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。我估摸他们无非商议着明年开春加开科举。”
科举？贾瑞眼睛一亮，他又有机会升官发财了。
南宫宇见贾瑞神采飞燕，自然看出他的心思。寻借口说皇上找杜君直走他。环视周遭没人，搂着贾瑞的肩膀低声道：“兄弟有句话，藏在心里很久，不知当不当说。”
贾瑞心情大好，随口回道：“宇兄不必客气，请讲。”
“离皇上远点！”南宫宇厉声警告道。见贾瑞错愕，傻傻的盯着他不知所措。心里很满意他的反应，声音转柔，温言劝慰道：“皇上乃九五至尊，天下事无大小皆决于上，也有着传承皇嗣的责任，不然如何纳得后宫妃嫔三千数？如今朝中大局已定，文武百官目光自然由朝堂外转至皇宫内，立后立储之事将变成首要的。那时候你如何自居？他是帝王，在巨龙面前你不过是蝼蚁毫无招架之力。如果你不是认真的，一切都好说。如果你真的动情，爱上一位皇帝，你最终注定会受伤。”
贾瑞身子晃荡着，推开南宫宇的手臂，保持与他有两只的距离。哀伤的放低眼睑，不让人看透他的情绪。静默了许久，哽咽的嗓子发出铿锵声音。
“你什么意思？先前在猎场，我打定心思不见雅川，你把我劝回来。现在我打定心思喜欢雅川，你又要把我劝走。你脑子里是瓜瓤？”贾瑞恶狠狠地瞪着南宫宇，一脚踢向他右腿。南宫宇作势倒地，捂着大腿呜呜大叫。
贾瑞冷哼着甩袖子离开。南宫宇见他的身影消失，立马噤声，揉揉腿，从容的起身。身后两米远处闪出一团黑影。南宫宇皱眉，有些后悔的回头，勉强笑道：“因为你，我少了一位朋友。”
黑影冲南宫宇微微颔首，似乎是道歉。随即闪走消逝，徒留一缕寒风。
贾瑞低着头晃荡着身子，一步一步走出宫门回家。天近黄昏方回去。早早等候的青水看见贾瑞的身影，高兴地尖叫，拉着贾瑞进屋见老太爷。
三天前京都城更繁华街道重兵戒备巡查，瑞大爷字进宫后再未出来，老太爷担心贾瑞卷入什么争斗，整日提醒吊胆的拜佛上香祈求平安。终于见到久违的孙子，老爷子抱着贾瑞激动地落泪，嘴里却骂着贾瑞不是东西，进宫不归也不知会家里一声。
贾瑞奇怪，问青水最近发生什么。原来那场宫变并不被外人所知晓，百姓们知道的仅是傀儡皇帝突然英明神武起来，下令诛杀李封，查抄李相国一家。夜幕刚降临，各家各户点燃备好的鞭炮礼花庆祝朝廷除掉奸佞，鞭炮声震撼着半边天，比过年还热闹。
贾瑞敷衍几句祖父转而回房。推开屋子，黑漆漆静悄悄的。青水提着灯笼先进屋欲点燃蜡烛被贾瑞阻止。独自一人坐在窗边，推开窗户，初冬的寒冷气息扑面而来。窗外远方天空正绽放嫣红的烟花，似天边燃起了火照耀着半边天。
突然，萧瑟的寒风大作，卷打着尘土和残黄的树叶捶打进屋，窗扇摇曳着发出吱呀声响，似两双无形的寒手晃动着。贾瑞关上窗，掏出帕子擦拭脸上灰尘。绢帕的丝滑摩擦着脸颊，贾瑞抖着手握紧帕子。食指摩挲着帕子上凸出来的刺绣，那轮廓分明是一条盘旋的巨龙。贾瑞有些后悔，小心翼翼的吹走帕子上的灰尘，叠成块状珍惜的塞进怀里。仰头倒在床上，闭上眼，思绪淹没于漆黑夜色之中。
第二日，天儿比昨日暖和些，太阳升的老高，贾瑞方磨蹭的上了马车直驱皇城。依旧是那座小楼，签发奏折。
江陵打今儿见着贾大人便觉得他奇怪，拿着一边抹布擦灰一边盯着贾大人。大人每派发一本奏折便会死盯着奏折上明黄的缎面儿叹气。气息一次比一次重，眉头总是紧锁的，垂着眼睑无精打采。江陵猜贾大人病了，试探着劝贾大人回家休息，一切由他代劳。换来的回应，是无尽的无休止的叹气。江陵没招，拿着抹布不停的擦灰，从楼上到楼下再从楼下到楼上。
“大人，吃中饭了，今儿的菜有您最喜欢吃的东坡肉。”江陵摆好饭，小心翼翼的请贾瑞进里间。
“唉！”贾瑞叹气，眼睛呆愣愣的盯着奏折。
江陵确定贾大人病了，连最喜爱的东坡肉都放弃。贾大人最爱吃东坡肉，上次小太监提着食盒进门，贾大人立马便嗅出东坡肉的味儿了，未等采摆好，先扑到东坡肉边上加一块塞进嘴里。贾大人和他说东坡肉最好吃，肥瘦相间油而不腻，和做官做人一样，取道中庸。
贾大人不吃饭，江陵也不敢吃，陪着贾大人坐在案边。直到小太监来收食盒，江陵怕浪费，连忙扒拉几口进肚。然后继续擦灰，听贾大人叹气。
熬到黄昏，江陵告辞贾瑞，飞一般的逃走，独留贾瑞继续盯着奏折发呆……情况延续至年底，江陵跟着贾瑞习惯，瞧见黄色东西就叹气，连身子也跟着瘦了一圈。
过年前最后一天当值，江陵欢喜的掏出他备好的礼品，临走前趁贾瑞不备放到案台上转身就跑。贾瑞盯着桌上突然多出来的红纸包发愣，仰头望顶，天上掉东西了？
“灼华——”
温雅的声音在他耳边打颤儿，贾瑞抬头看见画中仙人立于门前。收回瞬间的失神，找回丢失的理智。笑着起身行礼，道万岁。
“朕说过，没外人时不必见外。”水泱握着贾瑞的手，拉他起身。温柔的笑容荡漾在嘴角，宠溺的扶着他的脸颊，他瘦了。 “足有两个月，你没来看朕。”
“足有两个月，您没来看臣。”贾瑞依旧笑嘻嘻的，不动声色的拨开水泱的手。低眉垂目，不卑不亢。
“你——”水泱诧异贾瑞的变化，如此的坦然从容，这是那个一见他就会害怕脸红的贾瑞么？他眼中的疏离，又是怎回事。“我最近有些忙，着实疏忽了你——”
“皇上日理万机，实乃天下百姓之幸。”贾瑞躬身，诚恳的赞美。
“灼华，别闹了，朕已经向你赔不是，你还要朕怎样？”水泱拦贾瑞入怀，希望他的诚恳的道歉能得到贾瑞的原谅。怎料怀中人挣扎离开，不气不恼，依旧低眉顺眼的。
“臣听说扬州一带有逆党作乱，臣想为皇上分忧。”
“哼，”水泱恼怒，贾瑞在不动声色的刻意疏离他。先前那个喜怒形于色，笨笨的可爱的贾瑞不见了。水泱见惯了臣子们的尔虞我诈，欺上瞒下，贾瑞的真实是他最喜欢的。如今连贾瑞也这般敷衍于他，让他怎能不生气。水泱冷哼着转身离开，临走前甩下一句：“你想去便去！”
第二日在家歇息的贾瑞接到圣旨，任命他为钦差，率领八千精兵铁骑即日启程前往扬州铲除乱党余孽，彻底粉碎残余叛逆的阴谋。
领了调兵符，送走宣旨太监，贾瑞拿着圣旨琢磨起来。左看右看这内容还是任命他为钦差，铲除乱党。贾瑞仔仔细细的逐字寻找，没有和谁谁，或者辅助谁谁。难道皇上让他一人围剿乱党？贾瑞欲哭无泪，他什么都不懂，怎么能一人承担如此大任？抠挠着圣旨诅咒水泱吃饭没汤喝。和皇上对着干，果然没好果子吃。
转眼间到了除夕，贾瑞陪着祖父吃年夜饭守岁。天刚黑下来青山跑来说南宫宇来访求见。贾瑞去柴房寻了半晌，找了根最大的棒子交给青山，交代他守好门不准让任何不轨之徒进院。南宫宇身份高贵，青山犹犹豫豫不敢，贾瑞以十两上瘾诱惑，青山就范气势汹汹的扛着棒子驱赶南宫宇。
贾瑞乐呵呵的陪祖父喝茶，听见门外传来一声他熟悉的嚎叫声，笑得开怀。贾代儒听见惨叫纳闷，询问贾瑞。贾瑞敷衍说乞丐要饭，赏了银子还要是个无耻的贪心无赖，就让青山拿着棒子轰走。
年后第三天，贾瑞收拾行囊，率八千精兵乘船前往扬州城。
作者有话要说：新年快乐！
☆、50第 50 章
待月余；贾瑞抵达扬州城；见林如海亲自接待他颇为意外，询问之下原来是林如海奉命辅助钦差共同歼灭叛党。林如海未曾料想两年前无意提点的后生小辈转瞬间做了钦差；本来忐忑的心放下一半；盛情接待贾瑞到来。
二人把酒言欢，谈论起李封势力的倒塌，朝中的政局。林如海连连叹息事态变化之快；大赞皇帝陛下英明，卧薪尝胆十余年；终于除掉奸佞力挽大权。俩人聊了半个多时辰便熟稔起来；贾瑞尊称林如海师傅；而林如海则直呼贾瑞的字。
“灼华，听你所言皇上此次不光要铲除李氏余孽，亦有意根除世家陋习？”林如海听贾瑞无意提起这句，心中一凛，锁目皱眉询问道。
贾瑞点头，他亲耳听南宫宇所言，不可能有错。却不明白林如海突然担心什么，这两件事儿和他们似乎没多大关联，
林如海瞧出贾瑞的疑惑，连忙笑着为他斟酒。说起公事来，早在年前皇上已下旨给他彻查扬州城一代乱党作祟之事，如今已查的□不离十，只等贾瑞的精兵一到，确定匪徒藏匿之地便可一举缴获。贾瑞挺着林如海有底，心下舒口气，他还真担心完不成这项任务。
林如海说着，带贾瑞至书房，案台上铺满一大张地图。贾瑞躬身查看，所画得正是扬州城及周边地区的地形图。扬州城南部几个村落县城的名字后大部分被红朱砂做了标记。林如海指着红点区域解释说标记的地方全部是被乱党洗劫过的地方，地名字被诛杀圈住的代表死过人。贾瑞数了数，足有八处地方的百姓被乱党抢劫时杀害。
“至今亡十六人，伤二十四人，抢掠的金银千余，米粮家禽不计其数。”林如海叹口气，为这些百姓叫苦，他也曾率兵埋伏在这些村落附近，奈何乱党精明的很，采用的浮游战书，抢掠的地方毫无章法，东一头西一头的，他无法估算准确。林如海食指在红点聚集密集的地区画圈，“这一带为山丘密林，极有可能是他们的藏身之所。”
贾瑞盯着林如海所指的那片地方，很大的一片林子，少说有方圆四十里。林子里草木丛生茂密，人摸进去走一丈多远便被树叶子杂草挡着瞧不见了，确实不好搜查寻找。
“得想办法把他们从林子里引出来，而后一举歼灭！”
林如海赞同的点头，关键现在的问题是如何引他们出来。“据被袭击的百姓所言，这伙人领头的极像一个人。”
“谁？”
“前任临安知府白沙。他是李封身边的走狗，李封死后我受命前往临安查抄白沙一家，却并未发现他的身影。没想到他跑到扬州城来作乱。只是这帮匪徒行动周密迅速，很像是正规军。”林如海纳闷，白沙一个小小的知府是从哪里弄来的士兵。
李封谋反，集结三十万大军围攻京城的事儿并未传开，朝廷只宣告李封一干人等涉嫌谋反砍头抄家，具体的事儿若真传出去怕造成更大的恐慌。叛乱刚刚平定，余孽未清，更有大量官职空缺亟待补充，若在此时边境蛮夷知晓大幽国兵力调动之事，发病闹事起来后果不堪设想。所以水泱将此消息压制下去，再三嘱咐所有当事者三缄其口，否则灭九族。正因如此，林如海这样从二品的大员也不知道李封率兵作乱的事情。
白沙帮助李封集结兵马的事实贾瑞不能说，虽然明知道林如海是个可靠的人。故而只得寻个牵强的理由敷衍林如海，白沙预料到被处死联合其它忠于李封的将领一起谋反。
林如海捋胡子听贾瑞解释觉得在理，他对白沙有过几面之缘，不过是官场上打的照面，只记得他长着一双精光的眼睛似乎算计天下事。狡兔三窟，何况那个事事精于算计的白沙。
贾瑞舟车劳顿，吃完酒更有些疲乏。一路上心心念念担忧的事情，在遇见林如海那刻全都抛在脑后。剿灭乱党的事儿有林如海帮忙，必定事半功倍，他勿需在庸人自扰。俩人商议明日再行讨论，各自回房休息。
第二日贾瑞早饭后，贾瑞和林如海带着一队化作百姓的士兵，乘马车驱往扬州城南外树林。马车顺着树林里的道路驱进百余丈，贾瑞便命人停下来。下车看看附近的环境，进树林里头要比外头寒凉许多，且像是阴了天似得。树林比他想象的还要茂密，参天古木几乎恣意伸展着枝桠，遮住大部分的光线，树下生长着密集的小树和藤蔓，把仅剩下的光遮挡回去。
贾瑞低头看脚下的路，上面长满了青草，再往里看去，偶尔有几颗半人高的小树苗立在路中央。
“这路以前是官道，也算是热闹过。后来闹了几次土匪，日渐萧条下来。如今又有乱党蛰伏，怕是再没人敢走。”林如海道。
“嗯，竟是这样。恩师，我们先回去吧。”贾瑞提议，林如海点头。半个时辰后，俩人回到林府。
俩人关�