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下去的。
“不知道等一下会发生什么事？”石津问。
“就是不知道，所以才在这儿监视啊。”
“说得也是。”
两个人都沈默下来。风刮起，树枝沙沙作响。
“片山先生。”石津的声音，微微地颤抖。
“什么事啊！”
“鬼，鬼出来的话，怎么办？”
“不是那种季节吧。现在是春天。”
“可是……最近水果和蔬菜也可以用温室栽培，一整年都可以上市耶！”
“有把鬼和蔬菜摆在一块儿的吗！”
片山说出这样的话，心情感到相当不悦。不过，身为老前辈的尊严，好不容易才使他保持住毫不在意的样子。
“喵！”福尔摩斯轻轻地叫。好像在说：“嘘！安静。”
“喂，福尔摩斯好像听到了什么？”
片山压低声音说。在草丛中一动不动地压低身躯，屏气凝息注意倾听，“脚步声。”
“有人上石阶……”
“嗯！”
“爬石阶的脚步声。”石津低声地说。
“有脚的话，就不是鬼啦！”
那不是刻意要掩人耳目的脚步声。
答，答，相当平常的步调，不急不缓。那极为普通的步调，反而让人觉得毛毛地。
月光下，人影浮现在石阶的尽头上。
“啊……”石津不由得说出口。“是谁啊？好像在那儿看过……”
是个年轻的小姐。半仔裤，毛衣，一身很廉价的装扮。的确，就连片山也觉得是似曾相识的面孔。
不过，就是怎么也想不起来，“怎么样？”石津低声地问。
“好像在那儿看过。”
“是啊！到底是谁呢？不是晴美小姐。”
“当燃不是！”
那名年轻的女孩，抱着一个大塑胶袋。来到神社前面后，把袋子放在地上，随即由口袋中取出条围巾包在头上。然后戴上手套。
“要大扫除啊！”
对于石津的话，片山只是默默地摇头。在那儿见过的面孔……怎么就是想不起来。再一看，那女孩手里拿着塑胶袋，钻到地板下去了。
“要去猫吃饭。”
“好像是。她也不怕弄脏，是有备而来的。”
“那个袋子里……”
“大概是剩菜剩饭吧。”
“那样的话，可真多耶！要不是餐厅或者……”
“对了！”片山想起来了。
“想到了。那个女孩……你看她，就是在郊外餐厅我们问她有关猫的事情的那名女服务生。”
“嗯，你这么一说……”
“想到了？”
“没有。”
过了不久，女孩由地板下爬出来，呼地吐了口气，脱下围巾及手套，拍拍膝盖和手臂上的灰尘。接下来，踏着玉砂利，往片山他们藏身之处相反方向的草丛走去，然后在那儿的大石头边蹲了下来。
“她在做什么啊！”
“我没有理由知道吧。”
女孩很快便站了起来，不过却以疑惑的表情向四周张望，然后看看手表。不久，轻轻地耸耸肩，向石阶走回去。这时，福尔摩斯由草丛中跳到她的面前，一副挡住女孩去路的架势。
“啊？”
突发的情况，使女孩发出惨叫一声，随之拍拍自己的胸口说：“别吓我呀！吃的东西已经放在地板下了，可是，今天却没有放钱……”
片山站起来说：“谁拜托你的？”
“啊！”女孩这回又尖叫一声？跳了起来。
片山和石津拿出警员证。
“你是郊外那家餐厅的服务生？”
“是，是的。”女孩还是把手放在胸口上说。
“你是来猫吃饭的？”
“嗯……不可以吗！”
“不，不是不行。只是，你为什么会带剩菜剩饭到这儿来呢？”
“受人之托的。”
“受人之托？谁？”
“我不知道。”
“可不可以从头说给我听听？”
“其实也没什么。大概在一个星期以前，我工作到晚上九点，从店里出来正准备要回去的时侯，有三只不知从那儿来的猫，好像空着肚子在打转。”
“是家猫吗？”
“嗯。要是野猫的话，见到人就会跑掉。它们叫声嗲嗲的，还靠上前来。我以前也养过猫，而且也很喜欢猫，所以不忍心放着它们不管，才从厨房里拿了些剩菜剩饭给它们吃。它们一下子就吃光光了。”
“然后呢？”
“那一天就那样回去了，到了第二天，有人打电话到店里。”
“谁打的？”“我不知道。指名道姓地找哦。婀！我叫池村史子。”
“喔。”
片山急忙地记下。也没请敛人家的姓名真是失礼。
“指名道姓地找你……”
“那是个年轻女人的声音。她说：“谢谢你昨晚饭给猫吃。”然后又说：“我知道很麻烦你，不过，另外还有好几只挨饿的猫咪，可不可以请你每天晚上帮我放些吃的到神社的地板下？”
“你怎么回答呢？”
“我本来打算拒绝她，但是她又说了：“你的酬劳，每天晚上会放在玉砂利路旁的大石下”……她说一次要给我一万圆。”
“猫就给一万圆？”
“太好赚了。”听到这的石津叹口气说。“我替你来猫吧！”
“嗯，我……瞧然不太愿意，可是，一天一万圆，实在没有此这更好赚的。而且，只要带些剩菜剩饭去就行了，连资金都不需要……我是不是做了什么不好的事啊？”池村史子不安地望着片山。
“不，没有啦！”
餐厅的服务生是相当劳累的职业。若是有人表示愿意付出此薪水更好的价铨时，受诱惑也是难免的。当然这也不是什么触及法律的事情。
“那，打电话的人一直没说出自己的名字吗？”
“是的。只告诉我时问和地点。”
“钱有照约定付吗？”
“嗯到昨天为止。今天晚上没有放。”
“只有今晚？”
“是的，第一次罗！”
“或许时问还，你今天来早了吗？”
“没有，而且此平常晚了。”
这么说，那位神的猫代理人，就只有今晚没送钱过来。会不会是，发现片山他们正在监视而折回去了呢？
“片，片山先生……”石津发出颠抖的声音。
“怎么了？”
“猫……”
循着他指的方向看去，有四，五只猫以警戒的眼神盯着片山三人，然后，钻进了地板下去。
“快到集会的时问了。”片山说。
“猫大概有在那个地方举行类似集会的习性吧！虽然没有时钟，那很不可思议能在大约的时问内到达相同的场所。这里大概就是猫屋的猫集会的场所吧。”
“猫屋，那是……”
池村史子睁大了双眼。
“是发生凶杀案的地方吗？厅说有好多猫一块被杀了……”
“是呀。就在这附近。那些猫大概是剩下来的。”
“那些事……我都不知道啊！”池村史子脸色发白，颤抖的说：“再也不来了！”
“没关系啦！猫又没杀人，人才是恐怖的动物。”片山微微笑着说。
“我……先告辞了。”说完，池村史子便走下石阶匆匆离去了。
“我好像让她害怕了。”
“我也怕啊……”石津边擦去冷汗边说。
“还不回去吗？”
“那可不行。也许那个打电话的女人晚点会带钱过来。”
“可，可能吗？”
“再等等看。”
“喔……”
石津要哭出来似地点点头。此时，又有两，三只猫钻到地板下去了，“晚餐会啊！”
“正是时侯。”
“在聊些什么呢？”
“我怎么知道。”片山突然想起来似的说：“对了。我们也来吃消夜。”
“好啊。”石津的脸总算恢复了生气。
“我可吃不下那么多。”
“别担心，有我在。”
“一下又有精神啦。现实的家伙。”片山苦笑。“回到刚刚的地方吧。”
他们向草丛走去。突然，由草丛中跳出两，三只猫。
“哇！”石津吓了一跳心“这个地方也有吗？”
“喂……”片山望着草丛中说：“完了！”
立子做的便当被吃得到处都是，味噌场了满地，一副惨不忍睹的景象。
“唉呀！你们回来了。”立子打开大门说。
“辛苦了。”
“谢谢上片山和石津一走进大门，便精力竭池坐了下来。唯有福尔摩斯还精神抖擞地跳进屋里去。
“已经过了十二点耶！”
“刑警工作是二十四小时全天候的。”
“有什么收获？”
“可以说是没有，课长他们已经走了吗？”
“那个叫根本的刑警还在，他已经睡了。反正房子很大，房间也很多。”
“喔。把你吵起来真是不好意思。”
“我准备的便当，吃了没？”
这么一问，片山和石津匆匆地瞥了一眼。总不能告诉她，猫说很好吃吧。
“嗯，很好吃。我和石津两人吃了。喔，石津？”
“是啊，光是便当就很棒了。”如往常般，石津拉开着臻门说。“尤其是那个炸猪排，真有说不出的美味叫？”
立子不可思议，歪着头想，说：“我有放炸猪排吗！”
片山急忙拍拍石津的肩膀说：“喂，石津，你该回去了。辛苦了。”
“喔，谢谢……片山先生怎么办呢？”
“你有没有开车来？”
“停在社区那追的路上。”
“可不可以送我到车站？”
“当然好啊。”
听着两人一来一往对话的立子，插了句话。
“片山先生可以住在这儿嘛。”
“这儿？可是，那怎么……”
“已经没有电车了，就是去车站也是白费啊！”
“那也可以坐计程车……”
“那要花多少钱啊？别浪费了？这儿住宿是免费的喔！”
“可是……晴美这丫头会担心……”
“又不是孩子了，打通电话不就好了吗？好不好？”
“那实在……可是……”
“石津先生辛苦了。小心点回去吧。”
立子一边将石津推出门外，边故做正经状地加了句：“听说这一带会有狐狸出现，小心别被迷走了唷！好了，再见。”砰地一声关上了大门。然后对着片山说：“这下就只有我们两个人啦。”
立子快乐池微笑，“洗澡水已经热了。要不要去洗？”
“谢，谢谢……”
片山不明就里地被带到走廊。
“这里是浴室——好大喔！旧式房子的缘故，所以带点温泉的盛觉吧。”
“温泉也好，可是再不打电话给晴美……”
“啊，对了。那就用走廊的电话。”
“好！
“洗完澡，要不要来点冰啤酒？”
“我对酒一点也不行。”
“这样的话……冰半奶呢？”
“我又不是福尔摩斯。”片山苦笑地说，片山在走廊打电话回公寓去，可是半天都没人来接。
“奇怪呀……”
“是不是出去了？”
“这么晚应该不会……”
“虽是妹妹可也成年了呀！一定是住在某个朋友家里啦！”
知道片山要外宿或出差的时候，晴美偶尔也会留在女友家里过夜。可是，这种时侯，事先一定会和片山连络。也许片山有着父亲般的威严吧。
“没事啦！必要的话，等会再打打看。”
“就这么办不过，我待在这儿真的没关系吗？”
“会有关系吗？”
立子的眼里流出脉脉含情的神色，双手在片山的面前晃动。
“保证你会睡得很甜喔！”
这真是有些怪怪的，片山听着胸口微微悸动的心跳声边想。
舌头干涩的感觉及手肘的痛楚使晴美恢复了意识。
奇妙的是，她竟能立即想到自己是掉在洞里，而失去了知觉。不过，为什么伸手不见五指呢？
或者我还是在昏迷中？
对了。在洞里，又是深夜，什么都看不见是理所当然的心这么一想，反而放下心，稳定不少。掉下来的时候，嘴巴好像吃到了泥土，用袖子擦擦舌头，拭去沾在舌上的泥沙。
在这种时候仍能保持冷静，或许是因为至今已拥有多次置身险境的经验使然吧。
首先，得检查看看受伤到什么样的程度。小心翼翼地摆动身体。似乎没什么特别严重的伤口或骨折。而手及手肘，膝盖的擦伤则是无可避免的。额头好像被刮破了般隐隐作痛！
“没毁容吧！”
喃喃自语着……这可是为自己提神的小笑话。
首先，她了解到，这些伤没有多大的阻碍。其次，她必须知道瘴大概是个多深的洞。但是，头顶上太黑了，甚至连洞的周围都看不到。
失去知觉多久了呢？摸摸手腕上的表，才知道玻璃已经破裂，时针分针也都掉了。这下根本就无法知道时问。
在医院等候绢子出来的时候是九点左右，跟踪绢子到这儿，因此，掉