始从头开始看，一个一个找自己的名字，两柱香后，全部读完也不见自己的名字。贾瑞很伤心，前来的看榜的人多数高中的，欢喜着雇人敲锣，派出赏钱，贾瑞在边上站那一会子，竟得了一贯钱。
青水也得了一贯，第一次收到这么多钱，开心的用嘴亲每一个铜版，以前做乞丐的时候，怎不晓得放榜这天有人送钱呢，笨死了。欢喜完了，青水看大爷还是闷闷不乐的，又不知道怎么劝，默默地陪大爷站着。
丑媳妇总要见公婆，落榜总要禀明太公，拖时辰解决不了问题。贾瑞垂头丧气的带着青水回家，向在家中等待焦急的祖父道结果。贾代儒略感失望，转念想贾瑞已经是