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在大厅里——这座房子的楼上，顾客们没有看到的空间超乎想象。
现在这小楼的格局已经被彻底改变，二楼和三楼在咒语的作用下成了一座别墅。南面是连续排布的书房和卧室，数量足以让这里的每个人都拥有自己的私密空间。北面则是一整条带有人造天空的流水庭院，水池上有假山，布景手法多少取材于普林斯城堡的秘密花园。人造天空的创意来自霍格沃茨——譬如今天，外面是艳阳高照，这个小小天空的天气就不怎么好。早餐时间它显示的还是跟外面一样的湛蓝，但是现在，乌云正一朵一朵地飘出来，预示着主人心情不佳。
“爸爸，”黑发红眼的女孩看了看那一带天空，小心地走进三楼的炼制间，手里拿着早上收到的信，“霍格沃茨来信通知说我被录取了。”
“我知道那封信是什么，而且我会不同意你去的，阿奎亚。”黑发男人盯着坩埚的眼睛根本没挪开。
“爸爸，”阿奎亚走得近了一些，“可是你和爹地都是从那个学校毕业的，而且你在那里待了很长时间。”
“那当然。”西弗勒斯在搅拌的间隙抬头看了女儿一眼，“所以我认为你没有必要去。”
“为什么？”阿奎亚十足地惊奇，“露西说她要去那里！”
“我会和她讨论这件事。听我说，阿奎亚，你，以及露西，你们现在的魔法水平比霍格沃茨的大部分一年级新生都要好，包括那些古老贵族家庭出身的同学。你根本不用去那个地方，在那里还要把时间浪费在无聊的圣诞舞会和魁地奇比赛上。现在你可以出去了。”
事实上，一直在麻瓜世界和普林斯城堡之间往来的阿奎亚，对于霍格沃茨并没有那么大的兴趣。但是父亲试图让她与那个世界隔离的阻拦或许激起了她的一点逆反心理，可她一时想不出什么理由来说服父亲——于是她虽然退后了，但还是倚着墙站在那里，手里揉着那封信，说不出话，又舍不得走开。
“你可以把这封信留作纪念。如果你想学魔法，我，们，”西弗勒斯看见她这副样子，咬牙切齿地说，“完全能够教给你霍格沃茨开设的所有课程。而你最好准备去投考罗素中学或者伊莎贝格女王学院，以后申请剑桥或牛津，当然更好的是到美国上大学。你的曾外祖父在欧洲的时候，曾经和爱因斯坦共事过，所以我很希望你能选择普林斯顿。总之，如果没有考上一流的大学，你将来就拿不到普林斯家族的家主权杖。”
“哦，爸爸。”阿奎亚愁眉苦脸地把整个背部靠在了墙上，“我不喜欢理论物理学。”
“我并没有要求你一定要去普林斯顿。”西弗勒斯把视线收回到坩埚上，“现在，回去做你的功课。”
阿奎亚撅着嘴走了出去，一整天也没再出现。然而到了晚上打烊之后，楼下的窗口突然掠过一种轻微的爆响，好像是幻影移形的声音。
“我相信那是霍格沃茨的人。”从炼制间经过的玛莲往外看了看，一边走下去开门，“阿不思大概又把你的话转告他们了。”
“哦？那么我会继续浸泡他一晚上的。”西弗勒斯忙于把魔药装瓶和清理工作台，“我倒要看看是谁可以通过这里的巫师驱逐咒，德拉科？”
然而底下传来的声音却出乎了他的预料，他立刻丢下瓶子，拔腿向楼下跑去。
“哦，我亲爱的孩子，你一定是每天都在对他们唠叨，抱怨你没有考取牛津，剑桥或别的什么名牌大学。”一个没有起伏的催眠般的声音，稍微有些责备地说道，“我认为你应该停止抱怨了。就算是女王陛下也不能让黑魔王在白金汉宫里为她工作，更别说牛津和剑桥的高材生们，但是你没费多大功夫就做到了。”
“老天，这跟我一点关系都没有。”玛莲小声抱怨着，扭过头去，狠狠地吐了吐舌头。
“啊，亲爱的JKR三人组，”透明的卡斯伯特？宾斯悠然自得地悬浮在咖啡馆大厅里。他凑近了桌子，跟忙着在电脑上码字纳吉尼和弗洛拉打招呼，“这些年来你们给斯莱特林招揽了够多的学生。《哈利？波特》还准备出第八部吗？雷古勒斯没有在这里？”
“他和凯文去法国了，否则他还不让我留在这里过夜。”弗洛拉抬起头，笑着回答，“我们恐怕没法写第八部了。”
“当然可以，第八部应该改名叫《汤姆？里德尔和美男鱼》。”靠在椅子背上休息的纳吉尼大声说。
宾斯看见了刚出现在楼梯口的西弗勒斯，正要过去，一只巧克力蛙突然从楼梯上跳到了地板上。追在后面的普劳格斯一个没留神，脚底踩空，结结实实地滚了下来——“啪——！”那男孩大声喊着痛。
“闭嘴，你这个白痴！”西弗勒斯呵斥道，随手挥了一个漂浮咒把他扔上了二楼，“这时间为什么还没有去睡觉？那就去把水池清理干净，不准用魔法！”
“你对孩子们恐怕太严厉了，校长先生。”宾斯摇头，“你还是劳动服务那一套。”
“他们都是些精力过剩的小兔崽子。”西弗勒斯抱怨道。他不敢对宾斯发火，只能尽量让语气变得刺耳古怪：“我不能理解尊贵的宾斯教授什么时候开始接待新生了，难道霍格沃茨的人手已经缺乏到这个地步了吗？哪儿来的巧克力蛙？”
“唔，这可是我第一次离开霍格沃茨，过去的一千年以来。因为据说他们都通不过这里的咒语。”宾斯若无其事地向楼上飘去，“别惊讶，那只是我的猫头鹰给孩子们带来了一点小礼物，一套刚出版的《现代魔法史》和一盒巧克力蛙。”
梅林啊，《现代魔法史》！而且天知道这年头的巧克力蛙卡片都是些什么内容。西弗勒斯闭眼都知道那卡片里一定会有自己，但是宾斯还在用他特有的淡漠声音刺激着西弗勒斯：“那套书可是我的签名版哦，全世界独一无二的一套。这盒巧克力蛙是笑话商店送来的特制产品，还没有上市——”
“我甚至不记得你有出版过什么书？”西弗勒斯惊恐地跟上了宾斯，试图阻止他去和孩子们交流。
“我来到霍格沃茨以后再也没有发表过学术作品。上一次出版的一套书是我早期的日记，在那之后的很长时间，我甚至连日记都懒得记了。”宾斯一如既往的平淡语气，好像在说作为一个学者这样做很正常，“巫师世界在过去的几百年中停滞不前，千篇一律的历史事件令我厌烦了。也许我应该感谢20世纪的两场战争重燃了我的学术之心？我很高兴地看到二战以后魔法界终于开始了变革，虽然这比麻瓜世界已经晚了很多年。”
二楼的情景彻底让西弗勒斯陷入呆滞。普劳格斯趴在地上，懒洋洋地刷着水池，而另外三个本该在床上睡觉的孩子，竟然穿着睡衣围坐在一圈环形的椅子上，争抢着巧克力蛙和那套魔法史。还有，汤姆？里德尔站在旁边，手里已经有了好几张巧克力蛙卡片。
“啊哈，又一张黑魔王的卡片。”啃完一只巧克力蛙的辛黛瑞拉又把卡片交给了汤姆。
“哇，这是你和爹地诶。”普劳格斯从水池边爬起来，伸过头去瞄了瞄，“原来你们都在巧克力蛙卡片上。”
汤姆吼叫地警告他快点干完活。阿奎亚看了看弟弟，又低头翻起了书。梅林才知道，为什么经常吹牛说自己怎样怎样君临天下的爹地在父亲面前唯唯诺诺。但是这本书的结局似乎让她不满意了。
“宾斯教授，你不是跟我们家很熟吗？为什么你一点都没有写到父亲和爹地结婚的事呢？你甚至也没有提到他们变成了幽灵。”她拿起手里的那本《现代魔法史》发问，“而且在这本书里面，以前他们难道一直都在打架吗？”
“哦，亲爱的阿奎亚。”宾斯优雅地微笑起来，“你只不过看了一小段呢。其实我已经写得够多了，但是你要知道，任何一本书都不可能把所有的秘密写出来。在魔法世界里面还有很多很多的秘密，需要花很长的时间，慢慢去发掘。”
“啊，真的吗？”阿奎亚似懂非懂地点了点头，继续开始翻页。
“哈利叔叔和德拉科叔叔是死对头？怎么看起来一点都不像呢？”辛黛瑞拉凑上来问道。
“哦，原来妈妈以前真的是条蛇啊，我还一直不信呢。”露西认真看完了好长的一段，然后双眼望着天花板发出感叹。
毫无疑问，宾斯给他们找了一个大麻烦，西弗勒斯暗想，他在霍格沃茨的人面前总是一败涂地。
可是这时候辛黛瑞拉突然大声喊了起来：“汤姆叔叔，你曾经是西弗叔叔的主人？可是你明明非常听他的话啊，就像上次——”
“啊，宾斯教授，”汤姆英俊的脸色彻底挂不住了，急忙走过来对那个幽灵说，“时间晚了，我想你该回霍格沃茨去休息了。你瞧，孩子们也累了，别的事情我们能够以后再谈，是吧？”
“我想是的，确实不早了。”宾斯点了点头，转身向楼下走去，“再见，女士和先生们。我得下去跟她们道个别。”
汤姆立刻转向了孩子们。
“马上把书收起来，都去睡觉！”
他大声吼道。没等孩子们做好这件事，他就一把扯着西弗勒斯进了卧室，接着里面传来了锁门咒和静音咒。
“那张床铺真是可怜啊。”站在楼梯上观望的三位女士交换了一个邪恶的眼神。
☆、林间夏日
伦敦的街道，无论何时总是熙熙攘攘。夏天的早晨，一个穿着休闲长裙的金发女人，背了个双肩背包从火车站出来，后面跟着两个女孩。她们像其他游客一样漫步走过几条街道，在许多商店的橱窗外面停下来观看。两个女孩嚷嚷着要拍照，但是全都引来了那位女士的否决。最后，在一条老式街道的角落里，这三个人突然消失了——如果有人注意到的话，她们好像是闪进了一道看不见的门。
领头的女巫绕过破釜酒吧的吧台，来到四面有围墙的小天井。她抽出魔杖，对着垃圾箱上方的某块墙砖敲了三下，然后从拱门进入了对角巷。
这三个人的麻瓜衣服以及尼龙背包，引起了后面两个巫师的注意，但是他们的话题并没有因此而转移。以前，像亚瑟？韦斯莱那样对麻瓜特别感兴趣的巫师，才会在家里使用一些麻瓜物品，另外也有些贵族偶尔使用它们，以显示自己的与众不同。然而麻瓜出身的小巫师们，自从到了霍格沃茨以后，总是刻意掩藏起一切过去生活的痕迹，处处表现得比纯血还要纯血，试图使自己完全融入巫师界。
但是现在，时代不一样了。不知为什么，战后新来霍格沃茨的小巫师们，似乎完全抛弃了麻瓜家庭出身带来的自卑感——关于这件事的一个典型例子，就是近年在玩具商店很容易买到斯莱特林专供的“我是泥巴种”徽章。后来，这些人开始联合起来，有组织地携带各种麻瓜物件出现在公众场所或者向他人进行推介。据说他们为此成立了一个秘密协会，宗旨是改变巫师世界对麻瓜的看法。还有人传说，魔法部保护神奇生物司的现任司长赫敏？韦斯莱是该协会的幕后头头，至少是一个激进的支持者。此后，随着《禁止滥用麻瓜物品法》逐渐放松，麻瓜产品越来越多地出现在魔法世界。老一辈的巫师对此还颇不习惯，并且大部分麻瓜的高科技产品也还无法在魔法区域使用。不过现在的对角巷，年轻巫师穿着麻瓜服装，配上最新流行的麻瓜饰品早已不是什么稀奇事。根据《唱唱反调》杂志的分析预测，在魔法界出现第一家麻瓜品牌专卖店的时间大概不远了。
同样，这么多年的时间，也足够让玛莲？杰金斯对魔法世界的好奇消磨殆尽。一成不变的对角巷已经很难引起她的兴趣了，即便能够使用一些日常咒语，她还是更适应于麻瓜的生活。今天她只是带着阿奎亚和露西来置办上学需要的用品，两个孩子非常兴奋，玛莲不得不限制她们的行动。
古灵阁，摩金夫人长袍店，奥利凡德魔杖店，丽痕书店，神奇药材商店，虽然到处都要排队，但这些霍格沃茨新生的例行行程还是相当顺利地结束了。然后她们去了霍格莫德，并在那里吃午饭。以前玛莲每次前往魔法世界，都要替阿不思带一大堆糖果，而现在，更糟的是盖勒特居然也有这个嗜好，因此得买双份。木偶黑魔王和白魔王对笑话商店的出品也颇有兴趣，于是她们又来到了这家店。刚一进门，就有一个男孩狂奔着冲了出去，随即有人热情地向她们打招呼。
“嗨，玛莲！”哈利？波特张开双臂走了过来，拥抱了玛莲和两个孩子，然后敲了敲那个背包，对着里面说：“下午好，女士和先生们。”
那装满糖果的背包可疑地骚动起来，哈利急忙用身体挡住它，安抚地拍了拍，让它不要那么引人注目。