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陈子俊一怔，万没料到是这等雷声大雨点小的情况，下意识地看了王世玉一眼，见他并未注意自己，便悄悄移动脚步，跟在王卓然身后离开。
“各位学子，今日便讲到这里，大家散了吧。”王世玉打算先将众学子打发了，再细细问询宁采臣的情况。
众学子面面相觑，过了片刻，王蓝田起身道，“王山长，宁采臣既为书院学子，也是我等同窗，他出了事，我等虽不才，却亦愿意略尽绵薄之力。”
王蓝田话音普落，立刻引起了一部分学子的赞同，自然也有些冷眼旁观、不发一言。马昱与英宁对视了一眼，起身道，“学生的意见与蓝田一样。”
冥冥中自有天意，宁采臣之事仍是需着落在他两人身上。不然的话，宁采臣分明是回乡去了，并不是在书院出事，这中年汉子不去寻当地府衙，为何舍近求远，跑来书院求救？事到临头，躲是躲不掉的，且他们也不见得便怕了。
好嘛，杭州城最大的两位少爷，同时也是学子中最有分量的两位表了态，其他人便是心里不以为然，面上皆是纷纷点头赞同，脚上像生了根，便是之前有离开想头的学子，这会儿亦牢牢坐在原位，不走了。
王世玉捋着胡须，欣慰地点点头，“好好，你等顾念同窗之谊，愿意伸手相助，不枉我一番教导。不过，宁采臣之事颇有蹊跷，你等留下来听听便是，其他的容后再议。”又转向那中年汉子，“老乡，宁采臣到底出了什么事，你从头到尾细细说来，咱们一道合计合计，定要将宁采臣平安救回。”
“是是，多谢山长，多谢山长。”粗壮的汉子面现激动之色，手背横擦，抹去了眼中晶莹，便又想跪下去给王世玉磕头，被王世玉伸手托住。
“老乡，救宁采臣要紧！”
“山长提醒的是，山长提醒的是。”中年汉子呐呐地止了动作，思索了片刻，组织了一下语言，沉声道，“俺叫葛大山，住在采臣家隔壁，采臣老父已故，与他的母亲相依为命。他来杭城求学，托我照看宁家伯母，前些时日，宁家伯母感染了风寒，初时并不严重，便不让我告诉采臣。后来宁家伯母迟迟不愈，俺见她想念儿子，自作主张来了书院，打算唤了采臣回乡，以解他母亲思儿之苦。”
王世玉轻轻颔首，“宁采臣身为人子，母亲重病，理应侍奉床前，以尽孝道。老乡做得对，你继续说。”
“本来一切都很顺利，行至金华县榆林村，正逢夜黑，俺与采臣商定，在村中借宿一宿。当晚，榆林村有一七岁女童失踪，其父母急着要上山找寻，周围都找遍了，只剩下兰山还没有搜寻。女童的父母求村中乡亲相助，乡亲们却道兰山中藏有妖怪，这些年来，凡是进山之人都没有再出来过，不敢进山。采臣心善，自告奋勇进山找人，乡亲们劝阻，他也不听。”
“之后宁采臣便一去不回了？”马昱心道不知者无畏，却又不得不出声问道。
“并不是。”葛大山摇摇头，“俺不放心采臣，自然是跟着一起去。乡亲们见劝阻不了我们，准备了干粮、火把、灯笼、柴刀与麻绳，再三叮嘱我们不要靠近山上的兰若寺，送了我们进山。
“那女童的父亲打头开路，俺与采臣跟在他身后，没有走几步，便什么声音都听不到了。山间的路很难走，大部分地方甚至不能通人，要用柴刀砍去拦路的灌木荆棘，砍出一条路来，才勉强容得一人穿过。越是前进，林间雾气越是浓重，走到半山腰，伸手已不见五指，采臣刚提醒说要跟紧，忽然一阵大风刮过，卷起了枯叶沙石，吹灭了火把，吹得俺差点摔倒，眼睛怎么也睁不开。好不容易扶住一棵大树站稳，竟听得采臣惊呼，那女童的父亲没有了回应！”
“那阵怪风来得快，去得也快，俺与采臣都以为，女童的父亲是因着方才风大，被吹得远了，人应当还在左近。正当我们重新点起火把，想在附近寻找他之际，却隐隐听得多名女子的笑声——深山老林，哪里来的女子？遍寻那女童的父亲不着，女童也没有踪影，俺怕出事，便想先下了山，等天亮了再说。采臣说什么也不肯，拗劲儿上来了，至少要先寻着那女童的父亲，才肯回返。”
说到这里，葛大山竟沉默了，像是有什么难言之隐。王世玉虽然疑惑，却还是决定先问询葛大山，便出声问道，“那后来了？宁采臣也是这么、这么一阵怪风，不见了？”
“这个、这个俺不清楚，之后一阵白雾涌过，俺眼前一黑，就什么都不知道了。等俺醒过来，已经是第二日早上，四下里一看，采臣也不见了，俺不敢再留在山上，下山回到了榆林村。一经问询，采臣与那女童的父亲果真没有回来，俺急得不行，求了乡亲们，去山中找人。到了白天，乡亲们倒是答应了，但他们也只在山脚山腰找找，不敢靠近兰若寺。”
“多方寻找无果，俺想不出办法，只能回转书院，求山长帮忙。”
王世玉捋着胡须，沉默了好一会儿，这才问道，“老乡，你便没有想过，去金华县府衙报官么？”
“俺去了，但是没有用，府衙根本不管，俺连县太爷的面儿都见不着。乡亲们告诉俺，过路的客人人，每年总要在兰山失踪一些，刚开始府衙还派了官兵来，后来连着官兵都一去不回，便再没有官兵来了——王山长，您是采臣唯一的希望了，要是连你都不救他，采臣他只能听天由命……”说着，葛大山眼圈儿又红了，眼巴巴瞧着王世玉。
王世玉叹了一声，“老乡，不是我不帮，而是……老乡，你难道不觉得，你说的这些，很难让人相信么？”
“是呀，大叔！”欧阳远听了半天，终于忍不住插嘴道，“大叔，你说得这么玄乎，还不如直接说，宁采臣让狼啊虎啊的叼走了，还可信一些。哦，怪风一吹，白雾一来，人就不见了，大叔不会在做梦吧？还有什么女子的笑声，谁信？”
欧阳远的话，得到了众学子的拥护，除了马昱、英宁、王蓝田等极少数几个，其他人纷纷低声议论起来，有些人甚至猜测宁采臣早已凶多吉少。
葛大山听得面红耳赤，却又不知该如何反驳。他一生老实，如若不是亲身经历，也说不出那么一段话来，听得有人质疑，自然又气又急，有苦说不出。
“俺说得都是实话，但有一句是假，让俺出门被雷劈死，死后下拔舌地狱！”
“这、这……”一时之间，王世玉也不知该如何决断。
“王山长，让学生去走一趟吧。”马昱站起身来，“金华县的县令，学生曾有过一面之缘，倒是能讨到一点香火情。”
☆、倩女
“阿宁；再过去便是金华县地界了。榆林村位于金华镇东北郊；四面环山；那兰山便是临近榆林村的一座荒山，兰若寺兴建于三十三年前；早先也曾香火鼎盛。十年前；寺中几十僧人一夕之间被人杀尽，之后渐渐荒废，如今想来，倒是有妖孽作祟了。”
马昱拿着一根拇指粗的干树枝，拨了拨眼前的篝火。
前日得了葛大山消息，马昱便与英宁一道离了尼山书院，赶往金华县。那葛大山原本想同行，为马昱两人引路；却被马昱以葛大山长途赶路，已疲倦万分，不适合再高强度赶路，又言自己极为熟悉金华地界，并不需葛大山指引为由，拒绝了他。
这一日多来，马昱与英宁白天纵马快行，到了晚上还不得停留，稍事歇息之后，便要连夜赶路。宁采臣失踪，到葛大山赶到尼山书院求救，便堪堪过了六日，再加上这一日多，已是第八日了。救人如救火，英宁两人硬是将普通人六日的路程，在一日一夜再加半个白日之内走完。
两人都相信，宁采臣还活着。这不仅仅是从他的面相看，更是处于修行者的一种直觉。
终于在傍晚时分，靠近了与兰山连成一脉的山区。英宁与马昱弃了马匹，徒步进了山间小道。之前马昱所谓的与金华县县令相识，倒也不是虚言，但他从未想过要去寻他帮忙。
妖邪鬼物作祟，再多的凡人都是送菜，添乱扯后腿罢了。
“阿宁，你说我们是直接去兰若寺，还是先去榆林村看看？”
马昱打开随身带着的包裹，取出两个油纸包，一个里面是七八个白面包子，一个里面裹着一只烧鸡，只此时都已凉了。
英宁轻轻地扫过一眼，见马昱熟练地拿木棍子将烧鸡对穿，放在火上烤，紧接着递过来一个包子。英宁伸手接过，拿在手里却未吃，“去兰若寺。”
“好，那便去兰若寺。”马昱轻轻颔首，赞同道。
一时两人都不再说话，四周围渐渐安静下来，只听得眼前火堆燃烧，偶尔发出的“吡啵”声，以及夜风拂过山间林木的“哗啦”声。
“谁？”英宁忽然直起身子，向着马昱身后的密林看去，“谁在那里，出来！”
马昱也停下了手中动作，转过了身子，隐隐戒备。
“两位小兄弟惊扰了。”随着一个洪浑的男声，一道高大的身影转了出来。只见他约摸四十岁上下，络腮胡子，发髻散乱，只用一条麻绳松松系住，身着灰色短衫，背上背着一柄宽大的黑铁长剑。
马昱打量了来人两眼，笑道，“出门在外，与人方便自己方便。既然有缘相遇，便过来一道坐吧。”
“多谢两位小兄弟，那某就不客气了。”来人也不矫情，向着身后招呼了一声，向着英宁马昱的方向行来，“敢问两位小兄弟尊姓大名，这么晚了，不去县上客栈投宿，怎的在这山中露宿？”
“小弟马昱，这位是家中幼弟阿宁。因急着回乡，多行了两步路，竟错过了宿头，只得寻了这一块平整之地，起了火堆，凑合着在此过上一夜，待得天明再赶路。好在之前准备了些干粮，倒是不会饿肚子。”
此时，那烧鸡经过了烘烤，渗出了不少金黄的油渍，“滋滋”作响，浓郁的香味开始弥漫。马昱将之从火架上提了起来，放在原来的油纸上，等待它散去热气。
“这位大哥呢？”那烧鸡放着，马昱丝毫没有邀请来人一起食用的想法。
“小兄弟叫某燕赤霞便是。”自称燕赤霞的男人却不以为意，大咧咧地行至火堆旁坐了，“这一回，某是为了送一位小兄弟回家。”
“采臣，你快些带着弟妹过来，这山中风凉，还挺冷的，正好过来烤烤火。”
采臣？宁采臣？
英宁心有所触，猛地抬眼，果见着多日前告假返乡的宁采臣，扶着一名身形窈窕，容颜俏丽绝伦的少女出了来。在宁采臣出来之前，英宁早知道燕赤霞后面还有人，却不想这人竟是他们此行的最大目的之一。
英宁与马昱毫不掩饰的视线下，宁采臣像是受了惊吓般，猛地放开了扶着那少女的手，讪讪无言。
“马兄，祝兄，你、你们怎么会在此地？”
英宁直接扭过头，不理宁采臣，去看与宁采臣一道出现的少女。
这少女的模样，英宁是极熟悉的，分明便是早先离家出走，引得廖广发飙，尔青求救上门，闹得祝家不得安宁的聂小倩。只此时的聂小倩，却早不是原来的聂小倩了——出现在英宁面前的这个，并非是人，而是一个凝成了实体的鬼魂，被人用神通封住了鬼气。
看清了聂小倩的虚实，英宁转向了燕赤霞。很显然，那个封住聂小倩鬼气的人，让她看起来与常人无异，甚至在未见着她本人之前，瞒住了英宁的感知，十有八｜九便是这个燕赤霞。
一时之间，英宁戒备愈深，心底却有些犹豫起来。
“宁兄啊宁兄，葛大叔为你担惊受怕，书院王山长、众位同窗为你担忧，我与阿宁为你奔忙，匆匆自书院赶来，你倒好，瞧着竟身陷温柔乡，乐不思蜀啊！”
马昱似笑非笑，扫了一眼面红耳赤的宁采臣，又别有深意地望向燕赤霞。
“马兄，祝兄，两位竟是为了小弟而来么？”宁采臣一脸惭愧，“对不住，累得两位跑这一趟，实在是这几日发生之事，太过荒谬怪诞，小弟自个儿都还未回过神来，并非故意失去音信，让大家为小弟奔走。”
“何事让宁兄这般失态？”马昱抬手虚引，让宁采臣与聂小倩坐下。
宁采臣心头一块大石落地，面色放松了许多，在燕赤霞身侧坐了下来。聂小倩垂着头，并没有同英宁马昱有任何目光交流，像是刻意避着两人似的，默默地侧着身子，挨着宁采臣坐下。
听得马昱的问题，宁采臣没有立刻回答，反而望向燕赤霞。
“两位小兄弟竟是为采臣而来？”燕赤霞看向英宁马昱，视线有些探究的味道了。
“是。”这一次马昱径直道，“宁兄与我二人同在尼山书院求学，因着同窗之谊，受宁兄长辈、书院师长同学所托，前来寻找宁兄�