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他用极难得的平和的声音缓缓说道：“我承认，我确实放不下知音二字。所以，我无论如何不能接受当日我竟看错了你的可能，我无法容忍戚少商三字与叛国相联系。你满意了吗？”
“因为知音二字，便无论如何不能接受当日看错对方的可能，又岂是你一人的心思。”戚少商低声地叹，“你可知，曾经我想起顾惜朝三字，最为痛心的并非是背叛于我，而是——我原以为有志报国的血性男儿，竟会是助纣为虐、卖国求荣的逆党！”
“曾经？”顾惜朝扬眉，“那么如今呢？”
“我庆幸我终究没有看错，”戚少商道，“你不会在乎犯上，但绝不会叛国。所以我想知道，当年你为何会襄助傅宗书？你明知他与辽国大将萧天佑早有勾结！”
顾惜朝复又低下头去，心不在焉地戳着饺子，道：“傅宗书权倾朝野，纵不谋逆也掌握了七分天下；若他向辽人出卖河山，纵然身登大宝也不过能握五分天下。你以为，他是傻的？”
“那他当年……”
顾惜朝笑了笑，眼底却没有半分笑意：“那日你我合力杀了九幽，我离开鱼池子后即刻去见了傅宗书，他对我再无隐瞒，将整个计划和盘托出。我挟持皇帝只是第一步，此罪要推到辽人头上；其后他要萧天佑进犯边关，让朝野更恨辽人。此时皇帝下落不明，朝中群龙无首，只要他的嫡系振臂一呼，群臣必然随声应和，让他这个手握兵权的丞相黄袍加身，率众抗辽，收服燕云。此计虽是借助辽人之力，却并非拱手割让河山，只是边关以至燕云一带必有战火。然一将功成万骨枯，些许牺牲，总是在所难免。”
“你！”戚少商一拍桌面，“又是见鬼的‘一将功成万骨枯’！你什么时候才能改了这论调！”
“改不了！”顾惜朝被他一吼也来了怒气，“戚大侠若看不惯，便趁早一掌拍死我以绝后患！赵佶无心战事，傅宗书好歹还有奋武之心，边关死上几千人便换来江山稳固百万人安平喜乐，你若识数，便知道值不值得！”
“一个会把人命当成筹码来计算的人，纵然夺取了天下，又岂能予人安平喜乐？”戚少商怒道，“可以面不改色地让千人去死，便不会在意十个千人、百个千人、千个千人，那这百万民众到头来不仍是朝不保夕？以你的聪敏，怎会看不透！”
“我若聪明，便不会四处碰壁、志向难偿；我若敏悟，便不会看不懂晚晴眼中的决绝，不会在她离世时离开她的身边！”顾惜朝大笑起来，笑声悲怆入骨，“顾惜朝本就是一介顽愚之辈！戚大侠，是你高估了我！”
“惜朝……”这悲怆好似当头浇下的雪水，将戚少商的怒火熄灭成死寂的冷灰。也罢，他们还有那么多的时间，要达成一些共识，又何必急在这一刻。想到这里，他岔开了话题：“那……既然傅宗书并不向辽人割地，萧天佑又为什么会答应助他？”
“庙堂上争权夺利，四海皆同，”顾惜朝的思绪不由自主地被对方带岔了，只顺着戚少商所问而答，“自从百年前宋辽签订檀渊之盟，辽国王室日益耽于逸乐，收了大宋每年送上的岁赐，早无南下征战之心，萧天佑这样的主战派并不受重用。傅宗书许他的好处，便是在登基后借兵给他——在辽国篡位。”
是不是天底下的奸臣都一个样，非要谋个逆篡个位才能证明自己的存在？戚少商默然。一低头看见盘中的饺子已被顾惜朝戳得七零八落，忍不住道：“这饺子和你有什么仇？要撒气的话戳我好了。”
这话大有些不正经的意味，顾惜朝手上一僵，一张俊脸登时泛出些红晕来，再不言语，闷头吃饺子。戚少商自己也被噎得不轻，扭头尴尬地低咳了一声，再要找话来谈，顾惜朝只是不理。如此数次，戚少商碰了一鼻子灰，默默起身出了房门。
顾惜朝暗暗松了一口气，心里却泛起一丝说不清道不明的失落。然而这失落尚未持续多久，戚少商已满面春风地大步踏回房中，手上一双竹筷声势不逊宝剑，一招“一心无二”便准确地夺下了顾惜朝举到半途的饺子塞进自己嘴里。
顾惜朝一愕，竟忘了回应，呆呆地又夹起一只饺子。一阵轻微的破风声响起，那饺子又被九现神龙劫了去。
“你！”顾惜朝怒目。
戚少商暗笑，这下看你还怎么当我不存在！嘴上却端出了当年在边塞打劫时的腔调：“皮是我擀的，馅是我和的，水是我烧的。顾公子饭来张口，我这忙了大半天的人却还饿着呢。”说着挑衅似地又抢过一只饺子，“好吃！”
顾惜朝沉了脸，筷子往桌上一拍就要走人。戚少商却似对他的怒气全无察觉，笑盈盈地给他布了一只饺子：“哎，别光看我吃，你也吃啊。九现神龙的手艺，可不是人人都有口福尝的。”
有道是伸手不打笑脸人，就算明知对方在装疯卖傻，顾惜朝也不好发作，忿忿然夹起那饺子狠狠咬了下去，全当是在咬死对面那个笑得无比讨打的人。
然而只听嘣的一声，一阵剧痛窜过齿颊，顾惜朝死死捂住嘴，却拦不住热辣辣的气流冲上了鼻梁，在眼眶里冲出了一层水雾。
混账……
“惜朝！”戚少商紧张万分，“快吐出来！”
顾惜朝好半天才缓过气来，吐出作怪的元凶，却是一枚太平通宝。见到此钱，他脸上的怒气渐渐散去，甚至有了一点几乎可以算是温暖的神色。
太平通宝是太宗在位时铸造的铜钱，钱文吉祥，又有星月图案，常常在除夕团圆时被包在饺子里用来讨个口彩，谁若吃到包了铜钱的饺子，便预示着来年太平顺遂。这枚差点崩掉他牙的铜钱，显然是戚少商干的好事，虽然弄巧成拙，这心意，却是不掺半分假的。
戚少商见他久久不语，还以为真是伤着了，暗把自己从头到脚骂了个遍。他在包饺子时还担心顾惜朝没吃到这个饺子就已经吃饱，特意挤出了点歪歪扭扭的花边来辨认，没想到反而害惨了他。正急得不知怎么办才好，却听顾惜朝轻轻地说：“大当家的，谢谢。”
心中一震，抬头看时，对面那人也正好向自己看了过来。
四目相对，一霎无言。
“我吃好了。”顾惜朝终于打破沉默，放下了筷子。
“对了，你还没有回答我最初的问题——你今后打算何去何从？”戚少商问。
“何去何从，与大当家又有何干呢？”顾惜朝淡淡地笑，“我是钦犯，而你是捕头，相见不如不见……”
“惜朝，你的消息也太闭塞了，”戚少商摇头笑道，“自你下狱后我就辞了捕头之职，不然我哪敢执法犯法策划劫狱？”
“你何须如此！”顾惜朝大为震动，万千心绪堵在胸口，竟不知该说些什么。
“那你又何须以身犯险来救我？我们的答案，不是都一样吗？”戚少商说着，突然笑起来：“在下如今山穷水尽走投无路，顾公子可千万要念在相知一场的份上容我投奔，万不可弃我如敝履呀。”
“只怕我这里庙小，容不下九现神龙这尊大佛！”顾惜朝心里早已翻江倒海，嘴上却仍不让步，“你还是回你的连云寨吧，戚大当家！”
话一出口他立刻后悔了。连云寨三个字对他和戚少商而言都太沉重，若是触了戚少商的逆鳞，这条龙会怎样？他并不怕对方一剑捅了他，但他突然发现自己竟然在害怕对方会冷了脸拂袖而去。他生命里的温暖太少太少，每一个许诺给他温暖的人最终都决然离开，先有希望再面临失望的痛苦总是比从一开始就绝望更甚，而这一次他就算想要不抱希望也已经太晚，那个如梦境般不真实的未来，那个戚少商许诺给他的并肩而行的未来，他已经不由自主地开始期待。
戚少商，你千万不要……不要……
戚少商的眼神，却如情理之中的一样，黯淡了下去。
顾惜朝的心在往下沉。
“连云寨现在姓穆，我怎么可以夺兄弟的家业？”戚少商皱着眉头，似乎苦恼万分，“不如这样吧，我们去另找一处边关重镇占山为王，我负责招募绿林好汉，你负责出谋划策，我们不看朝廷的脸色，自己带兵保家卫国，怎么样？”
顾惜朝睁大了眼，脑中空白一片，只茫然地听着自己接了下去：“你还是大当家？”
“是啊。”
“我仍是要和你一样的权力。”
“这个自然！”
“你还敢信任我？”
“我永远信任我的知音。”
“我现在就答应你！”
他被自己冲口而出的话吓了一跳，却因为这句话，身体里某种长久以来灌满血脉的沉重瞬间消失无踪，突如其来的轻松让他几乎虚脱。戚少商见他脸色大变身形不稳，只道是旧伤发作，连忙扶着他到床上躺下。顾惜朝顺从地任他打理，心道，戚少商，有你这份心意，来日就算真的分道扬镳，我也无憾了。
爆竹声里，宣和三年就这么波澜不惊地到来了。
戚少商原还想着同在一家客栈里，顾惜朝与赫连夫妇抬头不见低头见，总归有些尴尬；谁料初一整天就没见过他们。一开始还道是小妖带着息大美人上庙会得瑟去了，可他们不仅彻夜未归，接下来的几日也是踪影全无，连带着那一众死士也消失得干干净净，戚少商不由担心起来。顾惜朝听说后暗忖消失了最好，省得自己跟他们打起来时还得考虑戚少商的面子手下留力。然而见戚少商忧色忡忡，兼之听说救自己出狱也有小妖的一份功劳，他还是勉强咽下了嘴边的冷嘲热讽。
转眼就到了上元。
其实以顾惜朝的身份原不该在汴京逗留如此长的时间，戚少商也一早计划好了两人闯荡江湖的路线，只是这东京的上元灯会热闹非凡，戚少商知顾惜朝一生清苦，说什么也要带他好好赏玩一番，尽了兴再走。
是夜，顾惜朝流连于灯市的光影之间，恍惚中看见晚晴当年在花灯下的回眸，怅然若失。
虽然惆怅，这却是近四年来他第一次回忆晚晴而不必心痛至癫狂。手心里熨帖着的另一个人的温度，让他不再迷失于无尽寒夜。他默默地祝祷，晚晴，愿你再度托生人间时，能遇到真正懂得如何爱你的人……我现在很好，你不必挂念。
除了彩灯，街市上还有些小摊，卖些精致零食或者小玩意儿。戚少商见顾惜朝多看了两眼，兴冲冲地就要去买了来。掏钱的时候却从怀里带出了什么东西，他手忙脚乱地往里收，末了还心虚地瞟了顾惜朝一眼，好像生怕被看到。顾惜朝不由有些不快，短短一瞬，他也只看清是个光芒温润的小物件，应该是玉佩一类，戚少商却对他如此提防……
满街花灯好似一下子失了颜色，顾惜朝意兴阑珊，转身便走。戚少商急急忙忙要来追赶，却被密集的游人三挤两挤就失了对方的身影，只能跺脚。
顾惜朝离开灯市却不急着回客栈，只在街上信步闲逛。不觉间走到了樊楼下，楼中酒令谑笑、莺声燕语扑面而来，他厌恶地皱了眉，正要快步离开，因习武而敏于常人的耳力却捕捉到了一丝异样。
“赫连夫人果然爽快！再来再来，满上！我们换个花样接着喝……”
“李大人，这酒，妾身已经饮了，不知李大人何时兑现诺言，为我公公上书？”
息红泪？顾惜朝挑了挑眉，一振袍袖，径直入楼，往声音传来的方向走去。
手持酒盏的盛装女子果然是息大美人，一向护妻的赫连春水却不在她身边。坐在息红泪对面的是一个大腹便便的中年男子，已经有了三分酒意，迷蒙的双眼直勾勾地盯着息红泪，笑容猥琐。
“赫连夫人呐，老将军这事，可是大不好办唷。你说你不过陪本官喝了一杯酒就要本官冒着掉脑袋的危险替他说话，这可太不公平了啊……”
“李大人若能仗义执言，赫连家上下自是终身不忘此恩，日后李大人如需赫连家相助，赫连家也一样会为大人赴汤蹈火。”息红泪不卑不亢地应对着，言语之间全然是属于一城之主的大度。
“将来的事谁说的准，咱们还是当下就结清的好……只要夫人陪本官一晚，本官就……唔！”
一点寒星从他张开的嘴里窜入，瞬间将他的舌头与下颚冻在一起，他痛苦地翻起了白眼，却再也说不出一个字。息红泪好似没有发现任何异样，认真地问：“大人就会怎样？大人？您倒是说话啊！”
李姓官员自己也不知是怎么回事，急得满头冷汗，只唔唔啊啊了几声，狼狈地退席离开了。
息红泪起身道别，等他走远，这才颓然跌坐下来，纤掌一松，银质的酒盏早已被内劲捏成了一团。
“息城主的伤心小箭收放自如，比之当年更上层楼。”