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“淑女不会知道情妇这种事，更不会使用‘阿贵’这种字眼，”蓓雪咬着牙说。她默数到十，仍然很想追上那辆马车，抓住驾驶的头去撞车辙。
“那只表示他有身分又有钱，”莉薇说。“又不是脏话。”“那不正式，”蓓雪说。“淑女该用“绅士”称呼乡绅和拥有头衔的贵族男子。”
“我知道，”莉薇说。“爸爸说，绅士就是不必工作养活自已的人。”
温杰克从未为了养活自己而工作，也根本做不了任何工作，甚至宁愿饿死也不工作。遇到蓓雪之前，总有其它人替他付账单、担责任、想办法；至于之后，蓓雪便是个其它人。
然而，撇开这点不谈，他是她梦想中完美的丈夫，也是最好的父亲。莉薇崇拜他，更重要的是，她相信他的话。
“要是你父亲听到你用”阿贵”这种字眼，他会狠狠皱起眉头，说：‘够了，莉薇。’”蓓雪说。“有教养的谈吐不该出现那种字眼。”蓓雪开始解释用词造字会如何影响他人的观感，暗自着恼杰克为何不曾教过她应付女儿的方法。使用那种眼代表一个人出身低下，会引来排斥。她似乎第一千次地解释，这样的偏见是生命中不幸的现实会道致通常是痛苦的实质后果。
“因此，请你把那倜字从你的字集中剔除。”她这样结论。
“可是那些绅士却能为所欲为，不会受到任何谴责，”莉薇说。“甚至那些女士，那此一淑女也一样。她们可以酗酒、赌光丈夫的财产、和不是丈夫的男人上床，还可以——”
“莉薇，我不是说过，不可以再看那些小报了？”
“几个星期前你说过之后，我就没再看了，”女孩温顺应道。“是当铺老板里吉告诉我，杜夫人又拿钻石来典当，才有钱偿还赌债。而且大家都知道，柯夫人最小的两个孩子的父亲，其实是范约翰爵士。”
蓓雪不知道该从哪一段开始处理。认识里吉这种人已经不光彩，更别提他轻率的言行。遗憾的是，莉薇打从出生开始，便和这一类的人相当投契。杰克必须经常跟当铺老板及地下钱庄打交道，经验堪称老到，而且他总是带着莉薇同行，因为再铁石心肠的人也无法拒绝她那双无辜的湛蓝大眼。
他病重之后，蓓雪又分身乏术，九岁大的莉薇便接下财务协商的工作，带着仅剩的殊宝、银器、古董和衣物，往返于家里和当铺之间。她甚至比杰克更精于此道，毕竟她继承了父亲的魅力和母亲的固执，以及，很不幸的，陆家人长于哄骗的天性。
当初蓓雪和杰克离开欧陆，移居都柏林，便是为了让莉薇远离蓓雪家人的不良影响。
问题在于，莉薇偏好三教九流的同伴，在混混、流浪汉，米虫和诈欺犯之间尤其如鱼得水，换句话说，全是母系亲戚的同类。除了老师和同学，当铺老板已算是她在伦敦朋友里最可敬的—位。
矫正街头教育对女儿的影响，已经成为蓓雪的当务之急，她们必须尽快搬到较好的社区。
只要每个月能多几先令的收入。问题是这几先令要从何而来？
除非有更多人找蓓雪画画，或能收到更多学画的学生。
然而无论是增加客源或学生，对女性画家都不容易。去当裁缝女工或许可行，但收入有限；而且对视力和健康危害甚剧，而其它的工作——意思是，正当的工作，都非她所能胜任。
要是她被视为堕落的女人，莉薇也得不到敬重，而若莉薇不受敬重，便难以觅得良缘。
以后再说，蓓雪安慰自己。她可以等女儿睡着之后，再来担心往后的问题。她需要进行较有建设性的思考，别再去想他。
偏偏是他，翰克伯爵的继承人。
不只是一般的无聊贵族，而且是非常有名的一位。
模范爵爷，人们这么称呼他，因为洛斯本从不犯错。
要是他没何表明身分，蓓雪或许还会为了那双让人难以抗拒的深色眼眸，多留片刻。至于个中原由，似乎很难解释。只知道那双眼睛差点让她忘了决心，转身折回。
但那又能怎样，认识他不会带来任何好处。
他和她已故的前夫不一样。温杰克是伯爵的么儿，不只毫无责任感，对家人也毫无感情；她也不喜欢她的家人，但原因和杰克不一样。
洛斯本爵爷是另一种族类。尽管同样出身英国最显赫的家庭之一，但辛家人同时也是最重视亲情的一群。此外，她所听闻的一切都指向同一个结论：他是理想贵族的化身，一举一动都具体呈现了贵族应该做到、但鲜少有人实现的风范。他有很高的标准、充满责任感——喔，细节并不重要。他的姓名很少出现在小报，正派的报纸刊登出他的名字（这经常发生）时，报导的总是他又做了哪些高贵或英勇的举动。
他完美无瑕。
而这位贵族典范绝对不会是她一开始以为的无聊人士。
在这样一个男人、以及绝大部分上流社交圈的男人眼中，她唯一的选择是成为他的情妇。可见，她多么必须把他从脑海中彻底抹去。
她们乘到漠邦区外围，很快就要到家了，蓓雪必须开始盘算购买食物的问题。她仅剩的钱大概只购买茶叶，但家里的存粮足够当晚餐、甚至明天的早餐吗？遭些令人懊恼的考虑，加上回想起那双黑眸、低沉的嗓音和那副宽肩与长腿，以及油然而生的懊悔，让她的语调比平常更为严肃。
“我希望你紧紧地记住：你和那些甲夫人乙小姐不一样，你并蓝不孱于特榷睹般，”她告诉女儿。“你若不希望被社交圈排斥，便该学着循规蹈矩。你已经不再是撒野的年纪，过几年便进入适婚年龄。你的下半生全仰赖你的丈夫，又有哪个出身清白的好男人，愿意把他和他的孩子未来的幸福，交到一个无知又缺乏教养的野丫头手上？”
莉蔚的表情垮了下来。
蓓雪马上感到后悔。她的女儿大胆活泼，充满冒险精神和想象力，她痛恨压抑她鲜明的性格。
但她别无选择。
适当的教育、合宜的举止，外加些许好运，莉薇可以找到合适的丈夫。对象不会是贵族，不，绝对不是。虽然蓓雪并不后悔嫁给她深爱的男人，但她宁愿宁愿莉薇不必经历门不当户不对所带来的折磨。
蓓雪的愿望相当谦卑。她希望莉薇的对象能珍爱并善待她，提供她安稳的生活，最好是律师、医生或其它怀有一技之长的男人，但例如布商、书商或文具商等正当商人，也可以接受。
至于财富，只要那桩婚姻能让女儿免于这种捉襟见肘、左支右绌的穷苦生活，就够了。
倘若一切顺利，莉薇不必和她一样担忧这些问题。而除非她们尽快搬到更好的社区，一切很难顺利。
* * * *
不出所料，欧夫人连一分钟也不浪费，开始大肆宣传温蓓雪出现在埃及博物馆的消息。那天下午稍晚，宾迪抵达俱乐部时，每个人谈论的都是这件事。然而，晚上在韩克伯爵府时又被提起，他着实感到意外。
他，瑞麟以及鲁博与其妻黛芬到伯爵府晚餐。
稍晚，全家人齐聚书房时，宾迪讶异地听到瑞麟拿出他在埃及博物馆所画的图，请韩克伯爵判断，以他这样的功力，是否有资格成为研究古物的学者。
宾迪若无其事的走过房间，拿下最新一期的《评论季刊》开始翻阅。
韩克伯爵对家人向来有话直说，而他和所有的辛家人一样，早将瑞麟视为家人，因此他并没有浪费时间说些拐弯抹角的话。
“画得不好，”爵爷说，“连鲁博画得都比这个好，而鲁博克是个白痴。”
鲁博大笑。
“他只是假装白痴，”黛芬说，“这是他自娱娱人的把戏。
全世界的人都没发现这一点，但我不敢相信连你也会被他骗过，爵爷。”
“他的演技精湛，跟真的弱智没有两样，”韩克伯爵说，“不过，绅士该有的绘画能力，他还是有的，在莱尔的年纪时已经画得一手好画。”他望向在房间另一头的宾迪，“你到底在想什么，洛斯本，竟让事情恶化到这种地步？这孩子需要一位称职的绘画老师。”
“她也这么说，”瑞麟说，“她说我画得不好。但她是个女孩，我怎么知道她的话可不可信？”
“她？”韩克夫人的眉毛扬了起来，深色的眼眸移向宾迪。
鲁博以同样的表情看向他，差别只在弟弟的眼中充满笑意。
从这处看，他和宾迪从目前身上继承了相当神似的外貌，而另外三个儿子，季飞、励思和岱睿，则继承了父亲金棕色的头发和琥珀色眼眸。
“一个女孩，”尽管心跳加速，宾迪的外表依旧冷淡，“在埃及博物馆碰到的，她和瑞麟起了点争执。”这并不意外，瑞麟和每个人都有争执。
“她的发色和黛芬婶婶一样，名字叫做莉薇，她母亲是位画家，”瑞麟热心地补充说明，“她有点蠢，不过她母亲看起来很聪明。”
“啊，她母亲也在场。”韩克夫人说，目光依旧停留在宾迪脸上。
“宾迪，我想你应该不至于＂碰巧＂留意到她的母亲漂不漂亮吧？”鲁博装出毫无心机的样子问到。
宾迪放下《评论季刊》，抬起头来，谨慎地让表情保持空白，仿佛心思还在期刊的文章上，“漂亮？”他说，“不止吧，以＂美丽＂来形容更为恰当。”他将视线转回期刊，“欧夫人认得她，说她姓王，还是汪？或许她说的是文。”
“那女孩说她姓温。”瑞麟说。
这个姓氏在书房里引发的反应，有如一颗流星炸开了屋顶，坠落在房间。
短暂的静默之后，韩克伯爵说：“温？红发的女孩？那一定是温杰克的女儿。”
“我想，她今年应该是十一或十二岁。”韩克夫人道。
“我倒是对那位母亲比较有兴趣。”鲁博说。
“为什么我并不意外？”黛芬评论。
鲁博无辜地回望她，“但是温蓓雪非常有名，吾爱。她就像荷马说的那种引诱水手撞上暗礁的美丽海中魔女。”
“应该是海妖（Siren），”瑞麟说，“但她们就像美人鱼一样，只是神话中的生物。传说她们以歌声引诱男人走向死亡，简直荒谬。我不明白歌声除了让人睡着，还有什么作用。更何况，如果温太太是谋杀犯——”
“她当然不是，”韩克爵爷说，“虽然难以置信，但鲁博刚才运用了譬喻法，而且用得十分贴切。”
“那是桩凄美的爱情故事。”鲁博故意说。
瑞麟扮个鬼脸。
“你可以到撞球室去了。”宾迪说。
男孩如获大赦，飞也似的逃出书房。一如鲁博所料，以瑞麟的想法，爱情故事是最恶心的东西，凄美的爱情故事就更可怕了。
一等男孩听不到，鲁博开始把美丽的陆蓓雪如何引诱傅斯里伯爵最疼爱的次子，毁了他一生的故事，告诉妻子。同一个故事，宾迪今天已至少听过十次。
众人皆知，当时温杰克“疯狂地陷入爱河”，完全着了魔，只能任由陆蓓雪摆布。而那份爱毁了他，他失去了家人、地位——一切。
“所以说，她是引诱温杰克走上绝路的女妖，”鲁博说出结论，“一如希腊神话故事的描述。”
“听起来也像神话，”黛芬以讽刺的口气说，“别忘了，社交圈也认为女性学者是怪物，那些人的见识之浅薄，令人发指。”
这是黛芬亲身的经历，尽管嫁入英国最具影响力的家庭之一，主流学者依旧对她的埃及象形文字研究成果视若无睹。
“这件事除外，”韩克伯爵说，“据我所知，整件事要追溯到我祖父的时代，换句话说，约莫是本世纪初的时候，陆家每代几乎都会出一名海军英雄，陆艾蒙是家中的次子，也是出色的军官，眼看就要在家族史上再添一笔佳话，突然间，他被海军开除，抛弃了未婚妻，出海当起海盗。”
“你这是开玩笑吧，父亲？”宾迪说，每个人都在谈论温杰克可笑的爱情悲剧，没人提起陆家的历史。
然而，他父亲并非信口开河，且真相更加骇人。
根据韩克伯爵所述，艾蒙不像一般的海盗那样英年早逝，而是活到耄耋，子孙满堂，而且每一房最小的一个儿子都继承了他的性格，吸引一些出身良好的不肖子弟形成一票狐朋狗党。
“陆家的那支旁系全是精于吃喝嫖赌、偷拐抢骗得败类，”
伯爵说，“说谎成性、丑闻缠身，每一代都不例外，重婚和离婚对他们而言，简直是家常便饭。后来他们大多远居国外，目的是避开债主，和继续欺骗其它蠢到不懂得避开的对象。恶名昭著的一家人。”
而宾迪差点便尾随其中一位而去。
即时不在她身边，他也无法将她自脑中抹去。她的名字不断被人提起。
她是个海妖、蛇蝎美人。但她拒绝了他。
也许不是拒绝？只是欲擒故纵？
与唐突没有关系，只是自我保护。那是拒绝或诱惑？
答案并不重要，反正他也不会采取行动找出真正的答案。
婚前，他便已悄悄套上盔甲；婚后，他对婚姻绝对忠贞。雅黛死后，他才在合于礼仪的服丧期过后，找了个情妇，但此事没有人知道。
温蓓雪是一个活生生的传奇。
父亲的声音将他唤回现实。
“说到这