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管用，这甩手掌柜做开来，日子着实惬意。当然，这也说明贾母对贾芸，真个颇为看重，看管是外松内紧的。这种看重究竟有多少真意在，贾芸自然心知肚明，只不过权宜之计，并不过度追究。
贾母时不时遣人送来新鲜瓜果并各色小菜，现在合族的人都知道，贾芸虽然未养在荣国府里，却是投了老祖宗缘法的。论贾家的这些草字辈族人，贾芸是头一个得宠的，连贾兰这种正经曾孙尚要排在后头。因而宁荣二府并后街前街东西胡同，并没有一个人敢在这当口出来挑事。当然，这也与贾芸日里修身养性，一力约束家人有关。
这日学里未开课，贾芸躺在床上困中觉，迷迷糊糊的也睡着了。突然依稀听见贾母又遣了人送东西来，这也是平日做熟了的事情，贾芸睡意正浓，翻了个身，并不十分在意。
突然听到两个女孩子在窗外压低了声音谈话，一个声音正是惠儿，一个声音却很陌生，想来便是被遣来送东西的女人了。
惠儿先说道：“今个儿怎么是你过来？这倒奇了。”
另一个声音便说：“刘妈妈在外头车上坐着呢，我也原说不进门坐的，只是好久没见姐姐你了，十分想念。”
惠儿声音里微微带了些调侃：“真个是想念我？还是想看看什么人？我却不信，你身后这屋子里现住着我们爷，只怕还在困觉，你可要进去看看。”
另外一个声音便有些羞涩：“惠儿姐姐又说笑了。我不过是奉老太太之命，过来送点果子罢了。何况他一个大男人，我躲还来不及呢，怎么会巴巴凑上来。”
惠儿轻笑道：“小丫头偏是嘴硬。虽老太太未明说，但这府里的风言风语，我倒也听到了几分。你父母原本觉得你年纪小，并未特意讨了差事，怎的那日老太太跟管家点明要你，这可是从来没有过的事。虽说补的是我在老太太跟前的差事，不过是三等的丫头，并不值什么，但空缺也空缺了这么多日，怎么前日里爷去了趟府里，第二天老太太就想起你来？何况老太太着意调理你的姿态，明眼人都看的见的，你这丫头，平时机灵的跟什么似的，这时候倒跟我装什么糊涂？若真到了那一日，我自要好好服侍你的。你却跟我生分什么？”
另一个声音倒有几分不好意思起来：“姐姐，你别恼。并不是和你生分。只是现在合府里谣言满天飞，想我和二爷连面也没见过，竟被人如此编排，真是浑身是嘴都说不清楚了。都是太太房里的小丫头们调皮。想我父母在府里管着些事，也是个厚道人，并没有亏欠过她们什么，她们却这么嘴碎，编排出一些有的没的。连金钏儿姐姐，也被编排进去，真真可恶。姐姐请细想，我年纪小，原本不是在府里当差的，如何会有这份心思？并不是说二爷不好，只是那些年，府里又有几个认得二爷的？不过见老太太突然看重，有那些嫉妒眼红的，便使了坏，编排了去。我们这些小丫头的清白，自然是无关紧要的，只是若误了二爷的名声，可就是罪过了！”
贾芸听到这里，想来是与自己有些干系的，早惊醒了。仍躺在床上，偷偷向窗外望去，只见两个影子站在外面廊下，隔着窗纱影影绰绰的，却看不真切。
又仔细想了想两人的对话，猜出是小红无疑。他这几日专注学业，少去荣府，竟不知道他在贾母面前说了索要金钏儿、小红的话，居然被人走漏了风声。又想着这话既是从王夫人的屋子里传出来的，或许是王夫人说漏了嘴，也未可知，心中便有些怨王夫人成事不足败事有余。转念又一想，此事泄露，贾母心中必然不喜。既有贾母去收拾敲打王夫人，自己却是省了些心了。
贾芸心中仍想听听这两个丫头还要说些什么，因怕突然起身，惊动了他们，便慢慢坐了起来，凝神倾听。
惠儿道：“看把这嘴皮子利落的！我不过是开你玩笑，就引出这么一长段有的没的。不是我说你，也该为自己计较计较了。如今既然风声传出，不管事情是真是假，在大家心里头，必然是有些影子了。你现如今也十二了，再过几年就要说人家。若是因此被夫君疑了去，却是委屈了。再者说，若论你的长相，自然是顶好的，原本努力向上爬，被府里哪个爷看上，有一番造化也未可知。只是既然传出这等流言来，再指望别的爷收了你，怕是不能的了。因而我为你前思后想，如今最稳妥的法子，竟是真跟了我们家爷，将来必有你的造化去。虽则我们家爷只是府里的族亲，但老太太的态度你也看到了，待他是十分亲厚的。何况论长相，论人品，论学识，我们家爷又哪一点比人差了？”
小红低了头去，半晌不语。
正如贾芸所料，这件事情之所以被人传将开来，却跟王夫人有不小的干系。那日里王夫人见贾母善待贾芸，竟比贾兰还要亲厚些，心中就有些不是味了。刚好金钏儿那天行事略有差池，她便唤了她到跟前，指着鼻子骂道：“你却尽些心吧。打扮的却是像妖精似的，只知道花枝招展的去勾引别人。你别以为，勾住那个芸儿的心便能张狂起来了。他只不过是我们家旁系的一个爷，并不算府里正经的主子。何况，我看他那花花肠子，小小年纪，竟是见一个爱一个的，你自以为得意，却不知道还要排在小红的后面呢！你是服侍我的一等丫头，小红现如今还没进府里当差，你还有什么脸面！”
一席话说得金钏儿摸不着头脑，当天便哭红肿了眼睛。这话原本也是王夫人唤了金钏儿单独进屋说的，不知怎地，又被彩云听到。彩云一向是和金钏儿不对盘的，手下各自有几个小丫头互相拿言语攻击。这事就这么慢慢的传了出去。
小红原属于被无辜波及的。然而这谣言居然愈演愈烈，连王熙凤都听到了，去请示贾母要不要下手惩治一番。林之孝是王熙凤的陪房，听到这消息愁得跟什么似的，回家便和娘子商议。先劈手给了小红一个巴掌，怪她自己下作不学好，在小红哭着澄清自己后，着实皱眉盘算了半晌。家里人先得出结论：既然谣言四起，最好的法子莫过于让贾芸真个收了小红，虽然贾芸是寒酸落魄了些，但若求了王熙凤，一开始便做了姨娘，日子也就不算难过了。总比放在家里让合家人难堪的好。
林之孝一家人正在商议间，贾母的意思便传到了，竟是给了小红天大的恩典，直接要她到自己房里当差。虽然补的是三等丫头的位子，但老太太房中从来不进新人，也是十分的难得了。便觉得脸上有了光彩，于那些谣言也就不计较了。
此后，林之孝一家人见贾芸着实得贾母看重，也打听了他学业，知道很是受贾代儒赞赏，曾私下里说过进学不过这一两年的事，又见贾芸相貌人品，也俱是出挑的，便重又动了念头，暗地里教唆着小红寻些机会，多在贾芸面前晃一晃，早日把名分定了下来。
正是出于这些考虑，小红才求了刘妈妈，揽下这个送东西的差事。
惠儿说：“你来的不巧，爷昨个看书看得晚了，今个起来，精神有些不大好。因此吃罢中饭小睡一会儿，我们并不敢打扰的。不然，便是让你到他跟前，说说话，若是得了机会，皆大欢喜。爷已经定了明年二月参加童子试，眼看着只有几个月的时间，因此心中焦躁。”
小红试探着问道：“我彷佛听人说，芸二爷有个姐夫，正是前些年应试的秀才。毕竟是新近考过的，若是郎舅二人一同研讨文章，岂不痛快？”
惠儿听了这话，倒把小红深深望了两眼，道：“果然不出我所料，你竟是个有心人。只是你只知其一不知其二，如今我们家和吴家关系不比往日了，前几天吴家姐夫回南边去，我们家爷连面也未露呢。”
两个人正在说话，突然听见屋里一阵响动传来，惠儿先说道：“哎呀不好，惊扰了二爷休息。”
便看见贾芸衣服穿得整整齐齐，从屋里走了出来，一边走一边问：“吴家姐夫回南边了？这是几时的事情？怎么我并不知情？”
☆、北静王
见贾芸出来；惠儿和小红两个人都是吃了一惊。
小红往后退了几步；粉面带羞；将贾芸看了又看；这才低下头去。
惠儿忙着赶上来问道：“爷，可是睡醒了？这是老太太房里的小红姑娘。”一边向小红努着嘴。
贾芸上下打量了小红一番，见她十二三岁的模样；面目清秀；一双眼睛甚是灵活，果然是简便俏丽，心中也有几分欢喜。对她颇为客气；托她向老太太致谢问好，并转头悄声和惠儿说：“她这么大老远走这一趟，怪不容易的；你去取了一串钱出来，权当赏她的跑腿费。”
惠儿抿嘴笑着答应了，去房里一趟，出来的时候没拿钱，却拿了一个小小的盒子来，塞给小红说：“这是宝二爷新近调制的胭脂，送给我们家爷两盒，你且拿去用了。”
小红闻言脸颊飞红，娇羞的看了贾芸一眼，方走了。
贾芸在旁边看着，待小红走了，转身问惠儿：“这是怎么回事？”
惠儿笑着说道：“爷这几日治家严谨，我并不敢不尊爷的号令。只是有一样，爷毕竟是个大男人，未必明白女儿的心事。我方才看着，爷对这丫头果然也有那么一两分意思，不然，爷在这些赏赐上头从来都是不留神的，怎么刚才特特的交代了？只是爷不知道，赏人钱财反倒有些见外了，给她些平日里用得着的，才显得亲近，才显爷待她的心。”
贾芸听她这么一番解释，自己也先笑了，果然方才的行事有些不妥。小红既是难得的管家之才，自己又有意将她聘作正头娘子的，巴巴的送了一串钱过去，确实不伦不类。便笑着问道：“你说的倒有几分道理。我倒不好和你计较了。只是有一样，我却要细细问你。先前你和小红说话时，说吴家姐夫去南边了，这是几时的事情，怎么我并不知情？”
惠儿一面小心看贾芸的脸色，一面说：“就是前几日的事情了。他也没进门，只是在门口说了几句话，叫我们传进来，爷那时候正好在学里，奶奶倒是听说了，赶着出去问时，谁知姑爷已经走了。奶奶当时就叹着气说，只怕大小姐的日子不好过呢。”
贾芸问道：“怎地没人告诉我？”
惠儿道：“奶奶知道爷不喜欢和姑爷打交道，吩咐我们莫要让爷听了烦恼。何况我们看着也是。爷每次提起姑爷时候脸色都有些不好。”
贾芸听到这里，叹口气道：“也罢了。”虽然心中有些疑惑，却也并不当回事，转身到书房去了。
这样又过了三四天，突然间贾母又打发了人让贾芸过去。贾芸知道有要紧事，忙着赶过去，就看见贾母正在跟王夫人、邢夫人一道品茶。贾母见贾芸来，却也只是有的没的说了些场面话，末了，却又叮嘱他道：“如今我听闻东府里将花园子围了，供爷们儿射圃之用。你这些天暂不要去家塾了，好生将骑射之术给练熟了。”
贾芸一心准备来年二月的童子试，贾母先前也是极赞成的。如今突然听她说这话，便知道事情有变，心中疑虑丛生。
果然见贾母又问道：“你打算来年二月去考童子试吗？我已问过夫子，夫子说你课业是极好的，也无须过度在意。你年纪还小，纵使这场差了些，过年再去也就是了。如今倒是骑射弓马上的要紧。”
邢夫人和王夫人听了，知道他们有要紧事要说，先退了出去。贾母这才对着贾芸肃然说道：“有位北静郡王，你可知道？”
贾芸心下一动，说道：“在学塾时候，依稀听起别人提起过。彷佛说什么，他还是个半大孩子，就在这几个月进了京？”
贾母见四顾无人，只有鸳鸯这一个心腹在服侍，况且也是躲得远远的望着，便笑道：“这里面的事，只怕要从你曾祖父那辈说起。当时太宗皇帝有个极好的叔叔，最是骁勇善战，当年打天下时候立下了汗马功劳。只是有一样不好，不好女色，每每催他娶妻生子时，便推说天下未定，何以家为，又有说正是用兵之时，当以打熬筋骨为要，并不十分在意。平日里倒喜欢在军队里厮混。只是他戎马半生，未免落下了些旧疾。后来年纪大了，仍无子嗣，太祖皇帝垂悯，将自己一个极宠爱的儿子过继给了他。若不是有这么一档子事，只怕太宗皇帝的位子得来也不易呢。”
贾芸听到这里，恍然醒悟道：“难道此子竟得太祖皇帝宠爱至此？”
贾母见他机灵，含笑点头道：“正是呢。当日里，只怕这位继位的呼声还高些呢。后来太祖皇帝忍痛将他过继，心中愧疚，因而赐了一把龙纹宝剑，许了他‘上打昏君不正，下打佞臣不忠’的。只是我朝国君一向勤政爱民，臣子们也个个忠君为国，奋不顾身，