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迎面来的微风擦过池面，花朵和叶子沙沙地响成一片。这初夏的光景再一次驱赶走了家光心中扰人的政事。他松了松礼服的领口，沿著伸入池中的走廊走进架空在水上的木亭。
家光对著天空仰起脸，深深地吸了一口气。
江户城的上空万里无云，晴朗的蓝天像被洗刷过般澄净透明，发出炫目的色泽。记忆中那潋滟流转的眼眸，一下子拂去时光蒙上的尘，宛如初遇时那样清晰地近在眼前。笑意轻摇，与此刻落在身上温煦清香的阳光一起，轻轻地浸润他不知何时涌起酸涩的眼角。
好温柔。
背後传来的脚步声由远及近。不紧不慢的从容节奏，连弯腰行礼时衣物的窸窣响动也是降低到了最节制的程度。
如果不是缺了那抹紫云香，这个脚步声总是会让家光错觉以为从前那位天塌下来能摇著扇子的人又回来了。
元和末年那场大火，除了将佐云藩邸毁灭殆尽之外，几乎没有对普通民众的宅屋造成任何损伤。就好像将数十万人的灾难集中到了一个地方，大雪中家光发疯般地下令在成为焦土的遗迹中一寸一寸地搜寻。就如同他没能找到一片完整的叶子一样，最後不二和手冢的尸体没有被找寻到。於是他告诉自己，他们还在人世的某个角落里安好地生存著。
在元和十年二月，天皇将年号改易为宽永。而家光也在同时对外宣布了佐云藩藩主的死讯。松平三河向不二周助许诺过的安定的未来，终於还是藉由自己的手完成了。
呐，不二君，可以算是这样吧？
“昨天听正胜说你有事要见我。”家光转过身，望著挺直站立的青年说道。
“是。”
“锁国令遇到什麽麻烦了？”
“关於这件事臣下稍晚会作详细的报告，不过今天是为了私事求见。”将前一代藩主的语气学到十成的青年带著同样混有京都一带意味的风雅口音。不过他的身上没有贵族的香气，九年前如同猫瞳一般幼圆的眼眸在经过时光的磨砺之後日见锋利，眉眼之间锋芒毕露的的神采也与那双深潭似的凤眼截然不同，每次想起当年两人在泉岳寺的萍水相逢，家光还是会忍俊不禁。
龙马，你长大了。这样的话家光也许永远也不会对他说出口，但是站在神龛前他们曾经有过相似的心愿，只要看到昔日的少年如今英姿焕发的样子，家光就知道那些故去的回忆已经距离自己有多麽遥远。
“有人托我把这个交还给上样。”龙马从怀中取出一件东西递到家光手里，“还有一句话，它的主人希望我转告您，感谢你让他看到了萨摩的海。”
家光凝视著自己颤抖的掌心，晶莹的佛珠带著阳光的温度静静地躺在上面。
宽永九年，相隔十一年之後，这个诺言终於回到了他的手中。
是吗，终於去到南方的海了，幸福吗？真想看一看呢，你发自内心的、最快乐的笑颜。
我也终於到了必须决定忘记你的时候了吧。如果可以，在这样晴朗的天气里看著燕子花的时候，能让我偶尔想起你吗。想起我作为德川家光的初衷，还有那些逝去的时光。
──“还没有问你的名字。”
──“在下不二周助。”
──“不二君，你就叫我松平三河吧。”
注：
（1）大广间是江户城中用於接见宾客的大厅，也是後来家光下达参勤交代制度後会见全国大名的场所。
每年四月前後，鹿儿岛海湾边的阳光就变得浓豔起来。
空气中流动著潮湿的、带著海水混杂著阳光和咸味的独特香气，不断地从地面上蒸腾出去的热气让这里的风时刻保持著充足的新鲜状态。原本就由於火山灰地质而适合农作物生长的肥沃土壤加上当地人的勤恳劳作，就连如此远离闹市区的偏僻的渔村也可以做到衣食无忧。
因为得天独厚的地理位置，与外族之间的通商贸易也让远在江户的幕府鞭长莫及。各种各样从明国和南蛮输送过来的物品非常常见。虽然距离鹤丸城的范围很远但确实属於萨摩藩岛津家的领地内，每年当地人的收入中有一部分必须作为税款上交。即便除去缴税和自己的食粮，村庄里的渔民们还可以用多余下来的收成在不远处的港口集市上交换到别的国家最时兴的物品，因此这里的民风从战国时期开始就非常的开放。
正午前恰逢去早市的人们陆续赶回家里的时刻，蜿蜒在海岸线一带起伏山峦中的道路上行人络绎。
有个背著大药箱的高个子青年人在路边歇脚的茶水铺前停下脚步，并没有打算坐在油纸伞下歇脚的意思，甚至懒得摘下斗笠帽，就这样站立著用最快的速度喝完了一枚铜钱换来的凉茶。
“请问……”卖药人用袖口抹了抹嘴唇。
“啊，什麽事？”头发花白的茶屋主人用当地人过於响亮的萨摩口音回答道。
“这里距离春日町还有多远？”
老者瞪大了眼睛一脸“开什麽玩笑”的表情，“这里就是春日町啊！是哪一户的人家有病人吗？”
“不，我是在找人。青野……”
“难道说，你找的是青野老师吗？”
“诶？”卖药人愣了愣。被老者提及的名字似乎在这一带很有名气的样子，正在茶歇的人听到後都不约而同地抬起头来。
“我说年轻人，你是老师的朋友吗？真是难得啊，自从他几年前搬来这里後还从来没有人打听过他呢。你顺著这条路一直走，老师就在种著一棵大杉树的神社里教孩子们念书。这里只有那一座神社，所以不用怕找错地方。”
“非常感谢。”操著一口标准关东方言的异乡人向老者欠身後大步离去。
道路的尽头是一个宁静的村落，由於建立在起伏的丘陵地带上而显得格局有些错综复杂。看得出来这里的人并非江户人所想象的那样粗枝大叶，每一家的树篱上缠绕著朝颜花，高大的杉树下是白色矮墙和青石台阶，在街上随意奔走的孩子们脸色都很红润健康。临近午饭的时刻，到处飘扬著甘甜的米饭味道，还有海产和梅子的香气。块散发著别样气息的土地在他这个异邦人眼中找不到任何与粗俗有关的地方。
在某处豁然开朗的台阶处，可以看到蔚蓝的青空和海面在远处交融的地方，雄伟的樱岛火山如同守护神一样矗立。偶尔传来海鸟悠长的鸣叫声，脱离喧闹和繁华，安静得让浑身疲累的旅人想就此沈沈睡去。
一个热心的路人指点出了去神社的捷径後，在狭窄的小路里穿行了不到半刻锺的时间，掩映在树木之间的鸟居终於出现在面前。
伸手摘下笠帽，海堂踩上了被绿荫环绕的长长石阶。
被普通人敬畏为驾驭妖术者的忍者其实从来不相信这些虚幻的说辞，没有什麽东西会从世界上凭空出现，同样也不会兀自消失。所有的遁术说穿了也就是障眼法，而穷追猛打敌人或者情报的去向，就是身为忍者最基本的工作。
所以八年前，没能在烧成一片焦炭的藩邸中搜寻到主人的他，一直没有放慢过追逐的脚步。他相信他们还活著，经历了那麽多劫难之後，一定是在某个地方好好地生存著。哪怕只是远远的不去打扰，也想要用自己的眼睛亲自确认。
可以说是职业病吧。
从小在饭道山被甲贺一族抚养长大的他，原本虔诚仰望著战国时代发挥所长前辈们才下定决定要走上孤独的忍者之道，直到跟随一个了用山茶花来作为家徽的人。凋谢方式极为悲壮的花朵，拒绝零落，在生命的尽头用丝毫不畏惧的姿态坠向地面。原来武士的刀并非是用来守护自己的，明明是残酷的信念，为什麽听起来如此温柔呢？
独来独往的忍者们从来不知何为守护。等待他们的结局只可能是任务完成後继续生存，或者失败独自面对死亡。
从来没有想到会有人向自己伸出手，甘甜的气息，真实的体温，因为信任而毫不保留地交托。所谓的家人，就是这样的感觉把。
很久很久之前的记忆了，通往神社的参道上挂满了纸灯笼，木屐愉悦地踏响石阶，他的右手捧著不断散发出香甜味道的凉果子，而左手被一个温软的物体填充著──小小的，却传递过来坚定的温度。烟花照亮京都上空的时候，握紧他的手指一直不曾松开。当时的他不曾想到，日後的自己会用生命去守护的人会像散去的火花般不知踪影。
哗啦──
铜板落入奉纳箱发出欢快的声响。
那个蓝衣的身影又站在四条大街尽头的八阪神社前，朱红色鸟居形成的走廊长长的望不到尽头。
海堂用力地眨了眨模糊的眼睛，神龛前什麽人也没有。
“上午的课已经结束了，老师回自己家里去了呢。”白衣的年轻殿祀满脸抱歉地说道。海堂向他鞠躬行礼後，从神社折返出来。
好心的殿祀画了一张详细的路线图，根据上面的标示，他的目的地应该在山脚下的海滩附近。沿著四通八达的台阶和石板路疾步前行，很快就看到整片平坦宽阔的沙滩。渔民们的船都出海去了，折射著阳光耀眼光线的海面上几只海鸟低低盘旋著。
他驻足在一座木屋前。
就地取景地建在一处平整的山岩上，和一路上见到的住舍比起来还相当的新。比起江户的藩邸，不但连像样的围墙也没有，大小最多只及得上厨房的面积而已。用木篱围绕起来的小小院落中，从石砌的小池子里传来鱼尾扑腾水花的声响，敞廊上的竹筒里插著不知名的粉白色花朵，精致的格子窗，浅色的竹帘，还有隐隐的墨香。
并没有找到写有姓氏的门牌，海堂却可以肯定这里就是他要找的地方了。
“请问，青野生在吗？”他站在树篱外，朝屋子喊了一声。
除了一只被惊起的雀鸟，没有任何回应。
人类是没有翅膀的，有什麽办法能够无声无迹地从大江户中消失不见呢？海堂一度为了这个问题百思不得其解。纵然把江户的每一个角落都搜遍，甚至把范围扩大到近江一带，後来不愿意就此心灰意冷的他也只身前来萨摩藩碰运气。可是所有的努力都只换来徒劳而返。
那麽多年了，在茫茫人海中寻觅故人的踪迹成了他的唯一使命。
在看不到尽头的路途中他不止一次地幻想，等找到他们之後他该说些什麽呢？家里的人们都很好，将军下令在半年的时间就重建藩邸，大石宣布了被委托保管的手令，龙马在成为手冢养子的半年後顺利继承了家督之位。真田彻底销声匿迹，幕府没有再追查当天参与纵火的教徒，所有人的生活都慢慢地回到了平静的轨道上。可是海堂知道，家里的人们没有一天不在等待著他能够带回好消息。
如果不是数月前遇到一个叫井上守的人，海堂的足迹永远也没办法到达这个人世间的角落吧。
那位以旅店老板的身份出现在面前的老者，尽管是在大津拥有产业却拥有一口流利的饭道山口音，让海堂嗅到了同类的气息。从突如其来的陌生人口中，海堂不但知悉了手冢远在萨摩的落脚处，就连使用的化名也一清二楚。後来经过调查，这位井上守原来是曾任甲贺氏的长老之一的忍者，而他与手冢家的渊源却已经无从证实了。正是他一直在暗中利用情报网为手冢提供各种线索，也是他帮助在那场大火中身负重伤的手冢逃离江户。
得知手冢曾经在大津度过数年时间用来养伤，海堂不禁嗟叹多次去近江之地搜索的自己也许有很多次与苦苦寻找的人擦肩而过。
“当时真的是很危险呢，你的主人。虽然肺部的灼伤已经治好了，身上被烧伤的部分还是久久无法治愈。希望萨摩的温泉可以帮助他减轻痛苦吧。”
“不二桑……他……”海堂抑制著自己颤抖的嗓音，几乎凑不成完整的句子。
“啊，那个孩子一直陪在家主的身边呢。”
直到很多年过去，海堂一直无法忘记那天在大津的一座陌生的旅店里，夕阳映照著火红的萱草，墙上的画卷里坐著一个蓝衣少年，他向月光下波光粼粼的琵琶湖扬起头。脸上既没有悲伤，也不曾微笑�