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内容简介 · · · · · ·
韓克伯爵的繼承人，高大、黝黑又英俊的辛賓迪是貴族的完美典範，舉手投足無懈可擊。溫蓓雪的家族是一票惡名昭彰的騙子，難怪已故丈夫高貴的家族要與他們斷絕一切往來。蓓雪鬼臁呐畠赫f動賓迪早熟的外甥去尋找傳說中的寶藏。為了尋回迷途的未來騎士，賓迪必須和蓓雪聯手，展開救援行動，也使兩人陷入危險的親密處境，以及造成醜聞的危險。幸好，賓迪擅長掌控情勢，一切盡在完美的控制之中──只除了他瘋狂地渴望掙脫所有禮教的束俊Ｒ磺斜M在控制之中？才怪。
作者简介 · · · · · ·
本書名史榜
完美的攝政期羅曼史
《出版家週刊》：一位極度專業的作家，雀斯小姐為羅曼史寫作立下難以超越的標竿，每一本書都勢將成為被珍藏的經典以及讀者的最愛，徹底偷取你的心。《惡棍侯爵》幾乎高踞每一份「珍藏羅曼史」名單榜首，作者並以此書及《好個惹禍精》兩度贏得美國羅曼史作家協會的Rita獎。
※ 讀者將深愛賓迪與蓓雪面臨他們不可避免的墮落時，那些可愛又幽默的衝突。
？《出版家週刊》 Publishers Weekly ？
＊ 獲頒「美國羅曼史作家協會Rita獎」
＊ 厚度與深度永遠得到讀者的珍藏。《書目雜誌》
＊《紐約時報》排行榜暢銷作家
1
一八二一 伦敦 皮卡迪利大道埃及博物馆
他斜靠着窗框，任馆内的游客饱览挺拔硕长的背影和一身昂贵的衣着。双手交抱在胸前，目光凝视着窗外，尽管厚重的玻璃上除了模糊的街景，应该一无所有。
著名的义大利探险家贝索尼（Giovanni Belzoni）在埃及的所有划时代发现，正在馆内盛大展出，然而这展览显然引不起他的任何兴趣。
暗中窥视他的女人决定，若有“最无聊的贵族”这种比赛，他该是完美的范本。
绝对的自信与沉着稳重，完美的优雅姿态，无比考究的衣着。高大。神秘。
他转过头，露出理所当然、同样足为典范的贵族五官。
但那一点也不理所当然。
她无法呼吸。
* * * *
洛斯本子爵辛宾迪（Benedict Caisinton；Viscount Rathbourne）将视线从厚重的窗玻璃和被玻璃扭曲的热闹街景转回来，皮卡迪利大道依然是由马匹、车辆和行人组成的画面，他的深蘧眼眸移向正在展示死亡的大厅。
“贝案尼古墓文物展”展示那位探险家数年前在埃及的多项发现，自五月一日开幕以来，受到广大的欢迎。尽管违背本意，宾迪还是在开幕当日出席了据说有九千人舆会的典礼。这是他第三次前来参观，但他依旧宁愿身在别的地方。
跟他为数不少的亲人相异，他对古埃及并没有那么狂热。就连他的蠢弟弟鲁搏都无法抗拒古埃及文明的魔力，或许是因为当地现况提哄了鲁博许多头破血流的打架机会，和生死一发的刺激冒险，然而鲁博当然不可能是洛斯本子爵愿意在此消磨又一个漫长下午的原困。
真正的原因坐在大厅的另一端：宾迪十三岁的外甥兼教子，同时也是亚瑟顿侯爵唯一的子嗣——莱尔伯爵戴瑞麟。男孩正认真地临摹贝索尼所制作的坎夫国王金宇塔内部模型，那位探险家于三年前发现金字塔的入口。
瑞麟的老师向来不厌其烦地告诉所有人，尤其是瑞麟的父亲，“认真”绝不在莱尔爵爷的优点之内。
但是事情只要跟埃及有关，瑞麟的执着便几乎到走火入魔的地步。他们到这里已经两个小时，而他的兴致丝毫没有衰退的迹象。换作其它的男孩，早在七十五分钟前便急着冲出门，打闹玩乐去了。
话说回来，如果换作其它男孩，宾迪也下必亲自出马，大可派个仆人充任保母。
瑞麟不是其它的男孩。
他的外貌宛如天使，漂亮开朗的五官，浅黄色的头发，毫无矫饰的澄澈灰眸。
今年7月，国王的加冕典礼进行时，由著名的拳击训练师杰克森先生率领的拳击队，曾受雇阻挡凯罗琳女王及其支持者干扰仪式的进行。但只要亚瑟顿爵爷的继承人出现，原班人马费尽九牛二虎之力，也不见得能让他不要闹事。
除此之外，宾迪是唯一能让年轻的莱尔爵爷听话的人。等一下，还有一个，那就是宾迪的父亲韩克伯爵。不过，每个人都怕韩克伯爵，呃，他的夫人例外，然而他老人家早已懒得理会这些男孩惹出的麻烦。
我该带本书来看。宾迪忍下一个哈欠，目光移向贝索尼从一副法老石棺复制下来的浅浮雕，尝试去了解瑞麟和其它人怎会对这些东西如此着迷。
宾迪看见三行原始的图像，一排胡子卷翘的男人斜着身排排而站，人像之间夹杂着狭长的象形符号，头上也有一整排的象形文字。
当中那行，四个人正在拖曳舟船，舟上坐着三个人，画面中还有几条长蛇，头上则是更多的象形文字。或许这些人正在交谈？那些符号其实是古埃及版本的讽刺漫画对话框？
底端那行，象形文字底下画了另一行正在行进的男人，五官发型和上方两行迥异，明显是外国人。宾迪认出行列最后那名朱鹭头的神氏是智慧之神索斯。韩克爵爷曾大叹她浪费了许多昂贵的学费在鲁博身上，那些钞票如果拿去喂羊，得到的结果大概相去无几，但即使是这样鲁钝的鲁博也认得出那是索斯。
至于其余符号所代表的意义，则需要想象力去探索，而宾迪向来严格控制他的想象力，以及生活所有的层面。
他转而望向房间的另一端。
此刻整个大厅空旷无人。上流社会已不再对这场展览感到新鲜，即使一般民众，也宁可在户外活动，而不是将美好的午后时光浪费在一堆古墓尸骸之中。
因此宾迪可以清楚看见她的身影。
太清楚了。
一瞬间，他几乎因太过清晰的影像面目盲，宛如踏出洞穴走进耀暇的午后阳光中。
她和身后的壁画人像一样侧身而立，凝神欣赏一座雕像。
宾迪看见浅兰色帽缘下露出的乌黑鬈发，长而密的黑色睫毛使得珍珠般的肌肤更显突出，熟梅般的嘴唇。
他的视线往下。胸口仿佛被重物压住，无法呼吸。
规则：唯有缺乏教养的无知庶民才目不转睛地瞪视他人。
他强迫自己移开视线。
* * * *
女孩站在瑞麟背后。他原本不想理她，问题是她挡住了光线。他抬起头，又迅速低头看着素描本——短短几秒已经足以让他看见她正抱着胸、噘着嘴，瞪着他的图。他认得那个表情，学校老师的表情。
她显然将那一眼当成了邀请，因为她开始说话。“我本来还奇怪你为什么选金字塔来画，”她说。“那全都是直线和直角，单调透顶，不如画石棺里的木乃伊还比较有趣。不过现在我明白原因了，你的画图技巧真的有待改进。”
瑞麟刻意放慢动作，抬起头来看她。当他看清楚她的长相时，先是吃了一惊。她的眼珠湛蓝无比，仿佛是瓷娃娃的眼睛，而不是真人的。
“你说什么？”他以姑丈著名的、冰冷有礼的声音问道．他的父亲是位拥有广大领地的侯爵，宾迪姑丈目前或许只是徒具爵衔的洛斯本子爵，但姑丈那睥睨一切的尊贵气质更有过之。据说洛斯本爵爷最温和的声音已足以使得五十步外的热油结冻。
瑞麟的冰冷有礼毫无效果。
“关于金字塔，贝索尼先生的书里已经有非常详尽的图文说明。”她说，仿佛他刚刚恳求她继续唠叨。“你若想要纪念品，画木乃伊不会比较好吗？或者狮头女神？我妈妈可以帮你画一张精确无比的素描，她的绘画技巧非常好。”
“我不要纪念品，”瑞麟轻蔑地说。“我将成为探险家，有一天我会带一大堆这种东西回来。”
女孩不再嘟着嘴，不赞同的表情也跟着消失。“你是说像贝索尼先生那种探险家吗？”她说。“哇，真了不起。”
瑞麟难以自制地露出有违洛斯本格调的热切。“那当然，”他说。“尼罗河沿岸有长达千里的未知领域，等待我们去探索。到过那里的人都说，目前所见到的不过是冰山一角，大多数的宝藏还埋在黄沙底下。只要学会解读象形文字，便能够知道谁建造了什么，又是在哪些时候建造的。你瞧，现在的古埃及便好像欧洲中古时期的黑暗时代那般的大谜团，但我将成为解开迷团的人之一，那就像发现新大陆一样。”
女孩瓷娃娃般的蓝眼睛睁得更大。“喔，好高贵的使命啊，你将替埃及的黑暗时代带来光明。我也有使命，长大以后，我要成为骑士。”
瑞麟差点将手指伸进耳朵，确认听力没有出错，但及时想起姑丈便在附近，以及洛斯本爵爷会对他不雅举动有何反应，连忙压下冲动，改而开口问：“抱歉，再说一次好吗？我以为你说你要成为骑士——穿着闪亮盔甲的那种？”
“你没听错，”她说。“就像英勇的圆桌武士，我会成为温莉微骑士，那是我的使命，冒险犯难寻找圣杯，路见不平，济弱扶倾——”
“荒谬！”瑞麟说。
“才不荒谬！”她说。
“非常荒谬，”瑞麟耐心地说，毕竟她是女孩，可能连“逻辑”是什么都不知道。“首先，亚瑟王和圆桌武士只是无稽的传说，其中符合历史的成分，大概就像埃及神话里的人面狮身和朱鹭头的索斯神那么少。”
“传说！”湛蓝的大眼睛睁得更大了。“那你要怎样解释十字军东征？”
“我不是说骑士不存在，”瑞麟解释。“自古至今，骑士一直都存在，至于魔法、怪物和奇迹则是传说故事，卷写第一本英国历史书的僧侣彼德（The Venerable Bede）甚至没有提到亚瑟王的存在。”
他开始引经据典，谈论某个可能是亚瑟王原型的领主，解释浪漫的传说如何在长远的年代逐步形成，以及在教会强力的影响下，各种神话生物，奇迹和其它的宗教元素，如何加进故事之中；在那个时代，宗教的影子简直无所不在。
接着，他滔滔不绝地阐述对宗教的看法，便是这些看法让他一再转学，而顾及她织弱无知的女性头脑，他还选用比较浅显精简的句子来说明。
当他终于停下来喘口气时，她嘲讽地说：“这全是你个人的想法。你不可能知道任何事是真是假，说不定圣杯确实存在，说不定真的有卡美洛（译注：传说中亚瑟王的领地）。”
“我知道龙并不存在，”他说。“所以你不可能屠龙。即使龙真的存在过，现在你也不可能成为屠龙的骑士。”
“但是世界上还是有骑士！”她嚷道。“我仍然可以成为骑士！”
“不，你不能，”他以更有耐心的语气说，可怜的她根本搞不清楚状况。“你是女孩，女孩不能成为骑士。”
她一把抓起他手上的素描本，砸向他的脸。
* * * *
如果蓓雪注意着女儿的一举一动，灾难便不会发生。
但她根本没有在注意。
当时她正竭尽所能不让视线往那个神色无奈的贵族身上飘去。。。。。。别看被合身的昂贵羊毛裤裹住的强健长腿。。。。和眼眸相互辉映的深色长靴。。。。斜依在窗框上的宽肩。。。。傲慢的下颚和鼻梁。。。。充满厌烦而危险的深沉眼眸。
蓓雪感觉自己好像十六岁的傻女孩，第一次见到英俊的贵族，但事实上，孀居的她并不傻气，年纪更是十六岁的两倍，见过的英俊贵族也多不胜数，甚至还嫁过一位，她的表现彻底失常，她不认识此刻占据了身体的这个人，也不想认识。
她只是呆立原地，试图将注意力从他身上转向埃及人，全然没有想到莉薇可能在这段时间制造出比《圣经》启示录里的记载更加恐怖的灾难。
蓓雪甚至记不得她有个女儿，只感觉目己像被陷阱捕擭、无法动弹的鬣物，剧烈鼓动的心跳，让她几乎没有呼吸的时间或空间。
这也是她直到为时已晚才察觉大难临头的原因。
拍击、愤怒的呼痛、接着熟悉的“大猪头！”咒骂声，打破两人间的魔咒，同时说明事情来不及了。她匆匆朝吵闹处奔去，在莉薇将素描簿扔出去、然后毫无疑问地砸坏某件无价的历史文物之前，从她手上抢过簿子。
“温莉薇，”蓓雪谨慎地压低声量，避免引来更多注意。“你太让我惊讶了。”这是天大的谎言，要是利薇在和一群文明人相处半个小时还没让自己出丑，蓓雪才会感到惊讶。
她转向女儿最新的受害者，那个浅黄色头发的男孩。他坐在地上不敢乱动，旁边是翻倒的小凳子，灰色眼眸警觉地望苦她们两人。
“我说我长大以要个骑士，可是他竟说女孩不能成为骑士！”莉薇的声音因愤怒而发枓。
“莱尔，我对你竟如此大胆地忽视人类生存的基本原则，感到无法置信，”惊讶的低沉嗓音自蓓雪的右侧响起，窜到她的脊椎底端，又往上爬到颈背的敏感处轻震。“我肯定不止一次地告诫过你，”那个声音继续说。“绅士从不反对淑女的意见。”
蓓雪转头望向声音的来源。