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屈辱地挣扎，徒劳无功。恍惚间，泪水模糊了她的眼睛，她依稀看见牛总管站在一旁，得意地欣赏她受折磨的表情。
“放开我！救命啊！……．”“叫啊！叫的越大声越好、越有劲，然后你就知道，何谓叫天天不应、叫地地不灵。哈哈哈……”牛总管幸灾乐祸地嘲讽。
四名男子兴致高昂地跟着大笑，打算更进一步时，一声声闷哼取代了笑声。
两名男子一个抚着腹部、一个揉着肩膀，另两个也警戒地盯着来人，暂时忘了对环秋不利。
“你是谁？”牛总管喝问。
身躯重获自由，环秋虚软地晃了晃。一瞧见来人，恐惧被欣喜取代，直觉想上前投入他的怀里，却被他一句话喝住脚步。
“别过来！”
阿清随即拳掌齐飞，斜劈了一人颈项，揍歪了一人鼻梁，右手肘拐进一人腹部，一脚将一人踹倒；出手之快，教他们来不及拿环秋做威胁，便一一仆倒地上，哀叫着爬不起来。
牛总管见到阿清一拐一拐朝他而去，紧张得额际冒出了汗，丝毫不敢看不起他那不良于行的腿——眼前就有四个活生生、血淋淋的例子，谁敢看不起这个瘸子，谁就要倒大楣。
牛总管刚要出口求饶，仔细看清来人的脸后，开了的口却发不出声音。
发散于鬓边，甚至遮住了些半边脸，那不干净的胡碴，粗鄙的衣衫与草鞋，让牛总管一时没认出那张邪恶得近乎完美、霸气的超乎凛例，曾经翻腾整条长江的脸。
是他吗？该不会是看错了？真像！牛总管忍不住揉揉眼睛。
犹记得上一次见到他时，自己不过是钟家门下的一个小船员，连同他说句话的资格都没有；这些年来他下落不明，传闻已经死了，不料此刻竟然活生生站在他眼前！
不会是他吧？如果是就糟了！惹恼了此人，不要说连金陵都待不下，恐怕连命也没了！牛总管想起此人过往的狠辣手段，全身颤抖的连胃都疼。
相较于他，只赶他走的钟泉流绝对要厚道的多。牛总管深深明了：识时务者为俊杰。
“大……”
“还想活命的话，就快滚！”阿清冷冷地堵住牛总管将要出口的话，刀刃般的锐利目光扫视了犹在地上挣扎的四人。
有活命的机会！“快走！”牛总管一声令下，四人勉力爬起，踉踉跄跄抚着伤处离开。
他们一走，环秋强撑的身子一放松，便软绵绵地跌坐在地，像泄了气的球。隐忍着的委屈，找到了宣泄的出口，终于无可抑制地爆发出来，在阿清面前。
听见她的抽咽，阿清缓缓步至她的身旁，伸出一半的双手，犹豫了半晌，终于还是抓住她细弱的双臂，将她虚软的身子扶了起来。
“呜……哇……”
面对阿清，环秋再也忍不住，不顾一切地扑进他的怀中，放声大哭，双手搥打他的胸膛，像是要一口气发泄掉方才的委屈，又像是责怪他先前的不理不睬。
阿清被她的眼泪弄的心慌意乱，想伸手搂抱，又顿在半空迟疑许久，才向自己的心投降，轻轻揽住她，抚着她的如云秀发，柔声安慰。
“不要怕，已经没事了，不要怕。”
沉缓的声音不再散漫，彷佛能稳定千军万马，又像溺水人之浮木，教人无限信赖与依恋。良久，环秋渐渐缓住抽咽，止住了泪。
“你若再晚一点，我就当不成你老婆了。”
环秋赖在阿清怀里，吐出惊人言辞。抬头面对着他的脸，眼眶仍有泪，眼角却带着笑。才不过一会儿，她竟然又恢复了昨夜语不惊人死不休的脾性，可真快啊！
阿清苦着脸，不知该为她恢复的速度高兴，还是该为自己恐将颠覆的未来担心。
见他依然不表意见，环秋任性地宣布：“我说过了，我爱你！要当你老婆！你可以拒绝我当你老婆，却不能拒绝我爱你，所以——我爱你，不关你的事！”
这是哪门子鬼话？阿清再度瞠口结舌地看着她。
环秋为他不知所措的反应，得意地笑笑。起码，他不再是冰冰冷冷，连根寒毛也不动，而是将她的话听进了耳里；即便仍未接受她，有个小小的突破也好。
阿清怔忡地仍在消化她的宣言，环秋却更加大胆地环住他，靠紧着他宽阔坚实的胸膛，嘴角扬着甜蜜的笑。感受到他轻抚于背上秀发的双手，她的心奏起鼓舞笙歌。
因为，此刻他的手正忙着抚她的发呢！根本没空伸入怀中去摸那劳什子的香囊，纵使抚摸她的发只为了安慰她。
她也有夺去他所有注意力的一刻啊！呵呵……所以，她怎能不战而败呢？她连香囊主人的面都还没见过呢！怎知一定会输？
枯竭多年的情感，原来不是完全颓萎，只要遇上了那命定的甘霖，就会再吐新芽，重现生机。
而今，她确信阿清就是属于她的甘霖。
于阿清来说，是否亦如此？
今日的相救，让环秋原本已灰心的意念，再度活络奔放起来，这是阿清始料未及，却也不得不面对的。今早一时难以自己，难舍她无言离去时，那一抹受伤的情凄，不知不觉地牵动了他的脚步，尾随地出了谷，才教他碰上这件麻烦事。
他无意推拒她的亲近，是不忍，也不舍。
他发觉，他很难将环秋的安危置之不理。今后他是否会依然如往常那般，仍只为了那香囊主人而活？
怀中传来的秀发幽香，占满阿清所有的思绪空间，而香囊早已无味。他不再那么肯定了……
＊＊＊
多事的金陵，正当多事之秋，都是她——多事的袁环秋！
环秋将遇袭的罪过，归之于当日的多管闲事，得罪了小人却没提防，当日她才说过自己懂得明哲保身，没多久便出了事，果真是一语成谶！
幸亏有阿清。
身畔多个人陪伴，他人再怎么嚣张，也不敢上门欺负，纵然陪伴之人不言不语。
环秋才经袭击，心犹有余悸，阿清为了她的安全，自动护送她一程。虽然没有开口安慰，却以行动表达了关心，纵然他不言不语。
岸边，依旧是繁忙景象。
泊驶靠岸的钟家船已不是方才环秋所见的那艘，上下的旅客也换了面孔，环秋想登船离去的心，此刻也因阿清陪伴在旁，有了异动。
才几刻钟呢！去留之间，几刻钟之内就可以草率决定？人生的旅途也是这么波澜无数而难以逆料么？环秋看看身旁沈默的阿清。
冷静过后，她的脑袋恢复动工，嘿……又让她抓住了个把柄！原来他是个练家子啊！就这么两下就可以让那些鼠辈吓的屁滚尿流。不过，似乎那个牛总管怕的不只是他斗殴的本事，而是见了他像见了猫的老鼠，难道他们认识？……．环秋胡乱想着。
这个阿清的来路委实诡异，却教她意乱情迷。
她对人生没有什么伟大的期许和特别的见解，不过，她清楚的知道，她的人生可以为这个男人而改变，不管这个改变是好是坏。
阿清有意无意地低着头，穿梭于人群之中，速度越来越快，教环秋走乱了脚步，几乎跟丢了他。
“走慢点好不好？为什么走这么快？难道你欠人钱，要躲债啊？”
环秋笑怨着，想藉此打破他们之间的沉静。
“要是他们跟上来，你不怕吗？”阿清模糊不清道。
环秋一愣，哈哈笑道：“我看是他们怕你才对吧？既然他们怕你，你又在我身旁，我还有什么好拍的？”语气中有全然付出的信赖。
疾步终于因情动而缓住。阿清尴尬地闪躲：“我只能保你今日，不能保你一生，你最好尽快离开金陵，那牛总管是个小人，今日不得逞，往后他还是会找你麻烦。小心点！”
“你对那牛总管很了解？”环秋试探着。
“金陵人都对他这个小人很了解。”阿清熟练地避开：“我替你担心，你倒像个没事人。”
环秋对他语气中的关心，甚感窝心。
“所以我最好从现在起与你寸步不离，才不会让他得逞，你说是不是？”她的眼里闪着无数暗示的光芒，尽管之前已经彻彻底底明示过了。
阿清正想着如何闪躲她的暗示，隔着人群，他远远看见一个熟悉至极的蓝色身影，暗道声不妙，连忙转身要走。
“咦？是钟二公子来了！怎么这回公子逗留金陵这么多天啊？”岸边一个船夫道。
阿清倾耳细听。
“昨天才听说公子又跑到钟山谷里去上大公子的坟，可能这次还要待上个把月吧！
好象谷里有什么线索似的。”另一个钟家船夫道。
环秋有些责备地看着阿清。明明他知道钟泉流大哥的行踪，为何就是不肯透露？
阿清若无其事地又瞧了远方的蓝色身影。个把月？他从来没停留过这么久，难道是发现了什么？
看样子，金陵是待不下了。“请问……”阿清朝那两个船夫道：“钟公子要搭这趟船吗？”
那两人有些诧异地看着阿清。“不搭。你问这做啥？”
阿清心里一宽。“没什么，我想搭这趟船，刚好听你们提起钟公子，极想结识，随口问问而已。”
说谎！他躲钟泉流都来不及呢！环秋不知阿清这么说有何目的，不过她还是装做无事，没去拆穿他的谎言。
船夫之一道：“那就快点登船，船要开了。”
“谢谢。”阿清头也不回的跨上舷梯。
“你等等啊！为什么突然要搭船？”环秋提起裙摆，跟了过来。
“你回去吧！回你关中的家乡，乖乖找个男人嫁了，胜过一天到晚在外奔波，不守妇道。”阿清冷冷将话丢给身后的环秋。
以前，他总认为女人应该守着家庭、守着子女，才是可爱的女人；为何自从碰上了这个老爱在外头游荡，追着男人跑的袁环秋，他竟难以自己地欣赏起她的古怪行径及少见的勇气，难道是他改变了对女人的胃口？
不行！他再怎么欣赏，依旧不能接受？活该他的后半生只该为一个女人而活，为那香囊的主人，为她送上自己后半辈子——赎罪！
所以，他只有口出恶言，出此下策了。
不守妇道？他竟然如此说地！环秋气红了眼，将裙摆撩的更高，更快步地紧跟着阿清登上舷梯。
上回，他仅只对她单独出游感到讶异，劝过她小心；今日竟然骂她不守妇道？环秋觉得不对劲；阿清讲话不会这么刻薄的，虽然她真的有点不守妇道……
“别想丢下我一个人走，等等我。”她要问清楚他这是什么意思。来往的行人，个个面色怪异地看着这个在大庭广众下，追着男人大呼小叫的女人，环秋却没有多余的精神去分心注意他们。
“喂！刚刚那个打听钟公子的朋友，我家公子就在这儿，你不是要见他吗？我们可以引荐，下来吧。”岸边传来刚才那两个船夫的声音。钟泉流是他们敬重的主子，没什么架子，有人想结识，他们也乐于帮忙。
阿清负了众望，一溜烟进了船舱，环秋跟着也没了踪影，只留下两个莫名其妙的船夫对看着。奇怪？他不是想见钟公子吗？何以听见钟公子在，却跑的比什么都快？
钟泉流怔怔站在一旁，兀自朝渐远渐去的船发愣。好熟悉的背影啊？虽是穿著粗布衣衫，一闪即逝，那魁梧挺拔的身材，他却再熟悉不过，是看错了吗？有可能是他吗？他原以为早已死去的人，他的大哥——
钟清流！
他瘸了一条腿？
而那女子……
“这船开往何处？”钟泉流问。
“回二公子，扬州。”船夫道。
＊＊＊
“你不是想见钟泉流吗？人家等着引荐给你认识，结果你溜的比谁都快！莫非你心里有鬼？”
钟家客船已离岸。环秋似笑非笑看着阿清，似在嘲笑他躲躲藏藏的懦夫行为。基于刚才阿清冷酷至极的讽刺，她这个仇可报的一点也不客气。
“你为什么跟上来？”阿清依旧一副云淡风轻的无事样。
环秋回道：“你明知道！这不重要。我问你，刚才为什么说我不守……不守……”即使她真的有点不守妇道，她依然是受过严苛闺训的大户人家千金，要她亲口承认，还真是难以启齿。阿清自知话说的重了些，但那是为了打发她走；没想到她根本不受打击，还追上来问，真是低估她的韧性。然而，再教他出口伤她，却又于心不忍。
“你很介意旁人这么说？”阿清微带笑意看着她：“你的年纪不小，也够聪明，什么可做、什么可说，你心里也有谱；既然你胆敢这么做，应该是考虑清楚了，自认无愧天地、无愧自