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“更重要的，他们会加油添醋，”韩克爵爷说：“等谣言传到伦敦，陆艾蒙的宝藏会变成数不尽的红宝石、蓝宝石、翡翠和钻石，人们会说温太太现在家财万贯，而因为这一黠，一切将截然不同。”
* * * *
宾迪的父亲旋即离开，继续沿湖岸而行。宾迪知道他打算回去写信给其他亲戚。
“嗯，”等到喉咙的哽咽消失，他开口。“幸好我没掐死他。”
“我不敢相信，”蓓雪说。“早上醒来我还恶名远播，现在我却是受人尊重的淑女，唯一的差别只在财富——正如莉薇所深信的，而那甚至不必是一笔真实存在的财富。”
他执起她的手。“你现在必须嫁给我了，”他说。“而我们将留在英国，不必流亡到欧洲，过吉普赛人的生活，不必住在贫民窟里的小房间里，不必整天躲避警察，你恐怕会觉得很无聊。”
她对他皱眉头。“这是我听过最枯燥的求婚，亏你还是个经验丰富的政治家，你可以做得更好一黠，洛斯本。”
他大笑，将她拦腰抱起。“这拥好一黠了吗？”
“略有改进。”她说。_
“我打算带你到新屋去，”他说。“在那里和你尽情做爱，直到你说：‘好的，宾迪，我嫁给你。’”
“如果我不呢？”
“你会的。”他说。
他说的没错。
终曲
一八二二年六月，一封三个月前写就的信送抵瑞麟手中：
爵爷，
感谢你的来信，内容非常有趣，以及随信的埃及小木雕，很高兴向你报告，柬西安全地送达了，没有像你担心的那样损毁。你真是太周到了，还会想到我。我真的很快乐——更重要的是，妈妈也很快乐，不过我还是很想和你以及鲁博叔叔、黛芬婶婶一起到埃及去。我不懂洛斯本爵士和妈妈为何执意要把我们分开，我们毫发无伤地完成了那趟布里斯托的使命，也没有犯罪——至少不是会被吊死的重罪。事实上，我们完成了神圣的使命，撮合了妈妈和你姑丈。
不过，我还是认为你才是应该得到奖赏的人，至少你会比我更懂得运用。黛芬婶婶能想到这个方法真是聪明——而且时机刚好，我相信当时你父亲和洛斯本爵士己经快要打起来了，那会很刺激，可惜那会让附近的女人开始尖叫，而妈妈後来告诉我，你母亲现在的状况不适合过度激动。
对了，你有了一个弟弟。他在五天前出生，又红又皱，看起来像只猴子，不过范小姐说婴儿刚出生时，都是那个模样，我想那一定是因为一直被塞在紧身马甲里的缘故．我知道以你父母的年纪．一定感到非常意外．不过往好处想．有越多孩子，大人越不会注意到我们。没错，我把自己也算进去了．因为我怀疑妈妈也处于一样的状况。
但说回埃及——正如黛芬婶婶告诉你爸妈的．我假装你只是去上学，只不过这次你找到的是一缩完美的学校，位于完美的地方．而且你不会再被超出门。（我知道鲁博叔叔说要把你“丢去喂鲑鱼”是开玩笑的。）你会沿著尼罗河而上，跟在黛芬婶婶身边，学习那个伟大世界的一切。
同时我会跟着范小姐学习．她是为严厉的德国人．但我决心学好一切。因为我是洛斯本爵士的继女．学会合宜的举止是基本的要求。_
不过不是所有重要的东西都那么枯燥乏味．我每个星期都会去看“韩克伯爵老夫人”和她的朋友一起玩牌：她们对所有的谣言和手段都嘹若指掌，我从她们身上受益良多。
她们最近的话题是岱睿叔叔．还有“应该如何处置他”。我不知道他需要什麽处置．因为我几乎没见过他：我将他当成不存在的叔叔，因为他从不出现，何况他还是个单身漠．单身汉的生活总是惊险刺激。
我期待成年的那一天．惊险刺激的生活听起来很不错。我时常想到未来，也有了一些不错的想法。
妈妈过来叫我熄灯了。希望你的学习一切顺利，也祝福你能有许多伟大的发现。我会尽快写信给你。
温莉薇敬上
——全书完——