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贾芸直觉感到在自己闭关苦读期间，京中必是出了什么大不了的事儿，忙问他：“如今怎样？”
卫若兰语无伦次的说了好半天，贾芸也没听明白他在说什么，大概是冯紫英要娶妻了，卫相要被免职了诸如此类。
冯紫英娶妻，他倒是能理解，男大当婚，冯紫英早说他已定下了一位小姐。这卫相一向铁骨铮铮、直言好谏，是圣上心目中的忠臣，怎么会突然被免职呢？
正乱作一团，他的小厮徐亮又跑到酒楼里向他禀报：“少爷，北静王府来人了，送来了贺礼。”
“知道了。卫少爷他喝醉了，你在这里看着他，吩咐掌柜的去通知卫府的人。”贾芸道。
“少爷，你不要走，我有话对你说。”徐亮看着贾芸匆匆忙忙的样子，忍不住说道。
“什么事情？”贾芸问。
徐亮一下子便跪倒在地。元月里少爷打发我去北静王府送信，我并没有送到，”
“什么？”贾芸的声调忍不住的拔高，这下事情大条了。
徐亮大大的眼睛里却装满了委屈：“北静王府狗眼看人低，见我穿的寒酸，又没有赏钱，便不准我进去。”
“我给你的赏钱呢？”
“我……我给我娘了。”
贾芸忍不住揉了揉太阳穴。真是怕什么来什么啊。怨不得北静王府中一直没有消息，竟是这个缘故。只是自己统共就这么个真正可以信赖的人，他却分不清楚事情轻重缓急，实在令人头疼。
“知道了。你留在这里看护卫少爷吧。不得再出差错。”
☆、取舍
贾芸挺直了身体；跪在水溶面前。
“奴才知罪。”他如此说道；心中涌起一股苍凉的悲伤。
水溶却笑了。这个桀骜不驯的伴读；如今终于向自己屈服了吗？不知道为什么；他的心中反而涌起一股不安之意。
程子瑜却看得更清楚一点：“贾芸，你原本以为，一个小三元的身份；便能挽救你贾家的命运？”
“是。是学生驽钝了。原以为还有时间去秋试；却料想不到，圣上的心意着实难测……”
当今圣上一意废除内阁宰相制，设立军机处；卫丞相出于忠心，一力劝谏，却被圣上斥责免职。当贾芸听到这迟来的消息；便知道，恐怕皇帝的日子不多了。
他这是要为他的继承人扫清最后的障碍啊！任何一个中央集权制的国家，皇帝都希望最大限度的掌握发言权。这是老皇帝一生以来的美梦，到了晚年，他已经下定决心要排除万难去实现。
因此诸王蠢蠢欲动，太子意气风发，此消彼长之下，太子一个不留神，吃了大亏，冯紫英的父亲冯唐被遣去边关，就是一个对太子很不利的信号。
太子殿下此时正在水深火热之中，进退两难，贾家既然攀附了这棵大树，自然危在旦夕。
“可是，你凭什么以为，王爷会帮你？”程子瑜慢慢说道。
贾芸不慌不忙的回答：“王爷一向宅心仁厚，怜贫惜弱惯了的……”
“不，你错了。”这次说话的却是水溶，“京中人人自危，本王只恐自身难保，哪有怜贫惜弱的闲情逸致？贾芸，到了这个时候，你还为尊者讳，刻意不去说出那个秘密吗？人，总要有所取舍的。你既立意保了荣国府，便自然要有所舍弃才行。”
那个秘密？贾芸震惊。
程子瑜无可奈何的摇了摇头。王爷就是心太善良了啊。
他知道水溶的意思，便从旁提示道：“贾芸，不要以为宁国府可以一手遮天。王爷和我刚进京不久，这件事情连我们都打探的出来，你以为圣上的血滴子是白养活的吗？我言尽于此，你自己想去罢。”
几天后。贾府近亲、北静王侍读贾芸当殿面圣，直言告发其亲族宁国府窝藏皇族血脉，圣上大怒，当即废除太子之位，责令其闭门思过，又命人查抄宁国府。北静王奉旨行事，贾敬、贾珍等人皆被剥夺了爵位和官职，秦可卿自缢而亡，显赫一时的宁国府成为过眼云烟。连一墙之隔的荣国府贾政、贾赦等人也上了请罪的折子，闭门思过。
“你是故意的……”抄家的时候贾蓉也在，他不顾差人的阻挡，红着眼睛就要上去打贾芸，早被旁边人拉开。
“可叹我聪明一世，却养了个白眼狼！”贾珍也在一旁阴阳怪气的说。
贾芸无奈的望着他。真正糊涂一时的人，却有是谁呢？
太子第一次被废，尚无准备。然而再次被立之后，其内心的惶恐惊惧、和圣上父子相疑，却无论如何也无法释怀。略有风吹草动，便以为是获罪的先兆。自然他这种态度让皇帝恼火万分，再加上不小心办错了几件事情，圈子里的人都在议论着：恐怕太子又要被废了。
太子府中自然有姬妾，姬妾们经过了门庭若市和门可罗雀的对比，对未来的日子产生了深刻的忧虑。这种忧虑以太子最宠爱的一个女子为甚，她怀了身孕，日日在太子耳边哭泣，说怜悯这孩子一出生便要吃苦，还不如投身贫家。
太子被她唠叨的有些烦了，居然许下诺言，说哪怕自己被废，也定要保了那个孩子荣华富贵。那姬妾方不哭了。
太子虽然许诺，但回过神来却觉得不妥，这种事情他怎敢和幕僚们商议，正在愁眉不展之时，秦钟的父亲秦业求人办事，求到他的府上，太子便命令秦业设法收养了这个孩子。反正秦业只是一个没什么后台的小官，容易掌控。
秦业不敢不从。两家约定以养生堂为幌子，等太子府上的姬妾诞下孩儿，便第一时间抱到秦业家中。秦业自去养生堂抱养了孩子，以便掩人耳目。因不知太子府上的孩子是男是女，遂抱养了一男一女两个孩子。
待到秦可卿落草之时，尘埃落定，秦业家中的那个女孩儿自然通过种种渠道，秘密的消失了。是被人溺死或者转送他人，都未可知。秦业便对外宣称，秦可卿是他从养生堂中抱养的女儿。
此后太子果然失了圣心，二度被废。秦可卿便在秦业家中平安的长到六岁。秦业家中虽然清寒，然而对于太子的血脉，怎敢有半点懈怠？所以秦业的所有心神，都倾注在秦可卿身上。
哪怕被保养的另一个孩子，因为看护上的疏忽早夭，哪怕秦家的人自下而上，从下人到夫人，都对此表示难以理解，甚至传了很多风言风语出来，秦业依然不改初衷。
秦业自以为做的天衣无缝，但这种异常还是被颇有几分心机的贾珍发现了。他刚好打探到太子即将起复，敏锐的感觉到这是他讨好太子、从而搭上太子线的好机会，因此不顾家人反对，一意孤行，早早的将秦可卿聘为自己儿子贾蓉的妻子。并以教养和培养感情为名，将秦可卿早早接来宁国府居住。贾敬情知不妥，苦劝他不住，贾珍反而振振有辞、一副为了贾家基业呕心沥血的样子。贾敬眼看木已成舟，遂无可奈何，早早将族长之位传于贾珍，自己出城和道士们鬼混去了。
后来果然太子起复，贾珍自以为得意，沾沾自喜。从此宁国府阖府上下，对秦可卿真如郡主一般对待，连贾蓉也不敢轻易得罪她。因此，秦可卿便养成了骄纵任性的习惯。她是知道自己的身份的，常常怨恨自己的亲生父亲太过狠心，又读了几本书，知道山阴公主的典故，在和贾蓉圆房之后，更是体味到了闺中情趣的妙处所在，因而更加肆意妄为。
丽色当前，贾珍哪里抵御的住诱惑？他在家中也从来都是横行惯了的主儿，看上哪个女人便做了，几时有过谦恭守礼的时候？因此和秦可卿一拍即合，端的过了几年快活日子。
然而快活总是要付出代价的。
在皇帝对太子失望、意欲另立新人的时候，无论是太子的偷梁换柱、混淆皇家血脉，还是贾珍的罔顾人伦、公然扒灰都是触了皇帝的逆鳞。偏偏当朝皇帝自有消息渠道，从前刻意装糊涂，那是隐忍，是顾全大局，如今暴起发难，是本分，是皇者之怒。
贾珍最大的错误，就是不该掺和的皇位争夺里来。
但是在朝堂之上，尔虞我诈，刀光剑影，真个能置身事外，坚持不去站队吗？那样的人，会首先成为多方势力联合攻击的对象。
是夜，贾芸在史太君面前，将一切情况和盘托出。他被人骂作卖亲求荣，已经是受够了，连贾宝玉都拒绝再承认是他父亲。贾宝玉说的好：“他们纵使有千般不是，也是一家子的。岂有你去揭穿的？”若是这个时候连史太君都不理解，那么他这番取舍便失去了意义。
“现如今太子虽被废黜，但并非没有再起的希望。娘娘在太子宫中也安好，太子目前的仰仗有限，只要我们以后扶植他，他不会轻易翻脸了去。”贾芸将程子瑜的话一一转述，心中却知道，这番说辞，其实做不得真。
“罢了。朝堂争斗中站错了队，这种事情也是常有的。少不得夹着尾巴做人吧。”史太君也只得无奈说道，“只是先前许你的那两个人，却未必还有前番的心意。依我说，如今太子也落败了，当时之事，又算得了什么，今个金钏儿的娘进来求我给金钏儿婚配，我已是准了。”
“是。”贾芸也觉得无奈。
“还有你姐姐，听说她被夫家休弃了？”史太君看似不经意间问道。
“是。不过原本我打算让她和姐夫和离的。”贾芸犹豫了一下说道，“那个吴隽，看起来心术不正。”
史太君点点头：“如此倒也罢了。并不是什么良缘。日后给你姐姐找户老实的人家过日子，只怕还好些。”
贾芸点了点头。回到家中，二月姐哭哭啼啼的和母亲卜氏诉说她的遭遇，卜氏只是在一边咒骂，却说不出什么有建设性的话来。
贾芸听得烦躁，第二天便和水溶说，他要去江南避避风头。
“如此也好。”程子瑜倒先说道，“秋闱眼看越来越近了。你原籍在金陵，回那边考试也是常理。此去经年，我有挚友林如海，现为扬州盐政，最是好结交青年人的，我手书一封，你且带去。若是能他几句点拨，你于课业上面必有助益。”
☆、中举
贾芸自然是知道林如海的；大名鼎鼎的林黛玉的父亲；前朝的探花；儒雅深情；在士林中的声望倒比程子瑜还高了许多。遂专程到扬州拜访。
林如海见他是荣国府的亲信，故而也十分客气。因他平白背了个卖亲求荣的名声，林如海有些顾忌；倒也没有十分亲密；只是指点他去金陵城中结交同岁应考的考生，只为场中有个好照应。
贾芸真个依言而行，倒结交了几家的公子哥们；一个姓张，叫张好古，家里颇有门路；使钱居然真得了个秀才的功名，他虽然胸无点墨，但是消息灵通，很会来事，一个叫杜子明，却是地地道道的读书种子，贾芸和他品过几次文，大感吃力，知道他是个人才。
于是每日文会酬唱。尽管贾芸颇感疲累，也知道这是免不了的，也只得忍了。
金陵城也是文采风流之地，况且文人们多有个风流多情的毛病。自古秦淮河畔又是那绝顶烟花女子漂泊所在。一日张好古便邀齐了众好友到一个叫香娘的小娘子家中小坐，又细心为众人安排了佳人作陪。轮到贾芸时，他颇为神秘兮兮的在贾芸耳边说：“兄弟知道你是京中王爷面前的红人，自古伴君如伴虎，恐怕一向拘束惯了。因此特地给你定了个好的，却是我们金陵城相公堂子里最当红的孩子。”
贾芸听他这般说，哭笑不得，又不好十分拂了他的意去。正预备笑纳，谁料想莺莺燕燕来了一院子，张好古特地为贾芸准备的绝色相公却不见踪影。
张好古一时觉得下不来台，一边道歉，一边说待到散场后定要去兴师问罪一番。贾芸原本可有可无的，连连劝阻他，随意挑选了个面善的小娘子叫翠翠的相陪。这翠翠也是个伶俐性子，两人逢场作戏，场面上也很过得去，得了众人好几次起哄。
待到散场之时，翠翠便眼波盈盈，软硬兼施，邀请贾芸到她家中过夜。贾芸原本腻歪这个，况且总觉得烟花女子不够洁净，大考当前，怕生出甚么故事来，因而微有推托之词。
翠翠便急了，踮起脚尖在他耳朵边说：“芸爷真个不认得我了吗？我便是从前服侍过你的小丫头草儿啊！”
贾芸一听，再仔细一看，见翠翠虽然浓妆艳抹，甚是艳丽风骚，但仔细一看，眉眼里倒还带了几分昔日的形容。他心中有许多疑惑，只是人多眼杂，不好立时问她，便夜宿在她家中，借机细细问她此后际遇。
翠翠见贾芸和自己独处之时，收了那些轻狂风流的姿态，心中也自有数，抿嘴笑道：“有人说芸爷是凭那个才成了王爷身边的红人，我只不信。如今细想来，倒有几分真切了。先前我自荐枕席，自是那时候黄芽菜一般，入不得人眼；如今我也略微