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七指婚；无不是深谋远虑。程子瑜何等通透的人，终于瞧出了端倪。
这事原也不必北静王府自己插手。横竖放出风来，自有那不甘心就此沉沦的年长诸王做这个出头鸟。
不久之后，十七皇子被太医诊出得了天花，病势危险，皇帝大惊，将太医院里折腾得鸡飞狗跳，朝廷也接连着罢朝几日。
然而皇帝虽然一心盼着十七康复，自有那黑心的兄长们一意想要了他的命去。这个时候，比的就是皇帝对后~宫的控制力和年长诸王的渗透能力了。一个是经营多时，一个是疏于防范，两下角力之下，老皇帝一时不察，竟着了道，虽然亲尝汤药，毕竟被十七身边的随从钻了空子，将犯忌讳的东西带到了十七身边。
十七皇子自幼是被娇生惯养的，最禁不住摔打，哪里扛得住这蓄意的暗算，缠绵挣扎了几日，终于病体沉重，一蹬腿去了，留下老皇帝一个人悲怒交加，竟一夜白头。
国丧之后，老皇帝开始清算总账。那直接的罪魁祸首自然是年长诸王身边的得用死士，早在事发当天便服毒自尽。老皇帝一路追查下去，每次刚查到线索，对方不是自杀就是横死，手段高妙异常，饶是以皇帝之睿智，仍然查不出究竟。
一时皇帝怒了，召集诸皇子，令他们招供，明说既往不咎，实则萌发了杀意。诸皇子都是皇室中人，多年浸染，岂有猜不透皇帝真意的，因此互相攀扯，恨不得利用这个机会，将自己的政敌统统打入死地，永世不得翻身才好。
此时废太子反倒因祸得福，只因他早早得了北静王府传讯，乖乖龟缩在王府之中闭门思过，约束家人，这时诸王四处乱攀扯，他竟一点嫌疑都没有。是以皇帝对诸皇子越看越嫌弃，回头拟了个旨便发配他们去各处办差了，唯有废太子一人留在京中，名义上仍是闭门思过，然而和他的兄弟比起来，已经是万分的优待了。
皇帝一夜白头之后，精力常感匮乏，自知来日无多，便开始着手料理后事。先清理了一批曾为他办过见不得人的事的官员。这其中便有林黛玉的父亲林如海。
钦差拿着圣旨和药向扬州城疾行，待到程子瑜知道，已经是几日后的事情了。贾芸闻言自告奋勇，便要和程子瑜一同前去，两个人一路驿站换马，星夜驰骋，仍旧晚了些时候。钦差办好了差事，已然离开。
扬州林宅中早已乱作一团，对外宣称林如海得了急病，实则已经是面目黑紫，七窍流血，几乎说不出话来了。
程子瑜和林如海多年好友，见到这副模样，也忍不住滴下泪来，伏在他身边便是失声痛哭。
林如海奄奄一息，望着程子瑜，断断续续说出“黛玉”两个字，便手一耷拉，就此撒手去了。
这时整个林宅更是悲声大作，眼泪与骂声横飞。
贾芸出门去看个究竟，却见是林宅中刁钻下人欲卷了府上金银细软逃命，被忠心的管家拿住，在院子里厮打。
贾芸见状，忙命同来的几个侍卫助那管家拿住了人，又进屋来和程子瑜商议，如何发落林家下人，如何帮林如海孤女争产。
程子瑜冷笑道：“这个如何来问我？既然他岳家便是你贾家，恐怕你倒比我更有话语权了，只是仍不是正统，恐有口角，先稳住他们再说。你速速命人去贾家传讯。”
贾芸又道：“只怕护送林姑娘前来的，仍是我堂叔贾琏。这人心黑贪财，甚是难缠。”
程子瑜瞪他一眼道：“凡事有我，必不让世侄女委屈了去。”
不久后贾琏果然送林黛玉来扬州，林黛玉见了棺枢，那眼泪便如断了线的珍珠一般，不住地落了下来。
贾芸在这边劝慰林姑娘，程子瑜却施展铁腕手段，在那壁厢和贾家、林家本宗扯皮家产。
林如海家产约摸有百万之巨，其中一半，被程子瑜暗中藏了，意欲献给水溶，贾琏和林家本宗心知肚明，却不敢说什么。其余的一半，依例要捐给国家一半，也由程子瑜收着。贾琏和林家本宗已经是牙关紧咬，压抑着怒火了。
剩余尚有一半的一半，程子瑜作好作歹扔给那林家本宗几万银子，教他入了宗祠，为修缮林如海长眠之处所用，又扔给贾琏几万，纯作安抚之意。
贾琏还要和程子瑜相争贾敏留下来的嫁妆，程子瑜一口咬定，林如海临终托女，他自会把嫁妆单子收好，奉于北静王府老太妃，待林黛玉出嫁之时，一并发还。便是昔日林如海之母林老妇人的嫁妆，也是如是一并处理。
几个无奈，抄了嫁妆单子来，约定共同监督，遂闷闷地各自散去了。
程子瑜回房后便扔给贾芸一万两的银票：“赏你的。”
贾芸诧异道：“这样不好罢？”
程子瑜不耐烦白他一眼：“你当林兄是何许人物？既然以孤女相托，唯恐他人办事不力，若是他在世之时，只怕与你的，便也不止这个数。你且收着，待到必要时，助那姑娘一把，也就是了。”
贾芸又问：“你拿了多少？”
程子瑜便恼怒起来：“叫你拿你就拿，那么多事做什么？我曾和如海兄情投意合，两个无话不谈，又岂是你这种毛头小子可比？只一样，你断然不可看我那侄女嫁妆丰厚，便私心动了念头。你配她不上。”
贾芸很不喜欢程子瑜这种高高在上的口气，道：“你放心。论理，我却比她低了一辈。自然不会动这心思。何况，她理应嫁给贾宝玉的。”
程子瑜冷笑道：“就是那个衔玉而生的贾家小公子？那个纨绔子弟？你省省吧，你配她不上，贾宝玉更是配她不上！我必会求了太妃，为她选一个好女婿！”
贾芸冷不丁问道：“你在太妃面前有多少面子？”
程子瑜立即脸色铁青，说不出话来了。
回到燕京，程子瑜听了各方最新消息，神色凝重，求见水溶说道：“狡兔死，走狗烹。圣上已经开始着手准备了。只怕对王爷，也便是这一两月了。还望先发制人才好。”
水溶脸色冷峻：“我无意皇位，奈何圣上疑我甚深。如此便担了罪名，重新扶植一个，倒也罢了。我见那废太子甚好，草包一个，最好控制。”
程子瑜嘲讽般地看了贾芸一眼：“正是。”
几个正在密谋商议，突然间圣旨传到，各自慌张，束手无策之下，接了旨，才知道今年雨水多，河南官员奏请说需大笔银钱治理，户部借口银钱紧张，两家相持，老皇帝哪里有心思管这个，便叫水溶去开封诸地勘察。
——这却是个出力不讨好的差事，一旦办砸了，紧接着便是弹劾。若是皇帝信任，倒还好说，而现在的情况，倒像是在逼着他们造反一般了。
程子瑜眯了眯眼，笑笑说道：“如此只好请王爷诸事小心，在河南那边装装样子便罢。我在这里谋划，一个月后，不管河南洪水滔天，王爷千万记得回还，成败在此一举。”
☆、洪灾
贾芸跟着北静王水溶到了河南；当地官员热情招待；每日大鱼大肉招待；又叫来歌舞伎助兴；却绝口不提赈灾的事情。水溶心中有事，还没品摸出味来，贾芸却觉得奇怪；私下里寻那歌舞伎；细细问了，又暗地察访，才知道河南的灾情远比想象中严重。因而寻了机会；悄悄地向水溶说了。
水溶起初还不信：“既是如此，席间这些官员怎么绝口不提此事？”
贾芸便道：“臣下已经访得明白，原来这奏折；是开封府里一位姓包的师爷，偷偷混在一卷汇报祥瑞的奏章里面，给上报上去的。”
原来这位姓包的师爷自承是昔年包青天的后人，待人接物甚是刚正，颇有包黑炭遗风。因此当地官员很是不喜，但他手下笔杆子颇好，因此方能容忍到现在。
贾芸又引领水溶微服至城中一游，水溶才发现，城中灾民无数，正在沿街乞讨，其惨状和衙门之中的朱门酒肉臭相比，竟是两个世界。
贾芸道：“这都是黄河边上住着的农家，因看大堤有些危险，便逃难到开封府中，认为开封府城高墙厚，或可逃过一劫。”
水溶心中大惊，颤声说道：“想不到竟苦到这般地步！”
贾芸道：“河南自古多是定都之所，几千年文化积淀下来，官僚习气甚重。因此官员好大喜功、欺上瞒下，只报祥瑞不问灾荒，已是常事。”
水溶听到此处，不由得不相信，回头将那包姓师爷秘密找来，细细询问，连夜写了一篇言辞恳切的奏章，命人快马加鞭送至京城。
谁知几日后御批下来，竟只批了几千两银子，嘱咐他就地赈灾。
水溶气的将圣旨都扔了出去，所幸无人看见，有小厮抢着帮他收拾妥当，煞白了脸，服侍在一旁。
当日寻来包姓师爷和贾芸议事，两个却都说：“现有几千两银子也是好的。于衙门口熬上薄薄一锅稀粥，倒能救上些人命。”
水溶无法，便将那几千两银子托付给包师爷，命他全权代理此事，又见贾芸眼中似有未尽之意，单个把他留下，问：“你道怎地？”
贾芸道：“程师那里，却收着林如海几十万两银子，或可要来救急，只怕程师不肯。”
水溶迟疑半响，终觉得这事不妥当，谁料想几天后，程子瑜便亲自押送着大批粮草物资赶到了，一来就冷笑道：“我料想王爷素来心慈，见这遍地的难民必然无法就此收手。与其在京中多方筹谋，苦等王爷不至，不如先把这边事情搞定才好。是，我收着林海几十万两银子，原本是想给王爷举事用的，但贾侍读既然知道这事儿，必然要在旁进谗言，少不得拿出十万两来，做一场慈悲，也了却王爷疑我之心了。”
贾芸听闻，知道他在北静王府恩威甚重，必然有消息来源，讪讪退了。
程子瑜此时才问水溶道：“王爷，我原记得你是不待见这个小子的，怎地如今他说什么，便是什么？险些误了大事！河南灾民虽苦，但京中时局如此，王爷怎地全然不顾了？还上表写什么为民请命的奏折？难道真个要被洪水，困在此间，等圣上晏驾之时，再赐给王爷一杯毒酒吗？”
水溶道：“他虽然诸事纠缠不清，却也是个善心人。”
程子瑜此时不便说什么，便按捺下性子，陪水溶召集了众官员，一同谋划防洪大计。因数日来雨水连绵不绝，都愁着说：大堤怕是不行了。这些百姓，倒要先疏散了才好。
贾芸听闻他们商议着要将难民引入开封城中，又有当地官员怕城中供给有限，不肯应承，两边唇枪舌战，斗得正酣，贾芸便忍不住幽幽一叹道：“这开封城虽然城高墙厚，只怕也挡不住洪水。诸位可知，黄河千年来数次改道，泥沙淹没城池无数，这开封城已是从北宋的汴梁城遗址上几尺几丈，又修建的了。”
诸官员有的触类旁通，自然知道这段，只是没他这般大胆，直接说出来；有的是抱着八股文死读书的，听他说话就像听天书一般。一时之间堂上众人都被他唬住了，只听得贾芸摇头晃脑地卖弄道：“这九曲黄河，半碗河水半碗沙。若要治理，需从上游着手不可。”
水溶只觉得这些日子里贾芸越发大胆，倒像是被他纵容坏了，大声斥责道：“大胆！这里是诸位大人在议事，哪里有你这个蠢秀才掺和的？还不赶快滚出去！”又对着诸官员致歉道：“这是本王侍读，被本王宠坏了，颇有些无法无天。诸公还请海涵。”
那些官员都是人精，见这种状况，还有谁敢指责什么，纷纷说不敢不敢。只有程子瑜一个人蒙在鼓里，暗地里疑惑。
水溶板着脸，对贾芸说道：“明日程师留在衙门，和诸公商议要紧事，你且随我，同包师爷一同去河堤上走走吧。”
贾芸应诺，又道：“眼下雨势不绝，河水泛滥，王爷千金之体，理应不立危墙之下。”
水溶大怒道：“要你管！”
此时已成定局。
第二日。
天就好像被谁扯了个口子似的，雨水哗啦啦落下来，延绵不绝。
暴雨中，水溶带领着贾芸等人登上大堤，忧心忡忡地望着被洪水浸泡的松软的泥土。自有忠心耿耿的从人帮着撑伞，他们自个儿身上还都披着蓑衣戴着斗笠，却依然抵御不了雨势，眼看外衣就全湿了。
包师爷皱着眉头，在水溶耳边轻轻说：“王爷，这堤怕是保不住了。不在今夜，便在明晨。王爷千金之体，早做打算为妙。”
水溶冷冷盯住他看，冰雪般的眼神恍如实质：“本王奉圣上旨意前来治水，你竟叫本王就此放弃？”
包师爷扑通一声跪在地上，连声道：“小人不敢！”
“殿下！”程子瑜不知道什么时候，也头戴斗笠身披蓑衣，奋力挤上大堤，先冷冷看了贾芸一眼，方对水溶大声喊道：“眼下大水泛滥，浪高雨急，殿下还请暂避锋芒，从长计议啊！”说罢，