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叶孤城又欠了欠身：＂自然，王爷客气。＂
南王颔首道：＂如此，有劳叶城主。燏儿，叶城主暂住府中正好可以指点你剑法，一举两得，是不是？＂
世子躬身道：＂是。师尊的剑法精妙，徒儿要能学上三成也足够在江湖上走个来回。＂
叶孤城微敛眸子：＂世子过谦。听闻世子在府内已无人能敌，剑法自然长进不小。＂
南王露出些欣慰之色，口中仍道：＂燏儿的剑法尚欠火候，还有劳城主多多教诲。＂
＂父王何时动身？＂世子又问。
＂天子既诏岂敢懈怠？＂南王肃然道：＂明日起程。＂
官道上，一队皂衣人喝马开道，其后若干锦衣护卫将几辆纹饰华贵的马车拥在中间，匆匆而行。银色的纹章在他们的衣带间若隐若现。行人瞧见纷纷闪避一边。有些还悄悄议论：＂这是哪家王爷出行啊？瞧这排场……＂
马车里，南王端坐敛目，思绪暗涌。
皇帝……少年天子，小时候还有趣些，大了就被二哥严实地护起来，几乎没再见过。独子，也难怪。登基那回穿过重重铁甲只望见一个模糊的削瘦身影……转眼，七年过去，他究竟是个什么样的人？却仍然让人无从说起。坊间有关他传闻很多……
说他荒唐好嬉，游艺百技，各样玩乐……常常在外苑流连不归；
说他颇爱新奇玩器，对精于此道的手艺匠人青眼有加；
说他笃信道家之说，时常在静室修行一坐月余，更好炼丹长生之术；
……
南王自认其中某些是他推波助澜，蓄意为之，但是实情究竟如何？他也无法尽知。
数年来他暗中收罗各样人物为他卖命。多年前那次，在二哥的警告下他咬牙收手，但……心思岂会就这样断绝？太后薨逝后，他少了进京的借口，但与京城各处暗线的联络从未中断过。该花的钱他还是花，该送的礼他还是送……不论宫里宫外……他在等待时机。
时机啊。他不由感慨下，不知是否还有呢？
从中原各地的线报来看，自小皇帝登基起，百姓的生活一如既往，连谷粱的价钱也波动甚小。他曾尝试在偏远之地暗中操纵粮价，但朝廷反应之快出乎他的意料……那次他蚀了一大笔钱。当时他突然感到他也许还有机会，但实在没有必胜的把握。
皇帝是荒唐，但大臣们不糊涂啊。南王想到这里又皱了眉头。
而且皇帝……也未必真荒唐。登基之初，渤海王反。小皇帝大怒，御驾亲征，不出两月叛乱已平。以雷霆手段震慑群王……南王露出一丝苦笑，五弟，你不能怪我，我不知道你的心机还不如一个娃娃。
如今人心思定，要造反谈何容易。
……皇帝，说他好的也不少，励精图治，早朝从不间断，点检吏治，惩治贪官雷厉风行有太‘祖高皇帝之风……此间孰真孰假实难分辨……他收买皇帝身边的太监，但皇帝最信任不是太监，而是二哥建立的唤作影卫的侍卫分部。影卫如风一般飘忽，他想笼络都找不到头绪。所以即便花了大价钱，他看到的皇帝还是隔着一层纱。
……
南王思前想后，又把自己近来所为仔细地盘了盘，没有特别的事情。可是，皇帝怎么会想见他？这究竟为何？
南王陷入沉思中……
马车继续前行……
御书房
＂沈将军一别数年风采依旧，朕心甚慰。＂端坐在一堆奏章后的皇帝微笑道。
御案前，一个三十多岁的青年看着皇帝，目光平静，未言语。
＂看看，你倒好，游山玩水，一去三年多，留我一个人在紫禁城里对付这堆，麻烦事。＂皇帝的语气又突然变得很哀怨。
青年心中暗叹，脸上几分无奈。皇帝还是老样子，在他面前总是“朕”，“我”不分。
＂诶，子玉你真无趣。奏章我看了，想法很好，只是，＂皇帝拿起一本奏章，叹了口气，＂没有钱。＂是的，没钱，真的没有。
＂每年戍边的军费军饷，修缮水利，赈济灾民，还有官府平常开销……等等，零零总总，收上来的税赋，真剩不下多少，还得还债，你也知道……＂皇帝苦着脸，差点没扳上手指头。
＂臣所奏正可缓解当下朝廷收入不足，寅吃卯粮的窘境。＂
＂是啊，想法很好。但是，没钱，就这样。＂皇帝手一摊，＂父亲是仁德之君，用起钱来未免手头松了些，那些旧帐朕好不容易才厘清，还有平定渤海王一战，虽不足两月，可那债朕现在还没还清呐，真的不能再添新愁了，子玉！＂皇帝痛心疾首地说。
青年不为所动，语气平和地说：＂陛下有钱。＂
＂嗯？＂
＂朝廷没钱，但陛下有钱。＂
＂朕怎么会有……你，你是指，子玉，那是我的私房，我好不容易攒的，你你你。＂皇帝怒指。
青年不说话，只是看着皇帝。装，你还装。
半晌，青年又轻轻地说：＂只需先期的一笔钱，后续的钱可以从民间筹集……＂
＂朕知道。＂皇帝有些郁郁：＂子玉，朕是努力想攒一些积蓄待你回来……但那里都是用钱的地方，向朕哭穷要钱的人……国库空虚……从私库里调……你说的也对，私库的钱的确运转得挺顺利……姑且这样吧……＂
＂你带来了海图？＂
＂是，只是粗略草图，若要施行此策，还需遣人详细勘察海路方才妥贴。＂
＂无妨。先拿来我看看。＂
摊开海图，皇帝轻笑，指着一处：＂南海，南王经营多年之地，哪那么容易让朝廷插手？＂
青年淡淡道：＂普天之下，莫非王土。＂
皇帝抬手轻叩御案：＂话是这么说，不过……＂
青年继续说：＂只是经过南海，朝廷对南地亦无它念，究其实对南王也没有坏处。＂
＂南王多疑得很，＂皇帝又笑，＂也罢，朕提前知会他一声便是，确实也不是什么坏事。四皇叔，多年不曾入京，朕思念久矣。＂
御书房
＂四叔不必多礼，＂皇帝笑着招呼。
南王垂目道：＂臣不敢……不知陛下召臣，所为何事？＂
皇帝笑道：＂好事。不过此事说来话长。朕已命人在集英殿设宴为四叔接风洗尘。四叔一路劳顿，先歇歇脚，朕再慢慢道与四叔听。＂
＂是。臣谢陛下厚爱。＂南王深深一躬，抬眼望向皇帝，刹那间，一丝错愕在他脸上掠过。
＂？＂皇帝正好瞧见这个表情，不由也一愣，＂四叔？＂你怎么跟见了鬼似的？
南王低着头稳住声音：＂臣失仪，陛下责罚。＂
皇帝有点莫名其妙：＂四叔何出此言？无妨。＂
集英殿
＂朝廷欲重开西洋海路……
＂西洋海路艰难，然西洋器物越洋来到中原往往价翻几十倍不止，而中原之产若至西洋亦然。如能顺畅往来，获利颇丰……
＂朝廷既然有意重开西洋航路，自然要重测海图，布置各处补给……等等一干事务琐碎繁杂。而南海乃通往西洋的必经之路，亦是皇叔封地所辖。朝廷布置海路时将穿过南海诸地，朕会叮咛主事之人多加小心，不能搅扰四叔清静，但难免万密一疏，到时候若有不周之处，还请四叔多多包涵。＂
＂陛下言重。微臣不才。尽绵薄之力为朝廷分忧乃臣之幸事。南地亦是王土，朝廷重启海务，南地上下任凭朝廷调遣，如有不从，臣也不会饶他。＂南王躬身道。
皇帝抚掌大笑：＂如此说来朕还有什么可担心的？四叔深明大义，朕敬四叔一杯。＂
……
＂子玉，朕的四皇叔很大方嘛。＂皇帝眼中别有深意：＂他认为朕是在闹着玩呢？＂
＂无妨。不论真心或假意，有他如此一诺，足矣。你先着手整理出大致的方案，涉及各部的事项也都一一列明，朕要好好看看。＂
＂是。＂
＂重提西洋海事……子玉胆识过人。成祖皇帝当年派人七下西洋，风光在外，但耗费的钱粮……着实不是小数。以致成祖皇帝一逝，远洋海事就渐渐废止。＂
＂陛下，当年的远洋是为交好联络各国，扬我国威，商贸之事所占甚微。而眼下重启海务则是为拓展与沿途诸国的贸易往来，两者的主旨大不相同，臣以为不应相提并论。＂
＂并且，由于通商贸易将是首要之事，此次重启海务对商贾们也是个好消息。民间也有船支往来各国之间，只因没有大船，获利虽丰却风险极大，都是刀尖舔血，以命相搏的营生。官船远洋，民间商贾只要获得许可也能一并编入远洋船队中，两相比较，他们必然会迫不及待地要求加入，后续的银子就有着落了……＂
＂诶，太‘祖高皇帝若得知此事，不知会作何感想？他生平最恶商贾，认为那都是些奸诈钻营，惟利是图之人。但目前国库空虚，每年朕都为调配腾挪有限的税赋头痛，而税赋亦不能轻易增加……＂
青年淡淡道：＂陛下‘体恤民力乃万民之福……不过，重启海务本是陛下之意。＂
＂哦？＂
＂否则陛下为何派我下南洋联络诸国？历时三年多就算是西洋也去得。＂青年温和地笑了。五郎啊。
皇帝闻言也笑了，＂你诸国各地都仔细查看了，这是有可能的吧？＂
＂是。只是……说服诸位公卿恐怕不易。＂
＂这倒未必，不从国库拿钱，朕只需说服太傅即可，子玉，你陪我去。＂
青年默默叹口气，还是这脾气一点没改啊，正色应道：＂是。＂
南地，南王府
夜。书房窗户上照出南王父子二人的剪影。
＂皇帝此次宣诏父王进京是为重启海务？＂世子似信不信。
南王起身，捋了下胡子：＂皇帝是这么说。＂意料之外。一场虚惊。
＂父王说会全力相助？＂世子问道，这才是他惊讶的。
南王冷哼：＂重启海务，谈何容易。人说皇帝荒唐种种，我看这才是最荒唐的。若是财力能支，成祖皇帝之后何致废止。只是卖个空头人情罢了……＂小皇帝有点异想天开，不过，若财力透支而此事不成，那么……机会……况且此次入京也不是完全没有收获……。南王踱了几步，并未说下去。
世子道：＂若皇帝是想借此事插手南海，并继而控制南地呢？＂
南王缓缓地转身，道：＂这个本王也想过，但本王的封邑哪里就那么容易被他削去。＂想削藩，小皇帝可得好好掂量下后果，他爹都没动手，岂是易事？
他转而问世子：＂王府诸事可好？＂
＂一切如常，就是库房被盗案还没有消息。金九龄上次带了几个江湖中人来查案……＂
南王不在意地挥挥手：＂燏儿，你已经大了，府中的一些事务也已交由你办理。此等小事有结果告知本王一声也就罢了，不必事事都禀。＂
＂是，父王。还有，＂世子的神情忽然有些踌躇，＂师尊前几日向万梅山庄的西门吹雪发信约战……＂
南王踱步的身形顿时一滞。
＂……西门吹雪已回信欣然应战……＂
世子低着头继续说。
＂比试的地点在秣陵紫金山，时间是下月十五。＂
世子抬头不出意料地看到南王有些扭曲的脸：
＂你说什么？＂
作者有话要说：
☆、约战 上
南王府，西院。月色如水。
临水小阁。白衣人怀抱长剑，倚栏望月，月光镀上他的衣衫，他的人仿佛被笼罩在一片银色的轻雾里。
陆小凤，想着刚才发生的事，他轻抚剑身，眼眸里光华流动，果然如传说般有趣。
是日晌午刚过，管家来报世子有事相请。
他迈入中厅时，世子正在和两人寒暄。
见他来了世子笑道：＂师尊，库房失窃多日，至今未有眉目，不过今得两位义士相助，想必很快就会水落石出。＂说着他抬手示意其中一位：＂金九龄，我与师尊说起过，他已经答应暂代总管一职。＂
一个穿着考究的中年人，面容英俊，看上去保养得很好。金九龄微微一笑：＂叶城主，久仰大名。＂
他颔首回应。金九龄是江重威的好朋友，世子提起过，说他近日会到。他又看了一眼金，往日六扇门的第一名捕倒像个走马章台的花花公子，有意思。
另一位是身着淡色云锦的儒雅公子，＂这位是花满楼花公子。＂花满楼笑得温暖，如一缕春风拂面，＂叶城主，久仰。＂
他亦点头回礼。
世子又与两人寒暄几句，分付下人好生招待后便借故离开了。
看着花满楼，他突然想起什么，问道：＂陆小凤是你的朋友？＂
花满楼道：＂是。＂
他淡淡道：＂听说陆小凤的灵犀一指天下无双。＂
花满楼笑道：＂城主也知道陆小凤？＂
他沉声道：＂不错，四月前，木