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在追逐火焰…… ”他说话时气息微微吹进她的耳朵里。
芭碧侧过脸，不以为然地说：“这样的事，我从十六岁起就司空见惯了。”然后又嘲笑般地瞟了他一眼，欲言又止，她把一句嘲讽他的话咽了下去。
“我可以想象！”卡尔如受了伤一样把自己从芭碧身边拉开，面带恭敬地保持一点距离。他自嘲般地笑笑。
“你是一位已在纽约取得成功的时装设计师，时装的品牌很多，但设计师通往成功的道路非常狭窄。你设计的时装风格很独特，优雅而不失创意。”卡尔似乎对芭比的设计风格略知一二。
“你对时装很有品位。谢谢！”芭比说着，微微地做了一个谢幕的姿势。
“是什么把你又带回西雅图？请原谅我的好奇心。”卡尔明显地显出对芭碧的兴趣。
“你为什么也回到西雅图？” 芭碧反问他。
卡尔又哈哈地笑了起来：“这个世界已变成平夷，何况纽约和西雅图之间的距离，对吗？”
芭碧在近日的报纸上看到卫星拍摄“威廉斯”号游艇在爱琴海度假的照片。“今晚是什么把你带到这来？” 她好奇地问他。
“我和晚会的主人是高中的同学，他的慈善捐款晚会我一定来。让我给你讲个故事吧。那时候，每天一放学，杰姆就直奔公共汽车站，因为他对当时鲜人问津的电脑发生了兴趣，到大学的电脑科学系旁听是他的课后活动。但是不久教授就注意到这个比别人矮一截的孩子，他严厉禁止杰姆再到电脑中心来。但是当时杰姆的水平已经远远超出了当时电脑科学系的大学生，那位教授不得不对他刮目相看。在杰姆请求下，教授为他和校方协商后达成协定，同意杰姆以辅导电脑科学系的大学生的工作为条件，取得了使用系里电脑设备的许可。当时那位教授无论如何也不会想到杰姆今天的成功。电脑已经改变了我们的工作和生活方式，改变了这个时代。你知道二十一世纪还会发生什么伟大的突破？是基因改造，人类将会从此以完全不同的方式继续进化，在可预计的将来，癌症、糖尿病等等这些疾病就会在人类消失。”卡尔侃侃而谈。
“这个设想很激动人心，我想基因研究中心一定吸引了世界上最优秀的科学家，他们的研究成果将一定会为人类造福，这是非常有意义的。”芭碧看着卡尔，钦佩地点了点头。卡尔开始对这个以前在《阁下》杂志上见过的性感的时装模特另眼相看。
第十三章 卡尔 威廉斯（4）
蒂芬妮看卡尔和芭碧忽视她的存在，感到一阵不快。她本想利用介绍芭碧的机会，引起卡尔对自己的注意，现在自己的目的落空了。
芭碧敏感地意识到蒂芬妮的情绪，她记得大学时代发生过的往事，于是她对卡尔客气地敷衍说：“你说的基因改造非常有趣，我会在报纸上留意你们的好消息。谢谢你的你对我的设计的赞美，你的确对时装很有品位，谢谢。”她向卡尔伸出光洁的手臂和他握握手：“非常荣幸认识你！我会留意基因研究中心的好消息。”然后她扬了扬眉毛，朝卡尔和蒂芬妮看一眼，转身离去。
芭碧要赶紧离开他，她不愿成为一群围着他旋转的女人们中的又一个。
芭碧在觥筹交错的来宾中如鱼得水。她在回避卡尔的目光的同时又享受着他的追。
星期一，芭碧走进办公室，第一眼就看见在她的办公台上放着一个精制的长方形盒子，一束名贵的长枝白玫瑰含苞欲放。她随手拿起插在丝带上的精致的卡片，卡尔威廉斯的名字越入眼帘。
又过了两天，芭碧的助理用银质的托盘送进来一张精美的请柬，请柬封面的枱头印着卡尔。威廉斯的名字。
芭比打开请柬的信封，这是一张卡尔的亲笔书写的请柬：
亲爱的芭比：
如果你能与我一起参加卡特琳娜公主的艺术讲座《欧洲的绘画中的伟大的旅程》，我会感到很荣幸。
时间：七月二十八日，晚上六点 晚餐
七点半 讲座 《伟大的旅程》
地点：瑞涅尔俱乐部
服饰要求：正式
我期待你的回音。
在潇洒签名旁还附有一行他的电话号码。
芭碧非常希望一睹卡特琳娜公主的风采。这位公主在艺术方面极富有造诣，写过关于艺术评论书籍和欧洲历史上名媛传记。
芭碧想了想，她实在找不出理由拒绝卡尔的邀请，何况这是一个为慈善筹款而举办的艺术讲座。
但是芭碧总有点不敢相信，她把卡尔的亲笔书写的请柬看了几遍。她想象卡尔这样的人，他的身边永远不会缺乏女人，众多女人总会主动向他投送怀抱。
芭碧用细长的食指和中指旋转着那张精致的小卡片，长长的睫毛很快地眨了几下：“他为什么要约我？”
然后她的嘴角浮出一丝微笑，她耸耸肩膀：“什么不呢？”
芭碧看到公主在灯光下熠熠发光的钻石耳环，看到公主的丈夫深蓝色的制服的胸襟上佩戴整齐的各式勋章和腰间佩戴的长剑。
公主讲述了从1660——1840近两百年间，在英国的上流社会的青年中，曾流行过的一种时尚的旅行，他们横渡英吉利海峡，从法国的巴黎经瑞士到意大利的北部，再由米兰、佛洛伦萨、威尼斯，到意大利南部的西西里。他们以去意大利研究艺术、科学、政治和性学为名，游历欧洲，在历史上对英国和沿途国家的经济、政治产生过很大的影响。
公主的讲座将例举从文艺复兴到工业革命时期描绘的伟大的旅程中的名画，再从人文主义的角度，向我们再现“伟大的里程”。
紧接下来几个星期，芭碧为下一季时装的发布会做最后的点缀和修饰，时装发布会开幕的那天，各大百货公司的买家、时装杂志和媒体都到现场，模特们身穿芭碧为下一季节设计的时装，在强烈的音乐节奏中，在T形的表演台上，芭碧向观众们展示了今年秋季的时装趋势。色彩浓郁沉稳的秋装揉进新颖情调，阔领低胸的外衣配上夸张的彩色项链，随着模特的猫步，散发出遮掩不住的性感。从舞台的一侧，芭碧看到卡尔和他的妹妹坐在贵宾席。
第十三章 卡尔 威廉斯（5）
时装表演会圆满成功，卡尔来到后台，卡尔频频地和擦肩而过的模特们打着招呼，接受她们向他抛来的飞吻，一边紧随芭碧在后台走来走去。
“星期六我用直升飞机来接你，然后我们到我的游艇上吃晚餐。我们到San Juan 岛去。在岛上我有一个庄园，我们可以在那清静地度一个周末，星期天晚上再回西雅图，怎么样？”他的邀请很有吸引力，豪华房车，直升飞机，还有#T#X#T#小#说#共#享#论#坛#能停直升飞机的巨型游艇都在显示他的财富和生活方式。
芭碧静静地听着，从鼻子里发出“嗯哼，嗯哼”的声音。等卡尔说完，她微笑着思忖了片刻，好像她在整理表达语句的措辞。然后，她语调很平静地说：“谢谢你的邀请，卡尔，这个周末的节目精彩极了，可是我非常抱歉，我不能赴约。”芭碧说完朝卡尔莞尔一笑。
卡尔感到很意外，极力掩饰脸上尴尬的表情。下个星期六，还有一个星期的时间。以前从没有女人拒绝他的约会。她有什么事情不会重新安排，有什么事情比和卡尔。威廉斯约会更重要？他有些恼火但又不失风度地说：“周末愉快！”
在西雅图的名媛佳丽中，无人会对卡尔。威廉斯的名字感到陌生？他的名字已被列入《财富》杂志世界上前五百个富豪之一，他的家族拥有显赫的地位和财富，他们在繁华的下城拥有巨额的物业。卡尔是屈指可数的至今仍然未婚的钻石单身汉，虽然他已经年逾中年，但在情场上却身手不凡。他英俊的容貌，精明的头脑，尤其他的逾亿万的身家赢得无数名媛的向往。他常周旋于纽约的上流社会、好莱坞的明星之中，时而逢场作戏，时而假戏真做。
他无论如何也没想到会遭到芭碧刘的拒绝。
几年前，在畅销男性杂志《阁下》上，芭碧的写真照片给卡尔留下难忘的印象。在杂志的栏目之一——《美丽的女人所讲的笑话》，登出了芭比的一幅娇艳欲滴的泳装照片，她的性感的身体语言和诱人表情令人浮想联翩。她的笑话滑稽而荒诞，并附着她的“我能保证所有的人都笑”的断言。
卡尔当然并不认为那就是芭碧就是现实生活中她的真实面目，那只不过是她为传媒设计的商标形象而已。但是她很美，美得有性格，不让人腻味。
我知道卡尔。威廉斯是个个炙手可热的人物，有多少女人想方设法地接近他。我认识一个女孩就因为与卡尔的妹妹在同一个健身会所而感到无比荣耀，她像个小喇叭一样到处宣扬，引以为荣，似乎她很快就有机会得到卡尔的青睐。她挖空心思，想尽一切办法接近卡尔的妹妹，以达到结识卡尔的目的。
星期六，我和芭碧、丽莎坐在海洋人餐厅的老地方，我们点了红酒，和头盘——蘑菇和truffle（松露）做成的酥饼，一个冷薰三文鱼和无花果沙拉。我们把三个盘子放在桌子的中间，我们三个人一起分享。
芭碧告诉我们：“别以为我和任何其他的女人一样可以由他任意摆布，我不是没有别的事做，随叫随到的。”
我把话锋一转：“你们知道为什么男人喜欢看球赛？因为他们喜欢挑战和竞争，成功的男人尤其如此。”
“你认为卡尔。威廉斯是个怎样的人？” 我问芭碧。
芭碧想了想说：“他是个一个富有的有势力的男人，至今仍是个单身汉，因为‘他太自命不凡。也许他是个瑭璜似的人物，也许他是一个根本不愿受婚姻拘束的男人。他不会轻易触及婚姻，因为婚姻意味着极大的风险，他没有勇气面对它。”
丽莎沮丧地说：“亨利和卡尔在这点上应属同类。”
芭碧说：“我不想让他以为是个了不起的人物。”
“什么时候你还见他？”我和丽莎异口同声地又问了不止一遍的问题。
“我们瞧吧。如果他只把与我的约会当成一次艳遇，那么他很快就会把我忘了。”
望着窗外，夜色中的第二大道上车辆陆绎不绝，两旁的人行道上红男绿女们像走马灯一样从我们的窗前一掠而过。他们中有很多人就这样匆匆而过，失之交臂。
第十四章 爱的得失（1）
玛丽亚娜和杰森结婚十五周年纪念日，我们那一帮在校园时的老朋友相约，为他们庆祝结婚周年纪念日。我邀请了我的编辑马丁陪我一起去，没人会对我和马丁的关系产生好奇心，因为他的同性恋的性倾向让人一目了然。
我们到了一家叫“探戈”的西班牙餐厅，那里已经座无虚席，雪白浆洗过的桌布上烛光轻轻摇曳。老朋友见面，在大家热情地拥抱，在左右面颊上响亮地亲吻之后，大家入座。先看酒单，再看菜单，大家点了两瓶西班牙的红酒和一打风味不同塔帕斯。酒杯斟满后，阿尔弗莱多高举起酒杯向玛丽亚娜和杰森祝福，大家纷纷和玛丽亚娜和杰森碰杯，祝福他们美满的婚姻。
玛丽亚娜十八岁就和杰森结了婚，那时他们俩还是学生。一转眼，十五年过去，在离婚率高占百分之五十的美国，十五年的确是个了不起的里程碑。
玛丽亚娜生了三个孩子以后，依然风韵迷人。她的衣着风格不论四季，一律低领紧身，她的脖子上的饰物随季节不同略有变换。夏季是款式不同的项链，冬季在项链上再加各款丝巾围巾。她的柳腰上时而系一条皮带，时而系一条带一朵丝花的彩带，她的发型永远性感而略显凌乱，她的英语中永远带着别具风情的西班牙口音。杰森则衣着随便，话不多，他看玛丽亚娜的眼神依旧一往情深。
大家见了面很愉快，话题从学生时代的校园逸事到婚后生活内容的改变，那些结了婚的人都认为稳定的家庭生活比劳民伤神东跑西颠的约会更好。
我和马丁完全插不上嘴，我们俩大眼瞪小眼，只能对他们的话点头称是。
玛丽亚娜对坐在她旁边的教授亨利和丽莎看了一眼，突然大声地出人意料地问：“亨利，你打算什么时候向丽莎求婚？你们在一起都差不多十年了，马拉松什么时候到终点？”
我们十几个人围坐在一张长方型的餐桌，都听到她的问题，不由大吃一惊，目光一起射向亨利和丽莎，亨利显然对玛丽亚娜的这一招毫无心理准备。丽莎不知所措，她的脸红了，飞快地看了亨利一眼，她似乎比亨利更尴尬。
亨利没想到玛丽亚娜如此咄咄逼人，竟然把他晾在众目睽睽之下。他感到既尴尬又恼火，但他压抑着波动的情绪，语调平和但模棱两可地说：“嗯，我们有个计划，就在于是否时机适合。”
丽莎听了他的话，什么也没说，但她的脸一下变得苍白。她心里此时更明白，亨利对他们的