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楔子
如果问，哪里是这个世界上最富裕的地方，任何人都会告诉你——
艾利兰卡。
沙漠中最美丽富足的明珠。
第一章
没有人知道命运女神是如何决定一个人的命运的。
她有衡量的天平吗，抑或是仅凭自己的喜好？
在迪夫第一眼看到艾利兰卡的时候就被它牢牢吸住了视线。
没有亲眼见过不会相信，在这片占了大陆四分之一面积的沙漠中，竟会有这样一座繁荣的城市。
怪不得所有人都说，世界上最美丽富足的地方就在这里，艾利兰卡。
对刚刚经历沙漠死亡之旅的迪夫来说，这座城市简直就是天堂。没错，他是曾经路过一些不错的地方，但绝对没有这里美丽。干净的街道，带着沙漠文化特有风情的建筑，圆形的穹窿在炙热的阳光下闪烁着黄金般的色泽，巨大的支柱撑起高高的顶梁，即使是普通建筑的窗格上也雕刻着细致镂空的图案。
这里到处都是水，并且无条件对任何人提供。
事实上，艾利兰卡还有另一个名字——雨都。
「很漂亮吧，艾利兰卡可是沙漠里的明珠呢。」旁边的男人一副自豪的语气。
迪夫把头侧向一边，「哼，对我们来说也没有什么区别。」
男人对他的顶撞并没有生气。「哈哈，也是，不过，迪夫，你的口气真不讨人喜欢。」
「讨人喜欢的话，你会给我点钱吗？」他忽然转过身，亲昵地把手臂搭在男人的肩膀上。
男人挑挑眉，推开他的手臂，说：「抱歉，我们现在可是合作关系。」
「那……我可以退出合作吗？」迪夫继续靠近。
男人皱皱眉，「真是怕了你了，不过反正你钱也存得差不多了，干完这票也就够了。」
「如果这些奴隶能卖出高价就好了。」迪夫感叹道。
男人把兜帽拉起来盖住半张脸，「还有一件事……」他边说边招呼手下把正在休息的人召集起来。「在艾利兰卡要小心一点，千万别惹事情。」
「我一向奉公守法啊，」迪夫不满地扁嘴，「就差居民证了，萨奇，我看起来像是喜欢惹事的人吗？」
萨奇耸了耸肩膀，黑色的斗篷把他整个人笼罩在阴影中。「等到拍卖会结束就都结束了。」
迪夫凑近萨奇问：「你是什么意思？」
萨奇隐藏在阴影中的脸露出一个笑容。「辛苦总算有了回报不是吗？」
萨奇让几个手下带着那群奴隶往艾利兰卡的贫民区走去，毕竟带着这么一群奴隶往闹市走是有些招摇了。
艾利兰卡的贫民区与其他城市的贫民区差不多，不过人种更混杂。
但不管他们往哪里走，终点总是不会变的。
迪夫和萨奇都是人口贩子。在更久以前，他们也是奴隶。
奴隶和奴隶之间不会有同病相怜的感情，反而会存在厌恶。这种情绪是上层阶级的人无法理解的。
因为他们从来没有在拥挤的房子里争抢一小块食物，也没有在寒冷的天气里跟别人争抢过一块麻布。
奴隶的孩子还是奴隶，在这片大陆上，贩卖奴隶是合法的，而在艾利兰卡则更普遍。每户有居民证的人家都会有几个奴隶供使唤。
这里是沙漠的明珠，美丽的花都和雨都，如同夏日花朵，旖旎开放在荒凉广阔的沙漠上。
对初来乍到的人而言，这里简直就是仙境，然而对奴隶来说，再美也没有意义。
迪夫和萨奇会来此，是因为这里的居民十分富裕，大陆上最受尊敬的贵族格雷斯家也在这里，再加上商队往来不绝，更让这枚沙漠明珠凌驾于其他城市之上。
由于这座城市有许多贵族和富人，所以三年一度的拍卖会也就更加盛大。
当然，迪夫和萨奇并没有特别珍贵的拍卖品，但是他们带来的奴隶即使不上拍卖会，也能在自由选购区卖出好价钱。
当他们走出贫民区后，迪夫披着黑色斗篷，跟着萨奇走在街道上。
来往的行人看上去快乐而精神奕奕，孩子被长辈拉着走过一大片粉色的蔷薇花丛，蓝色的眼睛天真而不知人间疾苦。
没有贫民区的嘈杂和脏乱，这里看起来就像一片净土，干净美丽到让人忘记世界上还有黑暗的一面。
他们的出现并未引起别人的注意，也许这个时期像他们这样打扮的人太多了。
忽然，迪夫被人撞了一下。
他低头看到一个穿着粉色洋装的女孩，金色的头发就像阳光一样灿烂，她的头发上戴着缀上珍珠和粉色缎带的发夹。她抬起头，用甜甜的声音向迪夫道歉。
迪夫摸了摸她的头发，表示没关系，她笑嘻嘻地跑开了。
在这些孩子眼里，从来不存在关于这个世界黑暗的一面，而他们，却是来自黑暗的人。
他侧头看了看萨奇身边的孩子，她跟刚才跑开的女孩差不多大，然而她的未来无法自己掌握，她的恨学得比爱更早。
「怎么了？」萨奇停下脚步，看到他正看着他们走过的那条路。
「没什么。」迪夫轻声回答，他拉紧了身上的斗篷，把自己包裹起来的状态让他有安全感。
「那走吧。」萨奇淡淡地说：「结束以后我们可以在艾利兰卡待几天，下次的拍卖会可是在三年后了。」
「真是机会难得。」迪夫自嘲地笑了笑。
对这座城市的居民来说，这是场类似庆典的热闹商会，但对奴隶们来说，只是绝望。
甩甩头，迪夫让自己别再想那些有的没的。他从来就不是一个富有同情心的人，不然他就不会站在这里，而会站在那群奴隶中间。
拍卖会的地点在皇家歌剧院，旁边还有一个巨大的广场。
拍卖会下午才开始，很多摊位已经摆了起来，都是与迪夫和萨奇同业的人口贩子，带着他们美丽的商品。
漂亮的女孩、男孩或强壮的男人，同业多竞争大，自然不会有瑕疵的商品来占地方。
把摊位交给手下看顾后，萨奇和迪夫进到拍卖会场里。
虽然他们的奴隶不在这里贩售，但作为人口贩子，他们被允许拥有一个休息室以及参观。
「艾利兰卡的人有些大方过度了吧……」迪夫走进休息室时说。
萨奇把站在门口发呆的他一下子推了进去，「他们有的是钱。」
「可浪费是不对的呀。」迪夫振振有词地说。
萨奇有些不满地脱下斗篷。「给我们用就是浪费吗？那些贵族对这个社会一点贡献都没有，他们用才是浪费。」
不跟他争论这个，迪夫无所谓地耸了耸肩膀。
萨奇走到旁边的柜子里拿出一套衣服丢给他。
「这是什么？」伸手把衣服接住，迪夫惊讶地问。
萨奇拿出另一套衣服，「换上吧。」
「为什么？」迪夫更加不解。
萨奇淡淡地说：「等下要参加那个拍卖会，总不能穿斗篷去。」
迪夫抖开衣服，皱起眉头。「喂，这不是我喜欢的款式。」
「穿上。」萨奇冷着脸说。
两人认识不太久，大约只有两年。说不上熟稔，但萨奇毕竟收留了迪夫，不然迪夫可能还很茫然的一个人过活。
虽然萨奇说话一向平板无起伏，但迪夫也很少听他用这么冷硬的语气说话。
当然，这件事情还不致成为两人吵架的导火线。他们的关系基础建立在利益上，在迪夫看来，实在没必要因为服饰问题爆发冲突。
「好吧，」他无奈叹气，「谁让我是您手下呢，萨奇先生？」
那是一件单薄的宝蓝色长衫，透明纱袖是艾利兰卡的服饰特色，袖上的金色亮片让迪夫皱起眉头。
「喂，萨奇，帮我把后面的扣子扣一下，」他嚷着，「我最讨厌扣子在背后的衣服了。」
「……好。」萨奇的声音一如既往的冰冷。
迪夫扯了下身上的衣服，脖子上那串蓝宝石项链勒得他生疼。
他抬起手，袖上繁复的坠链也让他觉得很不舒服，真不知道萨奇为什么不给他一件简单点的衣服。
想到这里，他又怀念起自己那件黑色斗篷了。
他们站在舞台后方，舞台上装饰着精致的玻璃和镜子，能让人可以从各个角度看到商品，而明亮的灯光衬得它们更诱人。
舞台下是到邀请的贵族和富人，他们喜欢在这种地方炫耀自己的财力。
现下被送上来拍卖的是一条红色的项链。
红色宝石闪烁一种诡异而妖艳的光芒，在灯光下璀璨如星辰。它们被固定在黄金底座上，无论从哪个角度看，都像会燃烧的火焰一样富有生命力。
「真漂亮呀……」迪夫由衷地说。
那条漂亮的项链仿佛天生就是来征服人们视线的，所有人都目不转睛，几乎被它给吸魂摄魄。
「那是生命之焰，」萨奇淡淡地解释，「是种有机珍宝，就像珊瑚一样。它原本是一种古老的火焰虫，但现在已经灭绝，很难得能看到这么一大串。」
「肯定很贵……」迪夫咋舌道，舞台上那串漂亮的项链在灯光下更加肆无忌惮地散发出美丽光芒，那艳丽的颜色仿佛能灼伤人的眼一样。
这串项链一拿上来，会场立刻沸腾起来，价钱也一路上涨，最后以天价被一位坐在包厢里的贵族买去。
由于包厢的密秘性，加上这种顶级货。人一得标通常用包厢号码来代替名字，所以迪夫并不知道是谁标走的。
反正是个有钱人，他想，虽然生命之焰很漂亮，但它的价格未免也太高了。
「迪夫。」萨奇忽然轻轻地叫了他。
「什么？」他回过头看同伴。
萨奇抬起手，把他额前略微凌乱的发丝拨开，隔了一会才说：「你今天很漂亮。」
「什么？」迪夫怀疑自己听错了，毕竟萨奇可不是会这样称赞他的人。他冷酷无情且不择手段，迪夫清楚萨奇愿意留下他，只因自己还有利用价值。
台上的主持人用力的击掌两声示意开始下一轮的拍卖。
迪夫也被这声音吸引过去，他转过头听到主持人用欢乐又假装激动的声音说：「接下来拍卖的是沙月之族的少年。」
「沙月之族有着大陆上少见的黑色头发，他们曾经被称为『被神眷顾的一族』，但是在某一天全族人身上都出现『罪之烙印』从此被归为奴隶。」主持人说得眉飞色舞，几乎手舞足蹈，「当然，在历史上，他们消声匿迹了大半个世纪，甚至大部分史学家都认定他们已经灭绝，但我今天要告诉大家……」
迪夫站在舞台边，全身血液就像冻结一样，冰冷到没有知觉。他呆呆地站在那里，压根反应不过来。
萨奇温热的手指放在他的肩膀上，「我说过你今天很漂亮。」
对方的声音难得温柔。「而现在是你出场的时间了。」
迪夫几乎不敢回头看身后的人，他们的确算不上朋友，但他们还是在一起了两年。那年他落魄到几乎要死在路边，萨奇向他伸出手，那温暖而有力的手掌他一辈子也不会忘记。
他感激他、信赖他，虽然他们现在做的事情对不起那些奴隶，但这个世界就是这样。
然而这一刻，背叛的感觉就像刀子割在柔软的心上。他宁可萨奇一开始就以对待那些奴隶的方式对待他，那么他可能还不会像现在这样痛！
萨奇在后面推了他一把。
迪夫一个趔趄从后台直接出现在台前。
一瞬间，无数灯光就像找到目标一样齐齐照在他身上。
他茫然地站在舞台上，那些光芒令人无所遁形，周围各种嘈杂的声音涌过来，而他就要被淹没。
他想回头去寻找原来那片黑暗。
他必须逃回那里，他不能跟现在的生活告别。如果这个世界注定要伤害别人才能活下去，他也只好去做，虽然他的确会愧疚，但现在这种感觉更糟糕。
可他刚往回退了一步，马上有几个男人过来拉住他。
在他还没来得及挣扎的时候，一道锐利的刺痛从手臂传递而来，他侧头看到一个男人正拿着针筒把淡黄色的液体注入他手臂里。
他挣扎着想要把手臂抽回，但却被另一个男人牢牢钳制住。
那种药非常有效，身体里的力气就像水一样被抽走，他的意识清晰的可怕，但身体却虚弱无比。
强烈的灯光让他几乎睁不开眼，他被几个男人扶着坐到一张椅子上，而灯光依然如影随形地追随着他。
他勉强坐在椅子上，舞台下的人脸模糊不清。他感觉到衣服被人用力扯下，然后转过他的身体，让他的背脊完全呈现在那些人眼里。
他试图背过身，但身体就像不是自己的一样，只能任人摆弄。
这是一种屈辱，作为奴隶，他很清楚自己活下来就是为了承受屈辱。
但是，如果自由过，那这种感觉绝对让人生不如死。
他的背脊上有着神祇留下的「罪人烙印」，刺眼的鲜红，仿佛烙进皮肤一样。
由于背着身体，他能看到台上的情景。
他看到主持人口沫横飞地介绍，跟刚才介绍那串生命之焰没有什么�