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任何正常的男人都会被如此不假眼似的热情竞相撩起，宾迪因此慢了一步，来不及要她控制住脾气。
他正要开口阻止，她已经爆发：“我真不敢相信我的耳朵。我们只是单纯在深夜路经镇上，碰到三名醉汉无故跑来搭讪。其中一个还伸手碰我，我丈夫挺身维护我的名声，结果一群疯子冲出旅舍，试图把他打死。这是我们的错吗？”
韩先生说那些人显然醉到没法站好，更不可能伤害任何人，而其它人冲上街头只是为了保护朋友。他指向周围的混乱和邻近建筑的窗户，有些人跌倒或被丢到窗户上，撞破了玻璃。
在温太太继续争论前，牵着马匹的唐斯出现。宾迪松了口气。马车还和马在一起，没有遭到严重破坏。
“那是你们的车，是吗？”韩先生说。“还有你们的仆人？很好，他必须和你们一起来，至于其它的行李则会先送到公牛旅舍。”他转向宾迪。“等你们星期一项法官解释过后，所有的东西都会归还。”
“星期一？”宾迪和温太太异口同声说。
“潘先生那时候才会开庭，”韩哈力说。“潘太太不喜欢周末还有坏蛋到她家去打扰。”和许多地方治安官一样，由乡绅所兼任的的法官是在家中客厅调解纠纷。他也和多数同僚一样，对法律只有粗浅的认识，判决结果完全仰赖他所谓的常识，掺杂许多个人偏见，非常可能包括他妻子的偏见。
这并不代表判决一定不公，所以宾迪平常不会在意。但他担心那个熟悉的姓氏，以及可能已经有人叫醒他，潘先生甚至可能已经出门来此，他是个行动力旺盛有爱说闲话的人。
宾迪低头，悄声对温太太说：“此地不宜久留，我不能碰到潘先生，他认识我。”
宾迪接着抬高声音说：“非常遗憾，星期一实在——”
“喔。”温太太放开他，往韩哈力的方向摇摇晃晃走了几步，然后昏倒。
* * * *
一开始，宾迪并未起疑。当她伸手扶住额头，往前倾倒，他的思考和呼吸同时停止，伸出手想接住她，但她倒向韩哈力，让对方接住。
接着宾迪眯起眼睛，看她在韩哈力怀中转动身体，改而面向那位旅舍的老板，胸脯紧贴他的胸膛。这时宾迪的心跳才又恢复跳动。
韩哈力似乎一点也不急着把她归还，而宾迪认真地考虑杀了他。
然而，一名提着灯笼的壮硕女人出现，穿着睡衣的身上披着男人的外套，头上戴着睡帽，显然认为这样已足以抵挡夜间的寒意。她气势汹汹地大步走来，面目狰狞。
“韩哈力！”她说。“你搞什么弄了这么久？”
温太太嘤咛一声。
韩先生迅速地将怀里的温香软玉还给宾迪。“帕莎，”旅舍主人说。“这么晚了，你还出来做什么？你小心生病，我告诉你。”
“这么吵我怎么睡得着？”帕莎诘问他。
温太太再次呻吟。
宾迪低头望向惠中瘫软的女人。她的帽子掉了，长发披散，后仰的头露出雪白的颈部，圆润的胸脯往上挺出，柔软的唇瓣分开，双眸紧闭……
他知道这些全是伪装，但也仅止于知道。他的大脑似乎无法像位置比较下方的器官那样迅速运作。
刚才那场混战让她灰头土脸，凌乱不堪，使得状况更无法改善。
他只想脱掉她身上所有脏污的衣物，将她剥得一丝不挂，然后……
……为她沐浴。
……缓慢地、
……从头顶到脚尖。
他非常、非常努力地，才唤回理智。
“亲爱的，”他的声音浓浊。“醒醒。”
她扇动眼皮，缓缓苏醒过来，假装苏醒过来。
因为宾迪迫切需要恢复思考能力，连忙转头寻找一处可以把她放下来的地方。
酒鬼一号和二号安稳地躺在刚才倒下的长凳附近，呼声响亮。宾迪用脚踢开一号，将温太太安置在长凳上。他尚未来得及退开，她拉住他的手。
尽管急需在两人间拉开距离，宾迪依旧谨慎地坐到她身旁。他没忘记应该扮演的丈夫角色，一手绕过她的肩膀，努力将所有关于沐浴的念头推出脑海。
“亲爱的，我的病况恐怕更严重了，”她说。“这么快又昏倒一次，并不是好征兆。”她发出啜泣声。
啊，所以说，她现在病重垂危。
“不，不是，你就快好了，”宾迪轻拍她的手。“你只是吓坏了，这么多男人，还有那些吼叫和暴力，让你受惊了。”
他敢打赌，她受到的惊吓远不及那些被她的鞭柄痛打的男人一半。那是用质地精良的黑李木制成的。
她摇头。“不，我的情况恶化了，”她以令人叹为观止的悲伤和勇气说。“我是多么希望再见亲爱的莎兰最后一面，在我……在我……你明白我的意思。”
宾迪不明白，但他约略知道方向，配合地接着说演出。“你很快就会看到她，亲爱的，我保证。”
“喔，我真希望如此，”她说。“这是我最后的愿望，但是如果等到星期一……一切都太迟了，我恐怕撑不到那个时候。”
感人的场面，一如温太太所料，吸引了那对夫妻的注意。
“夫人生病了？”韩太太问，一边瞪了丈夫一眼。
“呃，我怎么知道？”韩先生说。“她感觉起来，我是说，看起来非常健康，而且我听说不久以前她还精力充沛地挥舞着马鞭。”
宾迪让温太太轻靠在旅舍的墙上，起身走到那对夫妻身边。“如果你在白天残酷的阳光下看到她，就会看见那些征兆，”他压低声音说。“我也不知道她从哪里找来的力量，竟然可以下来帮我，以她的病情，那真是太鲁莽了，非常不智的举动……但她就是如此地勇——勇敢。”他故意说的语不成句。
“以病人来说，她简直活力充沛到过了头。”韩先生说。
“她下定决心要见姊姊最后一面，明知道这趟旅程可能要了她的命，”宾迪继续说。“我只希望她是出自本能这样做的。或许医生的诊断有误，和姊姊相聚、换个环境能改善她的状况。我们之所以这么晚还在赶路，也是迫不得已，她害怕来不及见姊姊一面。”
韩太太的眉头皱得更紧。
“她刚才明明还好好的，”韩哈力说。“你没看到她刚才的样子，帕莎。”
“我看到的可多了。”韩太太说。
“再看看他作了什么，”韩哈力说，朝倒在地上的邻居点头。“还有那些破掉的窗户。潘先生会希望——”
“当然啦，潘先生，”韩太太说。“他会关心你那些狐群狗党有没有撞破头才怪。我看，就让他们出钱赔偿打破的窗户，而后离开吧。我还不够清楚法官是怎样的人吗？我可不是昨天才出生的，记得吗？”
“好了，帕莎。”韩哈力说。
“你少在那里‘好了帕莎’。”她说。
她转向宾迪。“我为了你们的遭遇感到很遗憾，先生，”她说。“但是如果换作我，就不会这么晚还带着夫人赶路，一方面是晚上的空气对她不好，再者，这个时间会有很多醉鬼和色狼在外游荡，像她这样漂亮的小东西会引出那些男人最恶劣的一面。现在你赶快上路吧，我如果是你，就会想点办法不要让别人看到她。”
几分钟后，宾迪、温太太和唐斯安全地坐上马车，离开了寇淹溪。
没有人注意到潘先生也在马路上。他将马匹骑到一旁，让马车通过，并站在原地的阴影中，眉头深锁，目送马车离开。
* * * *
“就差那么一点，”通过第二座桥时，洛斯本告诉蓓雪。“我正准备对唐斯打手势，然后以最快的速度，抱起你冲向马车。我想如果来个出其不意，韩哈力的手下或许反应不及，让我们逃掉。”
“这个主意的确好，”她说。“但我刚好看见一个女人出现，昏倒在他怀里是我第一个想到的念头。”
“你的构想太妙了，”他说。“老天，多么精湛的演技，比我看过的任何戏都出色。”他将缰绳换到执鞭的手中，空出一只手拥过她的肩膀。她感觉到他的下颏靠在头上。“你太棒了，他低沉的声音变得更沉。“跑来救我真是疯狂——但也棒透了。”
她想要靠近一点。事情顺利解决之后，她发现身体开始发抖。“我怕他们会伤害你。”
他的怀抱收紧。“你怕我受伤？”他清清喉咙。“我敢说那些人看你跳下车更害怕，”他继续以轻快的口吻说。“你的架势真是惊人！”
“我练习过。”她想起自己的身份，撤身离开。
洛斯本似乎也回复了镇静，并未意图把她拉回来，只将缰绳交回左手，挺直身躯，注意力回到眼前的马路。
“战时，我们全家在欧洲，”她说。“家父教过我如何使用枪枝和马鞭，用以对付走散的军人。结果，他数量庞大的仇家债主带来的麻烦远比军队更多。”
“如果你女儿有你一半的足智多谋，我根本不必担心瑞麟，”他说。“我知道万一有突发状况，他的能力足以自卫。正如丁奈特领教到的，他非常擅于使用拳头。无论如何，他们在驿马车上应该很安全。”
“非常安全，的确，”她说。“但我们的时间所剩不多。到盐丘镇还有多远？”
“约莫三英里。”他说。
“让马车跑快一点。”
* * * *
洛斯本加快速度的结果依然一无所获。
在盐丘镇的风车旅舍，女主人金太太告诉他们，只有一名乘客在这里下车，那位年长的女士此刻正在房里休息。金太太说不必去打扰那位老夫人，因为她们聊了很多。
旅舍女主人转述那位年长女士告诉她的一切。两名男孩在克蓝福上驿马车，他们从伦敦要回家看望重病的母亲，老夫人十分同情他们，给了他们一些零钱。钱不多，她不常带太多钱在身上，但足以支付到特威福的车资。
蓓雪看着洛斯本。“特威福有多远？”她问。
“大约在二十英里外，”他说。“可恶，我本来想在上路前洗个澡，看来现在只能将就在旅舍后院简单梳洗了。”
“赶路的时候发生意外了吗？”金太太大量他，一一检视他脏污的脸、脱落的扣子、凌乱的领巾、撕裂的衬衫和磨损的靴子，热切地目光盛满激赏。
“我们在寇淹溪碰上一群酒鬼。”蓓雪说。
“你该看看我们的对手，”洛斯本黝黑的眸子闪亮。“看他们被内人修理过的模样。”他转身，朝通往后院的狭窄走道而去。蓓雪目送他的背影，惊叹于他可以在如此狼狈的情况下，依旧充满魅力，反观她……
她的视线从他的宽肩移往窄臀时，思绪戛然而止。他走路的方式有些奇怪。
她快步赶上他。“你受了伤？”她问。
他走路的姿势倾向右侧。“你受伤了，”她告诉他。“让我看看，说不定肋骨断了。”
“没有东西断掉，”他说。“只是肌肉酸痛。把那些家伙丢到门上，让我缺乏运动的肌肉僵硬无力。”
“金太太！”她叫道。
女主人快步走进走廊。
“我丈夫受伤了，”蓓雪告诉她。“我需要一些热水。”
“不，不必，”他说。“金太太，别费事去准备热水或任何东西。”他朝蓓雪看一眼，要她合作。“现在半夜两点多，不必因为我肌肉酸痛，就吵醒所有人。”他转过身，表情扭曲。
“别听他的，金太太，”蓓雪说。“他是男人，你知道男人是什么德行。”
“我很清楚，”旅舍女主人说。“而且并不麻烦，车子这样来来去去，所有人也都还没睡。我很快可以准备好热水，或许你们还要吃点东西，给先生来点喝的提一提神？”
“不必，”洛斯本以最具威严的语气说。“完全没——没——”他的嘴角扭曲，发出呛到的声音。
蓓雪警觉地盯着他。
接着他再也忍不住了，笑声让整条走廊都为之震动。
* * * *
一旦开始，笑声便宛如洪水出闸，一发不可收拾。
宾迪完全无法克制。刚才的场景不断在脑海中重复出现，他反复想起醉鬼二号对温太太提出那个下流的建议，而她以令人惊异的冷静口气回复：“今晚不行，我有点头痛。”
接着他又想起她倒入韩先生的怀里时，韩太太的表情，以及她一针见血的评语：“我看到的可多了。”
于是他继续大笑，全然身不由己，一次比一次更大声。
宾迪一手支着墙壁，试着喘过气来，但脑中又浮现温太太拿起马鞭柄猛敲某个家伙的头和肩膀，让那个人只能抱头保护自己，那个场景让他再度失控。
他不知自己笑了多久，只知当笑声终于止息，喘息不已的他有点头重教轻，必须花费一番力气才能站直，擦干眼泪后，继续沿着走廊踉跄前进，往旅舍后方的汲水机走去。
他可以感觉到两个女人的视线一路在背后跟随。
然而，她们只是远观，不曾试图跟上来照顾他，因此他并不介意。不久后，唐斯跟了上来，但这原本便是唐斯的职责。
走到屋外，宾迪洗去大部分的脏污，终于平静下来后，唐斯递上毛巾，表示他很高兴看到主人没有受伤。
“当然没有，”宾迪说。“我可以应付那些家伙，除了当他们把我撞倒的那个时候，要不是温，呃，我亲爱的妻子适时介入，我可能因此多出