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“你看，古莱尔，我们犯了一个错误。一个错误和一个疏忽。我们答应了当局的再三要求。所以，我们要不惜一切代价地找出一条非政治理由来。于是我们一起想象出情爱犯罪的推理。就是说，这恰恰合了罗尚贝尔和其他人的意愿。你想吧！几个小时就办成一件案子。罪犯是送肉上砧板！勒诺曼掩盖了他的权力机关的所作所为……”
他笑着，同时眨着眼睛更正着。
“当然是勒诺曼和古莱尔啦！”
“可是，首长，我们犯了什么错误呢？”
“好吧。我们过早地下了结论。我们违背了事实，如果你同意的话。我们把只是尚合情理的东西视为很显然的东西，结果我们险些追悔莫及。”
有人敲门，接着接待员进来了。他送来一封信，然后马上退了出去。勒诺曼先生拆开信，马上就跳了起来。
“古莱尔，你知道是谁给我写的信吗？”
“不知道。”
“埃莱娜·沃塞尔夫人。”
“她有何打算？”
“找我谈话……她就在前厅。”
“您不去见她吧。”
“恰恰相反。”
他按铃招呼接待员。
“请这个人进来……你，古莱尔，让我们单独呆一会儿。不过你别走远。”
勒诺曼先生梳理了一下鬓脚两边的灰白头发，放下了衣袖。
“着装整齐，罗平。夫人就是夫人。”
埃莱娜站到了门口。勒诺曼先生站起身，给她指了一张扶手椅。
她以一种天生的优美姿势坐了下来。勒诺曼紧张地注视着她。她只有四十来岁……一张漂亮的、很匀称的脸，罩在面纱的下面……浓密的金发，宽大的帽子勉强把它罩住……阴郁的眼神流露出焦躁不安和惊恐。她显得羞怯、无自卫能力，并且泪水盈盈。
“请不要激动，夫人。”勒诺曼先生轻柔地说道，“我很清楚您为什么要见我。”
“为我的儿子。”她嗫嚅道。
突然，她俯过身来，倚在办公桌边。
“他是清白无辜的，我敢起誓。先生，请理解我……您应该相信我，因为我非常了解奥利维埃……他待我这么好。他总是避免那些令我不快的事情。那么，假定这罪行……不，绝不可能。我知道我是怎样把他哺养大的。我们两个人相依为命。那么，请把他还给我……您只要说一句话就行啦。您很强大，你们。而我则只有他一个人……请听我说，先生……”
她现在开始肆无忌惮地大哭起来。勒诺曼先生围着自己的办公桌转着圈。然后，他拖过一把椅子来，坐在了她的旁边。
“好啦，夫人。镇静一点。您的儿子被逮捕，是因为有对他不利的可靠的推断。不过没有人对他始终抱敌对的态度。调查才刚刚开始。谁也无法预测它的结果。”
她把面纱撩起一半，从包里取出一条手帕，擦着眼睛。
“我们平心静气地，像朋友一样地谈一谈。”勒诺曼先生说，“要知道女人的眼泪总是很折磨人的。您总不会不知道您的儿子爱上了奥贝尔特夫人吧？”
“是的。我曾是奥利维埃最知心的人。他从来不向我隐瞒，他被这个女人深深迷住了，就是他在骑马场认识的这个女人。我曾试图与这种情感做斗争，可是您也知道，这些年轻人是怎么个样子。奥利维埃总是易于冲动的……就像他的父亲。”
勒诺曼先生觉察出了某种迟疑。他想再深一步了解情况。
“你们分手了，我想。”
“是的。我丈夫去世了，自从……这是一个具有很多优秀品质的人，唯独缺少的就是良心。而我始终担心我的儿子会像他。这就是当奥利维埃开始向我讲起这个女人时，我为什么会发抖的原因。”
她是带着极大的愤慨讲这句话的。
“您反对她？”勒诺曼先生问。
她先是犹豫了一下，最后表示了肯定。
“我无法原谅她煽动起这暧昧的友谊。她看得很清楚，奥利维埃是个新手，是一个天真的孩子。肯定是这种纯真令她感兴趣。她曾经从我这里把他夺走了……现在又轮到您把他从我这里夺走了。”
她大哭了起来。尽管勒诺曼先生对她说了许多的安慰话，但她还是很明显地感到失望。一个可怜的女人独自一人无力地抗争着。她的直率和由衷到了毫无保留的程度。她抓住了勒诺曼先生的手。
“他们想让我死。”她说，“就是这样。我妨碍了你们，因为我要保护我的儿子。你们要让他来为别人付出代价，为那杀害了奥贝尔特的肮脏的政治付出代价。”
“请您住口。”勒诺曼先生急切地制止道。“我不能阻止法律去行使它的职权。不要强我所难。但是我向您保证，不会有什么问题的。也不会对无辜的人定罪的。好啦。”
她心不在焉地听他说着。他明白，虽然她对他寄予厚望，敢于尝试着让他的自尊心不得不经受严峻的考验，但是现在她彻底地失去信心了，她已经精疲力竭了。
“我让人把您送回家吧。”他建议道。
“噢，不！”她喊道，“千万别这样做。”
她站起身来，带着一种她根本就不想掩饰的敌意望着他。
“您跟他们是一伙的。”她说，“你们一块反对我。我们只有去死了。”
勒诺曼非常伤心。如何才能使这位如此激动的女人平静下来呢？向她许诺什么？总之，她儿子可能是有罪的，装出打定主意的样子显然是很不谨慎的。可是没有一句安慰鼓励的话就让她走，这又令他十分不安。他不得不表现出冷漠，这还是他有生以来的第一次。他下定决心要把奥贝尔特这个案子一步步地搞到底。“我要看到她有朝一日会笑起来。”他一边想着，一边把她送到门口。他向她伸出手去。她装做没看见的样子，走了出去。勒诺曼先生立即叫来了古莱尔。
“你跟着她。”
“为什么？”
“因为她现在完全消沉了。”
“您担心……”
“我没有时间向你解释。快去，如果她有什么不正常的举动，马上打电话给我，我不会离开的。”
勒诺曼先生回来坐到办公桌前。他面前有一堆报告要看，一堆信要签字，但是这种官僚工作，在眼下，已经超出他的能力所及了。他推开这些纸张，双肘撑在桌上，双手抱着脑袋。他像过电影一样看到了，从前一天开始的游行的队伍，以不连贯的频率蠕动着。唯一把奥贝尔特的死和科萨德的死连在一起的，无疑是这位奥利维埃·沃塞尔。这一点是无法摆脱掉的。
“妈的，”他想，“我有警署和所有的警员供我支配，可是我现在却像个警探新手一样地不知所措。这就是解决了那么多棘手问题的我呀！怎么回事？谁又阻止我更深入地搜集那些我尚不知道的攻击这个小傻瓜的证据呢？他有他的母亲。这很好！这是个很具魅力的人，是的。可是，事实应该先于美貌！……尽管如此，如果是由于我的过错而使这位可怜的女人遭受不幸的话，我将永远不会原谅自己现在的所作所为的。”
他看了看摆在壁炉上的挂钟。
“五点半！怎么回事？她完全可以到家了。”
实在坐不住了，他起身，在办公室里踱来踱去。他不时地撩起窗帘，津津有味地看着往来穿梭的警车。然后，他又把目光盯在了钟上，接着又开始了他的自言自语。
“我很了解这一类的女人……思想非常固执。当男人不再在她们的心中占据中心地位时，那她们的中心就是孩子。她们能够奉献一切，也能因一时冲动做出各种事来……她的儿子被捕，她再也没有任何理由活下去了。尤其是，在她本人内心深处，也不能完全肯定自己儿子的清白无辜。妈的！六点钟了！古莱尔失去了她的踪迹，再也不敢告诉我了。我要好好教训教训他！”
突然，电话铃声响了起来。勒诺曼跳了起来。
“喂……是你吗……可是，你在干什么？”
“我在跟踪，首长。这个小妇人，她真的不知道疲倦。您想听我告诉您她走过的路线吗？”
“你是想嘲笑我吧？……我要知道她现在在什么地方。”
“她在‘商人咖啡馆’。它位于……”
“我知道。在塞巴斯托波尔大道往前去。然后呢？”
“她要了一杯啤酒，但没碰它。然后她又要写东西的纸和笔，可是……”
“她既没写什么，也没喝什么，是吧？”
“确实如此，首长。那么既然您全知道，为什么……”
“你给我盯紧她。如果她在七点钟前离开咖啡馆，你就继续跟着她，而且要随时准备行动……你听到了吗？你不能丢掉她。可是，如果到七点钟她还在那儿，你就完成任务了。你这一天就算过去了。你就可以走了。”
“可是。”
“你不用担心。保证会有人接班的。重复一遍。”
“我明白了，首长。”
“还是要重复一遍。”
“我跟踪她，如果她七点钟之前离开咖啡馆的话。否则，七点钟我就卷铺盖开路。”
“很好。啊，如果我找不到呢？……”
勒诺曼先生挂上了电话。他心情突然开朗起来。行动！单独行动！没有比这更令人振奋的了。如果说，他有时为郁闷不乐而莫名其妙的话，那是因为他周围有太多的同事和合作者。他被迫代表某些权力，而这与他的内在性格是相抵触的。可是，对于一个晚上……
他抓起帽子，走了出来。他心不在焉地回答着在长长走廊里遇到的所有的充满敬意的问候。他穿过塞纳河，走进塞吉埃街，在一辆司机座无顶盖并与客座隔开的最新的雷诺车前停了下来。他环顾了一下四周，不见一个人。他俯下身去。
“没有什么情况吧，奥克塔夫？”
“没有，老板。”
“你送我去‘商人咖啡馆’，在塞巴斯托波尔大道，但是不要开得太快。我七点钟到那里就行。”
他坐进汽车，放下窗帘，马上开始动作起来。汽车很宽，改装得像一个演员的化妆室。现在他只需放下坐垫，拉开所有的抽屉，然后就剩下按照乔装改扮的要求选择化妆品了。勒诺曼先生没有多余的动作。他摘下眼镜，取下假发，擦掉画在脸上的皱纹，脱掉衣服，然后穿上一套浅色西服，这使他变得越来越年轻了。为了使自己的身影变得更加完美，他贴了一副细髭。最后又朝司机座背上的镜子看了一眼，看看自己的杰作。然后又朝镜中的自己打了个招呼。勒诺曼先生，安全局的首长，转眼间变成了活泼愉快的拉乌尔·德·利美吉男爵，娱乐场所常见的俱乐部的成员。灰色的小圆帽，灰色的手套，是对他这个人物的最后着笔。他拉起了窗帘。雨水在车窗玻璃上划出了条条水线。
“我要不要拿把雨伞？”拉乌尔借助助听器问道。
“没有必要，老板。这只不过是阵雨。”
汽车驶到了咖啡馆前面。
“你等我。”勒诺曼说道。
他在大雨中跑过马路，推开挂着响铃的门，然后环视了一下大厅。他发现了埃莱娜·沃塞尔。在厅的尽头，古莱尔焦急不安地坐着，面前摆着一杯若艾酒。他坐了下来，要了一杯柠檬汁。沃塞尔夫人没有碰她的啤酒，但是已经决定写些什么了。她头歪向一边，一副认真投入的样子，在舞动着手中的笔。古莱尔始终在盯着她。七点钟敲响了。他看了看自己的表，又等了两三分钟，因为他很自由。然后他站起身来，一个个地观察了一遍顾客，肯定是想着要交班。最后，他索性不去管了，他出去了。埃莱娜·沃塞尔仍在不停地写着。给谁写呢？给警署？给部长？给某家报社？肯定是在伸张正义，为的是向所有的人大声喊出她儿子的清白。
“写吧，我的美人。”拉乌尔在想，“这是一种解脱。然后，就上床，吃上一剂强力安眠药。明天，危机就会过去了。”
埃莱娜·沃塞尔终于完成了任务。她又重新读了一遍。
“我的天！有五六页纸。她无疑是在叙述自己的生活。啊！我真不忍心截下这封信……那又怎么办呢？”
她现在把它全都撕成了碎片，放进了自己的皮包里。然后又从垫板下抽出一张纸来，她继续写了起来。只有几行字。然后装进信封，写上地址。这一次，在桌子角上写的一张纸条，使拉乌尔警觉起来了。在焦急、惊恐和绝望的一天即将结束时，这很像是一个绝笔。她叫住一个跑堂的，后者马上给她拿来一张邮票。拉乌尔认为先走为妙。他出来上了汽车。
“你等会儿会看到一位夫人出来。你跟上她，保持二十米的距离。”
“那她马上会发现我们的，�