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等袭人晚间回到府中之后，又借着和宝玉闲话之际，由宝玉到她家中看到的那个穿红的表妹，引出“赎身”之说，从而称心如意地辖制了宝玉一番，和宝玉“约法三章”才罢。本来袭人见宝玉如此作为，显见她在宝玉心里地位非同一般，心畅神快之际却被宝玉的“八人轿”之说败了兴致。袭人闭眼睡觉，不肯再说话。次日觉得身子不好，请医就诊，开方煎药，将宝玉圈在身边大半日，午后，宝玉才有暇，有心出门闲逛。
去了黛玉处，未进屋，宝玉就听见房内笑声，屋里除了釉玉三姐妹，原来是李纨、凤姐、宝钗还有迎春三姐妹都在这里。一见他进来，李纨笑道：“正说满屋子的人就缺你了，你就过来了。”宝玉笑道：“这般齐全，谁下帖子请的？”凤姐笑着对黛玉道：“昨日你去看大姐儿，离开之时，我们大姐那个恋恋不舍，让我这个当娘的都吃醋，今儿一睁开眼，大姐儿就念叨着林二姑姑，看在我家大姐儿这么念着你的份上，你可要多去看看她。”
其实将大姐儿带到黛玉这里玩也不是不可以，只是黛玉去看大姐儿，见到凤姐没有涂脂抹粉的模样吓一跳，只见凤姐容颜憔悴，脸黄黄的，眼珠儿枯涩，满脸疲惫。原来凤姐自恃强壮，费心太过，整日忙碌不已，不知保养，以致身子渐渐亏损，病根渐成。黛玉看不过去，提醒凤姐，让她不要过于操劳，免得坏了身子。在凤姐的抱怨声中，说她何尝不想歇歇，但是没办法，事物冗杂，忙得不得闲。所以黛玉就将贾敏教授的管家之法稍微提了那么一嘴。
不说贾敏住在贾家的时候每日里优哉优哉，单说她搬走以后，竟然能够将家里的事扔下回来住娘家，这是凤姐看在眼里的。虽然林家主子少，但是林家也是大家，世交故旧，亲朋好友，……府里上上下下也有好多事需要打理。再说，东府里主子比林家还少，尤氏也没贾敏这么闲。因此她就想着取取经。不得不说，上次贾琏和平儿的劝告还是有点用处的，不然凤姐一向自认聪明能干，哪里肯向贾敏学习。只是正是因为凤姐在他人的眼中是能干的，所以她不想让人家知道她向黛玉请教一事，从而以大姐儿为借口，遮掩黛玉去她房里的真正目的。
听话听音，黛玉又怎么会听不出凤姐的真实意图，不过凤姐既然不明说，黛玉自然也不会当众点破。因此笑道：“你们听听：琏二嫂子多会使唤人，连杯茶都没有，就哄我做白工，真真好算计。”言语中戏谑凤姐既然打算向她请教，她怎么也算她半个师傅，就算没束脩和谢礼，凤姐怎么也该敬杯茶给她，谢谢她这个师傅的指教。凤姐笑道：“不过一杯茶嘛，这是小事，好办。只是你吃了我们家的茶，可是要给我们家作媳妇儿？”从拜师敬茶转换到以茶论婚的习俗上去了。
众人闻言都大笑起来。宝玉听了，心中一动，脸露傻笑，微微低下头去。黛玉涨红了脸，回过头去，一声儿不言语。宝钗将宝玉的反应尽收眼底，心中不是滋味，笑道：“琏二嫂子真是好诙谐，林二妹妹素日里也是伶牙俐齿的了，没想到遇到琏二嫂子也只能甘拜下风。”着重点落在了凤姐的口齿上。黛玉啐了一口，道：“什么诙谐？不过是贫嘴贱舌的讨人厌罢了！”哪里是说不过，只是因为涉及到婚嫁之事，虽是玩笑，但也不是女孩当着众人可以大房谈及的，自然只有避让了。
凤姐却不依不饶起来，将站在一旁的宝玉拉过来，往黛玉身边一推。宝玉一个不防，撞上黛玉，赶忙分开，后退，站在一边傻笑。凤姐如同蹦豆一般，道：“你给我们家做了媳妇，还亏负你么？你瞧瞧门第儿配不上？根基儿配不上？还是人物儿配不上？或者家私儿配不上？哪一点儿玷辱你？”虽然公帐上没钱，二房分家也分不到多少财产，但是王夫人的私房丰厚的很，将来这些差不多都是留给宝玉的。
贾琏和平儿劝她的话，凤姐听进去了。她虽然觉得王夫人不会将宝钗聘给宝玉，但是不怕一万，就怕万一？前头已经说过，宝钗除了出身这个缺陷，其他的条件都是上上之选。薛家刚来贾家时，虽然有王夫人抬高宝钗，下人们被薛家的财帛收买，从而传出宝钗府中人虽不及之赞誉，但是若不是宝钗会做人，知进退，也达不到那么大的效果。宝钗现在就在家中当家理事，若是她真的嫁给宝玉，和王夫人联手，将来必是凤姐的“劲敌”。
当然，宝钗要想坐上宝二奶奶的位子，除了王夫人答应之外，还得攻克贾母这道难关。而贾母显然属意于把黛玉许给宝玉。相比宝钗，凤姐更愿意黛玉嫁给宝玉，一是因为黛玉没有宝钗那么有心机，比较直白。凤姐能揣摩出黛玉想什么，却看不透宝钗的心思。二是因为王夫人不喜欢黛玉，黛玉嫁进来，婆媳不和，黛玉得不到王夫人的支持。而且黛玉性子疏懒，不喜俗事，也未必愿意和她相争。所以凤姐这会就开玩笑似的将这话讲了出来，她列出的那一系列条件其实是给宝钗听的。
贾敏从外面过来，正好听到凤姐这话，迈步进屋，笑道：“还别说，若是真的话，还真不般配。人物上倒是没差，只是‘高门嫁女，低门娶妇。’虽然嬛姐的父亲没了，但是她到底是林家的嫡长女，家里两个兄弟，都还算争气，一个已经是举人了，一个身上有五品的爵位，他们还年轻，将来前途怎么也不会弱于现在。何况嬛姐还有荣国府一脉的外家，再说，我家老爷过世后被追封为太保，画像还入了功业阁，林家门第最是清贵不过。若是琏儿年纪小上几岁，恐怕这会子琏二奶奶就换人作了。……况且婚姻大事，父母之命媒妁之言，未经二哥和二嫂子的允许，就连老太太都做不得主，凤丫头你在这里操什么闲心？何况，我家嬛姐的婚事怎么也该我这个做母亲的拿主意，哪里是你一个外姓嫂子随便乱配的？……就算是说笑，也不能拿这个开玩笑。女孩儿家的声名体面何等要紧，这没影儿的事情传出话儿来，若是叫人知道了，宝玉倒是不妨事，可是我家嬛姐一辈子都完了。凤丫头你也是从姑娘那会作过来的，怎么这点子事都不懂？还用我来说！”
一席话说下来，凤姐连带着李纨等人全都若有所思。宝钗更是心有所感，原本她一直将黛玉当作竞争对手，如今经贾敏这么一说，宝钗才恍然想起，虽说荣国府是国公府，但是贾政并不承爵呀，他不过是从五品的官。林家，林海在世的时候是二品大员，虽然死了，但是虎死雄威在，而且两个兄弟好学上进，一个已经是举人，纵使不再往上考，也可以出仕做官了。亲兄弟身上更是有了五品的爵位。还有显赫的荣国府作外家。
而宝玉，论根基，倒也配的过，人品才貌也不差，只是这门第身份上，就不太般配了。他再尊贵，也不过是从五品员外郎的嫡次子，虚挂着国舅名儿，上有大房贾琏袭爵，又有贾兰这个嫡长孙承继二房。宝玉虽然聪明灵秀，但是却是个顽劣淘气不肯读书的，至今前途未明。林黛玉这么好的条件，就是做王妃，做娘娘都使得，又不是无依无靠的，哪有低嫁的道理？
宝玉被贾敏的一席话说得都傻了，站在那里呆呆的不动，探春和他说话他都没听见。忽听宝玉房中一片声吵嚷起来。众人侧耳听了一听，凤姐先笑了起来，道：这是你妈妈和袭人叫唤呢。那袭人待他也罢了，你妈妈再要认真排揎他，可见老背晦了。”宝玉听了，忙欲赶了过去，被探春一把拉住，道：“二哥哥，你过去别和李嬷嬷吵才是，她老糊涂了，但是到底是你的奶嬷嬷，总是要让她一步才是。”宝玉点点头，跑了出去，探春和宝钗在后面也跟了过去。
只是过了一盏茶的功夫，那边的吵嚷的声音越发的大了，李纨推了推凤姐，道：“你快过去吧，李嬷嬷惯会倚老卖老，宝玉哪里辖制的住她？她是宝玉的乳母，三丫头和宝姑娘还是个姑娘，也不好深说，只有劝的份，但是李嬷嬷那个人哪里是肯听劝的，只怕越劝越来劲，只有你出马，才能弹压的住她。”凤姐想想也是，赶忙起身过去了。见凤姐为宝玉去收拾烂摊子，贾敏摇摇头，叹道：“这么大个人了，连个身边的嬷嬷都约束不住，怎生是好？”
迎春细声细气的帮着宝玉说话：“姑妈，这也怨不得宝玉。这李嬷嬷是宝玉的妈妈，只有她说宝玉的，没有宝玉说她的。”贾敏看了迎春一眼，笑道：“这话可是糊涂。她虽是宝玉的乳母，因为奶过他，原比别人有些体面，但是到底是奴才。她是奴，宝玉是主，哪有做主子的说不得奴才的？我这还是第一次听说，真是好笑。这些乳嬷嬷论地位，连府里的姨娘都不如，你满眼看看，府里生养过的姨娘可不可以说她们生下的孩子？那还是她们的亲骨头呢，他们纵有不好，也是主子，自有教导他们的人，与生养他们的姨娘有什么相干？何况一个外八路的乳嬷嬷？你把她抬举那么高，也不怕她奴大欺主，到时欺负到你头上来？”想起书中迎春被身边的乳母欺负的将她的累丝攒珠金凤偷出当了，她都不敢动问，那般懦弱的样子，希望今天她的话能够对她所有触动。
李纨则是在一旁低头不语。原本对谁做宝二奶奶，李纨并不在意，反正她的日子就这样了，守着贾兰过自己的小日子要紧。但是今天被凤姐和贾敏这么一说，李纨觉得若是宝钗作了宝玉的媳妇，虽然出身低，但是宝钗乃是王夫人的亲外甥女，亲上加亲，本来王夫人就不待见她，连带的对贾兰也淡淡的，若是宝钗进门，哪还有她和贾兰的容身之地？
但是若是娶的是黛玉，虽然王夫人不待见她，但是架不住黛玉出身高，而且家里有得力的兄弟作依靠，王夫人纵使不待见黛玉，也未必能够拿她怎么样，何况还有贾母站在她身后，这样一个出身得兄弟媳妇，会把她这个寡嫂放在眼里吗？于是李纨纠结了，觉得不管是宝钗还是黛玉，宝玉哪一个都别娶，还是在外面娶一个和二房门第相当，与贾家又没有瓜葛的妻子对她最有利。
只是这事又不是她说的算的，身为一个寡妇，又是嫂子，在宝玉娶妻的问题上，根本没有她说话的余地。因此李纨更加盼着贾兰赶快长大，有了出息，能给她撑腰才好。原本李纨想让清玉和霁玉指点贾兰读书的想法因为一直没找到机会和贾母提，让她和贾敏说。此刻李纨也顾不得了，直接想贾敏开口请求。贾敏想了想，点头答应。李纨见贾敏应允，乐开了花，马上就起身去找贾兰，让他过来，和清玉霁玉学习。
宝钗从宝玉房中出来，直接回家，将贾敏的话和薛姨妈说了，道：“母亲，姨娘推三阻四的至今不肯给母亲一个准话，原来我们身在局中，看不清楚，傻傻的让姨娘勾着走，如今既然知道了，我们家虽然是商家，但是到底不同一般的商户，以女儿的条件，在京中找一个类似于宝玉这样条件的上进子弟还不算太难，甚至更好一点的也不是没有可能，我们又何必巴着宝玉不放？……”
宝钗喜欢宝玉吗？喜欢，宝玉品貌出众，待女孩又温柔体贴，宝钗又怎么会不动心？但是她喜欢的是宝玉是正经的国公府出身，世家子弟，将来前程无限，而不是只是个从五品小官的嫡次子。若不是宝玉出身够高，够好，能够帮衬到薛家，秦钟、柳湘莲、蒋玉菡、……这些人论品貌和待人都不比宝玉差什么，外面比宝玉出色的也不是没有，她又何必在宝玉这棵树上吊死？
“快住嘴！”薛姨妈打断宝钗，道：“胡说什么。有国公府的牌子在，就在宝玉不喜读书，将来也少不了官做，何况还有娘娘呢。你舅舅一样不读书，现下已经做到九省统制这样的高官了。你姨夫官职虽然不高，但是这府里当家作主的却不是承爵的大房。老太太偏心你姨娘这一房，已经不是一天两天了，只是碍于国家法度，承爵的事她做不了主，这才把爵位让大房袭了，但是就算袭了爵又怎么样呢？还不是住在偏院，当不得家，做不得主？如今宫里的娘娘，那可是宝玉的嫡亲兄弟，能让宝玉吃了亏了？将来这爵位如何，由谁承袭，还不知道怎么样呢？”
王夫人一开�